慧英微微摇了摇头，目光依旧望向西边潼关的方向，那里承载着她更深重的忧虑。
“将军的好意，慧英心领了。”
她的声音平静却异常坚定，
“但我不能走！夫人将我留在京畿，刺探军情，联络暗桩，这是军令！也是我对夫人的承诺。城里城外，还有不少跟着我一起留下来的姐妹，她们各司其职，我不能扔下她们不管。”
她顿了顿，声音更低了些，
“更何况……潼关的消息还没传回……”
月光下，慧英的身影显得格外单薄，却也格外倔强。
石午阳看着她眉宇间化不开的忧色和那份刻进骨子里的责任感，所有劝说的话都堵在了喉咙里。
他知道，这就是慧英，高桂英身边的亲兵队长！
她认准的路，谁也拉不回来。
“那你……千万小心。”
石午阳最终只挤出这一句，声音干涩，
“清廷的鹰犬无孔不入……若有危险，立刻撤出来，到南方找我们！野人谷，永远有你的位置！”
慧英终于转过头，看向石午阳。
月色在她沉静的眸子里洒下碎银般的光点，那光芒深处，似乎有什么东西在无声地涌动。
慧英没有回答石午阳的话，只是深深地看了他一眼，仿佛要将石午阳的身影刻进心底。
然后，她轻轻点了点头：“嗯。将军……保重！”
这一句“保重”，包含了太多无法言说的情愫和不舍。
……
第二天清晨，天色微亮。
贫民窟还沉浸在黎明前的静谧中。
石午阳、豆娘、赵竹生、马老歪、王老六五人，背着简单的行囊，站在慧英那间破旧窝棚外的小路上。
赵竹生和王老六牵来了两匹不知从哪里换来的瘦马。
窝棚内静悄悄的，草帘紧闭。
豆娘看了看沉默不语、目光紧紧盯着窝棚门的石午阳，又看了看那扇紧闭的草帘，轻轻叹了口气。
她走到石午阳身边，扯了扯他的衣袖，小声道：“石头……进去道个别吧。”
豆娘的眼神清澈，带着理解和一丝不易察觉的黯然。
石午阳的喉结滚动了一下。
他深吸一口气，上前一步，轻轻掀开了草帘。
简陋的窝棚里光线昏暗。
慧英背对着门口，蜷缩在床边，肩膀微微耸动，
压抑的、如同受伤小兽般的嘤嘤哭泣声清晰地传在石午阳的耳朵里。
那声音不大，却像针一样扎在石午阳的心上。
这个在敌人眼皮底下挣扎求生的女人，此刻却在黑暗中独自舔舐离别的伤痛。
石午阳只觉得胸口堵得难受，千言万语涌到嘴边，却不知从何说起。
他走到慧英身后，看着她微微颤抖的背影，艰涩地开口：
“慧英姐……我……”
慧英猛地转过身！
她脸上泪痕未干，眼圈通红，平日里那份沉静荡然无存，只剩下深切的悲伤和决绝。
她没有让石午阳说完，忽然扑了上来，双手紧紧抓住石午阳胸前的衣襟，踮起脚尖，带着一种近乎凶狠的力道，狠狠咬着在石午阳的脖颈上！
那深深的牙痕，更像是一种烙印！
带着泪水的咸涩，带着绝望的离别，带着她所有的、无法宣之于口的情意！
石午阳瞬间僵住了！
大脑一片空白，只感觉到脖颈上传来滚烫的触感，以及慧英的身体那无法抑制的颤抖。
慧英猛地推开石午阳，泪水再次汹涌而出。
她看着石午阳震惊而心痛的眼睛，声音哽咽却无比清晰，如同誓言：
“石午阳！记住我！若此生……此生再不能见……你也要给我好好活下去！别忘了慧英！别忘了血仇！”
说完，她用力地将石午阳往门外一推，背过身去，泣不成声。
石午阳踉跄一步，站稳在门口，脖颈上还传来着那烙印般的痛疼和咸涩。
他回头深深地看着慧英剧烈颤抖的背影，心脏像是被一只大手狠狠攥紧、揉碎。
千言万语最终只化作一句沉甸甸的承诺：“慧英姐……你也一定要活着！等我……！”
他狠狠心，猛地转身，大步走出窝棚，一把拉下草帘，隔绝了棚内那令人心碎的哭泣。
“走！”
石午阳的声音嘶哑而低沉，带着不容置疑的决绝。
他翻身上马，不再回头。
豆娘等人也连忙跟上。
一行人默默地出了北京城外的贫民窟，踏上了南下的道路。
赵竹生和王老六回头望了望那越来越远的窝棚群，眼神复杂。
豆娘坐在马背上，回头望着慧英窝棚的方向，
眼神里最后那一丝芥蒂似乎也消散了，只剩下深深的敬佩和同情。
……
五人离开北京城，一路南下。
正如慧英担忧的那样，八旗军主力正集结重兵猛攻陕西的大顺军，试图彻底摧毁大顺军的抵抗。
在通往湖广的的官道上，反而鞑子的兵力空虚，只有一些前明朝守军蜷缩在城内，等待着未知的命运。
石午阳一行人不敢走大路，多是穿山越岭，走偏僻小径。
进入河南境内后，石午阳一行人居然在一处山坳中捡到一面“顺”字旗。
大顺军在北京城的名声臭得不行，但在河南这一带的名声很不错，
中原灾荒严重，社会阶级矛盾极度尖锐，
大顺“均田免赋”的口号就是在河南提出来的。
进入河南后，沿途遇到了不少同样在战乱中流离失所、或是被打散的队伍。
有衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼神却依旧凶悍的大顺军残兵；
也有被八旗兵或关宁溃兵洗劫了家园、仅带着简陋武器逃难的地主武装。
当他们看到石午阳打出的那面残破却依旧醒目的“顺”字旗，
又听闻这是以前大顺军石字营的队伍，许多人如同找到了主心骨，纷纷前来投奔。
石午阳来者不拒，只要心存抗清之志，都收拢麾下。
队伍如同滚雪球般慢慢壮大起来，虽然装备破烂，但士气却在凝聚。
刚进入湖北地界，靠近孝感一带。
行军的队伍远远就听到前方村庄传来哭喊声、叫骂声和火光。
派出的探马回报，有一支打着明军旗号的小股部队正在洗劫村庄，军纪败坏，形同匪类。
“一定是左良玉的土匪兵！”
马老歪知道这附近是左良玉的防区，咬牙切齿，
“这帮兵痞，打鞑子不行，祸害老百姓倒是一把好手！”
石午阳看着前面火光冲天的村庄，眉头紧锁。
他不想节外生枝，但也不能坐视百姓遭殃。