“‘星萤’号自检完成，引擎过热警报解除，空间稳定器需要至少十二小时冷却才能再次安全跃迁。”苏玥的声音带着一丝疲惫，但更多的是专注，“导航坐标已录入，但我们最好等稳定器冷却后再进入‘回廊’区域，那里的时空湍流可不是闹着玩的。”
凌烨点了点头，目光依旧停留在主屏幕上那个孤零零的坐标点上。那个由古老加密数据指引的方向，如同深渊中微弱的磷火，既令人不安，又充满致命的吸引力。眉心的灼热早已平复，但那种与未知符号共鸣后的微妙悸动感，仍隐约残留。
“我先回‘漫游者号’检查一下对接锁和外部损伤。”凌烨说道。老猫头的船虽然老旧，但在刚才的紧急对接和信标站内部震动中可能承受了额外压力，需要确认状态。
“小心点。”苏玥没有抬头，依旧沉浸在对那段无法完全破解的加密数据的初步分析中，试图从那些残缺的字节里榨取更多信息。
凌烨穿上宇航服，再次通过对接软管，回到了紧邻“星萤”的“漫游者号”舱内。老船内部熟悉的气味——机油、金属锈蚀、还有老猫头常抽的那种劣质烟草的残留味道——让他紧绷的神经稍稍放松了一些。
他仔细检查了对接环的液压压力读数，又用便携扫描仪扫描了船壳外部，确认没有出现结构性裂缝，只是多了几处不太深的刮擦。这老家伙比他想象得更结实。
就在他准备返回“星萤”时，舷窗外，极远处漆黑的空间中，几点几乎微不可察的幽蓝色光点倏忽一闪，随即消失。
凌烨的动作瞬间停滞。那不是恒星，也不是常见的飞船导航灯。那光芒…冰冷、稳定、带着一种熟悉的、令人心悸的压迫感——与他之前在灰烬星遭遇的那架帝国“鬼鸟”侦察机的引擎喷口特征极其相似！
帝国的人？！他们怎么会找到这里？！
几乎是同时，“星萤”号内部传来苏玥急促的警告：“凌烨！高能反应！三个…不，四个高速目标正在接近！能量特征识别…是烬域帝国的‘匕首级’突击艇！他们是怎么突破外围监测网的？！”
来不及思考原因了！凌烨猛地扑回“漫游者号”驾驶座，双手飞快启动引擎：“苏玥！断开对接！准备机动！”
“不行！空间稳定器还在冷却！强行高速机动可能会…”
苏玥的警告被刺耳的警报声打断！帝国突击艇显然已经发现了他们，如同发现猎物的夜枭，悄无声息地散开队形，引擎喷口从幽蓝转为炽白，骤然加速扑来！它们的速度极快，造型尖锐如毒牙，表面覆盖着能吸收扫描波的暗色涂层！
“来不及了！”凌烨大吼，“‘漫游者号’引开他们！你找机会跃迁！”
“你疯了！‘漫游者’号没有武器！”苏玥的声音带着惊怒。
“它有速度！和老猫头改装的‘脾气’！”凌烨已经推动操纵杆，“漫游者号”的老旧引擎发出不甘示弱的咆哮，主动脱离对接，如同被惊扰的蜂鸟，猛地向与“星萤”号相反的方向窜去！
果然，两艘帝国突击艇立刻被这突如其来的挑衅动作吸引，调转方向追向“漫游者号”！另外两艘则继续扑向似乎“动弹不得”的“星萤”号。
“混蛋！”苏玥骂了一句，不知是骂帝国还是骂凌烨，手指却在控制台上飞快操作，强行降低稳定器冷却需求，试图尽快获得机动能力。
宇宙空间中，一场无声的追逐瞬间爆发！
“漫游者号”将性能压榨到极致，在废弃信标站巨大的太阳能板阵列和扭曲的金属骨架间疯狂穿梭。凌烨将老猫头教导的所有躲避技巧和自身那种危险的预判能力发挥得淋漓尽致，飞船如同鬼魅般忽左忽右，时而紧急刹车，时而利用废弃结构做掩护，险之又险地避开后方射来的数道炽热粒子束！
粒子束擦过船体，带来剧烈的震动和高温警报。装甲被灼烧出赤红的痕迹，若非老猫头的改装增强了护盾效率，第一轮齐射就足以让他解体。
但帝国的飞行员显然不是秃鹫帮那种乌合之众。他们配合默契，火力交叉封锁，步步紧逼。一枚近炸导弹在“漫游者号”侧舷不远处爆炸，破片如同暴雨般敲击在船壳上，发出令人牙酸的声响！一套姿态调节器瞬间失灵，飞船失控地旋转起来！
“呃！”凌烨被巨大的离心力狠狠甩在座椅一侧，头晕目眩，全靠安全带固定。他拼命拉住操纵杆，试图稳住船身。
就在这时，追击他的一艘突击艇似乎认为猎物已失去反抗能力，大胆地逼近，试图进行捕获作业。
就是现在！
凌烨眼中闪过一丝狠厉！他猛地将刚刚恢复部分控制的“漫游者号”的引擎输出瞬间过载到危险值！飞船不是向前逃，而是以一种近乎自杀的方式，拖着失控的旋转，猛地向后撞向那艘逼近的突击艇！
帝国飞行员显然没料到这招，急忙规避，却已慢了半拍！
轰！
“漫游者号”的侧舷狠狠撞上了突击艇的引擎舱！虽然自身也被撞得碎片横飞，警报凄厉，但那艘突击艇的引擎瞬间爆出一团火光，失控地翻滚出去！
但另一艘突击艇的炮火已然袭来！凌烨根本来不及躲避！
就在这千钧一发之际，一道精准的、功率不小的激光束从斜刺里射来，恰好拦截了那致命的一击！
是“星萤”号！苏玥强行启动了部分机动能力，并动用了飞船的自卫武器系统！
“凌烨！向右俯冲！进那个废弃的维修管道！”苏玥的声音通过通讯传来，带着急促的喘息。
凌烨想也没想，立刻照做。“漫游者号”拖着黑烟，一头扎进信标站外壳上一个巨大的、早已废弃的维修管道入口！
管道内更加狭窄黑暗，彻底限制了后方突击艇的火力和速度优势。凌烨凭借对“漫游者号”尺寸的极致了解和超凡的操控，在管道内玩命疾驰。
然而，福无双至，祸不单行。或许是刚才的撞击损伤了关键线路，或许是过载超出了极限，“漫游者号”的引擎发出一阵不祥的哀鸣，功率急剧下降！速度瞬间慢了下来！
“该死！”凌烨猛拍控制台，但无济于事。老船已经到了极限。
后方，仅存的那艘追击他的突击艇已经追进了管道，冰冷的炮口再次锁定了他！
就在凌烨几乎要放弃，准备做最后挣扎时，一种奇异的、冰冷的共鸣感，再次从他眉心浮现——并非来自前方的帝国敌人，而是来自…“漫游者号”的货舱？！
是那块他从“夜骸”身上取下的、带有生物活性特征的装甲碎片！它似乎被飞船剧烈的能量波动和濒临解体的状态所刺激，竟然自发地散发出微弱的、却带着“夜骸”特有气息的能量波动！
这波动极其微弱，却让后方追击的帝国突击艇猛地一滞！其驾驶舱内，传感器上代表“漫游者号”的信号瞬间变得模糊不清，仿佛被某种更高优先级的、需要识别的信号所干扰！
帝国飞行员显然收到了某种指令，动作出现了极其短暂的迟疑。
就是这零点几秒的迟疑！
“凌烨！出口！跳出去！”苏玥的声音再次响起！
凌烨看到前方管道尽头的光亮，用尽最后力气拉起操纵杆！“漫游者号”挣扎着冲出了管道出口，重新回到开阔空间！
而“星萤”号早已等在外面，舱门敞开！
“弃船！快！”苏玥大喊。
凌烨毫不犹豫，启动弹射座椅！
砰！
他连同座椅一起被弹射出去，如同炮弹般射向“星萤”号敞开的舱门。几乎在同时，失去控制的“漫游者号”被后方追来的粒子束彻底吞噬，化为一团绚烂而悲壮的火焰。
凌烨重重摔进“星萤”号的接应舱，翻滚了好几圈才停下。他挣扎着爬起来，回头望去，只见那团燃烧的残骸缓缓飘散。
老猫头的船…没了。一股难以言喻的酸涩涌上喉咙。
那艘帝国突击艇冲出了管道，似乎还想追击，但“星萤”号的引擎终于完成了预热，发出强劲的轰鸣！
“抓紧了！”苏玥喝道，“星萤”号猛地加速，同时释放出大范围的高强度干扰箔条和能量诱饵！
帝国突击艇瞬间失去了锁定，被干扰幕墙阻挡。
“星萤”号没有恋战，借着这个机会，引擎全开，化作一道蓝色流光，向着远处深邃的星空疾驰而去，很快将废弃信标站和帝国的阴影甩在了身后。
船舱内，凌烨喘着粗气，看着屏幕上逐渐缩小的、代表“漫游者号”最后位置的信号光点，沉默不语。苏玥走了过来，递给他一支舒缓剂。
“我们得尽快离开这片空域。”她的声音也带着后怕，“帝国的人出现，意味着我们的位置可能已经完全暴露。而且…”她顿了顿，神色凝重，“他们刚才…似乎对你的船，或者说船上的某样东西，产生了异常的反应。”
凌烨接过舒缓剂，没有注射，只是紧紧攥在手里。他想起了那块“夜骸”的碎片，想起了帝国侦察机在灰烬星的异常关注。
帝国的阴影，早已悄然笼罩。而这一次，他们不再是遥远的威胁，而是真真切切的、差点致他于死地的利刃。
前路，更加凶险了。