桃源？沅江暴涨，水流湍急！
水师借势顺流而下，速度必然远超在泥泞山道上艰难挣扎的步骑大军！
这叫什么水陆齐发？根本就是脱了节的火车头！
卢名臣那点水师，孤军深入，悬在桃源……
这个念头像毒蛇一样噬咬着他的心！
桃源县离常德府才多远？！
“桃源……”
石午阳几乎是咬着牙吐出这两个字，猛地转身，抓起刚脱下、还在滴水的蓑衣就要重新往身上套，
“去桃源！立刻！马上！”
“司令！”
狗剩吓了一跳，赶紧拦住他，
“你这浑身上下都湿透了！风一吹就透心凉！先烤烤火，喝碗热姜汤驱驱寒气！换身干爽衣服再去也不迟啊！桃源离这儿还有段路呢！”
“来不及了！”
石午阳一把推开狗剩的手，动作粗暴，眼神里是曹旺他们极少见到的焦灼和惊惧！
他厉声道：“卢名臣的水师危矣！”
狗剩、陈大勇、曹旺三人瞬间懵了！
他们还没完全转过弯来。
“磨蹭什么？！”
石午阳厉声咆哮，如同炸雷，震得窝棚顶上的积水都簌簌落下，
“卸蓑衣！把你们身上的给我！”
他指着屋檐下那几个跟着狗剩下来、此刻也一脸懵逼的士兵。
陈大勇第一个反应过来，二话不说，麻利地把自己身上那件相对干爽点的油布蓑衣扒了下来。
曹旺也反应过来，手忙脚乱地解自己的斗笠。
屋檐下那几个士兵更不敢怠慢，七手八脚地把蓑衣斗笠摘下来。
石午阳一把扯下自己湿透的旧蓑衣扔在地上，抓起一件狗剩递过来的油布蓑衣往身上一裹，麻绳胡乱一系。
又夺过一个斗笠扣在头上。
动作快得像一阵风。
冰冷的雨水顺着新斗笠的边缘滴进他后脖颈，激得他一哆嗦，
但这股寒意反而让他混乱焦灼的脑子瞬间清醒如刀锋！
陈大勇和曹旺也迅速换好了相对干爽的蓑笠。
“走！”
石午阳根本不看山寨一眼，扭头就往崖下冲！
泥泞的山路在他脚下飞溅。
陈大勇和曹旺紧随其后。
狗剩愣在原地几息，猛地一跺脚，抄起自己的斗笠往头上一扣，对着屋檐下的士兵吼道：“还杵着干什么！跟上！牵马！”
他自己也连滚带爬地跟着冲向崖下的泥泞小路。
风雨声中，石午阳嘶哑的吼声远远传来，带着一种近乎疯狂的决绝：
“去桃源！快！”
……
桃源县在常德府南边，水路顺流，比慈利县过去近得多。
石午阳心里跟明镜似的，自己这趟多半是赶不上了。
马蹄子陷在烂泥里，拔出来都费劲，更别说跑了。
他只盼着卢名臣那火爆脾气能压一压，在桃源多歇两天脚，等等后面拖成蜗牛爬的步骑大军。
雨就没停过，时大时小，恼人得很。
山道上全是黄汤泥浆，好些地方根本没法骑马，只能深一脚浅一脚地拖着走。
雨水顺着斗笠边缘淌进脖子，冰得人直打哆嗦。
赶到能望见桃源县城那低矮轮廓的时候，天都快擦亮了，三个人浑身湿透，泥猴子似的，胯下的马也累得直打响鼻，喷着白气。
石午阳根本顾不上喘口气，马鞭子一指：“码头！快！”
桃源码头死一般的寂静。
只有浑浊的沅江水在雨幕下哗哗咆哮，带着上游冲下来的枯枝败叶，打着旋儿往前奔涌。
泊位上空空荡荡，连条打鱼的破舢板都没留下！
只有几根湿漉漉的缆绳桩子，孤零零地杵在泥水里，被雨水冲刷得发亮。
跟旁边的百姓一打听，水师昨天中午就起船了，跟石午阳他们从老鹰崖几乎是同时出发。
但从这码头顺江到常德府，基本上昨晚入黑就到了。
石午阳只觉得一股寒气从脚底板猛地窜上来，直冲天灵盖！
腿肚子一软，整个人“噗通”一声，重重地瘫坐在码头湿冷滑腻的石阶上！
冰冷的雨水瞬间浸透了裤子，他却感觉不到丝毫凉意，只有心口那块地方，像是被一只无形的大手狠狠揪住了，闷得他眼前发黑。
“司……司令！”
陈大勇看他这样子，吓了一跳，赶紧蹲下来，声音带着点自己也觉得没底气的宽慰，
“兴……兴许是卢将军赶得急，昨天就……就一鼓作气拿下常德了呢？你看，他们昨天走的，水路快，这会儿该到常德了！要是出了岔子，报信的快船也该回来了……”
他说着，目光也不由自主地投向雾气茫茫的江面下游。
曹旺在旁边用力点头，抹了把脸上的雨水，大声附和：“对对对！大勇说得对！卢将军多能耐！说不定这会儿正坐在常德府衙里喝茶呢！鞑子哪是对手！”
石午阳瘫坐在湿漉漉的石阶上，像尊被雨水泡透了的泥塑。
对两人的话充耳不闻。
他猛地一把掀掉了扣在头上的破斗笠，任由冰冷的、密集的雨点劈头盖脸地砸下来！
雨水顺着他紧锁的眉峰、高挺的鼻梁、刚毅紧绷的下颌线往下淌，汇成小溪流进衣领。
他眼睛死死地、一眨不眨地盯着前方那片被厚重雨雾笼罩的江面，仿佛要穿透这重重水幕，看清常德城下发生了什么。
时间像是凝固了。
只有哗哗的雨声和沅江永不停歇的咆哮。码头上冰冷的水汽裹着绝望，沉甸甸地压着三人。
就在这令人窒息的死寂中——
“那……那是什么？”
曹旺眼尖，指着下游浓得化不开的雨雾深处，声音突然拔高，带着一丝难以置信的惊喜！
陈大勇也猛地抬头，眯起眼使劲看。
石午阳像被电击了一般，“腾”地从湿滑的石阶上弹了起来！
目光如同淬火的刀子，瞬间钉在了曹旺所指的方向！
浓密的雨帘深处，一个模糊的、疾速移动的黑影正逆着浑浊的江水，艰难地破开雨幕，朝着码头方向冲来！
那速度，远比寻常依靠桨橹的船只要快得多！
船体两侧，隐约能看到巨大的、如同水车般的轮子在疯狂转动，搅起大片浑浊的水花！
车轮船！
“是车轮船！是水师的车轮船！”
曹旺激动得声音都变了调，几乎要跳起来！
他挥舞着手臂，冲着江面嘶声大喊：“喂——！是卢将军派回来报捷的吗？！常德府打下来了？！”
陈大勇也兴奋地咧开了嘴，雨水灌进去都顾不上：“肯定是！肯定是捷报！不然哪能这么快就派车轮船回来！”
石午阳的心脏却在看清那船影轮廓的瞬间，猛地沉了下去！
那船……不对劲！