只见刘魁和王老六两个老熟人，正提着木桶准备去溪边打水，一眼就瞧见了人群里这个瘦脱了形的身影。
“哎哟！真是吕大人！”
王老六小跑过来，脸上堆满惊喜，粗糙的大手一把就握住了吕和安冰凉枯瘦的手，
“您……您怎么到这儿来了？宝庆府那边……”
刘魁也凑了过来，上下打量着吕和安父子，眼神里透着关切和不解。
吕和安内心激动，忙回道：“刘将军，王将军……一言难尽啊……全靠司令……”
他一边说着，一边想把身后躲着的儿子拉出来，
“这是犬子文焕，快，焕伢子，叫刘伯伯、王叔……”
他话音刚落，无意间顺口就问了一句：“对了，孙德胜孙将军呢？可是奉差外出公干了？怎不见他？”
“孙德胜”三个字一出口，像兜头浇下了一盆冰水！
刘魁和王老六脸上的笑容瞬间僵住，如同被冻硬的泥块。
刘魁那双沾满泥灰的大手猛地从吕和安手上松开，仿佛被烫到了似的。
王老六脸上的热情也唰地褪得一干二净，眼神骤然变得冰冷，甚至带着一丝难以掩饰的愤怒和嫌恶！
两人齐刷刷地沉下脸，扭过头去，刚刚的亲热劲儿荡然无存，空气中只剩下一股难堪的沉默。
吕和安一下子懵了！
心脏像被一只无形的手攥紧，脸色瞬间变得惨白。
他不知道自己说错了什么，只觉得一股寒意从脚底板直冲头顶。
身后的吕文焕更是吓得小脸煞白，紧紧拽着父亲的衣角，连大气都不敢喘。
就在这尴尬得令人窒息的当口，石午阳安顿好自己那俩扑上来的皮小子，大步走了过来。
刚才那对话，他听得真切。
他走到近前，目光扫过脸色铁青的刘魁和王老六，最后落在惶恐不安的吕和安身上。
语气平静得听不出波澜，却像块石头砸进死水里：
“孙德胜？他信了鞑子的蛊，想拿自家兄弟的性命换前程。坟头草……这会儿该在谷外那片野坡上长起来了。”
吕和安只觉得脑袋里“嗡”的一声！
冷汗瞬间就下来了！
原来如此！
怪不得……怪不得刘魁他俩翻脸比翻书还快！
自己这是触了逆鳞，捅了马蜂窝了！
“哎呀！哎呀呀！”
吕和安又惊又愧，连连拱手，声音都带了颤，
“瞧我这张笨嘴！真是……真是知人知面不知心呐！我这……”
他想解释自己并不知道内情，更想说自己当初就觉得孙德胜这人如何如何，但话到嘴边，看着刘魁他们愈发难看的脸色，又硬生生咽了回去，噎得自己直咳嗽。
石午阳摆摆手，打断他的窘迫：“不知者不怪。老六！”
他转向脸色依旧难看的王老六，语气不容置疑，
“吕老哥刚到，身子骨虚得能被风吹跑，得补补。你跑趟腿，去把王德发找来，给吕老哥和侄子拾掇个干净窝，锅碗瓢盆都给弄齐整了。再让王德发从鸡窝里抠几个鸡蛋出来，给吕老哥和娃煮上！”
吕和安受宠若惊，连连摆手：“司令！使不得！使不得！太麻烦了……”
“麻烦啥？”
石午阳眼一瞪，
“到了这儿，听我的！”
他又转向杵着不动的王老六，声音沉了下去：“还不快去！等我请你？”
王老六这才像被针扎了屁股，“哦”了一声，眼神复杂地瞟了吕和安一眼，终究还是一跺脚，转身就往王德发的窝棚方向跑去，脚步踩得地上的碎石哗啦响。
……
日子像山谷里那条小溪，在看似平静的流淌中悄然滑过。
转眼就是深秋。
这一年，整个南方的天，像是被谁摁了暂停键。
长沙城里的洪承畴，缩在乌龟壳里不出来。
他手下的兵看着唬人，可对上盘踞在云贵、势头正猛的大西军，特别是孙可望他二弟李定国和三弟刘文秀那两把快刀，心里直打鼓。
而孙可望呢？
在宝庆周家铺被八旗贝勒屯齐打败后，自己也掂量出斤两来了，知道硬碰硬干不过北边，索性也蹲在州一线也不动弹。
两边就这么隔着湘西的山山水水，大眼瞪小眼，耗上了。
……
而在野人谷里，日子过得像温吞水。
马老歪那档子事之后，石午阳像是被拔了牙的老虎，谷里的活动范围骤然缩水。
以往还敢派小股人马去襄阳、荆州那些大地方探探风，现在全停了。
顶多在附近一些州镇转转，或者去湘西老鹰崖那边看看狗剩他们，跟防贼似的防着官道上的绿皮兵。
石午阳大部分时间就窝在谷里。
练练那两个半大小子摔跤打拳，看着他们晒得黝黑、在溪水里扑腾。
偶尔去吕和安那新搭的小木屋坐坐。
吕和安瘦得脱了形的身子骨，在王德发隔三差五抠出来的鸡蛋和山谷里清苦但安稳的滋养下，总算慢慢有了点人样。
那张被风霜刻满了沟壑的脸上，也渐渐多了些生气。
他闲不住，见谷里不少半大孩子没个正形，便捡了块破木板当黑板，用烧过的木炭当笔，在溪边找了块平整石头，当起了教书先生。
教孩子们认几个字，背几句“人之初”，虽然他自己念起来也带着浓重的宝庆土腔，但谷里人听着，都觉得新鲜又金贵。
这天傍晚，石午阳从溪边回来，怀里抱着几根刚劈好的柴火。
路过吕和安那间飘着淡淡墨（炭）味儿的小木屋，听见里面传出吕文焕那孩子朗朗的读书声，还有吕和安带着咳嗽的讲解。
他脚步顿了顿，没进去，只是嘴角微微向上扯了一下。
推开自家那扇吱呀作响的木门，屋里暖烘烘的，灶上炖着杂粮糊糊的陶罐咕嘟咕嘟冒着泡。
两个半大小子只差半岁，正围着火塘，用烧过的木棍在泥地上划拉着什么，争得面红耳赤。
“爹！你快来看！大石头画得不对！山魈的爪子哪有那么长！”
小的那个看见他进来，立刻扑过来告状。
石午阳把柴火往墙角一丢，走过去，瞧了瞧地上那扭曲的“画作”，伸出粗糙的大手揉了揉两个小子的脑袋：“爪子长不长不知道，能抓兔子就是好爪子。吃饭！”
窗外，天色彻底暗了下来，野人谷沉入一片静谧的黑暗里。
只有呜呜的山风，卷起几片枯叶，打着旋儿敲在木屋顶上，发出细碎的声响。
这乱世里难得的片刻安宁，像一层薄薄的壳，脆弱地包裹着山谷。
石午阳端起粗陶碗，抿了一口滚烫的糊糊，目光投向窗外浓得化不开的黑夜。
这平静的日子，还能过多久呢？谁也说不上来。