黎明城的晨雾还未散尽，指挥中心的警报声突然响起。艾米莉亚的声音从通讯器里传来，带着几分急促：“城主，‘暗影’小组在‘北境雪原’发现了‘领主级’变异体的踪迹！”
凌夜猛地站起身，玄色大衣的衣角扫落了桌上的战术地图。领主级变异体——这是末世中最恐怖的存在，体型如小山，皮肤覆盖着坚硬的鳞片，能释放范围性的“腐蚀毒气”，普通异能者在它面前，连五分钟都撑不过去。
“具体位置？”他声音发紧。
“北纬42°，东经128°，靠近‘冰湖遗迹’。”艾米莉亚调出全息投影，画面里是一片白茫茫的雪原，隐约能看到一个巨大的阴影在移动，“根据热成像，它的体温比普通变异体高30c，代谢速度极快，应该刚完成一次蜕变。”
“蜕变？”龙武皱眉，“这意味着它的能力会大幅提升。”
“更糟的是。”艾米莉亚继续道，“它的周围有二十多只‘影狼’——都是被它的气味吸引过来的。如果我们不尽快行动，等它吃饱了，就会往南方迁徙，届时......”
“会冲进我们的狩猎区。”凌夜接口，“那里有我们的硫磺矿和晶核采集点。”
他转身看向众人：“准备出发。”
三小时后，北境雪原。
寒风卷着雪粒，割得人脸生疼。凌夜裹着白色的伪装服，趴在一块凸起的岩石后，【时空之心】的蓝光在眼底流转。他的右手边，龙武正调试着狙击枪，枪管上缠着白色的消音布；林薇蹲在左侧，火焰枪的枪口泛着暗红色的光，发梢沾着雪粒；伊万诺夫则抱着火箭筒，粗壮的手臂上暴起青筋。
“目标距离一千二百米。”叶岚的声音从通讯器里传来，“生命体征稳定，没有发现‘暗影军团’的追踪信号。”
“很好。”凌夜点头，“按计划行动。”
随着他一声令下，林薇率先开火。一道暗红色的火链划破雪原，精准地缠住了最近的一只影狼。影狼发出凄厉的嚎叫，皮毛瞬间被烧穿，露出下面暗紫色的肌肉。
“吸引注意力！”龙武大喊，狙击枪的枪口冒出一缕青烟。远处的变异体抬起头，猩红的眼睛锁定了林薇的方向。
“就是现在！”凌夜低喝一声，【时空之心】的能力发动——他的身影瞬间模糊，下一秒出现在变异体的左侧十米处。
变异体发出震耳欲聋的嘶吼，尾巴如钢鞭般扫来。凌夜侧身避开，同时右手按在地面上。【时空之心】的空间扭曲能力发动，地面瞬间塌陷，变异体的一条腿陷进了冰窟窿里。
“伊万！火箭筒！”龙武大喊。
伊万诺夫早已瞄准，火箭弹拖着尾焰呼啸而出，精准地击中了变异体的背部。剧烈的爆炸声中，变异体的鳞片被掀飞，露出下面暗红色的血肉。
“林薇！火焰覆盖！”凌夜的声音传来。
林薇的火焰枪再次喷出火舌，这一次，火焰不再是细长的火链，而是凝聚成一片火海，将变异体彻底笼罩。
“吼——！”变异体发出垂死的哀鸣，庞大的身躯缓缓倒下，溅起的雪粒在空中凝结成冰晶。
“成功了！”伊万诺夫兴奋地捶了一拳，却突然捂住胸口，脸色发白，“我、我被碎石划破了......”
“医疗组！”凌夜立刻呼叫，“苏清雅，准备血浆！”
三小时后，临时医疗点。
苏清雅满头大汗，正为伊万诺夫缝合伤口。他的左胸被碎石划开了一道深可见骨的伤口，若不是凌夜及时用【时空之心】减缓了碎石的速度，他早就没命了。
“伤口需要缝合二十针。”苏清雅的声音有些发抖，“但他失血过多，可能需要输血。”
“用我的。”林薇撸起袖子，她的火焰异能消耗了大量体力，脸色苍白却眼神坚定。
“不行。”秦婉拦住她，“你的异能刚觉醒不久，献血会影响恢复。用我的储备血。”
凌夜站在一旁，看着忙碌的众人，喉结动了动。他想起前世，伊万诺夫为了救他被变异兽撕成碎片，此刻，这个俄罗斯汉子正咬着牙，忍受着缝合的疼痛。
“城主。”龙武的声音从外面传来，“我们发现了变异体的‘核心’。”
凌夜立刻起身，跟着龙武走到雪原中央。那里，变异体的尸体已经被剖开，露出一个拳头大小的淡紫色晶核——正是传说中的“领主级晶核”，蕴含的能量是普通SS级晶核的十倍。
“还有这个。”叶岚举起一个小瓶，里面装着淡金色的液体，“这是从变异体大脑中提取的‘神经毒素’，能破坏晶能设备的核心。议会的‘声波干扰塔’，用的就是类似原理。”
凌夜接过瓶子，眼神微沉：“这就是他们要的‘变异兽强化剂’的原料。”
“我们毁了它？”林薇问。
“不。”凌夜摇头，“带回基地。秦医生，你能研究出克制它的方法吗？”
秦婉接过瓶子，镜片后的眼睛发亮：“能。”她的语气带着兴奋，“如果能让晶能设备具备‘毒素过滤’功能，我们的防御系统将彻底免疫这种攻击。”
返程的路上，雪停了。夕阳将雪原染成一片金红，凌夜坐在装甲车的副驾驶座上，望着窗外的景色。
“城主。”龙武的声音从前方传来，“这次行动，我们损失了两名新兵。”
凌夜的心沉了沉。他知道，这是狩猎行动的代价——想要获得强大的力量，就必须付出鲜血。
“他们的名字，记入‘英灵碑’。”凌夜说，“等战争结束，我要让所有人知道，他们是黎明城的英雄。”
龙武沉默片刻，点了点头。
“还有。”凌夜看向后座的林薇和伊万，“这次行动，你们表现得很好。尤其是林薇，你的火焰控制进步很大。”
林薇挠了挠头，耳朵微微发红：“是秦医生教我的‘元素亲和’训练法......”
“秦医生呢？”凌夜问。
“她在后面照顾伤员。”龙武说，“她让我转告您，变异体的神经毒素研究有了突破，三天内能拿出初步方案。”
凌夜的嘴角泛起笑意。他知道，这一次的狩猎行动，不仅为基地带来了珍贵的资源，更验证了团队的默契和实力。
“通知基地。”凌夜对着通讯器说，“准备召开庆功会。另外，把领主级晶核的消息，透露给金陵城。”
“城主？”龙武疑惑。
“让他们知道，我们不仅能猎杀领主级变异体，还能掌控它的力量。”凌夜的目光扫过远处的黑风峡方向，“有时候，‘展示实力’比‘隐藏实力’更有用。”
车窗外，夕阳渐渐沉入雪原。凌夜望着那片金红，轻声道：“真正的战争，才刚刚开始。”