电梯门闭合的瞬间，原本宽敞的轿厢突然变得逼仄。
桃枝不自觉地后退半步，下意识把脸往围巾里埋了埋。
海因里希站在桃枝身侧，监测项｜圈与止｜咬｜器｜已尽数卸去。他显然有整理自己，但随意挽起的衬衫袖口下，还清晰地烙印着金属镣铐禁|锢的痕迹，在冷白皮肤上格外醒目。
他的目光掠过桃枝低垂的睫毛，落在站在电梯对面的埃里希身上。
猩红瞳孔骤然缩紧。
埃里希。
海因里希几乎是本能地识别出，眼前这个男人对他的威胁。下颌线条瞬间紧绷，阴沉暴戾的杀意自眼底深处轰然点燃，毫不掩饰地刺向那个男人。
空气中仿佛有无形的电弧窜过。
埃里希面无表情地迎上那道充满敌意的目光，作为SSS级哨兵，他本该对任何低阶的挑衅都漠然置之。
可他的视线却违背了意志。
先是掠过桃枝微微蜷起的指尖，随即落在海因里希的腰腹间。湿透的布料紧贴着皮肤，若隐若现地展露着几道绯红的｜指｜痕......
还有那萦绕不散的、独属于桃枝的纯净的向导素，此刻正肆无忌惮地缠｜绕在另一个男人身上，甜得刺鼻。
埃里希的指节在西装袖口下发出细微的脆响，理智与杀意在他眼中交织，最终，他只是将薄唇抿成一条更冷的线。
弗里德里希悠闲地倚在角落，将这场交锋尽收眼底。
他的目光在安静缩在角落里的小向导、一身｜暧｜昧｜痕迹的海因里希和寒气逼人的埃里希之间流转，唇角勾起一抹玩味的弧度。
真有意思。
这两个，居然会为了同一个向导剑拔弩张。
看来这位小向导，远比他想象的还要有趣。
作为埃里希为数不多能称得上朋友的人，他太清楚那家伙不动声色下的偏执。
他的目光不经意掠过桃枝泛红的耳尖。
能让埃里希破例，又让海因里希这般宣誓主权的向导，确实勾起了他一丝好奇。
不过......朋友妻不可欺的道理他还是懂得。
而此时，站在角落里的桃枝还在纠结，中午是来一碗热气腾腾的牛肉面，还是吃碗蛋炒饭呢？
最终，桃枝还是选择了牛肉面。
心满意足地吃完午餐后，她登上了返回学院的悬浮轻轨。
周末的车厢略显拥挤，大多是出行的普通人，零星散布着几位哨兵。白塔离学院只有四站路，并不算远。
桃枝找了个靠门的位置站定，随着轻轨的运行微微出神。
当列车在第三个站台停靠时，车门滑开，一个身影引起了她的注意。那人穿着一身黑色卫衣套装，戴着口罩，全身包裹得严严实实，沉默地挤上了车。
就在他与桃枝擦肩而过的瞬间，一股极其细微却很奇怪的精神力波动被她在瞬间捕捉到。
不对。
那个哨兵......
桃枝瞳孔微缩，猛地转过身，却猝不及防地撞进一双慌乱的眼睛。
年轻的哨兵正手足无措地站在原地，显然没料到她会突然转身。他耳根通红，结结巴巴地想要解释：“对、对不起，我只是......”
桃枝：？？？
“你好，借过一下，我马上要下车了。”
她轻声打断，侧身从哨兵身旁走过。
年轻哨兵僵在原地，望着她的背影，后知后觉地意识到，她根本就没在意他的偷看。这让他松了口气，却又莫名有些失落。
桃枝一边朝车厢后方走去，一股强大的精神力以她为中心悄然蔓延。
就在精神触｜手悄然绞缠上那名哨兵的瞬间。
“呃啊——！”
一声不似人类的低吼猛地炸开！
桃枝瞳孔骤缩，眼睁睁看着那名黑衣哨兵猛地扭头，一口狠狠咬向身旁毫无防备的普通人！
“噗嗤——！”
利齿撕裂血肉，那人的脖颈瞬间被撕开大半，鲜血如喷泉般飙射而出，身体只抽搐了两下便软倒下去。
“啊！！！”
“救命！！！”
刺耳的尖叫声划破车厢，恐慌瞬间蔓延。所有人惊惶地向车头方向推挤逃窜。而车厢里的哨兵反应极快，立刻冲上前试图制服畸变的哨兵，只是推搡的人群和狭窄的车厢严重限制了他们的行动。
畸变的哨兵全身正散发出浓烈的恶臭，身体在疯狂扭曲膨胀，悬浮轻轨仍在自动行驶，即便去按紧急制动停在半空，也只会让情况更加危险。
五分钟。
只要五分钟就到站了。
桃枝按下手腕上的安全手环，同时数根精神触手如银蛇般死死绞缠住畸变哨兵，全力吞噬着那汹涌的污秽。
就在她的精神力深入污染的核心，触碰到一丝污染本源的刹那——
一种熟悉的感觉掠过，这感觉转瞬即逝，快得抓不住任何线索，却让桃枝的心猛地向下一沉。
她确信自己从未接触过这位哨兵，可那一闪而过的熟悉又从何而来？
更让她惊讶的是，畸变哨兵的污染再生速度快得出奇！如同拥有生命的污秽潮汐般，桃枝吞噬一分，它便增生两分，甚至开始以更快的速度向外扩散、侵蚀，浓稠的污秽几乎要化为实质。
污染型的畸变哨兵，极为罕见，大部分的哨兵畸变都是被嗜血的本能驱使的攻击型。
人群中很快有人的情况不对劲起来。
空气中的污染浓度太高了，普通人首先撑不住了。
“快！把窗户打破！”
站在最前方的哨兵话音未落，其他的哨兵已经动手，快速将车窗打破。
“吼——！”
在所有人惊骇的注视下，畸变哨兵的身体在扭曲的骨裂声中剧烈膨胀。他背部的人皮寸寸裂开，血淋淋的肌肉组织暴露在外，又在瞬息间被疯狂增殖的黑色角质覆盖。转眼间，一个隐约带着犀牛轮廓的庞然巨物塞满了半节车厢，狰狞口器中不断滴落粘稠血涎，属于“人”的一面已彻底消失。
畸变体充血暴突的眼珠死死锁定人群，带着嗜血的，撕碎一切的本能冲撞而来！
“保护向导和民众！”
几乎同时，五名哨兵迅速以身体为屏障，将惊魂未定的普通人和桃枝牢牢护在身后，与那占据了半节车厢的畸变体对峙。
桃枝能感知到五名哨兵的精神力等级都不算高，可能和她一样都是帝国学院的学生，而对面的畸变体，力量已在畸变后倍增，直逼S级。
一名体格壮硕的哨兵双臂肌肉暴涨，暴喝着迎上，另外两名哨兵从侧翼攻上，手中的战术匕首化作寒光，猛地刺向畸变体！
“嗤！”
匕首直接破开畸变体的身体，黑血喷溅！怪物发出痛苦的狂吼，攻势愈发疯狂。
就在这时。
“叮——前方到站，学院站，请到站的旅客有序下车。”
机械的播报声如同天籁，轻轨进站刚停稳，车门“哗啦”一声滑开，早已惊恐万分的普通民众如同决堤的洪水，尖叫着，推挤着向外奔逃。
就在这片混乱的人潮中。
“桃枝向导！”
两道身影却逆流而上，猛地冲入了腥臭的车厢！
正是埃尔温与格温，他们一眼就看见了站在车厢里的桃枝，没有丝毫犹豫，立刻加入了战斗。
随着民众全部撤离，哨兵们也终于能彻底放开手脚，无需再担心误伤。
桃枝了然地退至车头位置，为哨兵们留出足够的战斗空间。浩瀚的精神力正源源不断地涌出，无形的精神触手在瞬间链接了在场所有哨兵。与此同时，薮猫、懒熊、野牛......数道精神体被哨兵们释放出来，下一刻，精神体们咆哮着扑向畸变体！
车厢在激烈的厮杀中剧烈震颤，伴随着怪物的怒吼，暗色血液与组织碎块四处飞溅。
在桃枝持续吞噬污染和净化的辅助下，一直遭受重创的畸变体动作明显变得迟缓僵硬。
格罗眼中寒光一闪，抓住怪物因疼痛而仰头咆哮的空档，足尖在座椅靠背上猛地一蹬，身形如离弦之箭。他手中利刃裹挟着全身力量与速度，带着凌厉的破空之声，精准而狠厉地彻底斩入了那早已被重创的后颈。
伴随着一声戛然而止的凄厉哀嚎，庞大的畸变体身躯一僵，随即重重砸在地面上，不再动弹。
几乎在战斗结束的同时，站台尽头传来密集的脚步声。一队装备精良，身着作战服的特遣队员迅速冲入车厢。
为首的特遣队长快速扫视过车厢内的惨状和已经毙命的畸变体，目光最终落在神色平静的桃枝身上。
他立刻收起武器，身体站得笔直，向桃枝郑重地低头致意：
“桃枝向导，万分抱歉，我们来迟了。”
因为有普通民众伤亡，所以所有涉事哨兵都需要前往治安局进行登记和笔录，桃枝作为S级向导本来并不需要走这个流程，但想着反正没事，而且还有埃尔温和格罗牵扯其中……便索性跟着一起来了。
这还是桃枝第一次走进治安局，治安局是帝国白塔与黑塔联合设立，专门负责维持治安与执法的部门。
“桃枝向导，你其实不用特意跟来的。”埃尔温看向她，他最近似乎任务频繁，原本白皙的皮肤被晒成了健康的蜜色，浅棕色的眼眸里清晰地映出她的身影。
“是啊，桃枝向导。”格罗低下头，目光被她发间翘起的几根呆毛吸引，冷峻的脸上神情微动，强忍住了伸手替她压一压的冲动，结实有力的手臂不自觉地绷紧。
旁边几个不认识的哨兵都偷偷往这边看，眼神里满是羡慕。
同样是帝国学院的学生，怎么这两人就能和这位阁下这么熟悉？
“你们俩怎么在一起？”桃枝好奇地问。
一行人在一排长椅上坐下，等着依次被叫进去问话。
“刚做完任务回来。”埃尔温解释道，“实战试炼时发现和格罗配合得不错，就偶尔一起接任务。本来想叫蒂姆和斯文，但他们比我们还忙，至于江域......他一向独来独往的。”
“原来是这样。”桃枝点点头，“你们这次是去哪里执行任务？”
“不远，就在隔离区外围。”格罗接话，“不知道怎么回事，这两年外围的畸变种越来越活跃，学院的学生大多接的是外围清剿畸变种的任务，黑塔的正式编制哨兵才会去污染核心区。”
......