沈棠悄无声息地翻过自家院墙，
落地时连一丝尘土都没惊起。
院子里静得可怕，
只有雪宝趴在老杏树下的阴影里，
喉咙里滚着极低的呼噜，
琥珀色的眼睛在黑暗中警惕地扫视着院墙四周。
看到沈棠回来，它庞大的头颅微微抬起，又轻轻放下。
沈棠没进屋，径直走到水缸边，舀起半瓢冰凉的井水，仰头灌下去。
冷水滑过喉咙，压下心头那股翻腾的燥意和血腥气。
她抹了把脸，水珠顺着下巴滴落，
砸在干燥的泥地上，瞬间洇开一个小点。
周明。
那个省农科院的技术员。
油亮的分头，金丝眼镜，白净面皮，还有那双擦得锃亮却沾着后山红胶泥的黑皮鞋。
公文包里那声细微的“咔哒”声，到底是什么的声音，在她脑子里反复回响。
不能等。
夜长梦多。
她走到墙角那堆农具旁，蹲下身。
手指在冰冷的铁锄木柄上划过，最终停在了一把半旧的柴刀上。
刀身不算长，但刃口磨得雪亮，
握在手里沉甸甸的，带着一种原始的、令人心安的杀伐气。
她掂了掂，反手将刀插进后腰松垮的裤腰带里，
冰凉的铁片紧贴着尾椎骨。
“雪宝。”
她低唤一声。
老杏树下的白色巨影无声站起，踱到她脚边，巨大的头颅蹭了蹭她的腿。
“守着家。”
沈棠的声音压得极低，带着不容置疑的命令，
“任何人靠近，除了我，咬。”
雪宝喉咙里滚过一声沉闷的呜咽，算是回应。
它庞大的身躯再次伏低，彻底融入树下的浓黑，只有那双在暗夜里微微反光的兽瞳，如同两点幽冷的寒星。
沈棠不再耽搁。
她像一道融入夜色的影子，再次翻出院墙。
这一次，目标明确——大队部旁边那间闲置的土屋。
夜更深了。
村子里死寂一片，连狗都懒得叫唤。
只有风刮过屋顶茅草的沙沙声，还有远处偶尔传来的几声夜枭啼鸣，更添几分阴森。
土屋孤零零地杵在村尾，离大队部主院有段距离，
旁边就是一片荒废的菜园子，
杂草丛生。
窗户纸透着一点极其微弱的、昏黄的光晕，像鬼火。
沈棠没有走正门。
她绕到屋后，那里墙根堆着些烂柴火和破瓦罐。
她像壁虎一样贴着冰冷的土墙，耳朵紧贴着墙面。
里面很安静。只有极其细微的、纸张翻动的沙沙声，
还有…一种极有规律的、轻微的“嘀嗒”声？像老式座钟的秒针，又比那更轻、更脆。
周明还没睡。
沈棠屏住呼吸，身体紧贴墙壁，慢慢挪到后窗下。
窗户糊着厚厚的旧报纸，早已发黄发脆。
她伸出食指，用指甲极其小心地在报纸边缘、靠近窗框木缝的地方，
划开一道几乎看不见的细缝。
一只眼睛凑了上去。
昏黄的煤油灯光下，周明背对着窗户，坐在一张破旧的条凳上。
他面前的小木桌上，摊开着一个摊开的牛皮公文包！
包里露出的东西，让沈棠的瞳孔骤然收缩！
不是文件！
不是图纸！
那是一个比巴掌略大、通体漆黑、造型极其古怪的金属盒子！
盒子表面没有任何标识，只有几个微小的旋钮和指示灯。
一根细长的金属天线从盒子一侧伸出来，斜斜指向屋顶。
那规律的“嘀嗒”声，正是从这个黑盒子里发出的！
发报机！
微型发报机！
周明低着头，手里拿着一支钢笔，正在一张摊开的、巴掌大小的硬壳本子上飞快地写着什么！
那本子纸张很薄，印着密密麻麻的网格线！是密码本！
他写得很专注，偶尔停下笔，侧耳倾听一下那“嘀嗒”声，手指在密码本上某个位置快速点几下，又继续写。
昏黄的灯光在他金丝眼镜片上反射出两点冰冷的光。
沈棠的心脏在胸腔里狂跳，血液冲上头顶！
果然！这姓周的，根本不是什么农技员！
他是“黑狼”的爪牙！是埋进来的钉子！
就在这时，周明似乎写完了。
他放下笔，拿起密码本，对着煤油灯仔细看了看，满意地点点头。
然后，他小心翼翼地将密码本合拢，塞进公文包内侧一个隐蔽的夹层里。
接着，他伸手从公文包另一个夹层里，又摸出一张折叠起来的纸。
他展开那张纸。
纸不大，质地坚韧，像是某种特制的防水纸。
上面用极其精细的线条画着一个符号——不是倒三角套波浪纹！而是一个全新的、更加复杂诡异的图案！
像是由无数扭曲的线条和尖锐的几何图形嵌套而成，透着一股冰冷邪异的气息！
周明盯着那符号看了几秒，眉头微皱，似乎在思考什么。
随后，他拿起笔，在符号旁边空白处，飞快地写下一行小字。写完后，他再次将这张纸仔细折好，塞回公文包夹层。
做完这一切，周明似乎松了口气。他站起身，伸了个懒腰，活动了一下僵硬的脖子。
然后，他端起桌上的煤油灯，吹灭了！
屋里瞬间陷入一片漆黑！
沈棠猛地缩回头，后背紧紧贴在冰冷的土墙上，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！
机会！就在此刻！
她意识进入空间，在实验室垃圾堆那翻找着什么，迷药在银翼身上，来不及去卸下来，只能找找别的。
还好，找到一个适合的。
用意念拿出那个冰凉的小瓷瓶。
拔掉软木塞，一股极其微弱、几乎无法察觉的甜腥气瞬间逸散出来，又被她迅速控制住。
她左手食指指尖沾上一点粘稠无色的液体，动作快如闪电，在门帘破布边缘、靠近周明头部方向的炕沿上，极其隐蔽弹射了一小滴进去。
速效神经麻痹剂，取名叫“椒麻鸡”。
沾肤即晕，吸入效果更强，无解药，时效约三十分钟。
这是她在末世清理研究所废墟时顺手搞出来的“小玩意儿”。
挥发极快，无色无味，吸入或沾肤生效！
做完这一切，她屏住呼吸，耐心等待了几秒。
黑暗中，周明翻身的声音似乎停顿了一下，呼吸声似乎也变得略微粗重了一丝？
极其细微的变化，若非沈棠五感远超常人，几乎无法察觉。
药效开始作用了！
虽然剂量极小，但足以让他反应迟钝、意识模糊！
沈棠不再犹豫！
她像一道没有重量的影子，滑到炕边。
动作轻得如同羽毛落地。
右手柴刀依旧横在身前，刀尖微微下垂，锁定炕上那个看似沉睡的身影。
左手则如同灵蛇般探出，指尖精准地扣住了公文包的提手！
就在她的手指即将提起公文包的瞬间——
炕上那个背对着她的身影，猛地一颤！
像是被噩梦惊醒，又像是…被那微弱的刺激惊醒！
他喉咙里发出一声含混的、如同梦呓般的低吼：“…谁？！”