冰冷、潮湿、逼仄。
水道内弥漫着浓重的、带着铁锈和腐朽气息的水汽。脚下是滑腻的、不知沉积了多少年的淤泥，每走一步都发出令人牙酸的噗嗤声，仿佛踩在某种巨大生物的腐烂内脏上。头顶不时有冰冷的水滴落下，砸在林恩的脸上、颈间，激起一阵寒颤。四周的墙壁覆盖着厚厚的、散发着幽绿磷光的苔藓，提供了唯一微弱的光源，映照出通道扭曲不规则的轮廓，仿佛是被某种巨力强行撕裂出来的。
林恩紧抱着星核，将全部感知提升到极限，在黑暗中艰难跋涉。眉心的“冰冠铭纹”传来持续不断的冰凉触感，如同一个冷静的坐标，帮助他在错综复杂、岔路众多的水道中辨认方向。这铭纹似乎与这片远古遗迹有着某种微妙的联系，指引着他走向那个“寒渊之忆”所说的出口。
怀中的星核依旧昏迷，气息微弱但平稳。它小小的身体不再冰冷刺骨，反而带着一种奇异的温凉。那些幽蓝与暗金的纹路黯淡地潜伏在羽毛之下，不再冲突，却也失去了往日的活性。林恩能感觉到，星核体内那混沌的种子似乎因为过度透支和暗金力量的侵蚀而陷入了深度的休眠，急需一个安全的环境和纯净的能量来滋养恢复。
他不知道在这条幽暗的水道中行进了多久，时间在这里失去了意义。只有身体的疲惫、灵魂的损耗以及那股萦绕不散的危险预感，在提醒着他处境的艰难。
“寂灭护卫”……那个暗蓝色的身影，如同悬顶之剑。他能隐约感觉到，一股冰冷而庞大的意志，如同无形的蛛网，依旧笼罩着这片沉没的王座废墟，并且正在缓慢而坚定地扫过每一个角落。他必须在那意志彻底锁定这条水道之前，逃离这里。
突然，前方传来隐约的水流声，比通道内的滴答声要响亮、急促得多。空气中那股腐朽的气息也淡了一些，取而代之的是一种……属于外界的、带着冰雪味道的凛冽寒风。
虽然冷冽但令人平添几分清醒。
出口近了！
林恩精神一振，加快了脚步。水声越来越大，最终，他来到了水道的尽头。眼前是一个被无数垂落藤蔓和巨大冰棱半掩住的洞口，洞外是朦胧的光线和呼啸的风声。
他小心翼翼地拨开藤蔓，向外望去。
外面是一片陌生的山谷，两侧是覆盖着皑皑白雪的陡峭山崖，谷底有一条尚未完全封冻的、流淌着幽蓝色河水的溪流。天色灰蒙蒙的，分不清是清晨还是黄昏，细密的雪末在风中打着旋。
这里已经不是他跳入“镜面”的那个盆地，距离灰岩村恐怕有不短的距离。但总算是脱离了那片绝望的死寂之地——至少是暂时脱离了危险。
林恩不敢大意，仔细感知着周围的动静。确认附近没有畸变体或那个暗蓝身影的气息后，他才抱着星核，艰难地钻出了洞口。刺骨的寒风瞬间包裹了他，让他几乎冻僵的身体打了个剧烈的寒颤，却也带来了一种重回人间的真实感。
他靠在冰冷的岩壁上，大口喘息着，冰冷的空气吸入肺中，带来阵阵刺痛，却也让他昏沉的头脑清醒了不少。当务之急必须尽快确定方位，返回灰岩村！
他抬头望向天空，试图通过模糊的日影来辨别方向，但灰暗的天空和飘雪让他一无所获。他又尝试感知地脉能量的流动，但经历连番大战和镜渊的侵蚀，他的感知力变得极其微弱。
就在他感到一丝茫然时，眉心的“冰冠铭纹”再次传来了异动。那冰凉的触感变得略微清晰，并且隐隐指向一个方向。不是明确的指引，更像是一种……微弱的共鸣，仿佛在遥远的彼方，有什么东西在与它呼应。
是冰之心？抑或是……寒歌他们？
无论如何，此时的林恩已经没有选择，只能听从“冰冠铭纹”的指引前行——好歹它还能指引方向，无论通向何方，大概率是不会坑自己的。
林恩不再犹豫，将星核更紧地抱在怀里，用破碎的衣物尽量包裹住它，然后朝着铭纹感应的方向，深一脚浅一脚地开始跋涉。
山谷中的积雪很深，几乎没到大腿。每前进一步都异常艰难。体内的力量所剩无几，冰核运转缓慢，只能依靠纯粹的体力支撑。寒冷、饥饿、疲惫如同潮水般不断冲击着他的意志。左臂的旧伤在寒冷和之前的战斗中再次恶化，传来阵阵刺骨的抽痛。
他不知道自己走了多久，摔倒了多少次，又多少次咬着牙爬起来。脑海中只有一个念头：回去！回到灰岩村！
穿越以来，他从来没有像这次一般有那么强的回家的信念，可能与这一路来的经历实在太过波折有关，他太需要回到众人身边，享受那种家人般的温暖。
天色彻底暗了下来，风雪反而更大了。能见度降到极低，四周只有呼啸的风声和积雪被踩压的咯吱声。林恩几乎是在凭着一股本能和眉心的微弱指引在前进。
突然，他脚下一滑，从一个覆盖着厚厚积雪的斜坡上滚落下去。天旋地转间，他死死护住怀中的星核，背部、手臂不知道撞上了多少坚硬的岩石和冰棱，血迹斑斑，剧痛几乎让他昏厥。
当他终于停止滚动，躺在冰冷的雪地里时，感觉全身的骨头都像散了架。他挣扎着想要爬起来，却发现自己滚进了一个背风的雪窝里，而前方不远处……传来了微弱的光亮，以及……隐约的人声？
林恩心中一凛，立刻屏住呼吸，小心翼翼地探头望去，这个雪窝正好成了一个绝佳的隐蔽地点。
那是一个小小的、依偎在山壁下的临时营地。几块巨大的岩石和堆积的冰雪构成了简陋的防风墙，中间燃着一堆篝火，跳跃的火光映照出几个蜷缩在一起的身影。他们穿着破烂的、沾满血污和冰碴的皮毛衣物，脸上带着浓重的疲惫与惊惧。
是北境部落的幸存者！看他们的装扮，似乎是之前溃散的那些小部落的成员，并非阿佐格或诺拉直接统领的战士。
林恩心中稍定，但依旧没有贸然现身。他仔细聆听着他们的对话。
“……完了，全完了……冰爪部落没了，裂骨和霜牙也损失惨重……”
“那些怪物……它们像潮水一样，根本杀不完……还有那个可怕的声音，在脑子里直接响起来……”
“灰岩村呢？他们能挡住吗？”
“谁知道……那个辉耀领主确实有点本事，但他一个人能做什么？我看悬……”
“我们怎么办？往南走吗？黑松领那边会收留我们吗？”
“据说那边也有东西出没，唉，回想起来，不如一起去灰岩村和阿佐格他们汇合，没准还能拼一下……”
“没用的，灰岩村我看也是苟延残喘，撑不了多久的！”
“那怎么办？留在这里冻死饿死，还是被那些怪物抓去变成它们的一员？”
绝望的气氛在小小的营地里弥漫。篝火的光芒映照着他们麻木而恐惧的脸庞。
林恩心中沉重。看来他进入森林后，外面的战斗依旧惨烈，北境部落损失巨大，这几个人估计是最后的幸存者了。
灰岩村的情况恐怕也不容乐观，他们估计远远看到了灰岩村苦苦支撑的样子，所以不愿一起抵御危机。
他正犹豫着是否要现身，从他们口中了解更多情况至少问清楚回灰岩村的路线，突然，眉心的“冰冠铭纹”猛地传来一阵清晰的悸动！与此同时，一股冰冷、邪恶、带着浓郁静默污染的气息，如同阴风般从营地侧后方的山林中席卷而来！
“小心！”林恩脱口而出，也顾不上隐藏了。
营地里的幸存者们被这突如其来的警告吓了一跳，惊恐地抓起手边的简陋武器，看向林恩出现的方向。
然而，已经晚了！
数道惨白色的影子，如同鬼魅般从雪林中扑出！它们形态模糊，仿佛由冰雪和阴影构成，移动时悄无声息，只有那双闪烁着幽蓝鬼火的眼瞳，在黑暗中格外醒目。是凝霜尸傀！而且比之前在村庄外围遇到的更加敏捷，气息也更加阴寒！
“怪物！怪物来了！”
“快跑啊！”
幸存者们发出惊恐的尖叫，瞬间乱作一团。有人试图反抗，挥舞着骨棒和石斧砍向尸傀，但武器砍在它们身上，只能迸溅出几点冰屑，根本无法造成有效伤害。而尸傀的利爪和喷吐的冻气，却能轻易地撕裂他们的皮毛，冻结他们的血肉！
惨叫声顿时响彻雪夜。
林恩眼神一凛，强忍着身体的剧痛和虚弱，将星核小心翼翼地放在一个相对安全的雪堆后面。然后，他拔出那柄已经布满缺口的钢剑，冲了上去！
他知道自己状态极差，但无法眼睁睁看着这些幸存者被屠戮。
“结阵！背靠岩石！不要乱跑！”林恩嘶哑地吼道，试图稳定局势。
他的出现和呼喊，让慌乱的幸存者们找到了一丝主心骨。几个还有胆气的战士下意识地向他靠拢，背靠着背，组成一个简陋的防御圈。
他们毕竟是依靠仅仅数人就在北境生存了这么久，多少还是有些实力的，很快就稳定了下来。
一头凝霜尸傀发出凄厉的嘶鸣，没有冲向抱团防守的人群反而扑向林恩，利爪带着冻结灵魂的寒意直取他的面门。
其他凝霜尸傀则一边吼叫着一边包围了人群。
林恩脚步一错，身体微侧，险之又险地避开爪击，同时手中钢剑划出一道幽暗的弧线，精准地削向尸傀的手腕！剑身上附着的微弱幽暗之力，起到了关键作用，悄无声息地侵蚀了尸傀手腕处的能量结构，使其动作一滞。
“攻击它们关节和眼窝！”林恩趁机喊道，同时剑尖一挑，点向另一头试图偷袭幸存者的尸傀眼窝。
他的战斗经验和精准的判断，暂时稳住了摇摇欲坠的防线。幸存者们依言集中攻击尸傀的弱点，虽然效率不高，但也勉强抵挡住了第一波冲击。
然而，尸傀的数量在增加！更多的惨白影子从山林中涌出，它们似乎是被这里的活人气息和战斗动静吸引过来的。
林恩的心沉了下去。这样下去，他们迟早会被耗死。他体内的力量在长时间的战斗和逃亡途中已经几乎干涸，每一次挥剑都感觉手臂沉重如山。
就在这危急关头——
“啾……”
一声极其微弱、仿佛梦呓般的鸣叫，从星核藏身的雪堆后传来。
紧接着，一股微弱却无比纯净、带着安抚与驱散意味的冰蓝色光晕，以星核为中心，如同涟漪般扩散开来！
这光晕扫过那些凝霜尸傀，它们那幽蓝的鬼火眼瞳明显黯淡了一下，动作也出现了瞬间的迟滞和混乱，仿佛受到了某种本能的压制和排斥！就连空气中那浓郁的静默污染气息，也被这股纯净的冰蓝光晕驱散了不少！
是星核！它在无意识中，散发出了自身纯净的冰霜本源气息！这股气息对于同属冰霜体系、但被静默污染的尸傀来说，仿佛是天敌般的克制！
幸存者们也感受到了这股令人心安的气息，疲惫和恐惧似乎都减轻了一些。
林恩抓住这转瞬即逝的机会，低吼一声，体内残存的力量再次爆发，剑势变得凌厉起来！他如同虎入羊群，专门挑那些被星核气息影响的尸傀弱点攻击，剑光闪烁间，竟然接连斩灭了三头尸傀！
剩余的尸傀似乎感到了威胁，发出不甘的嘶鸣，缓缓向后退去，最终隐没在了黑暗的雪林之中。
危机，暂时解除。
幸存的北境战士们瘫坐在地，大口喘息着，看向林恩的目光充满了劫后余生的感激和敬畏。
当他们知道眼前的就是凛鸦领的领主林恩·辉耀时，更是感激不已，他们之前或许对这位流放领主有所怀疑，但此刻，林恩的实力和关键时刻的援手，赢得了他们的认可。
林恩没有放松警惕，他快步走到雪堆后，查看星核的情况。小家伙依旧昏迷，但周身那纯净的冰蓝光晕正在缓缓收敛。刚才那一下，似乎是它本能的自我保护，消耗恐怕也不小。
他抱起星核，感受着它平稳的呼吸，稍微松了口气。
“多……多谢领主大人救命之恩！”一个看起来像是头领的北境战士，挣扎着站起来，向林恩行了一个部落的礼节。
“不必多礼。”林恩摆了摆手，声音沙哑，“灰岩村现在情况如何？你们是怎么逃到这里的？”
那头领脸上露出悲戚之色：“回领主大人，我们……我们是从北面溃散下来的。那些怪物太多了，根本挡不住。裂骨部落的阿佐格大人和霜牙部落的诺拉大人带着主力，早就退守到灰岩村了。我们这些散兵，只能各自逃命……至于灰岩村现在怎样，我们也不知道，只知道之前那边打得非常激烈，火光和爆炸声就没停过……”
林恩的心揪紧了。阿佐格和诺拉退守灰岩村，意味着外面的防线已经彻底崩溃，最后的战斗就在村庄内部！
必须立刻赶回去！
他看向这些惊魂未定的幸存者：“我要立刻返回灰岩村。你们是跟我一起，还是自行寻找生路？”
幸存者们相互看了看，最终，那头领咬牙道：“我们跟您走！领主大人！留在这里也是死路一条，不如跟您回灰岩村，就算死，也要跟大家死在一起！”
“好。”林恩点了点头，“那就抓紧时间休息一下，处理伤口，我们立刻出发！”
他靠着岩壁坐下，将星核护在怀中，一边抓紧时间恢复体力，一边感受着眉心“冰冠铭纹”传来的、指向灰岩村方向的微弱共鸣。
归途依旧漫长，血与火的考验，恐怕才刚刚开始。