“新生基地”的核心研究区内，气氛凝重而专注。原本用于分析“影裔”信标和“方舟之钥”碎片的实验室，此刻被临时改造，成了一个多学科交叉研究的中心。中央位置，那枚梭形的古老结构被小心地固定在一个多重力场稳定器中，其表面的纹路在特定光谱照射下闪烁着幽微的光芒。旁边，则是被重重能量场隔绝的“方舟之钥”碎片，它依旧散发着恒定而神秘的微光。
而最引人注目的，是悬浮在实验室正中央的一幅巨大的、由纯粹能量构成的全息星图。这幅星图并非当前时代的产物，其坐标体系、星域标记方式都充满了古老而陌生的气息，这正是紫月根据林羽留下的破损拓影，结合对信标结构、“钥匙”碎片微弱共鸣的反复感应，耗费了数个不眠不休的标准日，艰难重构出的“可能性”星图——一幅可能指向其他“钥匙”碎片，或者至少与星灵文明密切相关的区域的古老导航图。
星图本身残缺不堪，大片区域被模糊的干扰和无法解析的数据空洞占据，如同被岁月和战火撕扯得支离破碎的古老羊皮卷。仅有几条蜿蜒的、断断续续的星路轨迹依稀可辨，它们连接着少数几个光芒相对稳定的星域节点，但这些节点的具体信息和含义，依旧笼罩在迷雾之中。
紫月的魂影比之前更加凝实，但眉宇间带着难以掩饰的疲惫。她悬浮在星图前，双手虚按，不断将自身的精神力与从“钥匙”碎片引导出的微弱能量流注入星图，试图“激活”那些沉寂的节点和路径。渊汐站在她身侧，闭目凝神，无形的灵漪思感如同最细腻的纱网，覆盖着整个星图，捕捉着任何一丝能量或信息的细微变化。几位星萤族的星象学家和岩心族的古老地质历史学家（他们擅长解读星球乃至星域层面的古老变迁记录）则围在周围，紧盯着星图的每一处细节，不时低声交流着晦涩的专业术语。
伊娜站在稍远一些的观察区，双手抱胸，眉头微蹙。她没有打扰研究，但内心的焦灼并不比任何人少。基地的外部防御已经提升到最高等级，内部审查也在持续进行，又发现了两个类似的、但更微弱的“影裔”信标，都被成功隔离清除。然而，那种被无形阴影窥视的感觉并未消散，反而因为对敌人了解的加深而愈发清晰。时间，并不站在他们这一边。
“左侧第三条星路轨迹的能量反馈有异常波动！”一位星萤族星象学家突然喊道，声音带着一丝激动。
所有人的目光瞬间聚焦过去。只见那条原本黯淡模糊、如同虚线般的星路，在紫月持续的能量灌注下，其中一小段极其细微的部分，仿佛被注入了生命力一般，极其微弱地闪烁了一下，泛起一丝几乎难以察觉的乳白色光晕，与“钥匙”碎片散发的光芒色彩一致。
“放大那个区域！”伊娜立刻下令。
星图被局部放大。那闪烁的区域并非一个具体的星球或星系，而是一片标记着复杂旋涡状符号的空白星域，在现代星图上，那里被标注为“尘埃之环”，是一片广阔而贫瘠的小行星带和星际尘埃云，几乎没有任何开发价值，也鲜有航线经过。
“尘埃之环……”岩心族的老学者捋着胡须，沉吟道，“在我们的古老岩层星图记录中，那里在上一个纪元末期，似乎发生过一次规模浩大的……空间结构崩塌事件？原因不明，记载模糊，只说是‘星穹泣血，壁垒倾颓’。”
“空间结构崩塌？”渊汐睁开了眼睛，意念中带着思索，“星灵文明擅长空间技术……难道那里曾经是他们的某个重要据点，因为某种原因被毁，才形成了如今的‘尘埃之环’？而‘钥匙’碎片，或者其线索，可能就隐藏在那片废墟之中？”
“可能性很高。”紫月的声音带着一丝虚弱，但很肯定，“刚才那一下共鸣非常清晰，虽然短暂。这片区域，一定与‘钥匙’，与星灵有关。而且……我感觉到，那闪烁的轨迹指向的，似乎是那片漩涡符号的中心点。”
就在这时，实验室的警报再次发出低沉的嗡鸣，但这次并非来自研究设备，而是来自基地的安全监控网络。
“报告！”安全主管的声音通过加密频道接入实验室，“基地外围，第七哨戒阵列，K-33区段，监测到一次超低强度的空间褶皱！强度低于自然背景波动阈值，但……褶皱的形态和衰减模式，与之前舰队归航途中在K-77区域发现的异常波动，有百分之八十二的相似度！”
又来了！这次直接摸到了基地的外围！
伊娜眼神瞬间锐利如刀：“触发防御机制了吗？”
“触发了自动干扰和空间稳定波束，褶皱在出现后零点三秒内平复。未发现任何实体入侵迹象，也未检测到认知残留。”安全主管汇报，“但这次波动发生的位置……恰好位于我们一条隐秘的物资补给航道的延伸线上。”
意图很明显了。“影裔”不仅在窥探，甚至在尝试摸清基地的对外联系通道和防御薄弱点。它们的行动越来越大胆，也越来越有针对性。
“加强第七哨戒阵列及所有外围防御节点的灵能感应器密度。启动‘镜面’协议，在所有已知和可能的渗透路径上，布设虚假能量信号和认知陷阱。”伊娜迅速下令，这些应对措施是这几天根据对“影裔”的有限了解紧急制定的。
结束通讯，伊娜的目光回到中央的星图上，那片标记着“尘埃之环”的区域。内忧外患，迫在眉睫。他们必须尽快找到下一步的方向，不能坐等“影裔”完成它们的渗透和布局。
“对‘尘埃之环’的探测优先级提到最高。”伊娜对研究团队说道，“我们需要更具体的信息。能否通过这星图，或者与‘钥匙’碎片的进一步互动，获取关于那个中心点的具体坐标，或者可能存在的危险、环境特征等信息？”
紫月和渊汐对视一眼。
“可以尝试进行更深层次的‘共鸣追溯’。”紫月说道，但语气带着担忧，“但这需要我更大程度地激发‘钥匙’碎片的力量，同时需要渊汐长老用灵漪之力保护我的魂体，避免被可能存在的古老信息流冲垮。这个过程……有风险。”
“风险与机遇并存。”渊汐的意念沉稳，“我们必须在‘影裔’找到我们，或者我们被内部的不确定性拖垮之前，取得突破。伊娜，你需要做决定。”
伊娜看着星图上那微弱闪烁的线索，又想到基地外围那幽灵般的空间褶皱，没有任何犹豫。
“执行。需要什么支持，基地全力提供。安全措施提到最高级别。”她的声音斩钉截铁，“我们必须知道，‘尘埃之环’里到底有什么。”
准备工作迅速展开。实验室被更强的能量屏障隔绝，所有非必要人员撤离。紫月的魂影悬浮在“钥匙”碎片正上方，渊汐站在她身后，双手虚按，柔和的乳白色灵漪光辉如同茧衣般将紫月包裹。几位最强的星萤族仲裁官和灵漪族护法守在周围，随时准备应对能量失控。
“开始。”伊娜站在观察区的安全线后，沉声道。
紫月深吸一口气（尽管魂体并不需要），将全部的精神集中，引导着自身与林羽羁绊所化的那份特殊灵性，缓缓探向被激活的“钥匙”碎片。
嗡——！
碎片猛地亮起，光芒不再柔和，而是变得有些刺眼！一股庞大、古老、混杂着无数信息的洪流，顺着紫月的精神链接，汹涌而来！实验室内的能量读数瞬间飙升！
星图上，那片“尘埃之环”的区域剧烈地闪烁起来，中心的旋涡符号仿佛活了过来，开始缓慢旋转！更多的细节开始浮现——那并非简单的尘埃带，扫描显示内部存在着极其复杂、不稳定的引力异常区，以及……大量非自然的、巨大的人造结构残骸的轮廓！
紫月的魂影在信息流的冲击下剧烈波动，发出痛苦的闷哼。渊汐脸色发白，加大灵漪输出的力度，稳固着她的形态。
“坐标……正在稳定……Nyx-7……引力阱核心……”紫月断断续续地报出一串复杂的宇宙坐标参数，以及关键信息，“警告……检测到……高活性……寂灭污染反应……空间……极其脆弱……有……非自然……守卫信号……”
更多的图像碎片涌入：破碎的、风格与梭形结构类似的星灵建筑残骸，在尘埃中漂浮；如同血管般蔓延的、散发着灰黑色雾气的寂灭污染带；还有一些……模糊的、如同阴影般在残骸间穿梭的、非实体的诡异存在！
是“影裔”？还是别的什么东西？
就在信息流达到顶峰，星图几乎要彻底清晰化的瞬间——
咔！
一声轻微的、仿佛来自灵魂层面的脆响！
“钥匙”碎片的光芒骤然黯淡下去，变得比之前更加微弱。星图上的影像瞬间崩溃，重新变得模糊残缺，只有刚刚获取的坐标和少数几个关键警告信息被成功记录了下来。
紫月的魂影晃了晃，几乎要消散，被渊汐及时用灵漪之力稳住，但明显变得更加单薄虚弱。
“碎片……消耗过度……需要时间……恢复……”紫月的声音细若游丝。
伊娜立刻上前：“立刻停止！优先保障紫月魂体稳定！”
她看向记录下来的坐标和那些触目惊心的警告信息——高活性寂灭污染，脆弱空间，非自然守卫……
“尘埃之环”，Nyx-7区域，果然隐藏着巨大的秘密，也蕴含着致命的危险。那里不仅有他们追寻的下一片“钥匙”的希望，更有归墟污染的直接证据，以及未知的守卫。这无疑是一个龙潭虎穴。
但这也是他们目前唯一的、明确的线索。
伊娜握紧了拳头，目光扫过虚弱的紫月、疲惫的渊汐，以及实验室里每一位面露凝重的研究员。
“整理所有数据，制定初步侦察计划。”她的声音在寂静的实验室中响起，带着不容置疑的决心，“我们的下一站，就是‘尘埃之环’。”