保卫处赵建国等人的脚步声消失在院外的廊道尽头，斫韵堂内重归寂静，唯有窗外夕阳最后一抹余晖，透过窗帘缝隙，在地板上拉出一道狭长而暖昧的光带，如同某种隐晦的分界线。沈墨背靠着冰凉的门板，并未立刻动作，赵建国最后那句意有所指的“院里有些不太平”，以及他审视青花瓷瓶时那一闪而过的讶异，都像投入心湖的石子，漾开层层疑虑的波纹。
保卫处知道多少？他们仅仅是基于监控异常进行例行排查，还是已经察觉到了更深层次的东西，比如那修复瓶中蕴含的、微弱的星辉能量？赵建国那句提醒，是出于职责的善意，还是某种带着警告意味的试探？故宫这潭水，远比他想象的要深，水面之下，不知潜藏着多少股暗流。
他走到工作台前，手指拂过那件刚刚修复完毕的明代青花瓷瓶。瓶身温润，裂纹几不可见，在渐暗的光线下，竟隐隐流露出一丝内敛的宝光。这超越常规的修复效果，无疑是“星辉”之力运用的明证，是福是祸，尚未可知。他必须更加谨慎地运用这份新得的力量，至少在完全弄清各方势力意图之前，不宜过分显露。
就在他凝神思索之际，一阵极其轻微、却带着特定韵律的敲门声，再次打破了工作室的宁静。这次的敲门声与赵建国的沉稳有力不同，更显轻柔、克制，仿佛怕惊扰了什么，却又带着一种不容忽视的坚持。
沈墨心神一凛，感知瞬间外放。门外站着一个人，气息平稳悠长，带着一种熟悉的、温婉中透着疏离的感觉——是董雅南！
她竟然又来了！而且是在保卫处刚刚离开的这个敏感时刻！
沈墨深吸一口气，压下心中的波澜。该来的总会来。他整理了一下衣袍，将面上所有多余的情绪敛去，恢复了平日的沉静，走过去打开了门。
门外，董雅南依旧是一身素雅的装扮，米白色的风衣衬得她身形修长。她手中这次没有提食盒，而是拿着一个看起来颇为古旧的紫檀木长条匣子，约一尺见方。她站在暮色渐合的廊下，身后是故宫沉入夜色的剪影，脸上带着与上次无二的、恰到好处的温婉微笑，只是那双沉静的眼眸深处，似乎比上次多了一丝难以言喻的凝重。
“沈老师，打扰了。”董雅南微微颔首，语气柔和。
“董女士，请进。”沈墨侧身让她进来，目光不经意地扫过她手中的木匣。那木匣样式古朴，表面打磨得极为光滑，泛着幽暗的光泽，上面没有任何雕刻纹饰，却自有一股沉凝的气息，显然也非寻常之物。
董雅南走进工作室，目光习惯性地扫过室内，当看到工作台上那件修复如初、甚至更显神韵的青花瓷瓶时，她的目光微微一顿，眼中闪过一丝极快的、了然的微光，随即恢复如常，并未多言，只是赞了一句：“沈老师好手艺，这件‘游春图’大罐能重焕新生，实在是幸事。”
她竟然一眼就认出了这瓷瓶的来历与名称！沈墨心中微动，这绝非普通爱好者所能具备的眼力。他不动声色地回应：“董女士过奖，分内之事罢了。”他引着董雅南在工作室一角的茶桌旁坐下，沏了两杯清茶。茶香袅袅，暂时驱散了一些空气中凝滞的气氛。
“董女士此次前来，还是受令姑祖母所托？”沈墨将一杯茶推至董雅南面前，开门见山地问道。他不想再做过多的寒暄与试探，眼前的女子绝非易于之辈，不如直截了当。
董雅南双手接过茶杯，指尖白皙修长，她并未立刻饮用，只是感受着茶杯传来的温热，目光落在沈墨脸上，那温婉的笑容稍稍收敛，多了几分郑重：“是的。姑祖母她老人家……感知到了一些事情。”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“她让我来问问沈老师，昨夜子时，星辉大盛，位育斋门开，‘意核’传承已定，不知沈老师……可还安好？”
她的话语声音不高，却字字清晰，如同惊雷般在沈墨耳边炸响！她不仅知道位育斋，知道“意核”，甚至连他成功获得传承、以及具体的时间都一清二楚！这绝不仅仅是“听闻”或“推测”，这分明是了如指掌！
沈墨握着茶杯的手指微微收紧，杯中的茶水漾开细微的涟漪。他抬眼，目光锐利地看向董雅南，不再掩饰眼中的审视与警惕：“董女士，或者说，董家，对此事似乎知之甚详？”
面对沈墨骤然转变的态度和锐利的目光，董雅南并未露出丝毫怯意或慌乱，她坦然迎上沈墨的视线，轻轻将手中的茶杯放下，发出清脆的磕碰声。“沈老师不必紧张。”她的语气依旧平和，却带着一种不容置疑的笃定，“董家，或者说，我这一脉，存在的意义，从某种程度上说，就是为了等待‘意核’传承者的出现，并在必要时，提供一些……微不足道的帮助与提醒。”
她拿起放在身旁的那个紫檀木长条匣子，推到沈墨面前。“姑祖母说，您既已通过‘意核’考验，便是得了‘星槎’真传，与我董氏先祖理念相合，已非外人。此物，算是她老人家补上的贺礼，或许对您接下来要走的路，有所帮助。”
沈墨没有立刻去碰那个木匣，他的目光依旧锁定在董雅南脸上：“等待传承者？提供帮助？董女士，恕我直言，我对董家，对您和那位神秘的姑祖母，依旧一无所知。你们的目的究竟是什么？又为何选中了我？还有，你们对‘索影者’，对那些隐藏在暗处的窥视者，知道多少？”
他一连串的问题抛出去，语气带着不容回避的质询。获得了“星槎”传承，他拥有了力量，也拥有了直面这些谜团的底气。
董雅南静静地听完，脸上并无不悦之色，反而露出一丝“果然如此”的了然神情。她轻轻叹了口气，那叹息声中带着一丝岁月的沧桑与无奈。“沈老师的问题，也是雅南此次前来，需要向您说明的。”
她端正了坐姿，神情变得肃穆，仿佛在讲述一段庄严的家族秘史：“我董氏一族，确系‘天工坊’掌脉董乾元先祖之后。然，并非嫡系主脉。当年先祖预感到‘天工坊’技艺惊世骇俗，易引来灾祸，更恐后世子孙心术不正，恃技为恶，故在留下‘意核’考验的同时，亦将部分关乎传承守护、以及记录‘星槎’隐秘的职责，交予了一支隐脉。这支隐脉不习核心技艺，只负责记录、观察，并在真正的、心性合格的传承者出现时，给予指引与必要的协助，同时……监控可能出现的、对传承抱有恶意的势力。”
“我们这一支，便是那支隐脉。数百年来，我们隐姓埋名，分散各处，以各种身份隐匿于世间，默默履行着先祖的遗命。姑祖母，便是我们这一代隐脉的掌事人。”董雅南的声音平静，却带着一种传承的重量，“选中您，并非我们主动选择，而是‘星髓’的指引，是‘意核’的认可。从您接触那座嘉庆更钟，引动春禧执念开始，您便已经踏入了这条轨迹。姑祖母只是遵循古老的感应，确认了您的资格，并送来了您当时急需的‘钥匙’与‘地图’。”
“至于‘索影者’……”董雅南的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝冷意，“他们是一个极其古老而隐秘的组织，其源头甚至可能比‘天工坊’更为久远。他们自称‘平衡守护者’，认为过于强大的、超乎寻常的知识与力量，会打破世间的平衡，带来灾祸。因此，他们的目标，便是搜寻、封存、甚至销毁一切他们认为‘危险’的古代秘术与传承。‘天工坊’的‘星槎’体系，正是他们重点关注和追索的目标之一。”
“他们并非单纯的恶徒，其中或许也有秉持信念之人。但他们的行事手段……往往不择手段。”董雅南的语气加重，“为了所谓的‘平衡’，他们可以牺牲个体，可以掩盖历史，可以……清除他们认为的‘不稳定因素’。昨夜位育斋的动静，必然已经引起了他们的高度警觉。保卫处今天的到访，恐怕也并非巧合。赵建国此人，背景复杂，虽未必是‘索影者’成员，但其立场，需格外留意。”
沈墨静静地听着，心中波澜起伏。董雅南的解释，虽然依旧笼罩着一层迷雾，但至少为他勾勒出了一个大致清晰的轮廓。董氏隐脉是传承的守护者与观察者，“索影者”则是致力于封存“危险”知识的古老组织。而自己，阴差阳错之下，成为了这场持续了数百年暗战的新的风暴眼。
“那么，‘影噬’又是什么？”沈墨问出了电话中那个令他不安的词语。
听到“影噬”二字，董雅南的脸色明显变得更加凝重，甚至隐隐透出一丝忌惮。“‘影噬’……是‘索影者’所掌握的一种极其诡异而可怕的手段。”她沉声道，“具体原理我们知之甚少，只知道它与‘影’之力有关，并非直接攻击肉体，而是侵蚀、吞噬目标的‘存在痕迹’——记忆、情感、精神印记，甚至是其在他人认知中的‘存在感’。被‘影噬’击中者，不会立刻死亡，但会逐渐失去自我，变得空洞，最终仿佛从未存在于这个世界上一般，被所有人遗忘，包括至亲之人。这是一种……比死亡更彻底的抹杀。”
饶是沈墨心志坚定，听闻此言，也不由得感到一股寒意从脊椎升起。抹杀存在痕迹？这简直是闻所未闻的恐怖能力！难怪那通电话中的声音会以此作为威胁。
“他们……已经动用过这种手段了？”沈墨声音低沉。
董雅南缓缓点头，眼中闪过一丝悲悯：“历史上，疑似死于‘影噬’的、与各种秘术传承相关的人，不在少数。这也是为何我们隐脉行事必须如此谨慎的原因之一。”她看向沈墨，目光中带着前所未有的严肃，“沈老师，您如今获得了‘星槎’核心传承，在‘索影者’眼中，您已然成为了一个巨大的‘不稳定因素’。他们绝不会坐视您掌握并可能传播这份力量。接下来的日子，您必须万分小心。不仅要注意有形体的监视与攻击，更要警惕任何精神层面的异常波动，尤其是那种突如其来的、仿佛要剥离你与这个世界联系的虚无感。”
沈墨默然。力量的获得伴随着巨大的风险，此刻他有了切身的体会。“索影者”、“影噬”、立场不明的保卫处、乃至眼前这态度暧昧的董氏隐脉……他仿佛置身于一个布满陷阱的雷区，每一步都需如履薄冰。
他的目光再次落在那个紫檀木匣上。“这里面是？”
“是姑祖母为您准备的一件小礼物，或许能在关键时刻，帮您抵御一次‘影噬’之力。”董雅南解释道，“此外，里面还有一份关于故宫内部，几个可能与‘星槎’网络其他节点、或是与‘索影者’某些隐秘活动场所有关的地点标记。这些地点，是我们隐脉数百年来零星记录的，未必准确，但或可为您提供一些参考。”
沈墨沉吟片刻，终于伸手，将那个紫檀木匣拿了过来。匣子入手沉重，带着木质特有的温润与一丝若有若无的、类似檀香却又更加清冽的气息。他没有立刻打开，而是看向董雅南，郑重地说道：“多谢董女士，多谢……姑祖母。这份情谊，沈墨记下了。”
无论董氏隐脉最终目的为何，至少在目前，他们提供了至关重要的信息与帮助。
董雅南见沈墨收下木匣，脸上重新浮现出那温婉的笑容，只是这笑容背后，似乎也带着一丝不易察觉的疲惫与担忧。“沈老师不必客气，这是我们的职责所在。只希望您能善用这份传承，莫负我先祖遗志，亦能……在这漩涡之中，保全自身。”
她站起身，准备告辞。“时候不早，雅南不便久留。沈老师，请务必保重。若有紧急情况，可通过这个号码联系我。”她将一张素雅的名片放在茶桌上，上面只有一个名字和一个手机号码。
沈墨将她送至门口。董雅南在踏出门槛前，脚步顿了顿，回头看了沈墨一眼，目光深邃，轻声补充了一句，仿佛自言自语，又似最后的提醒：
“星辉虽耀，亦需谨防……烛龙之目。”
说完，她不再停留，身影很快融入廊道渐浓的夜色之中。
“烛龙之目？”沈墨重复着这个陌生的词语，眉头紧锁。这又是什么？是“索影者”的某种手段？还是另有所指？
他关上门，回到工作室，看着茶桌上那张名片和手中的紫檀木匣，心中思绪万千。
董雅南的到来，带来了宝贵的信息，也带来了更沉重的压力与更深的谜团。
他打开那个紫檀木匣。里面衬着柔软的明黄色绸缎，上面静静地躺着一枚造型古朴、颜色深紫、刻满了细密云雷纹的玉佩，玉佩中心，镶嵌着一粒米粒大小、却散发着柔和白光的不知名宝石。除此之外，还有一卷用金线系着的、绘制在某种兽皮上的简易地图，上面标记了几个红点，旁边用极小的字标注着地点名称与可能的关联。
拿起那枚玉佩，一股清凉安神的气息瞬间顺着手臂蔓延开来，让他因接收大量信息而有些疲惫的精神为之一振。这果然是一件守护心神的宝物。
他将玉佩贴身收好，又仔细查看了那份地图。上面标记的地点，有他已知的钦安殿、位育斋，也有奉先殿、斋宫、甚至还有几处位于外朝、如今已不对外开放的偏僻殿宇。
前路依旧迷雾重重，但至少，他不再是孤身一人盲目摸索了。
他走到窗边，彻底拉开窗帘。夜空如洗，星子稀疏，一轮弦月斜挂天边，清冷的月光洒落在沉寂的故宫之上。
“烛龙之目……”他低声念着这个词，眼中闪过一丝决然。
无论前方是“索影者”的威胁，还是“烛龙之目”的窥视，既然他已踏上这条道路，便唯有勇往直前。
他需要尽快掌握紫檀木匣中的地图信息，需要熟练运用新得的力量，更需要……主动去探寻，去破局。
夜色正浓，而属于他的征途，才刚刚进入最凶险的阶段。