待晨雾彻底散去，阳光洒在波光粼粼的湖面上，却驱不散笼罩在朱兰萍死亡事件上的阴霾。尸体已被小心运回大理寺殓房，由经验丰富的仵作进行详细的检验。现场也被彻底封锁，衙役们如同梳头般细细排查着每一寸土地，寻找可能被忽略的线索——那半缕绿色丝线的来源、更清晰的靴印、或者其他任何不寻常的痕迹。
梁铮并未直接回大理寺，而是带着一队衙役，径直前往位于正阳门附近的朱府。正阳门一带是京城最繁华的商业区之一，车水马龙，人流如织。
朱家的绸缎庄占据了极好的位置，门面开阔，挂着“江南朱记”的烫金匾额，彰显着其雄厚的财力。绸缎庄后面，便是朱家在北京的宅邸，高墙深院，朱漆大门紧闭，透着一股与门外喧嚣格格不入的沉闷气息。
得知大理寺卿亲至，朱府中门并未大开，只开了一侧角门。一个身着锦袍、年约二十七八岁的青年男子迎了出来，面色沉痛中带着一丝不易察觉的戒备。他便是朱兰萍的长兄，朱兰舟。
“晚生朱兰舟，见过梁大人。”朱兰舟拱手行礼，举止得体，但眼神有些游移，“家中突遭变故，父亲悲痛过度，旧疾复发，无法亲自接待，还望大人见谅。一切事宜，由晚生代为处理。”
梁铮微微颔首，目光锐利地扫过朱兰舟略显苍白的脸，以及他身后那些垂手侍立、却眼神闪烁的仆役。“朱公子节哀。本官前来，是想了解令妹平日性情、交往，以及昨日至今晨的行踪。望公子如实相告，以便早日查明真相，告慰逝者。”
朱兰舟将梁铮请入客厅分宾主落座，丫鬟奉上香茗，但他显然心神不宁。“唉，”他未语先叹，用袖角拭了拭并不存在的眼泪，“舍妹兰萍，自幼性子柔顺，只是……只是近一年来，因择婿之事，心中颇多郁结。家父对她期望甚高，寻常人家看不上眼，高门大户又……又或许有些波折，以致她时常闷闷不乐。昨日晚膳时，见她神色更是恍惚，我曾出言宽慰，她却只摇头不语。谁曾想……谁曾想今日一早，竟会想不开，跑去什刹海……”
他将朱兰萍的死因，再次归结为“心情郁结”、“想不开”，意图将事件定性为自杀。
梁铮不动声色地吹了吹茶沫，淡淡道：“哦？心情郁结，便会清晨独自前往什刹海？据本官所知，朱小姐似乎并非习武之人，亦无清晨独自远游的习惯。更何况，”他放下茶盏，目光如炬地盯着朱兰舟，“令妹清晨出门，府上竟无人知晓？无人跟随？这似乎不合常理吧。”
朱兰舟喉结滚动了一下，避开梁铮的目光，支吾道：“这个……舍妹或许……或许是趁守夜人交接班时悄悄出去的。府中下人疏忽，确是朱家管教不严之过。”
“那她平日可有何常来往的友人？尤其是……异性友人？”梁铮进一步追问，语气平和，却带着不容回避的压力。
朱兰舟脸色微变，连连摆手：“大人明鉴！舍妹久居深闺，恪守礼法，除了家中女眷和少数几位世交姐妹，并无多少与外男接触的机会，更遑论什么异性友人！此话万万不可乱传，否则舍妹九泉之下亦难安息，我朱家清誉也将毁于一旦！”他反应激烈，急于撇清朱兰萍与任何男子的关系，这反而更显得欲盖弥彰。
梁铮心中冷笑，不再与他做无谓的口舌之争。他提出要查看朱兰萍的闺房。朱兰舟虽面露难色，却也不敢强硬拒绝，只得引路。
与此同时，元元带着顺利，并未直接回府。她心知梁铮在朱府问话未必顺利，朱家上下定然口径一致。她想起顺利之前提到的“在后门哭的丫鬟”，便绕到朱府后巷。果然，在一个相对僻静的角门处，看到一个穿着素净比甲的小丫鬟正红着眼圈，与一个婆子低声啜泣。
元元走上前，柔声问道：“这位妹妹，可是朱小姐房里的？莫要太过伤心了。”
那小丫鬟吓了一跳，见元元衣着体面，容貌俏丽可人，气质也很温和，不似恶人，才抽噎着点头：“奴婢小莲，是伺候小姐的……小姐她……她死得冤啊……”话未说完，又被旁边的婆子拽了一下，示意她噤声。
元元心中了然，从袖中掏出几块用干净帕子包着的精致点心，塞到小莲手里，温言道：“我与你家小姐曾有过一面之缘，听闻噩耗，心中亦是难过。这点心你们拿去垫垫肚子，节哀顺变。”她举止自然，充满善意，缓解了小莲和婆子的戒备。
趁着小莲接过点心的瞬间，元元飞快地低语了一句：“若你家小姐真有冤屈，或许可悄悄告诉我，我夫君是大理寺的梁大人。”
小莲浑身一颤，抬头看了元元一眼，眼中充满了恐惧和犹豫。这时，角门内传来呼唤声，小莲慌忙将点心藏好，匆匆进去了。但在转身的刹那，她似乎极其隐晦地、迅速地将一个揉得皱巴巴的小纸团塞进了元娘的手中。
元元不动声色地握紧纸团，牵着顺利离开了后巷。走到安全处，她展开纸团，上面印着“升平戏院”字样，日期是“四月十一”，还有模糊的座位号。戏票背面，用眉笔潦草地画了一个简单的图案：一个穿着袍服的人形，袍服颜色涂成了深青色。
元元心中一震。升平戏院就在什刹海附近！四月十一，就是昨天！而深青色的袍服……这似乎是……京营军官日常所穿的常服颜色？
她压下心中的惊涛骇浪，决定再去朱兰萍的闺房附近看看。她以“听闻朱家小姐不幸，特来探望朱夫人，并送上小儿做的虎头鞋略表心意”为由，由朱家仆妇引着进入内宅。朱夫人显然“悲痛欲绝”，卧床不起，未能见客。元元便将虎头鞋交给丫鬟，趁机在女眷活动的区域走动观察。
她来到朱兰萍所住的小院，院门虚掩。元娘借口透气，带着顺利走了进去。闺房门口有丫鬟守着，但元元目光敏锐地扫过房间内部。梳妆台上空空荡荡，常用的胭脂水粉首饰盒似乎都被收走了，显得异常整洁，甚至可以说……是被刻意清理过。衣柜门未关严，元元瞥见里面挂着的衣裙，颜色鲜亮，但似乎少了一件她曾听人提起朱兰萍常穿的、很衬她肤色的墨绿色罗裙。
她的目光又落在窗沿上。那木质窗沿靠近插销的位置，有两道新鲜的、细深的刮痕，像是金属物件快速划过留下的痕迹。是有人从窗外闯入？还是……朱兰萍自己曾在此与窗外的人传递东西，不慎刮伤？
正当元元凝神思索时，顺利挣脱了她的手，跑到院子里去追一只偶然飞过的蝴蝶。她咯咯笑着，跑过一丛月季花，恰好听到旁边厢房虚掩的窗户里，传来朱家夫人压抑着怒气的哭骂声，虽然模糊，但几个字眼却清晰地飘了出来：“……那杀千刀的军爷！毁了我女儿的清白前程还不够吗？！如今人都没了……”
“军爷”二字，如同惊雷，在元元耳边炸响！与小莲塞给她的戏票背后的图案，完美地对上了！
这时，朱兰舟似乎得到了通报，急匆匆地赶来内宅，客气但坚决地请元元离开，理由是“家母需要静养，内宅不便久留外客”。
元元不再多留，牵着顺利告辞。顺利仰起小脸，天真地问：“娘，刚才那个奶奶为什么骂‘军爷’呀？军爷是坏人吗？”
元元心中一紧，连忙捂住女儿的嘴，低声道：“顺利乖，在外面不要乱说。”心中却已翻江倒海。戏票、青袍图案、窗沿刮痕、朱夫人的哭骂……所有的线索，都指向了一个身份——京营军官！朱兰萍的死，绝对与这位“军爷”脱不了干系！而朱家上下极力掩盖的，恐怕不仅仅是“未婚先孕”的丑闻，更是与这位军官之间不可告人的关系，以及其背后可能牵扯的更大利益。