电饭煲样机修修补补，总算能稳定运行个几十次循环了。
虽然外壳还是那副傻大黑粗的实验室模样，离市面上那些光鲜亮丽的商品差着档次，但秦工拍着胸脯保证，核心功能没问题，量产的技术门槛算是迈过去了一大半。
东源集团内部的气氛也跟着热络起来，仿佛已经能看到“东源牌”电饭煲摆上百货公司柜台的热闹景象。
张九烨却在这节骨眼上，又扔出了一颗让大伙儿摸不着头脑的“炸弹”。
这天，在小会议室召开投产前的核心团队会议，阳光透过新装的玻璃窗照进来，明晃晃的。
张九烨没先说生产计划，反而让秘书小陈给每人发了一份油印的材料，抬头几个大字——《关于申请“东源牌”电饭煲相关技术专利的初步设想》。
“专利？”周文明捏着那几张纸，眼睛瞪得像铜铃，第一个嚷嚷起来，“张总，这……这是啥意思？咱们东西还没卖呢，申请这玩意儿干啥？听着就玄乎。”
旁边管生产的马主任也挠头：“是啊，张总，咱们把东西造出来，卖出去，赚钱不就完了？搞这个，不是脱裤子放屁——多此一举吗？还得花钱吧？我听说申请那玩意儿，得找北京的专家，费时费力又费钱！”
会议室里顿时议论开来，大多是不解和质疑。
这年头，大家脑子里装的都是怎么尽快把产品变成钞票，专利？那是个啥？能当饭吃？
一直没怎么吭声的李副主任，慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫，嘴角那抹熟悉的讥诮又露了出来：“九烨同志啊，你这想法……总是这么‘超前’。咱们现在当务之急是抓紧投产，抢占市场！你弄这个什么‘专利’，不是画蛇添足吗？把钱花在这上面，还不如多进点原材料，或者给职工发点福利来得实在。”
他这话，立刻引来几个跟屁虫的附和。
“就是，李副主任说得在理！”
“没必要嘛！”
张九烨早料到是这反应。
他也不急，等议论声稍小，才用手指关节敲了敲桌面。
“大家都觉得没必要？觉得是浪费钱？”
他目光扫过众人，最后落在李副主任身上，“那我问大家，如果咱们辛辛苦苦把电饭煲造出来，市场也打开了，卖得正火的时候，突然冒出来一家厂子，也造出一模一样的东西，甚至比咱们的还便宜，抢咱们的生意，怎么办？”
周文明梗着脖子：“那……那咱们就跟他们竞争啊！咱们质量好，不怕！”
“竞争？”
张九烨笑了，“如果人家就是照抄咱们的呢？里面的温控器布局、电路设计，甚至外壳的卡扣，都跟咱们的像从一个模子里刻出来的呢？你拿什么跟人家争？跟人家打价格战？打到头破血流，最后谁都赚不到钱？”
他顿了顿，语气加重：“或者，更糟！如果有那么一天，一个外国人，拿着一纸文件找上门，说咱们电饭煲里用的某个技术，是他们在国外注册了‘专利’的，咱们侵权了！要咱们赔钱，要么就不准咱们生产！到那时候，咱们怎么办？眼睁睁看着生产线停下来？把辛辛苦苦打下的市场拱手让人？”
这场景一描述出来，会议室里安静了不少。
周文明张了张嘴，没说出话。马主任也皱起了眉头。
张九烨趁热打铁：“这专利，说白了，就是咱们这项技术的‘结婚证’、‘户口本’！是国家给咱们的独占权！白纸黑字证明这东西是咱们东源首创的！有了它，别人就不能随便仿造，就算仿造了，咱们也能拿着这证书去告他，让他吃不了兜着走！这叫保护咱们自己的劳动成果！这叫抢占技术的制高点！”
他用手比划着，试图让这些习惯了埋头苦干的伙伴理解这看似虚无的概念：“目光要放长远！现在花点小钱申请专利，是为了避免将来吃大亏，花冤枉钱！是为了让咱们东源的技术，能堂堂正正地赚钱，长久地赚钱！”
秦工推了推眼镜，若有所思地点点头：“九烨这么说，有道理。技术上被卡脖子难受，要是将来还在法律上被人掐住脖子，那更被动。未雨绸缪，是对的。”
连孙镇长也沉吟着开口：“九烨考虑得是周全。咱们东源要做大做强，不能总盯着眼前这一步。”
支持的声音渐渐多了起来。
李副主任见势头不对，冷哼一声，但也没再直接反对，只是阴阳怪气地嘟囔：“说得轻巧，这专利是那么好申请的？别到时候钱花了，事没办成，赔了夫人又折兵。”
张九烨没理他，直接拍板：“这事就这么定了！成立一个临时的知识产权小组，我亲自牵头，老周，你配合，再从技术科和办公室抽两个机灵点、懂点政策的年轻人。第一步，先把咱们电饭煲涉及的核心技术点梳理出来；第二步，立刻去省城，找相关的部门咨询，了解申请流程和费用！”
散会后，知识产权小组立刻运转起来。张九烨亲自盯着，把秦工和周文明等技术骨干圈在会议室里，一条条梳理电饭煲可能具备创新点的技术细节。这事儿比想象中难，很多在秦工他们看来理所当然的设计，要转化成符合专利要求的“新颖性”、“创造性”描述，颇费脑筋。
小组里一个刚从省城大学招来的年轻干事小刘，脑子活络，主动请缨先去省科技情报所查查资料，摸摸底。
几天后，小刘风尘仆仆地回来了，脸上却没了出发时的兴奋，带着几分凝重。
“张总，周工，”他拿出一叠复印的资料，语气有些紧张，“我在情报所查了，咱们……咱们可能有点麻烦。”
“怎么了？”张九烨心里一紧。
“我查到，日本一家公司，早在五年前，就在国外申请了一个关于电饭煲磁钢限温器结构的专利，虽然……虽然他们还没在国内注册，但那个原理，跟秦工设计的这个核心控温部件……有……有类似的地方！”小刘指着资料上的图纸和说明，额头冒汗。
会议室里瞬间安静下来。
周文明一把抓过资料，和秦工头碰头地看，越看脸色越白。
“娘的……还真有点像……”周文明喃喃道，“这……这算不算撞车了？”
秦工眉头紧锁，仔细比对后，稍微松了口气：“原理有相通，但具体实现方式、结构细节我们有我们的独到之处，不完全一样。但是……这确实是个警钟啊！”
意外的消息像一块石头砸进水里。所有人都后怕地看向张九烨。要不是他坚持要查，要申请，大家还蒙在鼓里呢！万一将来产品卖火了，那日本公司拿着专利证书找上门……
李副主任不知从哪儿听到了风声，下午遛弯儿似的晃到张九烨办公室门口，倚着门框，似笑非笑：“哟，张总，听说咱们那‘宝贝’专利，跟外国人撞车了？我说什么来着，这玩意儿不是咱们能玩转的，净瞎折腾了吧？”
张九烨压下心里的波澜，面无表情地看着他：“李副主任消息真灵通。撞车不可怕，可怕的是撞了车还不知道。现在发现了，正好可以想办法规避，或者围绕他们的专利，开发我们更有特色的东西。这恰恰说明，申请专利，摸清家底和外面的情况，有多么必要！”
李副主任被噎了一下，讪讪地走了。
张九烨关上门，走到窗前。外面天色湛蓝，但他的心情并不轻松。
虽然提前发现了风险，但东源这第一份专利申请，注定不会一帆风顺了。
如何在现有技术的基础上，找出真正属于东源的、具备专利性的创新点？如何绕过别人的专利壁垒？
他捏了捏眉心，感觉一条全新的、充满未知和挑战的赛道，才刚刚在脚下展开。
“专利这条路，比造出个电饭煲，可能还要难啊。”
他低声自语，眼神却愈发坚定，“再难，也得走下去！”
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