端木烬推开密室厚重的石门，外面夕阳的余晖恰好漫过院墙，给庭院铺上一层暖金色。他微微眯眼，适应着光亮。
一直如同石雕般守在门外的姜淇汶立刻转身，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利。当她感受到端木烬身上那虽然内敛、却宛若深渊般深不可测的气息时，瞳孔骤然收缩，随即单膝跪地，声音带着激动与敬畏：“恭贺大人，破境成功！”
端木烬伸手虚扶：“淇汶姐，起来吧，辛苦你了。我进去了多久？”
“整整一天一夜。”姜淇汶起身，恭敬回答。
“24小时......”端木烬微微颔首，比他预估的还要长一些。之前吞噬d级妖核，最多12个小时便能彻底炼化，这c级妖核的能量果然不可同日而语。“你去休息吧，这里不用守了。”
“是，大人！”姜淇汶没有推辞，她的精神确实已近极限，躬身行礼后，便退了下去。
端木烬先去后院井边打水，简单冲洗了一下身体，换上一身干净的衣物。虽然晋升大武师后，身体杂质排出已经不多，但闭关一天一夜还是需要清理一下。做完这一切，他回到自己的卧室，再次盘膝坐下，运转化神诀，巩固着大武师入门的修为，熟悉着体内更加磅礴精纯的内力，以及五行拳意圆融后那种如臂指使的掌控感。
……
南诏城内城，城主府，一处幽静的书房内。
烛火摇曳，映照着段兴龙不怒自威的面容。他正批阅着一份关于城防物资调配的文书，手指偶尔在桌面上轻轻敲击。
书房门外传来轻柔的脚步声，随即是轻轻的叩门声。
“进来。”段兴龙头也不抬地说道。
几乎在同一时间，书房内侧的阴影仿佛活了过来，无声无息地凝聚成人形，正是影卫统领幽影。他笼罩在宽大的黑袍中，如同真正的影子。
房门被推开，一身淡紫色劲装，身姿婀娜的魅影走了进来，她脸上带着一丝凝重，对着段兴龙和幽影的方向微微屈膝：“城主，统领。”
“看你的神色，是有要紧事？”段兴龙放下手中的笔，看向她。幽影也微微侧头，阴影下的目光落在魅影身上。
魅影直起身，语气平缓：“刚接到望北客栈密报，端木烬已出关，气息稳固，威压内蕴，确认……已成功晋升大武师。”
书房内出现了片刻的寂静。
段兴龙的手指在桌面上停顿了一下，眼中闪过一丝讶异：“哦？这么快？我记得他正式加入影卫，也就是前几天的事吧？”
“是。”魅影确认道。“端木烬从武徒巅峰至今，不到一年时间，连破武者、武师、大武师三大境界，此等速度，南诏城百年未见。”她顿了顿，补充道。“而且，他是以吞噬妖核的方式晋升。”
段兴龙身体微微后靠，手指轻轻敲击着扶手：“十七岁的大武师……还是我影卫的人。说说看，你们觉得该如何用他？”
魅影率先开口，她显然已经思虑过：“城主，端木烬天赋惊人，潜力巨大，当重点培养。属下建议，或可考虑擢升其为黄金卫，赋予更大权责，亦可彰显我影卫赏罚分明，吸引更多人才。”
影卫等级森严，黑铁、青铜、白银、黄金，再往上便是副统领与统领。黄金卫已是影卫核心高层，通常由资深大武师担任，掌握重要资源和情报线。
幽影却缓缓摇头：“端木烬根基尚浅，威望不足，骤登高位，非福是祸。”他的意思很明确，端木烬晋升速度太快，在影卫内部缺乏足够的功绩和人脉积累，贸然提升到黄金卫，不仅难以服众，可能还会引来不必要的嫉妒和针对，对他未来的成长反而不利。
段兴龙微微颔首，显然赞同幽影的看法，他看向魅影：“幽影所言有理。端木烬确是一把好刀，但好刀需用在关键时刻，也要懂得藏锋。他现在需要的是历练，是积累，而不是被架在火上烤。”
魅影沉吟片刻，也明白了其中关窍：“是属下考虑不周。那……依城主之见？”
段兴龙目光扫过二人，最终做出决断：“端木烬，暂不晋升黄金卫，仍领白银卫衔，继续统辖望北客栈小队。”
他顿了顿，继续道：“不过，其待遇与资源配额，可按黄金卫标准的下限给予。另外，魅影，由你直接负责与他联络，不必经由他人。”
“属下明白。”魅影躬身领命，由她直接负责，意味着端木烬虽然级别未升，但实际地位和受重视程度已然不同，并且减少了中间环节，更能发挥其机动性和隐蔽性。
“对外，暂不宣扬其大武师修为。”段兴龙最后补充了一句，眼中闪过一丝深邃。“让外界，特别是让我们的‘朋友们’，继续以为他只是一个比较出色的武师巅峰吧。有时候，藏在暗处的实力，才能带来最大的惊喜。”
“是！”幽影和魅影同时应道。
他们都清楚，一个十七岁的武师，和一个十七岁的大武师，在外界引起的关注和采取的应对策略，将是天壤之别。城主这是要将端木烬作为一张隐藏的底牌来使用了！
段兴龙像是忽然想起了什么，对魅影吩咐道。“关于那个‘进化者’组织，近来似乎又有些不安分的小动作。他们用活人进行基因实验，触碰了底线。让端木烬那边，可以开始着手留意和收集相关情报，不必急于行动，先摸清他们在南诏城，特别是外城区域的触角和据点。这也算是对他能力的一种磨练。”
“进化者......”魅影眼中闪过一丝厌恶，随即点头。“是，我会将此事作为优先事项传达给他。”
“若无其他事，便去安排吧。”段兴龙挥了挥手。
幽影的身影再次无声无息融入阴影消失。
魅影也行礼后，悄然退出了书房。
书房内恢复了安静，段兴龙的目光重新落回桌上的文书，嘴角却微微勾起一抹弧度。
“端木烬......黑蚁......有意思。不知道你这只小蚂蚁，能不能继续给我带来惊喜。”
……
望北客栈，端木烬的卧室内。
他缓缓收功，睁开了眼睛。经过几个时辰的巩固，大武师初境的修为已经基本稳定下来。五行拳意圆转如意，神识感知范围扩大到近两百米，体内化神诀内力奔腾流转，带着一种沉凝厚重的力量感。
他轻轻吐出一口浊气，感觉状态前所未有的好。
“接下来，该好好熟悉一下这大武师的力量，以及......看看魅影大人那边，会有什么新的指示了。”端木烬低声自语，眼中闪烁着期待的光芒。晋升大武师，意味着他真正拥有了在南诏城立足的资格。