凛冽的霜风如同裹着冰刃，抽打着哀嚎冰湖边缘的断崖。灰岩村残破的木制哨塔在寒风中呻吟，视野尽头，三艘庞然大物撕裂了铅灰色的冻云，缓缓下降。它们并非凡俗船只，而是教廷引以为傲的“圣辉”级魔法飞艇——通体覆盖着经过神圣祝福的银白色合金，艇身流畅而威严，巨大的金色圣徽在昏暗天光下依旧熠熠生辉，散发出不容亵渎的压迫感。艇侧伸出的稳定鳍如同巨鸟的羽翼，喷射着纯净的圣光粒子流，驱散了下方弥漫的污秽寒气，在冰封大地上犁出三道刺目的光痕。
飞艇并未直接降落在灰岩村内，而是悬停在村外一处相对平坦、但视野极佳的冰原裂谷对面。舱门无声滑开，放下舷梯。率先踏足冻土的，是两队身披亮银铠甲、手持符文长戟的圣殿骑士，步伐整齐划一，肃杀之气瞬间弥漫开来。紧随其后的，是数名身着绣金边白袍的文书官和低阶牧师，捧着厚重的记录簿和散发微光的圣徽法器。最后现身的，是一位身形瘦削、面容如同刀削斧凿般冷硬的中年男人。
他身披象征审判庭高阶执事身份的深紫色镶金边长袍，领口紧扣，没有一丝褶皱。
脸上没有任何表情，只有一双深陷的灰色眼眸，如同两口深不见底的寒潭，目光扫过之处，仿佛连空气都凝滞了几分。他便是马尔萨斯的左膀右臂，以冷酷高效和洞察力着称的“铁面”维吉尔执事。他的目光精准地越过裂谷，落在了早已等候在灰岩村边缘废墟中的林恩身上。
林恩的形象，足以让最铁石心肠的人也心生一丝怜悯。他未着甲胄，只穿着一件洗得发白、沾满污迹和暗红冰晶的旧领主服。左臂被厚厚的、不断渗出黑红色冰渣的肮脏绷带紧紧包裹，无力地垂在身侧。脸色惨白如纸，嘴唇干裂发紫，眼窝深陷，颧骨突出，仿佛一阵风就能将他吹倒。他拄着一根临时削成的粗糙冰杖，每一步都走得异常艰难，喘息粗重，在寒冷的空气中凝成浓重的白雾。石拳如同沉默的铁塔，搀扶着他的一侧，脸上混杂着愤怒、悲痛和深深的疲惫，看向飞艇方向的目光充满了不加掩饰的敌意。
“咳…咳咳…” 林恩在距离裂谷边缘数米处停下，剧烈地咳嗽起来，身体摇摇欲坠，仿佛随时会咳出血来。他强撑着，用嘶哑、虚弱到几乎听不清的声音，朝着裂谷对面微微躬身，姿态放得极低：“凛鸦领…领主林恩·辉耀…恭迎…教廷上使…咳咳咳…” 又是一阵撕心裂肺的咳嗽打断了他的话。
维吉尔执事灰色的眼眸没有丝毫波动，如同审视一件物品。他并未还礼，冰冷的声音穿透寒风，清晰得如同在耳边响起：“林恩领主。奉枢机主教马尔萨斯大人谕令，审判庭高阶执事维吉尔，率调查团前来。一为查明圣殿骑士长奥兰多阁下殉职真相，二为评估此地异常邪恶能量波动，并予以必要之净化。” 他的目光如同实质的探针，刺向林恩的左臂，“领主阁下伤势沉重，看来此地凶险异常。”
“上使…明鉴…” 林恩的声音断断续续，充满了痛苦与后怕，“奥兰多骑士长…英勇无双…为保护我等…力战那…那盘踞地脉的恐怖怪物…最终…不幸殉道…咳咳…” 他喘息着，脸上露出混杂着崇敬与恐惧的神情，“那怪物…邪威滔天…形如…巨大冰晶复眼…能释放…冻结灵魂的污秽射线…奥兰多大人…舍身重创了它…但…自己也…”
“那怪物何在？” 维吉尔打断他，语气不容置疑。
“不…不知…” 林恩剧烈摇头，带动身体又是一阵摇晃，石拳赶紧用力扶住，“奥兰多大人…最后一击…引发了地脉寒流暴动…冰湖塌陷…怪物…可能被卷入寒流深处…也可能…遁走了…” 他艰难地抬起还能活动的右臂，指向哀嚎冰湖中心那片狼藉的冰裂区域，“上使请看…那便是…战场…骑士长大人的…佩剑碎片…还在那里…” 他指的方向，确实散落着一些扭曲的金属碎片，在冰面上反射着微弱的光，旁边还有大片暗红发黑的污秽冰晶。
维吉尔的目光扫过那片区域，灰眸深处闪过一丝难以察觉的微光。战场痕迹确实惨烈，符合高强度战斗和邪恶能量爆发的特征。但他并未轻易相信。“邪魔盘踞地脉，危害一方。奥兰多骑士长殉职，教廷必会查明真相，根除邪恶。领主阁下既为守护领民而伤，当知邪魔不除，后患无穷。可否允许我等前往地脉节点探查？或许能找到邪魔踪迹，完成奥兰多骑士长未尽之责。” 他的话语看似合理，却步步紧逼，直指核心。
林恩心中警铃大作。探查地脉节点？那幼崽和凛鸦父母立刻就会暴露！
“上使…万万不可！” 林恩脸上瞬间血色尽褪，惊恐万分，仿佛听到了最可怕的事情，“那地脉寒流…经此一役…已彻底狂暴…蕴含那怪物残留的污秽死气…凶险异常！咳咳咳…我…我两位仅存的守护魔兽…为压制寒流…保护村庄…已…已耗尽本源…” 他声音哽咽，充满了悲痛，“就在昨日…它们…它们为了不让寒流彻底失控…以身为引…将自己…冰封于寒流节点之上…化作…两座冰山…才勉强…稳住局面…咳咳…如今…任何靠近…都可能打破这脆弱的平衡…引发…毁灭性的污秽寒潮爆发啊！”
为了增加说服力，林恩暗中催动冰核，引动了一丝哀嚎冰湖深处、被幼崽伪装过的寒流气息。顿时，一股混合着刺骨冰寒与阴森死寂的污秽能量波动，如同沉睡巨兽的呼吸，从冰湖中心隐隐传来，让裂谷对面的圣殿骑士们都下意识地绷紧了身体，面露凝重。
维吉尔眉头几不可察地皱了一下。
那股能量波动确实邪恶而混乱，充满了毁灭性。
他灰色的眼眸锐利如鹰隼，再次聚焦在林恩身上，仿佛要穿透那虚弱的外表，直视灵魂深处。“领主阁下所言，令人动容。守护魔兽牺牲自我，可歌可泣。” 他的声音依旧冰冷，“不过，领主阁下这伤…似乎不仅仅是外力所致？这污秽侵蚀…深入骨髓，恐非寻常怪物能留。”
来了！最危险的试探！林恩心中冷笑，面上却露出更加痛苦和绝望的神情，身体晃了晃，全靠石拳支撑才没倒下。“上使…慧眼…咳咳…那怪物…濒死反扑…释放了…恐怖的污秽诅咒…我…为掩护领民撤退…被一丝余波扫中…此伤…已无药可救…恐…命不久矣…” 他艰难地说着，眼神黯淡无光，仿佛真的已接受了自己必死的命运。
就在维吉尔凝视林恩，似乎想从他眼中找出哪怕一丝伪装的痕迹时，异变陡生！
“呃啊——！” 林恩猛地发出一声凄厉至极的惨叫！整个人如同被无形的重锤狠狠击中，猛地向后倒去！石拳猝不及防，差点没扶住。只见林恩左臂包裹的绷带瞬间被一股从内部爆发的、浓稠如墨的污秽黑气撕裂！那黑气如同活物般疯狂扭动、蔓延，瞬间爬满了他的半边脖颈和脸颊，皮肤下的血管如同黑色的蚯蚓般凸起搏动！一股比之前强烈数倍的、充满怨恨与死寂的污秽气息轰然爆发！
这突如其来的剧变让所有人都惊呆了！石拳目眦欲裂：“领主！！”
维吉尔身后的圣殿骑士们瞬间握紧了武器，圣光在长戟上亮起！
维吉尔本人，那万年冰封般的脸上，终于出现了一丝极其细微的波动——震惊！
这污秽能量的爆发如此突然、如此猛烈、如此…“新鲜”！绝非陈年旧伤！而且这能量属性…与冰湖中心传来的那股波动，同源！难道…是那怪物还没死透？隔着这么远还能袭击林恩？！
林恩在石拳怀里剧烈抽搐，身体痛苦地蜷缩，口中溢出带着黑气的血沫，眼神涣散，生命气息如同风中残烛，仿佛下一秒就要彻底熄灭。这“伤势”加深得无比“及时”，无比“惨烈”！这正是林恩和苔丝、幼崽共同设计的险招——就在维吉尔施加最大压力、注意力高度集中的瞬间，通过深植于灵魂的共生链接，苔丝引导寒流深处的幼崽，精准地向林恩左臂的伤口“注入”了一股精炼过的污秽能量！这能量足以引发恐怖的爆发假象，却又被林恩自身的冰核和苔丝的精神力死死限制在体表，不会真正致命，但带来的痛苦却是实打实的。
维吉尔灰色的眼眸死死盯着林恩身上翻腾的污秽黑气和那迅速衰败的生命气息，之前的疑虑被这突如其来的、无法作假的“致命袭击”暂时压了下去。这伤，做不得假！这污秽，做不得假！林恩·辉耀，确实命悬一线！
就在这死寂般的、只有林恩痛苦喘息和污秽能量嘶鸣的压抑时刻，维吉尔身后，一名捧着记录簿、看起来毫不起眼的文书官，似乎被这恐怖的景象吓到了，下意识地朝旁边一位牧师靠了靠，用带着颤抖、却恰好能让维吉尔听到的声音低语道：“天呐…太可怕了…不是说…不是说这领地只是多了几只…几只奇怪的鸟吗…怎么会…有这种怪物…”
声音虽低，却如同惊雷在林恩混乱痛苦的意识中炸响！
几只鸟？！
林恩的瞳孔在污秽黑气的掩盖下骤然收缩！
教廷的调查团刚刚抵达！他们怎么可能知道凛鸦父母的存在？！林恩从未对外公开过它们的形态！领民们只知道领主有强大的守护者，但具体是什么形态，在之前的战斗中由于冰渊之瞳的威压和混乱，普通领民根本看不清！更不可能用“几只鸟”这种轻描淡写的词来形容那如山岳般的凛鸦！
唯一的解释——灰岩村里，有教廷的眼线！而且这个眼线，在冰渊之瞳覆灭前，就已经存在，并且近距离见过凛鸦父母！
剧痛依旧撕扯着神经，污秽能量在体表疯狂肆虐，但林恩的心，却在这一瞬间沉入了比永冻寒冰更深、更冷的深渊。寒意，从骨髓里渗出，比任何污秽的侵蚀都更加刺骨。
维吉尔执事似乎并未在意文书官那低语的内容，他所有的注意力都集中在林恩身上爆发的污秽和那迅速流逝的生命力上。他灰色的眼眸深处，冰冷的算计光芒一闪而逝。