朔风呼啸，卷起乱葬岗上的枯草与纸钱，发出呜咽般的声响。这片位于京城远郊的荒地，历来是埋葬无主尸首、罪犯以及那些死得不明不白之人的地方，空气中仿佛永远弥漫着一股绝望与腐朽的气息。
梁铮裹紧了身上的玄色大氅，眉头紧锁，站在一个新近被掘开的土坑前。坑旁放置着一具简陋的薄皮棺材，棺盖已被撬开，露出里面一具面色青黑、尸斑异常的男尸——正是前任顺天府尹王大人。
王大人三日前于家中书房内“突发急病暴毙”，因其死状略有可疑，且正值朝廷敏感时期，故而上峰下令暂不入葬，由大理寺协同锦衣卫复查。
然而初步验尸并未发现明显外伤或常见毒物痕迹，家属又不断催促下葬，只得先行棺殓，暂厝于义庄。但梁铮始终觉得此事蹊跷，王大人死前正在暗中调查一桩涉及勋贵侵占民田的案子，虽未明言，但梁铮直觉与此有关。在顶着压力强行要求下，才有了今日这开棺复验之举。
秦泰派来的两名老练锦衣卫仵作正在仔细查验尸体，梁铮则蹲下身，目光锐利地扫视着刚被翻挖出来的、带着寒气的泥土。
“大人，”一名仵作抬头，面色凝重，“体表确无伤痕，银针探喉亦未明显变黑，不像寻常毒物。只是…这尸身的僵硬程度和尸斑颜色，略有些异样，小的才疏学浅，一时难以断定。”
梁铮点了点头，并未责怪。他知道，有些高明的手段，并非寻常验尸之法能查出的。他的注意力忽然被棺木边缘沾染的一小撮泥土吸引。
那泥土颜色深褐，与周围黄白色的土壤明显不同，更奇特的是，其中似乎夹杂着一些极其细微的、在晦暗天光下隐隐反光的暗红色颗粒，以及一小片几乎与泥土混为一体的、质地奇特的织物纤维。
他小心翼翼地用镊子将那撮泥土和那片比指甲盖还小的织物碎片分别装入两个油纸袋中。
“仔细收集这棺木周边的泥土，尤其是颜色异样的，全部带回去。”梁铮沉声吩咐。
回到大理寺廨房，梁铮立刻召来了对矿物、染料颇有研究的老仵作，并将那织物碎片拿去请织造局的老师傅辨认。
等待结果的过程令人焦灼。梁铮反复摩挲着那装着奇异泥土的油纸袋，心中那股不安感越来越强。
终于，老仵作率先来报，脸上带着惊疑不定之色：“大人，那泥土中的红色颗粒，经查验，乃是纯度极高的朱砂末！且…并非中原常见矿脉所出，其成分构成，倒有些像是…像是南洋那边过来的货色。”
朱砂！梁铮心中一凛。朱砂既可入药，亦可炼丹，更是一些秘术邪法乃至某些罕见毒物中会用到的东西！王大人的死，绝非自然！
紧接着，织造局的老师傅也带来了消息，语气更是震惊：“梁大人，您给的那碎片，虽只有一点点，但老朽绝不会认错！这是极上等的西洋软缎，用的是西洋那边的织法和染料，光润轻薄，价值不菲！这玩意儿在京里都是稀罕物，只有顶级的皇商或者…或者那些有海外门路的人家才可能拥有，怎会出现在乱葬岗的泥土里？”
西洋软缎！朱砂！
梁铮猛地站起身，走到案边，从抽屉深处取出另一个小小的油纸包——这是元元那日从张灵姝密室回来后，凭借记忆刮下的、从那紫檀木匣边缘小心翼翼取下的些许泥土痕迹！
他将两份泥土并排放置，虽肉眼难以立刻分辨，但那老仵作凑近仔细查看、甚至蘸取少许品尝后，骇然道：“大人！这两份泥土中所含的朱砂成分…竟…竟出自同源！”
如同一道闪电劈开迷雾！
顺天府尹王大人的死，果然与张灵姝有关！那紫檀木匣，定然是刚从某个极隐秘之处取出，沾染了特殊的泥土，而王大人之死，要么是灭口，要么其调查触及了玉枢阁的核心秘密，以至于对方动用了一种极其隐秘、可能涉及海外秘术或奇毒的手段！
而那片西洋锦缎碎片…它出现在乱葬岗，极可能是凶手在搬运或处理什么与“海外”相关的事物时，不慎刮落留下的！王大人的死，玉枢阁，海外势力…这几条线，终于清晰地交织在了一起！
梁铮感到一股寒意自脚底升起。张灵姝的手，比他想象的伸得更长，也更毒。
“立刻密查京城所有能接触到这种南洋朱砂和西洋软缎的铺子、府邸！尤其是与玉枢阁、英国公府有往来的！”梁铮的声音冰冷如铁。
乱葬岗的残泥，终于露出了狐狸尾巴的第一缕踪迹。