万妖谷的清晨弥漫着股奇怪的味道——一半是灵椒田清新的辣味，一半是胖爷新烤的“原味辣条”焦香。这原味辣条是真·原味，除了灵椒、混沌调和草和最普通的海盐，啥特殊材料都没加，连胖爷最爱的星灵果粉末都被苏沐雪勒令禁止添加，美其名曰“回归本真，净化味觉”。
“娘的，这玩意儿烤着都没劲。”胖爷蹲在烤架旁，有气无力地翻着辣条，看着那些金灿灿却毫无特殊光泽的“朴素款”，嘴角撇得能挂油壶，“你看这卖相，跟凡间的粗面饼干似的，玄天仙宗那帮老家伙真能吃得下去？”
“人家要的就是这份‘朴素’。”苏沐雪端着刚沏好的清茶走过来，茶水里飘着片灵椒叶，清香中带着微辣，“上次被失衡本源折腾怕了，现在觉得越简单的东西越安全。再说了，你这原味辣条里的混沌调和草是混沌之心净化过的，看似普通，实则蕴含着最纯粹的平衡之力，比那些花里胡哨的特供款靠谱多了。”
“靠谱能当饭吃？”胖爷抓起一根辣条扔进嘴里，嚼得咔嚓响，“没味核粉末提香，没万味果增鲜，吃着跟啃树皮似的……”
他话没说完，灵椒田突然传来一阵欢呼。只见玄天仙宗的老道士带着一群弟子，排着整整齐齐的队伍，捧着玉盒恭敬地站在田埂旁，活像来朝圣的。老道士手里还举着块牌匾，上面写着“返璞归真，大道至简”八个大字，看得胖爷差点把嘴里的辣条喷出来。
“这老东西……戏真多。”胖爷翻了个白眼，却忍不住挺了挺腰板，“不过眼光还行，总算知道原味的好了。”
叶辰靠在“麻辣号”的船舷上，看着这离谱的一幕，指尖的蚀月纹轻轻闪烁。自从上次灵椒田出事，他就让味觉守卫们在三界布下了“味道预警网”——只要有失衡本源的气息出现，守卫们就会发出特殊的气味信号。这些天来，预警网一直很平静，平静得让他有些不安。
“在想什么？”赵风走过来，手里把玩着颗普通的灵椒，这是他新开发的“练剑辅助器”，据说握着灵椒练剑能心无杂念，“是不是觉得太安静了？”
“嗯。”叶辰点头，“失衡本源被打散前，说要利用味觉契约打开通道，可这都半个月了，一点动静都没有。它不是会善罢甘休的性子。”
“或许是被胖爷的原味辣条吓跑了？”赵风打趣道，突然皱起眉头，望向灵椒田深处，“等等，你闻没闻到什么奇怪的味道？”
叶辰凝神细嗅，空气中除了辣条香和灵椒味，还藏着股极淡的、类似旧书发霉的味道，若有若无，只有靠近灵椒田中央那棵老槐树时才会清晰一点。那棵老槐树是万妖谷的地标，据说活了上万年，树干上还刻着初代谷主的留言。
“是老槐树。”叶辰快步走过去，指尖的蚀月纹轻轻触碰树干，金色的光芒渗入树皮，竟在树心位置看到一团模糊的灰影，“它藏在树里！”
胖爷和苏沐雪听到动静赶来，胖爷刚想祭出混沌火，就被叶辰拦住：“别用蛮力！这棵树的年轮里藏着万妖谷所有人的记忆，本源在吸收这些记忆，硬来会伤到无辜的魂念！”
话音刚落，老槐树突然剧烈摇晃，树叶哗哗作响，竟传出无数人的声音——有孩童的嬉笑声，有修士的打坐诵经声，甚至还有胖爷小时候偷灵椒被揍的哭喊声……这些都是万妖谷的记忆碎片，此刻却被本源扭曲成了尖锐的噪音，听得人头晕目眩。
“是记忆攻击！”苏沐雪捂着耳朵，脸色发白，“它想勾起我们的负面情绪，让我们自乱阵脚！”
二丫头突然痛苦地蹲下，双手抱着头：“我……我看到我爹娘了……他们说我不该离开村子……”她的眼睛里渐渐蒙上灰雾，竟拿起弓箭对准了胖爷，“都怪你！要不是你拉我出来冒险，我就不会……”
“二丫头！醒醒！”胖爷躲过箭矢，急得直跳脚，“那是假的！你爹娘临走前明明说让你跟着我闯天下，说胖爷靠谱！”
他的话似乎起了作用，二丫头的动作顿了顿，眼睛里的灰雾淡了几分。叶辰趁机将一根原味辣条塞进她手里：“握紧它！感受里面的平衡之力，那才是真实的！”
辣条的焦香顺着指尖传来，二丫头打了个寒颤，终于清醒过来，看着手里的弓箭，后怕地扔在地上：“娘的，差点被它骗了！”
老槐树里的灰影似乎被激怒了，树干上突然浮现出无数张人脸，都是万妖谷逝去的修士，他们伸出虚幻的手，抓向叶辰等人，嘴里喊着：“留下吧……和我们一起……”
“胖爷的字典里就没有‘留下’这俩字！”胖爷抓起一把原味辣条，运起灵力往树干上撒，“给你们尝尝‘清醒套餐’！让你们知道啥叫活在当下！”
辣条落在树干上，焦香渗入树皮，那些人脸发出痛苦的嘶吼，灰雾渐渐淡了几分。叶辰趁机催动蚀月纹，金色的光芒在树心织成网，将那团灰影牢牢困住：“赵风！用‘镇魂剑’刺它左上方！那里是记忆最薄弱的点！”
赵风的长剑带着清冽的剑气刺向树心，剑气穿过金色光网的刹那，灰影发出一声凄厉的惨叫，树干上的人脸瞬间消失，老槐树重新恢复平静，只留下满地的落叶。
灰影被光网拽出树心，在半空中凝聚成个模糊的人形，正是之前见过的黑袍人。只是这次，他的面具上布满了裂纹，里面透出的不再是灰雾，而是无数闪烁的记忆碎片。
“你们赢不了的……”黑袍人的声音里带着疲惫，“记忆是最强大的失衡之力，只要有人的地方就有遗憾……我可以永远寄生在记忆里……”
“遗憾确实存在，但不是用来失衡的。”叶辰的蚀月纹突然暴涨，金色的光芒中浮现出无数画面——胖爷虽然偷灵椒被揍，却因此学会了烤辣条；二丫头虽然离开村子，却认识了一群伙伴；赵风虽然背负着宗门期望，却找到了自己的剑道……这些记忆里有苦有甜，却都在平衡中向前。
“这才是真实的记忆。”叶辰将一根原味辣条扔向黑袍人，“有苦有甜，有失有得，这才是平衡。你吸收的，不过是被扭曲的碎片。”
辣条穿过黑袍人的身体，在他体内炸开，银红色的光芒与金色的记忆碎片交织，黑袍人发出一声解脱般的叹息，身体渐渐化作点点星光，融入老槐树的年轮里。这一次，他没有反抗，仿佛终于明白了失衡与平衡的真谛。
老槐树的树叶重新变得翠绿，树干上浮现出一行新的字迹，是用辣条油写的：“遗憾是糖，掺点辣才够味。”
胖爷看着那行字，挠了挠头：“这是……本源留的？”
“或许吧。”叶辰望着重新焕发生机的灵椒田，“它终于明白，记忆里的失衡，也是平衡的一部分。”
玄天仙宗的老道士不知何时凑了过来，手里拿着根原味辣条，吃得津津有味：“叶小友，这辣条……能不能再给老道来十斤？刚才悟道时突然想通了，大道至简，果然还是原味的最合道啊！”
胖爷眼睛一亮，立刻忘了刚才的惊险，拉着老道士讨价还价：“十斤哪够？老道您得订一百斤！我给您打九折，再送您个‘原味悟道套餐’，配着灵椒叶茶吃，保证您三天内突破瓶颈！”
众人看着这俩活宝，忍不住笑了起来。阳光透过老槐树的枝叶洒下来，落在满地的原味辣条上，泛着温暖的金光。或许，对抗失衡的最好武器，从来不是什么惊天动地的力量，而是像这原味辣条一样，于平凡中坚守本真，于记忆中找到平衡。
而他们的故事，也将在这平凡又不凡的辣条香中，继续向前。