又过两日，天刚放亮，府里却像陡然被一层湿冷的铅云罩住。
报信的人跌跌撞撞闯进西院，“三太太，琏二奶奶小产了，大夫刚领产婆来，说，是个已成形的哥儿。”
徐夫人身子一晃，问来人，“太医呢？可请了太医？”
“太医来了，说是‘劳累所致’，开了方子就走了。琏二奶奶这会子还晕着，平儿姐姐也直哭，老太太让您带着珩大奶奶赶紧过去！”
徐夫人听罢，赶紧使人去唤儿媳，又让人给琏二奶奶找药材送去，等她们着急出门去老太太那的时候，消息像一阵寒风，已经吹遍东西两府。
老太太处，王夫人扶着玉钏，一路落泪赶来。
李纨捧了盏参汤，却不敢擅进。
偏邢夫人还拿绢子摁了摁眼角，低声叹：“好容易盼个男丁……”
话没说完，被一旁贾赦冷冷打断，“你且把泪收收，别叫老太太见了更伤心。”
等众人安慰了老太太，又说去探望王熙凤的事。
老太太皱眉说她们，“一个两个的，哭哭啼啼进去，是安慰她，还是给她添堵？凤丫头要强，最容不得人瞧她狼狈。现在又是伤身伤心时，你们乱糟糟的去，岂不是害她不能好好休养？都回自己屋里，等三日后再来看。谁若擅自去吵她，别叫我骂她！”
说罢，老太太的龙头拐杖重重一顿，铺了毯子的青砖地“咚”一声闷响。
一时，众人噤若寒蝉。
待众人散了，老太太才软下来，鸳鸯扶她坐下，只见两行泪顺着老人满是皱褶的脸滑进嘴角，“老大家里，我看着就琏二和凤姐有些能耐出息，平日才将事都付托给他们夫妻，可他们怎么就过的这样不顺了……”
再至第二日请安时，丫鬟打起猩猩毡帘，一股暖香涌出，里头已黑压压站满了人。
老太太歪在临窗大炕上，神色依然不好。
众人免不得再次宽慰起老太太。
说话间，王夫人突然叹气说，“原说凤丫头有孕，让她好生歇两个月的，可年前三老爷拢账，一算库里的活钱竟不够咱们家平常用的。凤丫头心急，怕人说她没操持好家事，就越发不敢放手了。”
她说到末句，喉间一哽，拿帕子按了按眼角，肩膀轻颤。
徐夫人可不敢接王夫人这话，她忙说，“我记得之前母亲就说，等娘娘省亲完让她歇两月的，但她一直放不下府里的事。我和大嫂二嫂没能多劝她，到底还是我们妯娌的疏忽。”
老太太刚没了一个曾孙，原本半阖着眼不想多说，此时听她们多嘴，眼皮慢慢撩起，目光却空落落的，“好了，这会子再掰扯谁对谁错，是给凤丫头添罪，还是给我添堵？”
听老太太如此说，王夫人与徐夫人齐齐请罪。
老太太也不再理会她们，只说，“自今日起，府里账册、库房、厨房、采买，按房分片，姑娘们和孙媳妇们轮流理。让凤丫头只管躺着，等她养好身子，再交回给她。”
刚被敲打过，这会邢夫人、王夫人和徐夫人皆应是。
等老太太又说因为伤心有些乏了时。众人又屏息退了出去。
再到二月初，甄家受召入京第二日。
荣府大门外先是一阵马蹄杂沓，接着便见甄府的朱轮华盖车稳稳停下。
小厮打起帘子，甄家一妇人扶着丫鬟先下了车，一身绛紫福寿纹貂披风映得鬓边金步摇闪闪。
待来人被迎至荣庆堂，宝玉正倚在榻上和老太太说笑，听见外头脚步，忙整衣起身。
他今日穿着大红箭袖，鬓若刀裁，眉目如画，一抬头，灯下仿佛拢了层柔光。
甄家妇人乍一见宝玉，竟怔在原地。她眯起眼，细细打量宝玉的面庞，半晌，才侧头看向贾母，掩不住激动说，“怪道人说荣府有位衔玉的公子，咱们家里竟也有一个，与他像得如同一对双生。”
贾母顺着她的视线望了宝玉一眼，朗声笑道，“他呀，活脱脱跟他祖父一个模子刻出来的。咱们两府本是老亲，血脉里留着一样的骨相，有这等奇事也不奇怪！”
甄家妇人以帕掩口，亦笑出声来，步摇上的金蝶跟着轻颤。
寒暄片刻，贾母抬手让坐，又温声问她，“此番上京，家里来的可都安顿妥了？住处可还便当？”
那妇人忙又起身，福了一福，“回老太太，眼下暂借北静郡王府的东跨院。咱们家姑奶奶，王妃娘娘这几日正给太妃侍疾，我们住在那边，一来便于早晚递消息回金陵，二来也替姑奶奶分些劳。”
贾母点头，叹息里带着欣慰：“难为你们了。太妃凤体违和，原该亲戚们出力。郡王与我家也素有往来，你们住得近，我也放心。”
妇人垂眸含笑，又说了其他一些亲近的话。
而与此同时，皇宫里。
铜炉里龙涎香细烟袅袅。
殿中极静，圣人着明黄常服，背手立于紫檀案前。他声音温和，但落到贾故耳里自带威压，“太妃侍奉太上四十余年，恩深似海。此番沉疴，太常寺一应吉凶仪物，须提前备办，务使极尽哀荣。”
贾故少有独见圣颜之时。今日因太妃之病，圣人单独留他。他忙趋前半步，恭敬回道，“臣领旨。”
谁料圣人话锋一转，“朕听闻，甄家今日去了荣国府？”
贾故心知甄家下场，所以从未有过亲近，这会圣上特意问起，他又心头一跳，旋即低眉顺目，语速平稳回道，“回陛下，臣自旦至夕皆在衙署勾稽度支，府门之事悉由家母与二嫂支应。来客何人、所言何事，臣还未曾过问。”
圣人轻笑，“朕记得，你们可是老亲戚了！”
贾故微露茫然，抬眼复垂，语气恳切，“陛下知道臣的，自从守过父孝，就在外做官为圣人尽忠，二十载有余才回京来，日日为官，谨慎怕出错，负了圣恩。许多亲戚臣竟从未曾拜访过，更未曾招待过。”
圣上面色莫名，“他们家老太太，可是你父亲那一辈的姑太太，你竟也能忘？这会有机会为太妃尽心了。”
贾故见圣上脸上无怪罪之色，便小心回，“父亲在时，姑太太就少有回京之时，年久，臣四处漂泊，竟不曾记得姑太太音容，还望陛下恕罪。”
圣人凝目片刻，忽而展颜，笑意却未达眼底，“既如此，卿当记得亲戚之谊，明日有御史去江南查案，朕记得你有一子在京营做闲差，就由他带人护卫御史前去。”
贾故惊疑再拜，这次额头触地有声，只道，“臣谨遵圣训。”
等贾故从宫里出来，贾故径直乘小轿回太常寺。
寺廨灯火未上，值房只留一盏青釉油灯，照得案上黄纸卷帙一片苍冷。
王行正伏案核档，听见靴声，抬眼见是贾故，忙撂笔起身，“伯父，圣上可是说了太妃丧仪之事？”
贾故摆摆手，先解了斗篷递与小吏。
等他把闲人打发了，才说，“圣人让把太妃的后事仪注再检点一遍，怕是太上皇会逾制给恩典。”
说罢，他自去架上抽出先贵妃薨逝全仪。
贾故把卷宗摊平，指于王行看，“贵妃当日用的是‘九旒四凤’，有皇太后在，若太妃再加恩，便该同贵妃仪制一般。咱们所备的舆服、卤簿、挽歌、佛事、焚黄，逐项都要提前。”
王行微微颔首，目光顺着条目下移，忽停在“外戚陪祭”四字，眉心不经意一蹙。
他与贾故笑说，“甄家在江南富贵久了，听说为官都要去拜一拜他们。”
贾故假做惊讶，“我妹夫先在扬州做御史，回京数次，不曾说过此事。”
王行笑了笑，“你们是老亲家，拜访几次也不奇怪，用不着特意提起。甄府也自然不会拿寻常俗礼来絮叨。”
贾故想起今日御前所言，又想起圣人竟钦点老五护送查案御史，心里一沉，便问王行，“我倒是少与他们亲近，不知其中内情。前日太上召他们入京，必免不了来往，贤侄与我说说，可是有什么避讳？”
王行又笑，“哪有什么避讳？不过是见太妃病了，一时感慨。若是他们少了依仗，该会收敛些吧！”
贾故点头认同，“风动帆随，咱们以圣意办事，陛下想厚待太妃，咱们就按贵妃旧仪预备，至于其他事，皆与咱们无关。”
纵使因为今日圣上和王行所言，贾故心中疑虑重重。
但他还是镇定等到了下衙的时候。
贾故撩袍便钻进候在太常寺门口的小轿，低声吩咐，“快，回府！”
轿帘一落，他整个人靠在厢板上，长长吐出一口雾气，眉心仍绷得铁紧。
直到轿子进了荣府侧门，他掀帘跳下，大步流星往内院走。
徐夫人正扶着丫鬟在穿堂下看新糊的窗纱，见他回来，忙迎上去。
一齐进了屋，贾故让屋里伺候的丫头都退下，反手掩门，不敢将老五跟着御史查案之事乱讲，只说，“圣上太常寺给太妃备着后事了。还有甄家，圣上该是不满他们了！”
徐夫人手里一盏热茶险些泼出，她急急把茶盅往案上一放，“那老太太午后还留他们说笑了好一阵！老爷不赶紧去透个风？”
贾故看向徐夫人，仔细叮嘱她，“咱们几个孩子都不能说！圣上还没动作，你张大嘴往外说，让她们不慎表现出来了，岂不是害老爷我？”
徐夫人吓得倒抽一口气，双手连拍胸口嗔他，“那你还敢跟我说！”
贾故哪敢不与她说。若老五护送的御史是去查甄家底细的。往后别说做亲戚，仇怨都会结下。
虽不敢将圣人所言御史之事细说，可是府里也不得不防。
贾故抬手替她顺了顺鬓边碎发，语气软下来，却透着百分无奈，只含糊说了两句，“还不是圣上今天问我，甄家来家里拜访的事了。所以家里做什么，都需要你看着点。”
徐夫人咬了咬唇，眉间忧色更重，“可若太妃真有个万一，咱们玥姐儿的婚期怕是要拖，还有老二春闱，有没有的，都得看圣上意思。”
贾故听她一说，便叹气，“若是太妃能自个活到明年五月后就好了。”
等贾故去了书房，屏退左右，撩袍坐下，沉思了一炷香的时辰。
忽然指腹轻捻，霎时，一方幽深的芥子空间在掌心裂开。
贾故将里头四角包银的乌木小匣拿出来，以指拂去匣面微尘，“咔哒”启开。
红绸垫底，并列两棵老山参，粗如儿臂，根须蜿蜒，色作琥珀，隐隐透出人形。
须尖还凝着十年前的露水，像随时会滚落。
他伸出两指，轻轻碰了碰其中一棵，指腹传来微凉的药力，直透经脉。
十年前，他偶然从采参客手里换得此物。
贾故目光微垂，想起即将领皇命出京的五儿贾瑄。
他喉结微动，抬眼望向窗外比夏日更早到来的夜色，终究只是叹了口气，将匣盖重新阖上。手腕一翻，乌木匣化作一道乌光，再次没入掌心缝隙。
而此时在京营的贾瑄，连家都未曾回。得了手谕，他带着十几个兄弟，披着玄青油绸斗篷便翻身上马。
御史早已等在护城河桥，其中竟有刑部侍郎并二位主事混入其中。
贾瑄上前问好，等出京时，他与兄弟柳全明对视一眼，谁也未开口，只把兜帽往下一压，便并辔没入灰雾。
等他沐休之日，还不回府，徐夫人和贾瑄媳妇问起来，贾故只是负手站在滴水檐下，抬头看天，淡淡一句，“京营有急调，不必声张。”来做敷衍。
徐夫人一想前日他说甄家要不好了的话，就想到了五儿去处。也不再多问，只拉住金穗宽慰她，“下个沐休日，他便回了。”
可到了一月底，天色依然低得似要塌下来。
宫里太妃仍是不好。
太常寺早已把卤簿、挽歌、黄册、焚帛亭、水陆道场一应仪注备得妥妥当当，只等一声钟响。
午后，贾故得了大明宫传召，捧了折子去给太上皇回话。
宫里甬道长长，朱墙夹着一线天。拐角处，忽见王太医躬身在前，后面半步跟着青布衣衫的郭女医。
她如今没有御封的太医身份，只是平常打扮。
想来也是为了给自己谋前途，两人擦肩的一瞬，郭女医借抬手拢发的动作，极快地以指在唇边一比，“娘娘身体已好了。”
贾故目不斜视，只微微颔首做回应。