阵衍阁的星光，似乎比往日更加晦暗不明。
李玄霄盘坐于万兽谷院落，心如古井，映照着外界的波澜。刘莽那边尚未传回消息，关于星辰罗盘令牌的调查需要时间。但他知道，自己夜探刑堂、追查王浩的举动，必然已经引起了某些存在的注意。
被动等待，绝非他的风格。
既然对方以“残害同门”的罪名构陷于他，那他便在这罪名上，再做些文章。
他取出一枚空白玉简，神识沉入，开始镌刻。内容并非辩解，而是一份“忏悔录”。
在这份“忏悔录”中，他“承认”自己于北域寒渊与幽冥楼杀手激战时，确实因控制不住新得的“诡异力量”（隐指太初剑意），不慎波及了三位同门，导致其不幸陨落。他对此“痛心疾首”，“追悔莫及”，并表示愿意接受宗门任何惩罚，只求能弥补过错，并“恳请”宗门能彻查此事，还三位师弟一个公道，也让他能“死得明白”。
这份玉简，言辞“恳切”，姿态放得极低，将“残害同门”的罪名以一种“意外失手”的方式半承认下来，却又在最后埋下了“彻查”的引子。
写完玉简，李玄霄并未立刻上交，而是唤来了柳依依。
“柳师姐，劳烦你将此物，悄悄送到刑堂赵长老处，不必言明是我所写，只需让他‘偶然’得到即可。”李玄霄将玉简递给柳依依，语气平静。
柳依依接过玉简，神识略微一扫，脸上露出讶异之色：“李师兄，你这是……？”
“以其人之道，还治其人之身。”李玄霄淡淡道，“他们不是想坐实我的罪名吗？我便帮他们一把。只是这罪名，怎么定，由谁来定，最后又如何收场，就由不得他们完全掌控了。”
柳依依似懂非懂，但见李玄霄神色笃定，便也不再多问，点头应下，悄然离去。
李玄霄看着柳依依离去的背影，眼神深邃。这份“忏悔录”，是一个饵，既是为了麻痹对手，让他们以为他已然认罪或乱了方寸，也是为了将水搅浑，引出更多藏在暗处的人。
果然，那枚玉简被赵长老“偶然”得到后，刑堂内部立刻产生了分歧。
一部分人认为李玄霄既然已经“认罪”，当立即定罪严惩，以儆效尤。
另一部分人则觉得此事仍有蹊跷，李玄霄态度转变太快，且玉简中提及的“诡异力量”和“彻查”要求，值得深究。
而赵长老本人，则是又惊又疑。他背后之人给他的指令是尽快坐实罪名，将李玄霄打入万劫不复之地。可这突如其来的“忏悔”，反而让他有些不知所措，生怕是李玄霄的什么圈套。
就在刑堂因为这份玉简而暗流涌动之际，李玄霄等待的另一个契机，终于来了。
刘莽通过客卿令牌，传来了一道极其隐秘的神念：
“前辈！有线索了！据安插在阵衍阁外围的眼线回报，诸葛女帝座下三弟子，‘星算子’周衍，近期行为异常，曾多次暗中离开宗门，与不明身份之人接触！其腰间，常年佩戴一枚银色令牌，样式与前辈描述的星辰罗盘图案，有七分相似！只是其令牌常年被灵力笼罩，难以看清全貌，无法完全确定！”
星算子，周衍！
李玄霄眼中精光一闪！果然是他！
周衍此人，他前世略有印象，乃是诸葛芸颇为看重的一名弟子，精于阵道推演，在阵衍阁内地位不低。若他真是天机阁布下的暗棋，那麻烦就大了！
“继续监视周衍，重点查清他离宗后与何人接触，尽可能获取那枚令牌的清晰影像。切记，宁可跟丢，不可暴露！”李玄霄传回指令。
“是！晚辈明白！”
断了联系，李玄霄心中念头急转。周衍……诸葛芸……天机阁……这三者之间，究竟是何关系？周衍是背叛了师门，还是本就身负特殊使命？诸葛芸对此，是毫不知情，还是……默许甚至参与其中？
信息太少，难以判断。
但无论如何，周衍这条线，必须盯紧！
就在李玄霄谋划着如何进一步调查周衍时，一道传音符，如同燃烧的火焰，带着灼热的气息，破空而至，悬停在他的院门外。
是焚天宫的传音符！
李玄霄眉头微挑，挥手打开院门禁制。传音符飞入他手中，炎姬那带着一丝不耐与烦躁的声音响起：
“李玄霄，速来焚天宫一趟！”
语气强硬，不容置疑。
李玄霄目光闪动。炎姬此时召见，所为何事？是因为他在山门前的表现？还是因为……其他？
他略作沉吟，便起身整理了一下衣袍。是福不是祸，是祸躲不过。正好，他也想再探探这位二师尊的口风。
再次来到焚天宫，那股熟悉的炽热感扑面而来。守宫弟子见到他，眼神复杂，却不敢阻拦，恭敬地引他入内。
依旧是那座巨大的丹房，地火虽未全开，但残留的余温依旧灼人。炎姬背对着他，站在丹鼎前，红衣似火，身段曲线惊心动魄。
“弟子李玄霄，拜见二师尊。”李玄霄躬身行礼。
炎姬缓缓转过身，那双燃烧着火焰的眸子落在李玄霄身上，带着审视与一丝……难以言喻的烦躁。
“你倒是命大。”她开口，声音依旧带着火焰般的质感，“璃清师姐那一指，竟然没能要了你的命。”
李玄霄神色平静：“侥幸未死，让二师尊见笑了。”
“侥幸？”炎姬嗤笑一声，走到他面前，离得近了，那股灼热的气息几乎要燎到他的皮肤，“本帝看你，可不像是全靠侥幸的人。”
她盯着李玄霄的眼睛，仿佛要将他看穿：“你那最后一剑，引偏璃清师姐指剑的手法……很精妙。对火焰力量的掌控，也远超寻常冰系修士。看来，你那‘上古遗迹’的奇遇，还真是不简单。”
李玄霄心中微凛，知道炎姬眼光毒辣，看出了些端倪。他不动声色道：“弟子愚钝，只是胡乱琢磨，不敢在师尊面前卖弄。”
“胡乱琢磨？”炎姬不置可否，忽然话锋一转，语气变得有些意味不明，“你可知，近日宗门内，关于你的流言，又添了新的版本？”
“哦？不知又编排了弟子什么罪名？”李玄霄挑眉。
“倒不是什么罪名。”炎姬嘴角勾起一抹玩味的弧度，“是说你可能身负某种特殊的……混沌体质或者传承，故而能兼容冰火，进展神速。甚至有人猜测，你可能是某位上古大能的转世之身。”
混沌体质？上古大能转世？
李玄霄心中冷笑，这传言倒是越来越离谱了。不过，这背后推波助澜之人，目的何在？是单纯的好奇，还是想将他置于众矢之的？
“无稽之谈。”李玄霄淡淡道，“弟子只是普通修士，当不起如此谬赞。”
“是么？”炎姬深深看了他一眼，忽然压低了声音，“那你告诉本帝，你身上那缕……让本帝都感到一丝心悸的火焰气息，又是从何而来？”
她果然察觉到了红莲业火！
李玄霄心中一紧，面上却依旧镇定：“弟子不知师尊所指为何。若师尊觉得弟子身上有何不妥，尽管查验便是。”
他坦然放开部分心防，任由炎姬探查。红莲业火已被他彻底炼化，深藏于金丹核心与太初剑意之中，除非他主动激发，否则外人极难察觉其本源，最多只能感觉到一丝异样。
炎姬神识扫过，果然只感觉到李玄霄灵力精纯浑厚，金丹稳固，剑意凛然，却并未捕捉到那红莲业火的具体源头，只能隐隐感觉到一丝极其微弱、却本质极高的灼热感，与他自身的冰寒灵力诡异地交融。
她收回神识，眼中闪过一丝疑惑与失望，但更多的却是兴趣。
“罢了。”她挥了挥手，似乎有些意兴阑珊，“既然你不想说，本帝也不逼你。今日唤你来，是想告诉你，宗门大比，将在三月后举行。此次大比，关乎‘九帝共议’的席位资格，非同小可。”
宗门大比？九帝共议？
李玄霄心中一动。太初剑宫宗门大比十年一度，乃是检验弟子修为、决出排名的重要盛会。而“九帝共议”，则是宗门最高决策机构，由九位女帝共同参与，决定宗门重大事宜。据说，表现极其优异的核心弟子，有资格列席旁听，甚至获得某些特殊奖励和关注。
炎姬看着他，语气带着一丝若有若无的暗示：“你若想洗刷罪名，若想在这宗门内站稳脚跟，甚至……若想弄清楚一些事情，这次大比，是你最好的机会。”
说完，她不再多言，转身重新面向丹鼎，下了逐客令：“下去吧。”
李玄霄深深看了炎姬的背影一眼，躬身告退。
走出焚天宫，他心中波澜起伏。
炎姬今日之言，看似只是告知大比消息，实则意味深长。她似乎……在暗示他什么？鼓励他参与大比？甚至……希望他能在九帝共议中有所作为？
这位二师尊的态度，越发扑朔迷离了。
不过，宗门大比……确实是一个契机。
一个可以光明正大展示实力、搅动风云、甚至接触到他之前难以触及的核心秘密的契机！
他抬头，望向阵衍阁的方向，眼神锐利。
周衍……天机阁……还有那隐藏在幕后的黑手……
就在这宗门大比之上，一并清算吧！
他回到万兽谷，开始为三月后的宗门大比，做最后的准备。磨砺剑意，夯实根基，推演可能遇到的对手……他需要在这三个月内，将状态调整至巅峰，并将那缕太初剑意，真正化为己用。
然而，树欲静而风不止。
数日后，一个惊人的消息，如同野火般传遍了太初剑宫——
刑堂长老赵明，于昨夜在自家洞府中，暴毙而亡！死因蹊跷，疑似走火入魔，但其洞府内却残留着一丝极其微弱的、难以辨明的阴煞气息！
赵长老死了？！
在这个关键时刻？！
李玄霄听到这个消息时，正在院中练剑，手中由灵力凝聚的冰剑微微一顿，剑尖的空气发出一声细微的嗡鸣。
他抬起头，望向刑堂方向，眼中寒芒乍现。
灭口？
看来，他埋下的饵，果然钓到鱼了。只是这鱼，比想象中更加凶残和果决。
这潭水，是越来越浑了。
不过，正合他意。
他手腕一抖，冰剑挽了个剑花，归寂剑意内敛，仿佛什么都没有发生过。
继续练剑。