说书人将那惊堂木“啪”地一拍，震得桌上茶碗盖儿轻轻一跳，也震得满堂听众心头一紧。他却不急着开口，只慢悠悠拎起茶壶，将那早已温吞的冷茶，又注了半碗。昏黄灯光映着他半明半暗的脸，那沙哑的嗓音，便在这沉寂压抑的空气里，重新弥漫开来。
“上回书说到，那李素李书生，夜半窥见娇妻阿绣，立于厨房暗影之中，唇色艳红如饮血，更兼城中接连有人莫名失踪……这一桩桩、一件件，可是将他那读书人的胆子，吓去了大半呐！”
他呷了口茶，眼皮微抬，扫过众人紧张的面容。
“诸位，你道那李素接下来当如何？是厉声质问，还是一纸休书？非也，非也！这读书人呐，心思弯弯绕最多。他当时是吓得魂飞魄散，连滚带爬溜回卧房，钻入被中，紧闭双眼，假装一切未曾发生！”
……
梆子声和更夫变调的呼喊，如同冰水泼头，将李素浇了个透心凉。
他几乎是手脚并用地逃回卧房，一头扎进尚有余温的被褥里，浑身抖得如同秋风中的落叶。怀中那张黄符滚烫依旧，灼得他胸口皮肉生疼，却也奇异地带给他一丝微弱的安全感。
脚步声由远及近，轻盈得几乎没有声音。门“吱呀”一声被推开，带着一股夜雨的微凉和……一丝极淡、极力掩饰却仍挥之不去的腥甜气。
阿绣回来了。
她悄无声息地躺回他身边，身体柔软而冰凉，像一条无声无息滑入巢穴的蛇。李素紧闭双眼，连呼吸都屏住，生怕被她察觉自己已然醒转。他能感觉到她的视线在自己脸上停留了片刻，那目光，不再是平日的温柔缱绻，而是带着一种审视的、冰冷的探究。
许久，那目光移开，身旁传来均匀的呼吸声，仿佛她已沉沉睡去。
可李素知道，她没有睡。
这一夜，对他而言，漫长如年。
接下来的几日，李素陷入了前所未有的煎熬。他不敢再看阿绣的眼睛，那双曾经令他沉醉的琉璃眸子，如今只让他联想到庙中狐狸那野性未驯的光。他食不知味，夜不能寐，捧着书卷，眼前却尽是那夜厨房窗外，月光下鲜红欲滴的唇，和地上暗沉的血点。
“伥……”
老僧以血写就的那个字，如同梦魇，在他脑中盘旋不去。为虎作伥！阿绣若是伥鬼，那驱使她的“虎”，又在何处？城中那些失踪的人，是否都成了那“虎”的盘中餐，而阿绣，便是那引诱猎物、助纣为虐的爪牙？
他几次三番想开口质问，想将怀中那烫人的黄符拍在桌上，但一接触到阿绣那看似无辜、甚至带着几分忧郁的眼神，到嘴边的话便又咽了回去。他怕。怕撕破这层温情脉脉的假象后，面对的是他无法承受的恐怖真相。更怕一旦挑明，那隐藏在暗处的“虎”，便会立刻扑出，将他撕得粉碎。
这份恐惧与猜疑，如同毒虫，日夜啃噬着他的心神。他迅速憔悴下去，眼窝深陷，脸色青白，读书时也时常精神恍惚。
阿绣却仿佛毫无所觉，依旧温柔小意。这日，她端着一碗熬得浓稠的鸡汤进来，轻声道：“相公近日劳神，脸色不佳，喝碗汤补补身子吧。”
那汤色泽金黄，香气扑鼻。可李素一闻到那味道，胃里便是一阵翻江倒海。他仿佛又看到了那夜厨房地上的暗红，嗅到了那若有若无的腥甜。
“我……我不饿。”他偏过头，声音干涩。
阿绣执意将汤碗递到他面前，巧笑倩兮：“相公好歹用一些，这是妾身炖了许久的。”
碗沿凑近，那浓郁的香气几乎让他窒息。李素猛地挥手一推——
“啪嚓！”
汤碗摔在地上，四分五裂，滚烫的汤汁和鸡肉溅得到处都是。
空气瞬间凝固。
阿绣脸上的笑容僵住，她低头看着地上的狼藉，又缓缓抬起头，看着李素，眼神里充满了难以置信的委屈，泫然欲泣：“相公……你……你这是为何？”
李素看着她那副楚楚可怜的模样，心头怒火与恐惧交织，几乎要冲破胸膛。他猛地站起身，指着阿绣，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
最终，他只是颓然坐倒，双手抱头，发出一声压抑的、野兽般的低吼。
阿绣默默地收拾了碎片，没有再多说一句话。只是在她转身离开书房时，李素似乎看到，她眼底那一闪而逝的，并非伤心，而是一抹冰冷的、讥诮的光。
当夜，李素再也无法忍受这令人窒息的氛围。他趁着阿绣“熟睡”，悄悄起身，溜出了家门。
他要去寻那破庙老僧！唯有那老僧，或许能解他困境，斩妖除魔！
夜路崎岖，山风凛冽。凭着模糊的记忆，李素深一脚浅一脚地摸到了那日避雨的山神庙。庙宇依旧破败不堪，在月色下如同一个巨大的、沉默的怪物。
他深吸一口气，推开那扇歪斜的庙门。
“大师！大师可在？”他压低声音呼唤。
庙内空空荡荡，只有他自己的回声。神像依旧倒塌，蛛网依旧遍布，哪里还有老僧的踪影？
李素心中一阵绝望。他不甘心地四处搜寻，希望能找到一点老僧留下的痕迹。就在他走到那日老僧盘坐的角落时，脚下似乎踢到了什么东西。
他弯腰捡起，那是一小块褪色的、打着补丁的碎布，与老僧所穿袈裟的布料一般无二。碎布旁边，泥土有被剧烈抓挠过的痕迹，几道深痕触目惊心，仿佛有人在此地经历过极大的痛苦与挣扎。
而在那抓痕附近，李素借着从破瓦洞中透下的月光，清晰地看到，地面上，印着几个巨大的、绝非人类所能留下的爪印！
那爪印深陷入土，带着一种蛮横霸道的力量感，只是看着，便让人心生寒意。
李素浑身汗毛倒竖，连连后退，直到脊背抵住冰冷的墙壁，才勉强站稳。
老僧恐怕已遭不测！是被那“虎”害了？他不敢再想下去。
失魂落魄地回到家，天边已泛起鱼肚白。李素不敢惊动阿绣，如同游魂般飘回书房，瘫坐在椅上。最后一丝希望也破灭了，巨大的恐惧如同潮水，将他彻底淹没。
就在这时，书房的门被轻轻推开。
阿绣端着一盏热茶走了进来，她面色如常，甚至带着一丝温柔的关切：“相公昨夜未曾安睡？可是去了何处？妾身担忧得很。”
李素猛地抬头，死死盯住她。
她知道了！她一定知道了！
看着她那完美无瑕、足以迷惑众生的脸庞，李素只觉得一股寒气从心底最深处冒出来，瞬间冻结了他的四肢百骸。
这哪里是什么报恩的狐仙？这分明是一张精心描绘，披在恶鬼身上的……画皮！
阿绣将茶盏轻轻放在书桌上，指尖若无其事地拂过桌面上摊开的一本书籍。她看着李素惨白的脸，惊恐的眼神，嘴角几不可察地微微勾起，露出一抹混合着怜悯与残忍的诡异笑容。
“相公，”她的声音轻柔得如同耳语，却带着一种洞悉一切的冰冷，“你这又是何苦呢？”
“有些事，不知道，远比知道要……幸福得多。”
她俯下身，靠近李素耳边，温热的气息吹拂着他的耳廓，说出的字句却让他如坠冰窟。
“譬如，那破庙里的老和尚……他，还好么？”