酒过三巡，熏风与笙歌缠绕，绮罗香气混着酒气蒸腾，将整个金碧辉煌的厅堂烘托得愈发绮靡颓软。觥筹交错，衣香鬓影流转，华服金饰在灯烛下晃动着迷离的光晕。笑语喧腾，祝词飞觥，已带上七八分醉意与放纵的余韵。席间原本紧绷而微妙的气氛，似乎已被醇酒浇软、被刻意营造的喧闹冲淡。
然而浮华之下的暗礁，从未真正消失。
几个衣衫鲜亮、步履却已显踉跄的年轻权贵子弟，脚步虚浮地晃到了那最僻静奢华的席前。领头的乃是兵部侍郎赵文瑞次子赵启瑞，一身刺目的绯红蜀锦圆领袍，金带束得微松，脸上酒气熏蒸着，一双被酒色泡得略显浑浊的眼中闪烁着不知天高地厚的放肆光芒。身后跟着的都是平日里与他厮混的衙内纨绔，个个面色酡红，眼神飘忽。
他们的目标，是斜倚在紫檀缠枝莲纹贵妃榻上、兀自把玩着一柄泥金折扇的宋麟。
“平南……王世子？哦哟哟……嗝……”赵启瑞扯着变调的嗓子，步子一趔趄，几乎是扑到宋麟的榻前矮几上，带翻了案头一只盛着蜜饯的细瓷海棠盘。碎瓷混合着蜜饯果脯滚落一地。他恍若未觉，伸出一根被酒气熏得微微颤抖的手指，隔空遥遥点着宋麟那张俊美得过分、此刻却笼罩在光影明灭间的脸，喷着浓重的酒气嗤笑道：“小世子爷……好……好悠闲！在这脂粉堆里打滚……嗝……倒真是继承了你父王的……好……好本事啊……哈哈……”
那笑声粗嘎难听，引得附近几张席上的人纷纷侧目，随即又飞快地掩饰住眼中的惊愕或看好戏的神情，故作无事地转开视线。
宋麟捏着折扇柄的修长手指纹丝不动，眼帘半垂着，浓密的长睫在眼下投下一小片沉静的阴影，遮住了眸底所有的情绪流动。扇面上繁复富丽的《长乐未央》百子嬉春图在金丝银线的勾勒下生动鲜活，稚童的笑脸在灯光下泛着暖融融的光泽。他仿佛没有听到赵启瑞这充满恶意的狎昵嘲弄，只极其缓慢地、用指尖摩挲着扇骨温润的竹节纹理。
赵启瑞见他毫无反应，只当是这所谓的世子彻底怂了、软了，更加肆无忌惮。他身后的几个伴当也跟着哄笑起来，七嘴八舌，声音不大，却如同跗骨之蛆：
“可不是嘛！听说平南王爷在北境那可是威风凛凛，打得那些蛮子哭爹喊娘……结果生了个儿子，啧啧啧……光会在这长安城里……哄姐儿们开心……”“嘘……小声点！人家王爷是‘打仗能手’，‘少不得被灭门’……嘿嘿，幸好儿子识相，留在京城吃香喝辣……嗝……”“什么少不得灭门？我看是心虚吧！当年要不是明太后仁慈，还给他留了点……”话音到此，被一声刻意压低的、带着森然揣测的笑声取代：“是啊……当年那件事……啧啧啧，听说闹得挺大……”
“啪嗒”一声脆响！
是酒杯落在紫檀矮几上的声音。力度并不重，甚至称得上轻巧。但就在赵启瑞口中那“当年那件事”五个字刚刚落地、犹在空气中滚烫发酵的瞬间！
宋麟脸上那层始终笼罩着的、漫不经心的懒散面具骤然出现了一丝裂纹！极其细微！快得如同风吹皱池水的涟漪！只是一瞬间！但就是这一瞬间，那半掩在扇骨阴影下的眼睑猛地掀起！眼底深处，如同沉睡的火山轰然爆发，炽烈狂暴的戾气混合着浓黑如墨的悲愤与沉痛，如同万年冰海深处猝然炸裂的玄冰碎片，带着能刺透骨髓的彻骨寒芒和毁灭一切的灼热，狠狠扎出！精准地钉在赵启瑞那张因酒精而膨胀扭曲的脸上！
那股无形爆开的、极其短暂又极其凶戾的气息，如同平地炸响的一声惊雷！赵启瑞脸上肆意的笑容如同被冻僵的虫豸，硬生生卡住！浑浊的醉眼中只剩下纯粹的恐惧和茫然，巨大的骇意瞬间攫住了他的喉咙，竟让他连一声惊呼都发不出来，只剩下喉咙深处滚动的“咯咯”异响。
离宋麟最近的皇甫洵，握着白玉酒杯的手指骤然收紧！指节瞬间泛白！他清冷深邃的眼中寒光乍现，视线如同冰锥，瞬间越过那几个不知死活的蠢物，锁在宋麟绷紧得微微颤抖的侧脸上。那一声并不重的杯盏落案声，落在他耳中却比惊雷更沉！乐阳长公主水榭之上的身影亦在同一瞬间微不可察地凝固了半分，那双寒潭般的凤眸深处掠过一丝极其深刻的厌烦与一丝稍纵即逝的——冰冷戒备！平南王！嘉祯太子！这两个人是明太后亲自用血淋淋的戒尺烙在她心头最深处的禁忌之刺！在今日这场她精心编织的权谋大宴上，竟被几只醉醺醺的蠢虫不知死活地拱了出来！其心可诛！
厅内那些浮于表面的觥筹喧嚣，在宋麟戾气爆发的刹那间，如同被无形巨手掐住了咽喉，骤然凝滞！无数道目光惊疑不定地投来，捕捉着这诡异凝重的角落。
皇甫洵的动作比思绪更快。他已放下自己的酒杯，几乎是迅疾如电般探出手，隔着矮几按住了宋麟那只骨节分明、青筋毕露、几乎要捏碎扇骨的手腕！那只手冷得如同寒玉，绷得如同拉满的弓弦！指尖传递而来的力道悍然凶猛，足以撕裂金石！皇甫洵的掌心沉稳如山岳，一股沛然浑厚、带着不容置疑意志的力道透过肌肤狠狠压下，硬生生将那即将喷薄而出的嗜血冲动按了回去！
“世子！”皇甫洵的声音压得极低，却带着金铁撞击般的清冽与绝对的沉稳穿透力，字字清晰敲入宋麟紧绷混乱的神经，“……酒是好酒，多饮伤身。坐下。”他的目光与宋麟那因狂怒而猩红的眸子短暂碰撞，那眼神里没有责备，只有一种洞悉一切的安抚和警示——忍耐！这里是公主府！是在明太后与乐阳的眼皮底下！
宋麟的身体在皇甫洵的钳制下猛地一震！那股足以掀翻整个世界的怒火在全身的血液里疯狂冲撞，几乎要将他撕裂！他猛地转头，视线如同困兽般凶戾地扫过那几个被吓呆的蠢物，最终却如同被无形丝线牵引，越过重重人影，精准无比地钉在了最偏僻角落那道素色的身影上！
隔着喧腾鼎沸、隔着华丽的光影、隔着无数或好奇或冷漠的眼睛，他看到了她。
莫锦瑟。她依旧安静地坐在那张紫檀圈椅里，微微垂着头，似乎在专注地看着面前矮几上的青玉薄胎茶杯，对这片角落几乎要掀起滔天血浪的变故置若罔闻。暖黄的光线落在那身过于素净的雨过天青罗裙上，愈发衬得她形单影只、柔弱不堪。浓密的长睫如同一道密不透风的帘幕，将她所有的情绪与感知都严严实实地隔离在这片混乱喧嚣之外。她那沉静的姿态，如同一盆冰冷清澈的雪水，猝不及防地浇在了宋麟那颗几乎要被戾火焚烧殆尽的心口！
狂暴的火焰骤然遭遇极寒，发出“嗤”的一声幻响。那足以毁灭一切的戾气和疯狂，竟被这无声的一瞥生生冻结、软化、扑灭！胸腔里那颗擂鼓般的心脏，在那双空茫的眼睛的注视下，像被无数细密的藤蔓死死缠绕、安抚着缓缓沉落回深谷。他不能……他不能在她面前……化身一个染血的怪物！
喉结剧烈地上下滚动了一下，宋麟紧绷得如同岩石的身体线条，在皇甫洵沉稳的压制和他自己内心的那道无声命令下，慢慢地、极其缓慢地松弛下来。他那只被皇甫洵按住的手腕卸去了大半力气，任由对方那沉重的力道稳定地按在上面，如同冰冷的镇定锚。他微微低下头，不再看任何方向，紧握扇骨的指关节也松开了力道，只是那惨白的关节色泽依旧透着一股惊心动魄的余悸。
“呵……王爷说的对。”宋麟猛地抬手，一把抄起矮几上那只几乎要溢满的错金九龙纹杯，仰头便将那浓烈的琥珀色琼浆尽数灌入喉中！滚烫辛辣一线烧灼而下，像是要将胸中那股屈辱和无法宣泄的沉重淤积一同强行烧融！“真是……好酒！”他喉咙里挤出几个字，声音带着一丝被烈酒灼烧后的沙哑。
水榭主位之上，乐阳长公主的脸彻底沉了下去，如同蒙上了一层寒潭千年的玄冰。那层雍容闲适的假面被彻底撕碎，展露出内里不容侵犯的、属于帝国最高阶权力顶端的凌厉锋芒。她甚至未曾起身，仅仅端坐于尊位，冰冷的声音不高不亢，却如同裹挟着万年风雪，清晰地冻结了整个厅堂：
“放肆！”
声音落地，如同冰层炸裂！
“把这几个酒意上头、失心疯的蠢物给本宫拖下去！庭前重责三十！”她薄唇微掀，每一个字都如同冰珠砸落，“杖刑后，各自送回府上，请他们家主事人……好好教导一番何谓‘慎言’！”
“殿下饶命！殿下饶命啊！”“小人知错了！再也不敢了！世子爷开恩啊！”“父亲！父亲救我！”
赵启瑞等人终于反应过来，亡魂大冒！方才的骄狂荡然无存，只剩下濒死的恐惧！他们涕泪横流地跪倒在地，砰砰磕头，额头瞬间红肿淤青。哭嚎求饶的声音凄厉刺耳，如同被掐住喉咙待宰的鸡鸭。然而无人敢应声。数名穿着黑色劲装、面无表情如同石像般的府卫如同鬼魅般迅速上前，无视他们的挣扎哭喊，如同拖死狗般将几人捂住口鼻，强横地拽离了正厅。
厅门开合又闭合。将那刺耳的哭嚎与濒死绝望隔绝在外。但庭院里随之响起的、沉重而规律的肉体击打声与闷闷的惨嚎，却透过厚重的门墙缝隙，清晰无比、如同钝器般一下下擂在所有人的耳膜和心脏上！每一杖，都如同敲碎了厅内原本醉生梦死的气氛！每一声惨叫，都宣告着一个世家子弟今日将颜面扫地，家族亦将因这番不知死活的言语而被公主府与皇室深深厌弃！
偌大的厅堂，此刻静得只剩下丝竹管弦无力的挣扎、炉鼎内香料噼啪的微爆、以及每个人自己清晰可闻的心跳和压抑的呼吸声。
三十杖！公主府的执刑向来不留情面，三十杖足以让这几个养尊处优的纨绔数月下不了床，留下伴随终生的耻辱烙印！
长乐公主早在那声“当年那件事”初起时便惊得几乎屏住了呼吸，此刻更是脸色煞白如纸，手指紧紧抓着华美的裙裾，指甲几乎要陷入掌心。她惊恐地睁大眼睛，看着那几人被拖死狗般拖走的方向，听着那隔墙传来的、令人头皮炸裂的杖责与惨嚎，身体无法控制地轻颤。平南王造反……嘉祯太子……到底是什么事？竟能让一向八面玲珑、总是挂着虚假笑容的姑母瞬间变成择人而噬的罗刹？为何一提到这些，连宋麟那个看起来天塌不惊的纨绔，都瞬间像是变了一个人？强烈的寒意和巨大的疑问如同冰冷的藤蔓缠上心头，她暗暗决定，回去定要问清楚父皇和母后！
莫锦瑟依旧坐在角落的暗影里。杯中的“惊蛰白”早已凉透。惨淡的茶汤倒映着上方摇曳的灯花，像一只只浮肿挣扎的鱼眼。隔着厚重帷幕隔绝了大部分庭院行刑的实况声，但那钝器击肉的闷响和压抑不住的凄厉惨哼，依旧如同粘稠冰冷的毒浆，顽强地渗透进这片角落。指腹沿着冰冷的青玉杯壁缓缓划过，细腻微凉的触感如同毒蛇滑腻的鳞片，留下几不可察的黏腻痕迹。那庭院传来的每一声杖击、每一记惨嚎，都精确地叩击在她耳中，如同一首无声的悲歌。她不急不缓地端起那杯凉透了的茶，送至唇边。
“姐姐！”莫时雨担忧的轻唤在耳边响起。
莫锦瑟动作没有丝毫停顿，茶水稳稳入口。
她端杯的手指，在杯底接触桌案的刹那，极其隐蔽地微微颤抖了一下！幅度细微得如同被风吹皱的一小片水面。杯底的影子在光滑的青石桌面拖出暗沉的倒影，掩盖了这一刻的晃动。
庭前的行刑声终于停止。那令人窒息的气氛似乎也随之消散了一些。宾客们重新开始小心翼翼地推杯换盏，说着些更无趣、更安全的祝词。夜已深，空气中弥漫着酒食过度消解后的腐败甜腻与行刑带来的血腥寒意混合的怪味。
乐阳仿佛也厌倦了这场夹杂着污秽与血腥的浮夸表演，略带疲惫地挥了挥手。管家会意，清亮的击掌声响起，宣告宴终。
如蒙大赦！满座宾客无论身份高低，皆如潮水般离席而起，恭谨地朝着水榭主位方向躬身行礼辞别，动作比来时更加整齐快速，带着逃出生天般的释然与惶恐。衣袂窸窣，脚步声纷沓，汇成一片低垂着头颅、唯恐引起注意的暗流。
角落的莫锦瑟也被莫时雨轻轻搀扶起身。主仆三人悄然避入人流边缘，脚步轻盈，如同夜色中贴地滑行的暗影。她们沿着厅堂边缘的阴影地带，低调地向大门方向移动。
就在她们行经宋麟座位稍侧后方，即将隐入一丛富丽堂皇的金丝镶玉孔雀屏风之后时——
“莫大小姐留步。”
乐阳长公主那如同寒玉拨动般的声音，突兀地从高处水榭方向穿过喧扰的人声，清晰地传来！
并非高亢，却带着一种不容置疑的穿透力，如同冰锥骤然刺破了所有嘈杂！瞬间冻结了大厅出口方向的喧闹！那些正准备涌出厅门的人流如同被施了定身咒，脚步顿住，身体僵直！所有目光——惊诧，愕然，探究，嫉恨，难以置信——如同密集的飞矢，“唰”地一声，齐刷刷地聚焦在阴影处那道素净单薄的身影之上！
长乐的视线也猛地钉在了莫锦瑟身上，眼中充满了毫不掩饰的震惊与一丝莫名的嫉妒！凭什么？！
莫时雨搀扶的手臂瞬间紧绷，她甚至下意识地微微侧身，半个身体挡在了姐姐身前，脸上那层清冷的面具第一次出现了清晰的裂纹！眼神警惕而锐利！
莫锦瑟停步驻足。背对着那道聚集了全场焦点的冰冷注视，宽大素净的云锦袖袍自然垂下，只露出半截冰冷纤细的手腕。她的脊背挺得很直，带着一种近乎钝感的平静。她没有回头，甚至没有任何明显的动作。
在无数道如芒刺背的目光中，她微微抬起下颌，仿佛在辨认声音的来源方向，又像是在感受空气的流动。那姿态带着一丝久居黑暗之人的茫然，更有一份令人窒息的沉静与……顺服？
就在那极短暂的、如同凝固的死寂间隙——
从她身侧咫尺之距擦肩而过的宋麟，挺拔而慵懒的身影似乎几不可察地……顿了一下！
仅仅一刹！
如同奔流不息的河水中一块顽石遭遇了暗礁的轻碰。快得如同错觉。光影明灭间，他下颌的线条似乎绷紧了刹那，捏着泥金折扇的手指在扇骨底部那朵凸起的缠枝莲纹上轻轻划过。随即他便步履如常地随着人流继续向前走去，那张被光影切割得模糊的、轮廓深邃的侧脸上没有任何波澜，仿佛刚才那瞬间的凝滞从未发生。唯有行走间，黑色锦袍下摆拂过地面金砖时带起无声的气流，擦过莫锦瑟裙侧那片柔滑的素色云锦时，留下了一道淡到极致、无法捕捉的痕迹。
“长公主殿下体恤，大小姐目力不便。恐天色已晚，路上诸多不便。”一名身着天水碧宫装、面容刻板冷漠如同木雕石刻的中年嬷嬷，无声无息地从水榭侧后方的阴影里踱出，动作精准如同尺量，走到莫锦瑟身边。她没有看莫时雨那警惕冰冷的面容，也不曾对周遭凝固的目光有任何表示，只对着莫锦瑟微微躬身，语调平淡无波：“奴婢引大小姐入后堂暖阁稍坐，待稍后人流散尽，再以公主府规制车驾稳妥送大小姐回府。”
她抬起一条裹在细滑宫缎下、却透着不容抗拒力量的手臂，微凉的指尖并未直接触碰莫锦瑟，却以一种恰到好处的角度和不容置疑的姿态，悬停在那苍白手腕前方寸余之处。
莫锦瑟空茫的视线缓缓垂下，似乎在那只代表了乐阳最高意志的手掌上“看”了片刻。厅内暖黄的灯火在她脸上镀了一层柔和却毫无生气的光晕，掩盖了所有细微的情绪。沉默如同水滴在寂静的厅堂里悄然延长了一瞬。