御书房内，皇上端坐于宽大的紫檀木书桌之后，神色莫测。
身旁侍立的老太监低眉顺眼，轻手轻脚地为他沏上一杯热气腾腾的香茗。
做完这一切，老太监便躬身欲退至门外候旨。
李江湖却忽然一伸手，拦住了他的去路，大大咧咧地道：“哎，怎么只倒一杯？道爷我打生打死一场，嗓子都快冒烟了，也给来一杯呗？”
那老太监在宫中伺候多年，从未见过如此不拘礼节、敢在御前主动索要茶水的“客人”，一时愣在原地，不知所措，只得将征询的目光投向皇上。
皇上眼中闪过一丝不易察觉的玩味，淡淡道：“给他也上一杯。就用那进贡的灵芝茶。”
“奴才遵旨。”老太监连忙应下。
李江湖却得寸进尺，接着喊道：“光喝茶嘴里淡出鸟来，顺便带两只烧鸡！要肥点的！”
老太监脚步骤停，冷汗瞬间就下来了，心中骇然，这到底是哪路神仙？敢在御书房这等庄严之地提如此要求？
皇上似是也觉得好笑，挥了挥手：“去吧，照他说的办。”
老太监这才如蒙大赦，躬身退了出去，轻轻掩上了房门。
屋内一时只剩二人。李江湖眼珠子四下转了转，发现除了皇上那张龙椅，竟连一张给客人准备的椅子都没有。
他索性也不讲究，直接一屁股席地而坐，长长舒了口气。
与那三头五阶妖兽的搏杀，几乎榨干了他所有气力，此刻松懈下来，只觉得浑身骨头都快散架。
皇上惬意地呷了口茶，目光落在李江湖身上，悠悠问道：“可知朕单独召你前来，所为何事？”
李江湖脑瓜子飞快转动。自己与这九五之尊从未有过交集，此番召见，能有什么好事？莫非是心疼那几头被宰了的妖兽，要秋后算账？
可看他态度，又似乎不像，若要问罪，早在斗兽场就可下令，何必等到现在单独密谈？
正所谓无事献殷勤，非奸即盗。这皇帝老儿，必是有求于自己。
想到此处，李江湖心下稍定，眼珠子转了几圈，摆出一副玩世不恭的模样，微微抬头道：
“无贞公主将贫道害得这般凄惨，陛下莫非是心中过意不去，打算赔偿贫道些汤药费和精神损失费？”
“咳咳！”皇上听到这话，一口茶水差点呛进气管，连连咳嗽。
这混账小子是真不懂规矩还是装傻充愣？普天之下，还没人敢这么直截了当地向他索要赔款！
他放下茶杯，站起身，在书案前踱了两步，语气带着一丝威严：
“你毁了朕的斗兽场，杀了朕豢养的珍兽，这笔账朕还没跟你算！你倒敢先反问朕要起银子了？”
“哼！”李江湖故作冷哼，扯开破烂的道袍，露出胸前那几道狰狞可怖的伤口，“陛下请看，这可都是您那位好女儿——无贞公主干的好事！这难道不是皇家该给的赔偿吗？”
“嗯？！”皇上眉头微蹙，显露出一丝不悦。这人说话，着实难听！
“哼！朕的女儿，朕自会教导。念在此番并未酿成不可挽回之后果，朕便宽宏大量，不追究你毁场杀兽之罪了。”皇上摆出一副已是莫大恩典的姿态。
若是寻常人听到皇帝开口说不追究，恐怕早已跪地谢恩，感激涕零了。
可李江湖却深知这不过是对方想含糊其辞，糊弄过去。
“喂喂，陛下，您这就不讲理了吧？”李江湖嚷嚷道。
“不讲理？”皇上声音一沉，重重一掌拍在书案之上，震得笔墨纸砚都跳了起来，“那你是要银子……还是要你项上的人头！”
“要银子！”李江湖回答得斩钉截铁，毫不犹豫。
“……”
皇上直接被这回答噎得一时语塞，竟不知该如何接话。
他拂袖冷哼一声，决定不再纠缠此事，转而岔开话题：“罢了！朕且问你，你区区一个练气期修士，究竟是如何将那三头五阶妖兽斩杀的？”
“那当然是左一拳，右一脚，堂堂正正干掉的啊！”李江湖信口胡诌。
真相如何，他自然不能如实相告。难道要告诉皇帝，自己用了从二长老那儿摸来的两粒虎狼之药，引得那两公一母三头妖兽内讧，再趁机偷袭得手？
这等不光彩的手段，说出来只怕更麻烦。此番能活下来，实属侥幸，若他还是练气三四层的修为，此刻早已是妖兽腹中之餐。
皇上闻言，自然知道他在胡扯，但每个人都有自己的秘密，他也不再深究。
恰在此时，门外响起老太监小心翼翼的声音：“陛下，灵芝茶和烧鸡备好了。”
“端进来。”
老太监端着红木托盘进来，一眼瞥见散落一地的文具和皇上那略显不愉的脸色，心中顿时一凛：陛下动怒了？可再看那李江湖，竟跟没事人似的坐在地上等着吃烧鸡？这……
“可算来了！”李江湖才不管那么多，起身接过烧鸡和灵芝茶，又坐回地上。他一把扯下肥嫩的鸡腿，毫无形象地大嚼起来，吃得满嘴流油。
老太监看得暗暗咽了口唾沫，连忙低下头。
“下去吧。”皇上挥挥手。
待老太监退下，李江湖一边鼓着腮帮子奋力咀嚼，一边含糊不清地问道：“陛下，您有事就直说吧，拐弯抹角多没意思。找贫道究竟所为何事？”
“呵呵，你小子倒真是个明白人。”皇上走到李江湖面前，居高临下地看着他，声音压低了少许，“朕，要你帮我去找一个……东西。”
话音未落，皇上不自觉地握紧了拳头，眼中有一丝难以掩饰的愤怒与屈辱闪过。
李江湖微微错愕，放下了手中的鸡腿。这皇帝发的什么癫？皇宫大内高手如云，暗卫无数，找什么东西找不到？为何偏偏要找自己这个外人？
况且他只要一声令下，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，谁敢不从？别说找一个东西，就是找一万个，也不过是一句话的事。
李江湖当即说出心中疑惑：“陛下，您没糊涂吧？贫道一无权无势，二来修为低微，只是个小小的练气期道士。我哪有那天大的能耐替您办事？”
“朕清醒得很！要的就是你！”皇上目光灼灼，语气异常坚定。
他顿了顿，脸上露出一丝疲惫与无奈：“太子性格怯懦，难当大任；二皇子又过于激进，野心勃勃。他们…都有自己的算计，朕，信不过他们。”
“至于朝中那些大臣…唉！”皇上重重叹了口气，语气中充满了失望，“他们与各大宗门世家交往过密，盘根错节，早已不可信任，不可重用！”
“反倒是你小子，”皇上目光重新回到李江湖身上，“修为虽看似不高，但真实本事却强得离谱。更难得的是你无门无派，是个独来独往的散修，背景干净。由你替朕去找那样东西，再合适不过！”
李江湖听得口渴，仰头将那杯珍贵的灵芝茶一饮而尽，又抱起烧鸡啃了一口，边嚼边问：“那为何不找空云大长老？他老人家修为高深，为人正直，正阳宫又是名门正派，岂不比贫道可靠得多？”
“不！”皇上断然否定，“正因为他们乃是名门正派，有些事，反而做不得！”
李江湖一听，顿时不乐意了，敢情这是要找人干见不得光的脏活累活啊！
“贫道看起来像是那种人吗？！”他梗着脖子道。
“你先别急着拒绝。”皇上似乎早料到他的反应，缓缓说道，“朕允诺你，若事成之后，赏你千金，如何？”
“才一千两银子？”李江湖撇撇嘴，兴趣缺缺。
“是黄金。”皇上淡淡补充道。
哐当！ 李江湖手中的烧鸡直接掉在了地上。 他脸上的不情愿瞬间消失不见，取而代之的是一种极其谄媚的笑容：
“陛下您看人真准！贫道一看就是为您分忧解难的最佳人选！这事包在贫道身上了！您直说吧，到底要找什么？就算上天入地，贫道也给您找来！”
皇上嘴角终于勾起一抹预料之中的笑意，接着说道：“准确来说，是找一个人。朕的爱妃，她于前不久，被人从宫中…秘密掳走了！”
“什么？！那…那岂不是您老婆被人抢走了？！哈哈…呃…”李江湖下意识地放声大笑。
他眼睛滴溜溜转了几圈，赶紧找补道：“咳咳…那个…陛下放心，这事贫道就应下了！不过陛下您看，贫道如今浑身是伤，连件趁手的兵器都没有，这事儿办起来，恐怕有点难度啊……”