接下来的日子，表面波澜不惊，底下却暗流涌动。
周文渊在书院的日子，能明显感觉到那股曾经环绕着他的、名为“重视”的热潮在悄然退去。柳山长不再单独召见，几位先生的目光也多了几分公事公办的疏离。但他浑不在意，学院的学习已经差不多了，接下来更多精力放在了整理行囊、规划游学路线上。他必须走，必须在秋闱前跳出柳家能够直接施加影响的圈子，他赌不起柳家是否会临门使绊子。
家里这边，周家工坊的规模已经扩大到拥有十间大厂房，三百多名固定工人。制作流程早已理顺，如同精密的齿轮般运转。与钱不苟的“裕丰商行”合作日益深入，省外的订单雪片般飞来，光是这个月接到的预付定金，就有足足八百两。苏晓晓忙得脚不沾地，恨不得一个人劈成八瓣用。
薛杨的腿伤在孙管家和府城多名，名医加之名贵药材的精心呵护下，好得飞快，已经能抛却轮椅，拄着拐杖慢慢行走了。于是，小院里就多了一个时而踱步、时而呆坐的“闲人”。
苏晓晓忙得头晕眼花，一抬头，总能看见薛杨主仆三人要么在廊下对弈，要么在慢悠悠品茶，茶还是她买的！。她这劳碌命实在见不得这等清闲场面，一股无名火就噌噌往上冒。
起初，她只是试探性地指使：“薛公子，劳驾，把那边那摞空盒子递给我。”
薛杨眉毛一挑，仿佛听到了什么天方夜谭，指着自己鼻子：“我？苏娘子，你看清楚了，本少爷是薛杨！户部侍郎家的嫡子！你让我给你递盒子？”
苏晓晓头都不抬，手下算盘打得噼啪响：“哦，侍郎家的公子就不用动手了？那劳烦您挪挪尊臀，别挡着光。”
薛杨被她噎得一口气没上来，瞪着她看了半晌，最终还是在她完全无视的态度下败下阵来，悻悻地、动作略显笨拙地把那摞盒子挪了过去，嘴里还嘟囔：“……岂有此理。”
有了第一次，就有第二次、第三次。
“薛公子，闲着也是闲着，帮忙把这些香皂按香味分类摆上货架。”
“苏娘子！你当本少爷是你的伙计吗？！”
“分类都不会？看来侍郎家的教育也不怎么样。”
“……谁说我不会！”薛杨憋着气，开始动手，起初还有些杂乱，被苏晓晓瞥了一眼后，竟莫名其妙地认真起来，甚至还能分出不同批次皂体的细微差异。
到后来，苏晓晓使唤得越来越顺手：“薛杨，核对一下这批‘茉莉精油’的数量，账本在这里。”
薛杨几乎要跳起来：“你使唤孙管家就算了，现在连核账都让我干？！本少爷金尊玉贵的手是用来拨算盘的吗？”
苏晓晓终于从账本里抬起头，揉了揉发胀的额角，眼神里带着一种看“不成熟牛马”的无奈：“哦，那你这双金尊玉贵的手，是用来吃饭的吧？今晚给乐乐做糕点你吃不吃。”
“……你！”薛杨气得胸口起伏，恶狠狠地瞪着她，最终却像只被戳破的皮球，咬牙切齿地抓过账本，一边拨弄算盘一边和苏晓晓商量，“……还做上次那个叫什么曲奇的！这次必须多做点”
孙管家和另一个小厮就更不用说了，早已沦为光荣的“苏记”临时工，每天不是搬运沉重的原料桶一百五十斤左右，就是跟着牛大海去河边清洗大量制皂模具，一天下来，腿肚子直打颤，回去倒头就睡。两人私下叫苦不迭，偏生自家少爷仿佛中了邪，每天雷打不动地往这小院跑，上赶着“受罪”。
最近，乐乐变得格外粘人。下了族学，就像个小尾巴似的缀在苏晓晓身后，抱着她的腿，仰着小脸，奶声奶气地要抱抱、要亲亲。苏晓晓心里软成一滩水，可手头堆积的订单和账目让她实在分身乏术。周文渊在书院闭门苦读，让孩子去找奶奶，乐乐又不愿意，总是瘪着小嘴，眼泪汪汪。
苏晓晓焦头烂额之际，目光再次落在了院子里那个刚刚核对完数量、正试图假装看风景的“清闲牛马”身上。
她走过去，把乐乐往他身边轻轻一推。
薛杨一脸警惕：“你又想干嘛？”
“交给你个任务，”苏晓晓语气不容拒绝，“带他玩一会儿。不许教他写不三不四的东西，不许带他看不健康的书，更不许带他去危险的地方。”
薛杨瞪大了眼睛，指着自己，又指指乐乐，仿佛听到了比让他核账更离谱的命令：“你让本少爷……给你带孩子？！”
“不然呢？”苏晓晓挑眉，“你在这里白吃白住，干点活抵债，天经地义。要么带孩子，要么跟大海去河边洗模具，选一个。”
薛杨看着牛大海那魁梧的背影和院子里堆成小山的模具，嘴角抽搐了一下，最终，极其不情愿地、用一种近乎拎小猫后颈皮的姿势，把乐乐拉到了自己身边，恶声恶气道：“小子，听到了？是你娘非要本少爷屈尊降贵陪你玩的！”
于是，小院里便时常出现这样一幅奇特的景象：一个穿着锦袍、眉眼间还带着几分桀骜与别扭的年轻公子，要么蹲在地上，用他那双本该执笔抚琴的手，笨拙地拨弄着蛐蛐草，逗弄瓦罐里的两只黑头将军；要么抓耳挠腮地跟一个七岁稚童在棋盘上杀得“难解难分”多半是故意让棋还被乐乐嫌弃让得太明显；要么，一大一小趴在石桌上，对着宣纸写写画画，画出来的东西歪歪扭扭，引来乐乐毫不留情的嘲笑。
偶尔能听到薛杨气急败坏的声音：
“喂！臭小子！你那蛐蛐不能那么逗！”
“观棋不语真君子！你娘没教过你吗？……好吧她可能真没空教。”
“你这画的是什么东西？山芋成精了吗？……算了算了，本少爷勉为其难教你画只鹤……”
而那只越来越通人性的大狗团子，则懒洋洋地趴在旁边，尾巴偶尔甩动一下，狗眼里似乎也带着点对人类这种复杂生物的无语。
你问薛少爷的那两个跟班去哪儿？自然是被苏晓晓，充分安排在了工坊最需要劳动力的岗位上，每日为“苏记”的蓬勃发展，贡献着他们酸痛的双腿和怀疑人生的灵魂。
日子就在这忙碌、琐碎又带着几分荒诞温馨的氛围里，悄然流淌。苏晓晓在疲惫中，看着逐渐壮大的工坊，看着手上日益增长的银钱，看着儿子即便在自己忙碌时也能找到陪伴的笑脸，一种“一切尽在掌控”的踏实感与满足感油然而生。这就是她想要，并且正在亲手创造的生活。
周母自从那日柳夫人纡尊降贵亲临这农家小院，一种隐秘的、扭曲的虚荣与野心，便如同藤蔓般在她心里疯狂滋生。她看着自家儿子，越看越觉得他眉宇间都透着文曲星下凡的光彩，连镇上最有学问的山长家都上赶着要结亲！再看苏晓晓，那个曾经让她感激、甚至有些依赖的儿媳，此刻横看竖看，都成了那块挡住儿子青云路的绊脚石。