次日凌晨，天色刚泛蟹壳青，贾故去太常寺坐班。
而吴大喜带着李顺偷偷跟着贾琏身后，跟到城西水槐巷第三家。
不小的二进院门外街上，早起的铺子已经支起来了。
吴大喜远远瞧见门口有琏二爷小厮守着，他便带着李顺出了水槐巷左拐右拐，绕到刚那家院子后墙。
见墙头不高，吴大喜双手一攀，爬墙头往里头一瞧，墙角处小马厩里，琏二爷那匹青花骢正悠闲啃草料。
见此情形，吴大喜扭头吩咐李顺，“你守着，别让人进出。”
自己则翻身下墙，快马奔向太常寺。
到了晌午时分，往常这个时候，贾故都是和王行随意吃点什么的。
今日见吴大喜来，他便说家里有事，要王行先顶着。
自己则和吴大喜一起去了水槐巷。
贾故下马一指，吴大喜与李顺立刻扑向守门的小厮，一块汗巾堵住他的嘴，麻绳三绕两绕，人就被拖到巷后废园里。
等他一进院门，再往里走一进，便看见贾琏披一件沉香色褙子，袖口还沾着胭脂。他正弯腰替里头的人披衣裳。
贾故面色难看。
让吴大喜与赵顺一左一右堵住门口。
贾琏抬眼见着三叔瞳孔骤缩，下意识横移半步，将帘内那道纤影护得严严实实，才扯出笑来问，“三叔，您怎么来了？”
贾故抬眼将此处外宅打量了一圈，嗤笑一声说，“琏儿，你不干正经事，在这干嘛呢？”
这时尤二姐怯怯从贾琏身后探出半张脸，云鬓未整，只松松挽着。她一见贾故，慌忙福身，颤声道，“给三老爷请安……”
贾琏侧身挡住她，哀求之意溢于言表：“三叔，我们情不自禁，正要回府禀明，求老太太、老爷成全。只求您别为难二姐。”
贾故才懒为难与自己不相干的姑娘呢，他只抬抬下巴。吴大喜会意，上前一步，躬身请道：“二爷，请罢，别让小的们难做。”
贾琏知躲不过，只得低低安慰尤二姐两句，向她保证回府和老太太说了，就带她进府的话。
然后垂头丧气跟着贾故出了门。
回府路上，贾故骑马缓行，忽而侧首，似笑非笑问他，“咱府里账上都没余银了，你还有钱买宅子？”
贾琏扯着笑脸，解释到，“去年老太太千秋，并着小皇子满月，王府公侯们送的礼丰厚，再加上有底下孝敬的。今年国孝，不唱戏不摆酒，剩下的银子，够府里阔绰到后年了。”
贾故闻言，唇角那抹冷笑更甚，“原来如此，有银子你就心野了。”
马蹄踏在青石板上，“嗒嗒”脆响，像一记记敲在贾琏心口。他不敢再辩，只把脖子缩进衣领，活像只被霜打蔫的鹌鹑。
午后，日头斜照，贾故负手在前，贾琏低头跟在后头，朝东院走去。
东院正堂，贾赦正倚在暖炕上，炕前小几摆着件新得的“孝敬”。
一尊手掌大的血玉弥勒，通体殷红，灯影下似凝了霞光。
他见贾故进来，忙不迭招手说，“老三，快来瞧！这一件就值三千两，弥勒开口，招财进宝！”
贾故淡淡掠了一眼，没理会他显摆，只撩袍坐下。
吴大喜在门外拱手，门扇阖紧，屋里只剩兄弟二人并一个垂头丧气的贾琏。
贾故抬手，指背轻叩桌面，与贾赦说，“大哥，就琏儿这副模样，你还想借皇子生事？”
他下巴微抬，端着笑嘲讽道，“家里一抓一个小辫子，私下动作连我都瞒不住！人家随手埋个钉子，随便引诱你，你都得提前去给祖宗谢罪！”
贾赦脸上的笑意瞬间僵住，目光看向贾琏。
听他把自己与尤二姐的事说了。当即要骂他。
贾故侧首盯向贾琏，问他，“你连这点胭脂粉头的事都瞒不住，心里野了，还想旁人看不出来？你以为只有你知道圣上怎么登基的，其他人不知道，不会防着你们？”
每说一句，贾琏脸色便白一分，到最后几乎透明，额上冷汗顺着鬓角滑进衣领，却不敢抬手去擦。
贾赦张了张嘴，似要辩解，终是哑然。
沉默半晌，贾赦干笑两声，打破凝滞：“老三，你脑瓜子聪明，家里若真成事，富贵滔天，你儿子也能沾光不是？”
贾故懒懒倚回椅背，随手从一旁宝物架上拿了一个白玉精雕的小楼把玩，还便摇头边说，“我儿子用不着沾那光。我才不拿全家性命去拼死拼活，最后让二房尊荣的事呢！我儿子只能给他们自己拼前程，不能干给人管事，让别人享受的活。”
贾赦把玉佛扔在软榻上，冷笑说，“老三，我就知道你是个心里没家族的！咱们一个爹生的，一荣俱荣，要抄家砍头，九族你可跑不了。”
贾故翻了个白眼，毫不客气，“得了吧，大哥，你了别拿家族压我！你若是没有私心，那你别在意老太太偏心二哥和宝玉啊！让老太太把私房都给宝玉留着！你干嘛想那邪门歪道的主意，去算计老太太私房？”
贾赦被贾故当着儿子面揭了旧事，脸色紫涨，刚要拍案，却听贾故又补一刀，“我不管你们心里有啥想法，就一条。大哥你没孙子，琏二没给你生孙子，就算谋划出泼天富贵，将来也是别人的儿孙享！大哥，你说你图什么？”
贾赦一听更气了，他顺手抓起炕几上的鎏金小香炉，朝贾琏劈头砸去：“没用的东西！连个儿子都生不出，留你何用！”
贾琏吓得“扑通”跪倒，额头几乎贴地，愣是不敢躲。
香炉擦着他耳边飞过，“咣”一声撞在门框，反弹落地，差点砸中贾赦自己的脚。
老头儿一个趔趄，直接闪了老腰，疼得直抽冷气。
贾琏慌得手脚并用，先把贾赦半扶半抱弄到暖榻上，又拖来锦被垫腰，一叠声朝外喊：“快取虎骨膏！再拿府里的帖子请太医来！”
他自己则半跪在榻前，替父亲揉腰。
贾故冷眼旁观，见贾赦疼得脸色发青，仍不肯服软，便踱到榻边，给自己倒了一盏茶，慢悠悠呷了一口，又说，“大哥，瞧你这年纪，你这老胳膊老腿，有后福你也享不着啊！与其谋划别人家，你先盯着自己个吧，看琏儿这不珍惜自己身体的样儿，别你死的时候仍连孙子都没有。还得把爵位给别人儿子，当了鬼还得求别人儿子给你施舍一口香火！”
贾赦一听，腰也不揉了，撑着榻沿半坐起，横眉瞪眼的说，“我又不止琏二一个儿子！我还有琮儿！就算老天爷不给我孙子，爵位也轮不到你儿子你孙子！吃不到你的香火！用不着你来说我！”
贾故嗤笑一声，“得了吧，琮儿如今他起居读书都是我家老大管着，他搬去前院后，你去看过几回？贾琏又去看过他兄弟几回？”
一番话说得贾赦胸口剧烈起伏，却半个字驳不出。
贾故见火候已到，才放下茶盏，掸了掸袖口，语气淡下来说，“实话给你说了吧，元春这皇子是我找郭太医用了伤身子的偏方得的，我是怕皇后之子争位的时候，圣上和当年的太上有一样的反应。当年，太上逼死忠义老亲王时，先料理的可都是亲近老亲王的。有了小皇子，咱们也有保障。”
贾赦哼气，“那可不得怨你亲近国舅家！”
贾故看他那样，没好气的说，“我要不亲近国舅家，皇后要不护着元春！咱们家别说皇子了，就元春那省亲时候当着宫人面说宫里是见不得人去处的傻样，她得先死后宫里。前几天，她们还来问我，吴贵妃想养小皇子怎么办呢！我还以为她跟我说笑呢！宫斗都不会争！还想争大位呢！你有这本事，你咋还在家里混呢？连个一封伯都不是！”
“你！你知道个屁！”贾赦气得直拍榻沿，震得榻上锦褥乱颤，腰伤又钻心疼，他龇牙咧嘴，却硬撑着吼。
贾故嗤笑，放下茶盏，俯身凑近大哥身边与他说，“我咋不知道。我还知道圣上准备敲打太上旧臣，让他们忠心办事呢！你要是不乖，我正好拿你去给圣上表忠心！”
贾赦捂着胸口，痛心疾首，手指颤抖地指着弟弟：“我可是你亲大哥！你就是这样给你儿子们做表率的？”
贾故直起身，居高临下斜睨他，“我知道你是我亲大哥，才苦口婆心和你说这么久，不然就你们这不谨慎的傻样，早拿你们当我上位的踏脚石了。反正话我放着了。反正都是做臣子跪天家的，除非有一天，能得权势的是我的血脉！不然我不干拿全家性命去做赌的事！”
说完，贾故目光一转，落在旁边早已听傻了的贾琏身上，“敢在国孝胡来！为了给你长个记性！就打二十板子吧！再有下次，三叔我就大义灭亲了！”
贾琏这时才真傻了，膝弯一软，差点跪到地上“三叔不是在和父亲商议正事么？怎么又说起侄儿……”
“正事？”贾故冷笑打断他，“这就是正事！”
贾赦一拍榻沿，胡子都气得翘起，“老三，你别一天威胁人！这是我儿子！要教训也是我教训。”
贾故又一个白眼送过去，“大哥你就爱争些这鸡皮蒜毛的面子。”然后又喊，“吴大喜，去带两个小子来，说琏二爷做错了事！大老爷要赏他二十板子！”
吴大喜在檐下应了一声，脚步如风，瞬间去远。
贾故这才收回目光，看向贾琏又说，“现在你该明白了，咱们家都是各有私心的！别一天天家里事没整明白，就跟你爹谋划那不切实际的！今儿，算三叔送你个教训！”
贾琏张了张嘴，看着只说了一句，便再没给他求情的亲爹，心头拔凉。