天色渐暗。
怜星斜倚在吊床之上，手中捧着一只青烟袅袅的香炉。紫玉曼陀罗香如灵蛇般盘旋，随她吐纳而流入体内，温润经脉。
身体悄然变化，气息愈发凝实。
她抬眼望去，只见楚云舟静坐石桌旁，手中刻刀轻转，木屑纷飞，雕出一尊蕴含剑势的纹路。
那一刻，她心中涌起茫然。
邀月虽强于她，但以往二人修为相近，仅差半步。
可此次重逢，邀月赫然踏入大宗师初期，境界鸿沟已然成形。
起初，怜星只道是姐姐机缘巧合得了天宝。
如今看来，真正的机缘，并非山中奇遇，而是眼前之人。
整整一日相处，她终于明白——
《纵意登仙步》是楚云舟所授。
那引动内息、激发潜能的剑意木雕，亦出自他手。
正因如此，邀月才能接连突破，在二十芳华便登临大宗师之境。
更甚者，楚云舟还藏有“长春不老丹”，可驻容颜于不衰。
念及此处，她忽有所悟。
为何像邀月这般高傲之人，愿与他人共侍一夫。
并非solely因他才情绝世，而是他给予的一切，太过丰厚。
……
六月初五。
大暑至。
此日阳气鼎盛，热浪翻滚，即便暴雨倾盆，空气依旧闷热潮湿，宛如蒸笼。
大明以东，极南群山深处，一间竹屋隐现林间。
雨丝如帘，轻轻垂落在竹屋檐下。孙白发斜倚门框，赤足踩在湿漉漉的地面，脚边水花微溅。他不紧不慢地往嘴里扔一粒花生米，仰头灌一口酒，再点燃旱烟，烟雾缭绕中眉眼舒展，仿佛这天地风雨都与他无关。
他微微侧脸，望进屋内。百晓生坐在桌旁，神情沉静却隐约透着一丝异样。孙白发挑眉一笑：“多年不见你这般神色，莫非出了什么稀罕事？”
屋内的百晓生缓缓放下手中纸笺，起身踱步至门口，目光投向湖面烟雨。“陆小凤与花满楼，前些日子去了渝水城，见了楚小友。”
“陆小凤？花满楼？”孙白发低声念道，“你榜上那两位年轻高手？”
百晓生点头，语气平淡：“他们从京城一路奔波，收集九味奇药，目的正是为了救一个人——司空摘星。”
“哦？”孙白发吐出一口烟圈，“莫非那司空摘星闯入楚小友家中，反被毒所困？”
“正是。”百晓生声音低缓，“他偷东西不成，中了机关之毒，陆小凤与花满楼带药前往，算是将人赎了回来。”
孙白发咧嘴一笑：“既然没出岔子，你方才那副脸色，倒像是天要塌下来一般。”
百晓生沉默片刻，轻声道：“陆小凤走后，给木道人传了一封信，问叶孤城与西门吹雪决战之时，木道人可会赴京观战。”
话音落下，竹屋外雨声似乎都静了几分。孙白发眼神一凝，笑意尽收。
“那小子……为何要过问木道人行踪？”
百晓生望着湖面，未答反问：“你觉得呢？”
孙白发不再言语，脸上的轻松尽数褪去。他盯着远处雨幕，良久，才缓缓开口：“他是察觉了？还是……已经看穿了什么？”
百晓生终于点头：“不止察觉。他看到的东西，或许比我们想象的，更深一层。”
竹屋内外顿时陷入静默。孙白发掐灭烟头，直起身子，再不似方才那般闲散。
“那小狐狸，究竟是从何处看出破绽的？”
百晓生缓缓开口：“还能怎样？不过是根据木道人进京的日子，推算出我们打算对武当出手的时机罢了。”
话音落下，他轻叹一声：“谁能想到，单凭这点蛛丝马迹，竟能窥破全局。这楚小友，心思之细密，实在令人惊叹。”
孙白发听完，眉峰微动，脑中念头如电光闪过，随即低声道：“这么说来，他也猜到了你们后续的布局？”
百晓生轻轻摇头：“若非如此，又怎会特意通过陆小凤传话？”
“陆小凤？”孙白发眉头一皱，“你说他借陆小凤之口给你们递消息？”
百晓生嘴角微扬：“楚小友故意让司空摘星引陆小凤现身，自然清楚此人性格。陆小凤与木道人交情匪浅，只要稍加打听，必然通风报信。宗师榜上都写着他们的渊源，他又岂会不知这一点？”
“他这么做，究竟图什么？”
孙白发声音低沉：“你的意思是，那小子早就看穿了你是青龙会的龙首？”
“怕是如此。”百晓生轻叹。
顿了顿，他又道：“不止是我。他能将西门吹雪与叶孤城之战和武当联系起来，还特意向木道人打探消息，恐怕连朱无视、木道人入会之事也已了然于心。”
“呵……”
孙白发倒抽一口冷气，猛地连吸几口旱烟。烟雾缭绕间，他喃喃自语：“这小子，真是邪乎。整日窝在渝水城不出，竟也能把你们的身份和计划摸得一清二楚？”
百晓生低声感慨：“这正是我始终想不通的地方。这次并非仅涉光明顶与明教之争，若这一切真由他一人推断而出，那这楚小友的才智，远比我所料更为可怕。”
听到此处，孙白发终于明白百晓生先前为何面色凝重。
一旦龙首身份曝光，江湖必将震荡。百晓生本人、青龙会的大局，都将面临前所未有的变数。
片刻沉默后，孙白发吐出一口烟雾，问道：“接下来你打算如何应对？”
百晓生默然数息，一只脚缓缓向前踏出一步：“既然楚小友已借木道人之手送出请帖，我又怎能不去赴约？”
话落之时，他人已立于孙白发面前。
当孙白发刚行至半途，百晓生所立之处忽然自下而上掀起一阵气流。
那风不带杀意，反倒暖如春煦，轻轻掠过孙白发的脸颊。
他脚步一顿，神情微滞，全然未料到竟会遭遇如此突袭。
直到一缕异样气味钻入鼻腔，他才猛然醒觉，脸色骤变。
“嗖”地一声，他跃身而起，身形如箭离弦。
然环顾四周，百晓生早已不见踪影，仿佛凭空蒸发。
孙白发怒目圆睁，咬牙切齿吼道：“百狗蛋，你若敢现身，我必依师训，亲手逐你出列。”
喊声落罢，四野寂静，无人应答。
他气得面皮涨紫，额角青筋跳动，似有怒火将冲破头顶。