先锋队出发前往迷雾沼泽的前一夜，联盟总部的灯亮到了后半夜。林晚昭坐在书房，指尖划过迷雾沼泽的星图，上面用朱砂标注着近百处危险区域——有能腐蚀灵力的毒瘴，有会吞噬神魂的泥沼，还有被虚空能量污染的上古遗迹。老修真者坐在对面，正用符文笔在地图上补充细节。
“这处‘骸骨林’最是诡异。”老修真者指着星图中央一片扭曲的区域，“传说里面的枯骨能自行拼接成骨兵，专挑修士的神魂下手。上次进去探查的三个弟子，就是在这里失联的。”
林晚昭点头，将清心莲花瓣分成两份，一份递给老修真者：“这花瓣能净化虚空能量，您带在身上，若遇到骨兵或被污染的修士，碾碎花瓣就能暂时压制他们的凶性。”她顿了顿，压低声音，“沈清辞有问题，您务必小心，尤其是他靠近任何与灵脉或遗迹相关的地方时，一定要盯紧。”
老修真者接过花瓣的手微微一顿，眼中闪过诧异，随即化为凝重：“盟主怀疑……少宗主是虚空之影的人？”
“还不能确定，但他身上有虚空能量残留，而且刻意隐瞒。”林晚昭没有细说灵田的事，只道，“您只需记住，若他有异动，不必留情。”
老修真者郑重应下，将花瓣贴身收好。两人又商议了许久，确定了先锋队的行进路线和应急方案，直到天边泛起鱼肚白才各自散去。
清晨的星港热闹非凡，青云宗的弟子们正将法器和丹药搬上飞船，沈清辞穿着一身银白的战甲，站在船舷边与人谈笑，看起来意气风发。林晚昭远远看着，只见他腰间挂着一枚玉佩，玉佩在晨光下泛着淡淡的银灰色，与她在灵田看到的符文隐隐呼应。
“盟主放心，我们定会查清迷雾沼泽的情况。”沈清辞看到她走来，笑着拱手，目光扫过她身后的老修真者时，眼中飞快地闪过一丝阴翳，却转瞬即逝。
“万事小心。”林晚昭递给他一个储物袋，“里面是些疗伤药和解毒丹，沼泽里危险多，用得上。”她特意在袋子内侧绣了个微型的追踪符文——这是联盟情报部门的秘传手段，能在千里之外定位携带者的位置。
沈清辞接过储物袋，掂量了两下，笑着塞进怀里：“还是晚昭妹妹贴心。等我们的好消息吧。”
飞船缓缓升空，冲破云层，朝着迷雾沼泽的方向飞去。林晚昭站在星港的了望台上，直到飞船变成一个小点才转身离开。她回到书房，启动了追踪符文的感应阵——阵盘上，代表沈清辞的光点正平稳地向西境移动，暂时没有异常。
“希望是我多心了。”她轻声自语，指尖却不由自主地握紧了清心莲的花瓣。
先锋队出发后的第三天，追踪符文传来了第一个异常信号——光点在骸骨林边缘停留了整整六个时辰，期间没有任何传讯回来。林晚昭的心瞬间提了起来，立刻传讯给老修真者，却只收到一句简短的回复：“一切安好，正在探查骨兵的习性。”
这回复太过敷衍，反而让她更加不安。按照计划，先锋队应在骸骨林外围短暂停留，收集样本后立刻前往下一个目标点，绝不可能停留六个时辰。她调出迷雾沼泽的实时卫星图，画面上，骸骨林被浓密的黑雾笼罩，什么也看不清，仿佛有一只无形的手，刻意屏蔽了外界的窥探。
“启动备用方案。”林晚昭对情报官下令，“让潜伏在青云宗的暗线密切关注沈清辞的动向，尤其是他出发前接触过哪些人。”
暗线的消息在当天傍晚传来：沈清辞出发前，曾秘密见过青云宗的三位长老，其中一位正是负责看守宗门禁地的墨长老。而墨长老在三年前曾去过西境，回来后就闭关了整整一年，出关后性情大变，变得沉默寡言，周身时常散发着寒气。
“墨长老……”林晚昭看着情报上的画像，眉头紧锁。她对这位长老有印象，小时候去青云宗做客时，对方还送过她一把符文剑，当时只觉得他温和儒雅，怎么也和“性情大变”联系不起来。
更让她心惊的是，情报里提到，墨长老闭关的那一年，西境刚好发生过一次小规模的虚空能量爆发，只是当时联盟以为是自然现象，没有深究。
“难道墨长老也被虚空之影同化了？”林晚昭喃喃自语，一个可怕的猜想在她脑海中成型：沈清辞或许不是主谋，他只是墨长老的棋子，而墨长老背后，可能还有更庞大的势力。
就在这时，追踪符文的光点突然剧烈移动起来，速度快得惊人，仿佛在被什么东西追逐。林晚昭的心猛地揪紧，立刻传讯给老修真者，这一次，传讯石如同石沉大海，没有任何回应。
“不好！”她猛地站起身，抓起佩剑就往外冲，“备舰！我要去迷雾沼泽！”
当林晚昭的飞船抵达骸骨林外围时，看到的是一片狼藉。先锋队的小型探测舰翻倒在沼泽里，船体上布满了抓痕，周围散落着断裂的法器和染血的衣袍，却不见半个人影。
“盟主，这里有打斗痕迹。”随行的队员指着地面上的脚印，“这些脚印很杂乱，像是发生过混战，而且……”他捡起一块破碎的战甲碎片，“这是青云宗弟子的战甲，上面有虚空能量的腐蚀痕迹。”
林晚昭的心沉到了谷底。她蹲下身，指尖拂过地面的血迹，用灵力探查后发现，血迹里混杂着微弱的魂丝——显然，有队员被虚空之影控制了。
“沿着脚印追！”她当机立断，带领队员朝着骸骨林深处走去。越往里走，黑雾越浓，空气中弥漫着浓郁的血腥味和腐朽气息，耳边不时传来骨头摩擦的“咔哒”声，让人头皮发麻。
走了大约半个时辰，前方突然传来一阵打斗声。林晚昭示意队员们隐蔽，自己则悄悄绕到一棵枯树后查看——只见沈清辞正手持长剑，与一群骨兵缠斗，老修真者躺在不远处的草地上，脸色苍白，似乎受了伤。
“表哥！”林晚昭大喊一声，拔剑冲了过去。剑光闪过，几只扑向沈清辞的骨兵瞬间被劈成碎片。
沈清辞看到她，眼中闪过一丝慌乱，随即化为惊喜：“晚昭？你怎么来了？这里危险！”
“你的传讯没回应，我不放心。”林晚昭一边应付骨兵，一边观察四周，“老长老怎么了？”
“我们被骨兵埋伏了，老长老为了护我，被骨兵的魂火灼伤了神魂。”沈清辞说着，一剑刺穿了最后一只骨兵的头颅，“快帮我看看他！”
林晚昭走到老修真者身边，指尖刚触碰到他的脉搏，就感觉到一股熟悉的银灰色能量——不是骨兵的魂火，而是虚空之影的能量！她心中一凛，不动声色地注入一丝清心莲的灵力，老修真者的眉头微微舒展，脸色好了些。
“他没事，只是神魂受了震荡。”林晚昭站起身，目光锐利地看向沈清辞，“你们为什么会在这里停留这么久？而且还被骨兵埋伏，这不合常理。”
沈清辞眼神闪烁，支吾道：“我……我发现这里的骨兵和别处的不一样，它们身上有虚空能量，想多收集些样本，没成想惊动了大群骨兵……”
“是吗？”林晚昭冷笑一声，指着地上骨兵的残骸，“这些骨兵的关节处有明显的人为拼接痕迹，而且它们的魂火里，掺了青云宗的‘锁魂符’——表哥，你该不会告诉我，这也是自然形成的吧？”
沈清辞的脸色瞬间变得惨白，后退了一步：“你……你什么意思？”
“我什么意思，你心里清楚。”林晚昭步步紧逼，佩剑的剑尖直指他的胸口，“你故意引我们来骸骨林，用锁魂符控制骨兵伏击我们，目的是什么？是为了夺取老长老身上的清心莲花瓣，还是想趁机污染这片灵脉？”
被戳破心思的沈清辞反而镇定下来，他收起长剑，脸上露出一丝诡异的笑容：“既然被你发现了，我也不瞒你了。晚昭，你太碍事了，联盟、灵田、甚至整个宇宙，都该被虚空净化，你为什么就是不明白？”
“所以你真的投靠了虚空之影？”林晚昭的心像被针扎一样疼，“墨长老也是被你拉下水的？”
“墨长老？”沈清辞嗤笑一声，“他不过是我用来接触虚空之主的跳板罢了。真正与虚空之主合作的，是我。”他从怀里掏出一块黑色的令牌，令牌上刻着虚空之主的眼睛图案，“有了这个，我就能在虚空降临后，成为新的宇宙主宰，比在青云宗当一个小小的少宗主，风光多了！”
林晚昭看着他眼中的贪婪和疯狂，终于彻底死了心：“你可知虚空之主的真面目？它要的是吞噬整个宇宙，你以为它会给你主宰的位置？你不过是它的棋子！”
“棋子又如何？”沈清辞猛地捏碎令牌，周围的黑雾突然剧烈翻滚起来，无数骨兵从地下钻出，将他们团团围住，“只要能得到力量，当棋子又何妨？今天，就让你们死在这骸骨林里，成为我晋升的垫脚石！”
骨兵们嘶吼着扑上来，它们的魂火比之前更加狂暴，显然是被沈清辞用令牌强化过。林晚昭将老修真者护在身后，佩剑化作一道金光，与骨兵战在一处。她一边战斗，一边留意沈清辞的动向——他并没有加入战斗，而是站在远处，手中捏着一个奇怪的符文，似乎在等待什么。
“他在召唤虚空能量！”老修真者不知何时醒了过来，虚弱地喊道，“快阻止他！”
林晚昭心头一震，余光果然看到沈清辞手中的符文亮起银灰色的光芒，周围的黑雾中开始凝聚虚空能量，形成一只巨大的手掌，朝着老修真者拍来！
“休想！”她怒吼一声，将全身灵力注入佩剑，一剑斩出，金色的剑气与虚空手掌碰撞在一起，爆发出耀眼的光芒。骨兵们被光芒震慑，动作迟缓了许多。
就在这时，灵田系统突然提示：【检测到大量虚空能量聚集，清心莲可进化为“净世莲”，净化范围扩大百倍。是否消耗所有灵田积分催化进化？】
“进化！”林晚昭毫不犹豫。灵田空间里，清心莲瞬间绽放，洁白的花瓣染上淡淡的金光，一股纯净的灵力从灵田涌出，顺着她的指尖注入佩剑。
“这是……”沈清辞看着突然暴涨的金光，脸上露出惊恐，“不可能！你的灵力怎么会……”
“因为你永远不懂，守护的力量，远比毁灭更强大！”林晚昭一剑刺穿了虚空手掌，金光如潮水般扩散开来，骨兵们在金光中纷纷消散，连周围的黑雾都被驱散了不少。
沈清辞被金光击中，喷出一口鲜血，脸上的疯狂被恐惧取代：“不……我不会输的！虚空之主会帮我的！”
他转身想逃，却被一道金色的灵力绳捆住。林晚昭走到他面前，看着他怨毒的眼神，心中再无波澜：“你以为虚空之主会来救你？它不过是在利用你消耗我们的实力罢了。”
就在这时，沈清辞的身体突然剧烈抽搐起来，皮肤下浮现出银灰色的纹路，眼中的怨毒被空洞取代。他张了张嘴，发出的却不是自己的声音，而是虚空之主冰冷的语调：“林晚昭，你以为抓住一个棋子就能赢吗？太天真了。迷雾沼泽的深处，我已经布下了天罗地网，就等你来了。”
话音刚落，沈清辞的身体突然炸开，化作一团银灰色的能量，朝着迷雾沼泽深处飞去。林晚昭伸手去抓，却只抓到一缕虚无的能量。
“它跑了！”队员们惊呼。
林晚昭望着能量消失的方向，眼神凝重：“它不是跑了，是在给我们引路。”她扶起老修真者，“我们必须继续深入，否则之前的牺牲就白费了。”
骸骨林的黑雾被金光驱散后，露出了一条通往深处的小径。小径两旁的枯树上，挂着无数修士的骸骨，它们的眼眶里闪烁着微弱的绿光，仿佛在无声地警示着后来者。
林晚昭握紧佩剑，率先踏上小径。她知道，真正的危险，才刚刚开始。而沈清辞的背叛，不过是虚空之主布下的无数陷阱之一，接下来，她要面对的，将是更加残酷的考验。