【1赤脊为戈?镐鸣惊雷】
赤矶后山，一片被人工开凿平整出的巨大演武场，取代了往日的荒芜。此地三面环崖，背靠尚未完工的怀清台基址，位置隐秘，易守难攻。此刻，正是日头最烈的晌午，空气中弥漫着浓重的尘土、汗水和金属淬火后特有的焦糊气味。
三百名精壮的汉子，赤着古铜色的上身，仅着一条及膝的麻布短裤，如同三百尊沉默的青铜雕像，在炽烈的阳光下排成整齐的方阵。他们大多身形不算特别高大，但每一块肌肉都如同铁水浇铸般虬结贲张，蕴含着开山裂石的恐怖力量。
黝黑的皮肤上布满新旧交错的伤痕，那是常年与矿洞、岩石搏斗留下的勋章。此刻，他们沉默地站着，眼神中没有了矿坑深处的麻木与疲惫，取而代之的是一种被唤醒的、带着茫然、紧张，却又隐隐燃烧着火焰的锐利。
他们手中握着的，并非制式的刀枪剑戟，而是他们最熟悉、几乎等同于身体延伸的伙伴 —— 沉重的矿镐！镐头被特意打磨得更加锋利，闪烁着森冷的寒光，木柄也被缠上了防滑的葛布。
巴清站在临时搭建的木制高台上，同样是一身便于行动的玄色劲装，长发高高束起，露出光洁的额头和那双沉静如渊的眼眸。她身旁，站着魁梧如山的巴邑，以及几位被挑选出来、在矿工中素有威望且身手矫健的 “队率”。
“看看你们！” 巴清的声音并不洪亮，却如同带着某种穿透性的力量，清晰地传入每一个矿工的耳中，压过了山风的呼啸，“看看你们肩上的老茧！看看你们手臂上的伤疤！看看你们脚下这片用血汗开凿出来的土地！”
她的目光缓缓扫过方阵，如同实质的火焰，点燃了矿工们眼底的火焰。
“那些高高在上的老爷们，那些豺狼般的豪强，他们视我们为何物？是牛马！是草芥！是随时可以丢弃、可以碾死的蝼蚁！”
巴清的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，“他们觊觎我们的矿洞，我们的家园！他们勾结官府，伪造账目，构陷罪名！他们甚至… 为了阻挠我们，不惜制造矿难，用巨石、用塌方，活生生埋葬我们的兄弟手足！”
矿难！这两个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在每一个矿工的心上！方阵中响起一片压抑的、如同受伤野兽般的低吼，无数双眼睛瞬间变得赤红，紧握矿镐的手臂青筋暴起！那场惨剧的阴影和失去亲朋的切骨之痛，从未远离。
“告诉我！” 巴清的声音如同惊雷炸响，“当豺狼的刀再次砍向我们父母妻儿的头颅！当他们的铁蹄再次践踏我们的家园！我们该怎么办？！是引颈就戮，像待宰的羔羊？还是像那矿难中被活埋的兄弟一样，无声无息地死去？！”
“不 ——！” 一声嘶哑的咆哮从方阵中炸开，如同点燃了火药桶！
“杀！杀光那些狗娘养的！”“跟他们拼了！”
愤怒的吼声如同山崩海啸，瞬间席卷了整个演武场！三百条汉子，三百双喷火的眼睛，三百柄高高举起的、闪烁着复仇寒光的矿镐！那股被长久压抑的悲愤与力量，如同沉睡的火山，在此刻被彻底引爆！
巴清猛地抬手，压下沸腾的声浪。她的眼神锐利如刀，声音斩钉截铁：
“拼？拿什么拼？用血肉之躯去撞豺狼的刀锋？那是愚蠢的送死！”
她指向他们手中的矿镐：“看看你们握着的！这不是普通的工具！这是你们吃饭的家伙！是你们开山裂石、从大地母亲怀中攫取珍宝的臂膀！它比任何刀剑都更沉重！比任何盾牌都更坚韧！它沾染过最硬的矿石，也饮过你们自己的血汗！它，就是你们最强大的武器！”
“从今日起！” 巴清的声音响彻云霄，“你们不再是任人宰割的矿工！你们是巴氏的脊梁！是守护家园的利刃！你们手中的镐，就是戈！你们脚下的石，就是盾！你们开山裂石的力气，就是护佑父母妻儿最坚硬的铠甲！”
“以镐为戈！以石为盾！” 巴邑猛地踏前一步，声如洪钟，率先怒吼！
“以镐为戈！以石为盾！” 三百条汉子齐声咆哮，声浪震得崖壁簌簌落石！手中的矿镐被高高举起，整齐划一地狠狠砸向脚下的青石地面！
“轰 ——！！！”
三百柄沉重的矿镐同时落下！火星四溅！碎石纷飞！沉闷而巨大的撞击声汇聚成一道撕裂空气的惊雷，在赤矶山谷间久久回荡！脚下的地面仿佛都在这一击之下颤抖！一股惨烈、决绝、一往无前的凶悍气势，如同无形的冲击波，瞬间从这三百赤膊矿工身上爆发开来！
【2血汞淬甲?战阵初成】
惊雷般的镐鸣余音尚在山谷间回荡，演武场上的气氛已然从悲愤的宣泄转向了铁血与肃杀。
“列阵！” 巴邑的吼声如同军令。
早已划分好的队率立刻行动，呼喝着口令，驱策着还有些生疏的矿工们迅速移动。尘土飞扬中，原本密集的方阵开始变化。在巴邑和几位队率的指挥下，矿工们依据矿洞作业时习惯的小组配合，迅速演变成三个锥形冲击阵列。前排是体格最为雄壮、手持加厚镐头（形似短柄战斧）的 “破阵士”，中排是镐头较轻、便于挥砍突刺的 “锐镐手”，后排则是臂力惊人、负责投掷特制石弹的 “飞石卒”。
“进！”“镐举！”“落！”
简单的口令在演武场上空回荡。矿工们摒弃了花哨的招式，将矿洞中锤炼出的、最原始也最有效的发力方式融入战斗。每一次踏步都沉重有力，每一次举镐都带着开山裂石的决绝，每一次落下都伴随着短促的怒吼和镐头撕裂空气的尖啸！
沉重的矿镐在他们手中，竟挥舞出了令人心悸的破风声。演练撞击木靶时，包裹着厚厚草席和牛皮的粗木桩，在沉重的镐击下如同朽木般碎裂飞溅！
尘土与汗水在阳光下蒸腾，古铜色的脊背反射着油亮的光泽。粗重的喘息、镐头的撞击、队率的吼叫交织在一起，形成一曲原始而雄浑的战歌。
演武场边缘，靠近山壁处，几座临时搭建的土窑炉正烈焰熊熊。老匠作鲁申带着几个徒弟，挥汗如雨。炉中煅烧的并非矿石，而是一片片切割好的、厚薄不均的精铁甲片！这些甲片形状并不规则，边缘甚至有些粗糙，显然是用矿上现成的边角料赶制而成。
“起炉！” 鲁申抹了把脸上的汗水和煤灰，嘶哑着嗓子喊道。
通红的铁钳夹起一片烧得赤红的甲片，迅速浸入旁边一个巨大的陶缸中。缸内盛装的并非清水，而是粘稠的、不断翻滚着气泡、散发出刺鼻金属腥甜和奇异草药气味的暗红色液体 —— 血汞淬液！这是巴清根据殷商秘术残篇，以水银为主，混合了数种矿物粉末、兽血（取自祭祀牺牲）以及具有麻痹镇痛效果的草药熬制而成！
“嗤 ——！！！”
赤红的甲片浸入血汞淬液的瞬间，一股浓郁到令人作呕的白烟猛地腾起！伴随着一阵如同万千毒蛇同时嘶鸣的尖锐声响！那暗红色的淬液仿佛活了过来，疯狂地侵蚀、包裹着炽热的铁片，发出滋滋的怪响，液体表面剧烈翻滚着，颜色变得更加暗沉深邃。
片刻后，铁钳夹着甲片提出。原本赤红的精铁，此刻已冷却，呈现出一种诡异的暗沉青黑色，表面布满了如同血管脉络般的暗红色不规则纹路，散发着阴冷、不祥的气息。
“快！下一片！” 鲁申催促着，目光却不由自主地瞥向那些正在演武场上挥汗如雨的矿工，眼中闪过一丝复杂。这血汞淬甲之法，邪异霸道，虽能短时间内极大提升甲片硬度和韧性，使其具备一定的抗钝击和腐蚀能力，但长期穿戴，甲片上的汞毒与邪力，恐怕会缓慢侵蚀穿戴者的身体甚至… 神智。
但巴清的命令不容置疑。乱世将至，强敌环伺，想要在最短时间内打造出一支能震慑豺狼的力量，有时，就不得不与魔鬼做交易。
【3烙印惊魂?宿命血痕】
日头西斜，演武场上尘土渐息。
高强度的训练暂告一段落。三百矿工，不，现在或许可以称之为三百 “赤霄军” 雏形，个个如同从水里捞出来一般，浑身被汗水和尘土浸透，古铜色的皮肤在夕阳下泛着油光，肌肉因过度发力而微微颤抖。但他们的眼神，却比清晨时更加锐利、更加坚定，隐隐透着一股脱胎换骨般的凶悍。
“卸甲！入浴！” 巴邑的声音响起。
演武场一侧，早已用巨大的木桶和陶缸搭建起临时的露天浴场。桶内是滚烫的、散发着浓郁草药气味的沸水，这是巴清特意吩咐准备的，用以舒筋活络、驱除寒气，更重要的是，清洗掉训练后毛孔舒张时可能侵入的汞毒微尘。
疲惫不堪的士兵们欢呼一声，纷纷卸下刚刚分发到手、还带着土窑烟火气和血汞腥甜味的简陋甲片（目前只有前胸后背的关键部位），迫不及待地冲向浴桶。
滚烫的草药水包裹住酸痛的肌肉，带来一阵阵舒爽的呻吟。水汽蒸腾，模糊了视线。士兵们互相泼水，粗声谈笑，缓解着训练的疲惫。
“嘿，王老五，你这膀子肉，今天可把那木桩子砸得够呛！”
“那是！老子在矿下，一镐下去，碗口大的石头也得开花！”
“这甲片摸着真邪性，冰凉冰凉的，还一股子怪味…”
“管他呢！夫人给的，能保命就行！总比光着膀子挨刀强！”
喧闹声中，一个名叫赵大的汉子，正用力搓洗着自己粗壮的手臂。他是矿上的好手，力气大，性子也憨直。滚烫的草药水刺激着皮肤，带来阵阵灼热感。他搓着搓着，忽然觉得左臂外侧靠近肩膀的地方，传来一阵奇异的麻痒和灼痛。
“嘶…” 他嘀咕了一声，以为是水太烫或者被什么虫子咬了，下意识地低头看去。
这一看，赵大整个人如同被施了定身法，僵在了原地！
只见他左臂外侧，古铜色的皮肤上，原本只有几道矿洞留下的旧疤。但此刻，在滚烫的草药水汽蒸腾下，那处皮肤竟然诡异地浮现出了一片暗红色的印记！
那印记约莫婴儿巴掌大小，边缘并不规则，像是一块被烙铁烫过的旧伤。但细看之下，那绝非普通的烫伤疤痕！暗红的线条扭曲盘绕，构成一个极其诡异、令人心悸的图案 —— 那是一个双手被反绑、跪伏在地的人形！人形的头顶，还刻着一个狰狞的、如同眼睛又似某种祭祀符号的标记！
这图案… 这图案…
赵大的瞳孔骤然收缩成针尖！一股寒气从脚底板直冲天灵盖，瞬间冻结了他的血液！他想起来了！他见过这个图案！就在那次可怕的矿难发生前不久，他们几个工友在清理一处坍塌的支脉时，曾在一尊被巨石半掩埋的、布满绿锈的青铜大鼎上，看到过一模一样的阴刻纹饰！当时带队的工头还说，那鼎邪门得很，上面刻的都是拿活人祭祀的场面，让他们离远点…
人牲献祭图！
“啊 ——！！！” 赵大再也控制不住，发出一声凄厉到变调的惨叫，猛地从浴桶中跳了出来，如同见了鬼一般，疯狂地抓挠着自己的左臂，仿佛想将那突然浮现的恐怖烙印生生抠掉！滚烫的水花四溅。
“赵大！你怎么了？！”“鬼叫什么？！”
周围的士兵被他突如其来的举动吓了一跳，纷纷围拢过来。
“烙印！烙印！它… 它出来了！在我手上！” 赵大语无伦次，满脸惊恐，指着自己左臂上那片在蒸汽中愈发清晰、暗红如血的诡异人牲图案，声音抖得不成样子。
众人顺着他指的方向看去，当看清那图案的瞬间，所有围过来的士兵，脸上的表情瞬间凝固！
死寂！
如同冰冷的汞液，瞬间淹没了整个露天浴场！
紧接着，如同瘟疫蔓延，一声声带着难以置信的惊恐和颤抖的呼喊，在蒸腾的水汽中此起彼伏地响起：
“我… 我胳膊上也有！”
“天杀的！我这里！肩膀上！”
“腿上！我腿上这是什么鬼东西？！”
“是那个鼎！是矿洞里那个鬼鼎上的图！”
恐慌如同燎原的野火，瞬间席卷了整个浴场！士兵们惊恐地检查着自己的身体，越来越多的人在手臂、肩膀、后背甚至大腿上，发现了同样诡异浮现的暗红色人牲烙印！图案大同小异，都是被缚跪伏的人形，只是位置和细微的祭祀符号略有不同！
滚烫的浴场，瞬间变成了恐怖的烙印地狱！
高台上，巴清和巴邑被下方的骚动惊动，快步走来。当巴清拨开惊恐的人群，看到赵大手臂上那片在夕阳和水汽映照下、暗红得如同刚刚渗出血来的诡异烙印时，她的身体猛地一震！
那图案… 她太熟悉了！无数次在噩梦中出现，无数次在矿难现场那尊青铜鼎的拓片上凝视！那是殷商时代，用活人祭祀神灵时，刻在祭品身上的牲印！象征着被献祭者的身份与命运！
她的目光急速扫过周围那些惊恐万状、身上浮现同样烙印的士兵，心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！一股寒意，比赤矶最深的矿洞还要冰冷，瞬间浸透了她的四肢百骸！
为什么？为什么这些烙印会出现在他们身上？是那血汞淬甲？是那殷商秘术？还是… 更早之前，在那场诡异的矿难中，在他们接触那尊青铜鼎时，某种源自古老血脉的诅咒，就已经悄然种下？
巴清猛地抬头，目光穿透蒸腾的水汽和士兵们惊恐的脸，死死望向演武场后方，那尚未完工、地基深处曾挖出诅咒铜板的怀清台方向。夕阳的余晖将巨大的台基轮廓染成一片血色，如同蛰伏的巨兽。
她缓缓抬起自己的左手，下意识地抚向自己的右肩胛骨下方 —— 那个位置，在每一次剧烈情绪波动或接触与殷商相关之物时，都会传来一阵隐秘的、如同烙印灼烧般的悸动。
宿命的阴影，如同这弥漫的汞雾与浮现的血牲烙印，无声无息，却已狰狞地缠绕上了这支刚刚诞生的力量。
【4巫咒暗涌?甲兵初成】
巴清强压下内心的惊涛骇浪，伸手按住赵大疯狂抓挠的手臂，声音低沉而镇定：“别动。越抓越疼。”
赵大浑身颤抖，如同筛糠，却在主母沉凝的目光中渐渐安静下来。巴清仔细审视着那片烙印，指尖轻轻拂过皮肤表面 —— 没有凸起，没有温度变化，那诡异的暗红色图案仿佛直接烙印在血肉深处，与皮肤融为一体。
“都安静！” 巴邑的怒吼压过了骚动，“听夫人吩咐！”
三百双眼睛齐刷刷望向高台上的巴清，惊恐中带着本能的信任。
巴清站起身，转身面向众人，声音平稳如深潭：“你们以为这是诅咒？不。这是印记，是你们成为赤霄军的证明！” 她的指尖划过自己右肩，那里有一片只有她自己知晓的、同样形状的淡色烙印，“还记得矿洞里的青铜鼎吗？那是殷商先民留下的战阵之器！你们触摸过它，血脉便与上古战魂相连！这些印记，是力量的馈赠，是祖先在庇佑我们！”
她的声音带着不容置疑的威严，更藏着精心设计的引导：“看看你们的身体！是不是比往日更有力量？挥动矿镐时，是不是觉得血脉偾张？那是烙印在唤醒你们体内的战魂！”
人群中响起低低的私语，有人试着活动手臂，脸上露出惊讶之色 —— 方才训练时的疲惫竟似被某种力量冲刷殆尽，肌肉中仿佛有岩浆在流动。
“夫人说得对！” 一名队率挺身而出，撸起袖子露出小臂上的烙印，“老子这胳膊，现在能扛两袋丹砂！”
“我也是！方才砸木桩，感觉镐头轻了一半！” 另一个声音响起。
恐慌的潮水退去，取而代之的是一种混杂着敬畏与亢奋的情绪。巴清趁热打铁：“从今日起，你们的烙印会随训练加深而变强！它不是诅咒，是战纹！是我们承袭殷商武勇的铁证！”
她转身指向怀清台基址：“看到那些青铜板了吗？上面刻的是上古兵阵图！从明日起，你们将学习如何用战纹呼应鼎阵，如何让矿镐化作青铜戈矛，如何让血肉之躯硬抗刀枪！”
暮色渐浓，演武场上燃起熊熊火炬。三百名士兵裸着上身，任由烙印在火光中泛着暗红光泽，如同三百尊被唤醒的殷商战俑。巴清站在火炬阴影里，看着鲁申将最后一片血汞淬甲分发下去，心中却泛起一丝疑虑 —— 她清楚所谓 “战纹” 不过是权宜之计，那些烙印更可能是汞毒与青铜祭器共鸣的产物，但在这个节骨眼上，唯有将恐惧转化为狂热，才能铸就一支死士之师。
“夫人，” 巴邑凑近，压低声音，“方才鲁申说，淬甲的血汞里… 掺了矿难死者的血。”
巴清的瞳孔微微收缩，却不动声色：“殷商血祭，以生魂铸兵。这是古法。” 她顿了顿，望向自己掌心 —— 那里不知何时沾了些暗红粉末，正是白日里从赵大烙印上蹭到的皮屑，“让医巫准备‘辟毒散’，每日混入饭食。告诉兄弟们，这是战纹觉醒的必经之痛。”
夜幕完全笼罩赤矶时，演武场响起此起彼伏的低吼。士兵们抚摸着身上的烙印，如同抚摸情人的发丝。远处，怀清台地基下传出沉闷的轰鸣，仿佛有什么古老存在正在苏醒。巴清摸向腰间的青铜镜碎片，那是从矿难现场带回的鼎纹残片，此刻正贴着她的皮肤发烫 —— 镜中隐约映出一个戴金面的祭司身影，与那日汞镜幻象中的殷商大祭司一模一样。
她忽然想起父亲临终前的遗言：“清儿，巴氏血脉里流的不是血，是丹砂与汞毒。” 当时她不懂，此刻看着手臂上若隐若现的烙印，忽然明白 —— 原来从她接手家业那日起，就已卷入一场跨越千年的血祭棋局，而这些矿工，不过是棋盘上的卒子，她自己，亦是其中之一。
火炬噼啪爆响，火星溅入远处的汞池，腾起妖异的蓝光。巴清转身走向矿洞，靴底碾碎一枚不知何时落在地上的人牲纹陶片。她知道，从今日起，这支私军将以殷商战纹为名，以汞毒为骨，在这乱世中杀出一条血路 —— 无论前方是地狱，还是更黑暗的深渊。