山丹军马场官署大堂内，气氛因军马和孙康接连的死亡，以及毒草的发现而显得极为压抑。
金吾卫分列两旁，个个甲胄鲜明，金甲在透过窗棂的阳光下，被切割出明暗交错的光影。
楚潇潇端坐在主位之侧，面沉如水，眉头微蹙，目光一直紧盯着摊开的卷宗。
李宪坐在她的身旁，手指蜷缩，轻轻地敲打着桌面，发出一阵阵富有音律的轻微声响，似乎对本次的发现并无太大的情绪波动。
而魏铭臻则紧握横刀立于寿春王后侧，目光锐利地盯紧门外，时刻保持警惕。
陈望被两名金吾卫带了进来，身上依旧是那件干净整洁，没有一丝褶皱的深青色官袍。
步伐一如上次问询时那般沉稳，脸上没有一丝的慌乱与紧张，只是脸色更加苍白了几分，眼底显着难以掩饰的疲倦。
整个人仍然是那种柔弱的样子，但脊背却比几日前挺拔了不少。
“下官陈望，见过王爷，楚大人…”他缓步走到正堂中，对着李宪和楚潇潇拱手作揖，“不知王爷，大人唤下官前来有何吩咐？”
楚潇潇没有多余的寒暄，目光冷冷地落在陈望身上，直接开门见山地问道：“陈主簿，今日请你来，仍是关于马场草料一事，这草料历来由何人负责统筹栽种与运输？”
陈望似乎早已料到会有此一问，并未有片刻犹豫，清晰回答道：“回楚大人，马场所需一应草料，近十年来，皆由凉州营田使孙健孙大人全权负责…”
他顿了顿，补充道：“孙大人乃凉州都督府下属专职营田官员，掌管凉州境内军屯、民屯及军马饲料事宜。”
楚潇潇微微颔首，继续追问：“这位孙大人是只负责将草料运至马场，还是…？”
陈望的回答依旧条理清晰，“回大人，并非只负责运输…自栽种、选种、灌溉、收割、晾晒、打捆，至最终运输至马场，皆由其麾下营田署的兵丁及征发的民夫完成，十年来一贯如此，未曾出现过大的纰漏。”
他的语气非常平淡，只是在陈述一件日常的公务而已，不过语气中还透着一丝不易察觉的紧绷感。
“草料运抵马场后，由我等清点接收、入库登记、按需取用。”
说罢，陈望长长地呼了口气，他深知这个答案意味着什么，一旦查明草料源头有问题，那么责任几乎可以完全锁定在孙健及其管辖的营田署上。
主位上的二人交换了一个眼神，两人也同样发现了其中的猫腻…草料的源头和运输环节，马场这边几乎没有任何插手的地方，全凭孙健一方决断。
李宪手指仍旧敲打着桌面，但眼神却比刚才沉了几分。
楚潇潇转回目光，接着询问道：“陈主簿，近期，尤其是病马出现前后，马场共有几批草料入库，分别从何处运来？卷宗上应有十分清晰的记录，还希望你细细回想。”
陈望略作沉吟，似在回忆，身为主簿，自然所有的卷宗都要经他手，这些账目便也极为熟悉，于是很快答道：
“近三个月内，共有三批草料入库。约两个月前一批，来自城西三十里外的‘红柳洼’营田；一月半前一批，来自城西北四十里的‘沙枣川’营田；最近的一批，约在二十天前，来自西北方向，距离此地约五十里的‘黑水河谷’营田。”
他每说一处，都十分肯定，连时间、地点都清楚无二，没有丝毫的犹豫和思索，想来这些东西已深深地印刻在他的脑子里。
但当“黑水河谷”这四个字从陈望口中说出时，楚潇潇的眼神还是凝重了几分。
她立刻对着堂下站立的金吾卫说道：“去取西北道详细的舆图来。”
一名金吾卫抱了抱拳，转身出去。
片刻后，一幅略显陈旧却颇为详尽的西北道舆图在桌案上铺开。
楚潇潇起身，目光在地图上扫视了半晌，手指在地图上划过，首先找到她们目前所处山丹军马场的位置，然后缓缓向西移动。
根据陈望的话，依次找到了“红柳洼”和“沙枣川”这两处营田的具体位置。
而后，她的手指移向西北方向，手眼并用，在图上寻找着“黑水河谷”。
最终，停在了一条蜿蜒穿梭于戈壁和崇山之间的细线上，旁边蝇头小楷的批注正写着“黑水河谷”。
而李宪此时也凑了过来，不看还好，细看之下，在楚潇潇手指停留的位置不过一指多的距离，一片浅褐色阴影的边缘，赫然写着三个字：“野狼坳”！
两人迅速对视了一眼，彼此都看到了对方眼中的那抹震惊。
黑水河谷，这个地方与“野狼坳”的位置距离如此之近，而且“野狼坳”在地图上也不过只留了一个名字。
内里的地形地势，水流分布，甚至包括详细一点的介绍也都没有，全部以阴影代替，正说明了此地的非同寻常。
否则，以朝廷夏官职方郎中和员外郎的水平，绝不会在此舆图之上出现如此模糊的情况。
但眼下一个新的问题便又出现了…夏官专司绘图的官吏是奉皇命绘制舆图，绝不可能有半点疏漏，尤其是西北这等边疆地区。
可眼前的地图上，这一重要的位置竟没有其他的言语，背后究竟是何人，能让他们担着欺君之罪也要在地图上抹去这一位置？
但楚潇潇和李宪并未立刻深究，而是将疑问暂时按下，摆了摆手，金吾卫将地图收回。
李宪则继续轻敲着桌面，眼神却变得犀利了许多，已然将“黑水河谷”和“野狼坳”的位置牢牢刻在心里。
楚潇潇目光再次回到陈望身上，继续问道：“这些草料运抵时，可有何异常？比如…出现受潮或是其他什么的情况？”
陈望的眉头微不可察地蹙了一下，细细回忆着过往的卷宗，然后缓缓摇了摇头：“禀大人，并无任何异常，运抵时，草料尽皆打捆整齐，入库验收的随机抽查中也没有发现任何问题…”
他停顿了一下，像是想起了什么，语气中带一丝不确定，“只是…近年来，偶尔会在草料中发现一些杂草，但数量极少，或是无意中混入的，这也在所难免，所以便未曾深究，也未记录在案。”
他的话语里隐隐透着一丝后悔。
楚潇潇则敏锐地捕捉到了其中的关键信息…想来，这中“杂草”极有可能就是那毒草。
她话锋一转，突然问道：“陈主簿，你久在马场，经手所有病亡战马的记录…本使问你，所有死去的那些战马，死前的症状，是否都大同小异？”
陈望闻言，猛地抬起头，一直平静的脸上终于出现了一丝波澜。
他细细回想着，脸色渐渐变得难看起来，最终…沉重地点了点头，声音有些颤抖：
“大…大人明察…经您这么一提，下官倒是回想起来…十年间…确实如此…几乎每一匹病死的马，症状都…都与此番死去的战马一般，只不过马医刘三言明可能是马瘟，或是照料不周，吃坏了肚子，下官们也从未想过…会…”
他咽了口唾沫，没有再说下去，但额角已渗出细密的冷汗。
楚潇潇微微颔首，眼色一厉，自然明白了其中的门道，这些马匹症状高度一致，十年来几乎没有其他的症状，绝不可能是偶然。
心中的疑团一块块被解开，她缓缓站起身，走到陈望的身边，沉声问道：“陈主簿，既然草料是由凉州营田使提供的，那负责押送的呢？是凉州刺史府还是左威卫？”
陈望不知晓面前的勘验使大人因何有此一问，想了一会儿，立刻说道：“因为山丹属太仆寺直接管辖，且草料用于军马饲养，并不通过凉州刺史，而是由凉州卫差人护送。”
“凉州卫…”楚潇潇的面色更加阴沉了几分，关于这支军队，她可太熟悉了…当年父亲楚雄便是从三品下的凉州卫都督。
既如此，那营田使孙健及其麾下僚属和凉州卫便都有机会将毒草混入草料中。
“噢，好了，陈主簿，本使没有什么问题了，你先下去吧…”她摆了摆手，示意金吾卫将陈望带下。
在陈望临出门时，她忽然想到了什么，说话间多了几分厉色，“今日之事，若有其他人知晓，你知道是什么后果。”
“下官明白。”陈望神情严肃，躬身回答，随着金吾卫退出了官署。
随后楚潇潇退左右，堂内只剩她与李宪还有魏铭臻三人。
“潇潇，怎么样？”待众人离去后，李宪忍不住开口询问道。
楚潇潇冷声说道：“营田署负责栽种收割，凉州卫负责押运，这两个环节中，任何一方或者两方都有内应的情况下，想要将毒草混入其中，都并非难事。”
李宪眉头一皱，用力地按着太阳穴，现在所有的线索现在都集中在营田署和凉州卫身上。
而他贵为皇孙，深知边军体系盘根错节，牵一发而动全身，若真如此，凉州的局面只怕比想象的还要糜烂。
他转念一想，语气中带着几分肯定，“不过，现任凉州都督是种远，此人刚正不阿，治军极严，朝中有名的耿直之臣，一年前才由左金吾卫大将军调任于此，整顿军务，本王相信他绝不会参与这等祸国殃民的事情。”
种远的清廉和忠诚，在京城勋贵圈子里也是广为流传的。
一旁的魏铭臻此刻也抱拳拱手，言语中带着一丝对上官的维护和军人之间绝对的信任。
“王爷所言极是，末将还是法曹参军时，便与种大将军有过数面之缘，其人性如烈火，嫉恶如仇，对军中贪腐舞弊之事深恶痛绝，若说他指使人在粮草上动手脚，末将实难相信。”
楚潇潇静静地听着两人的话，脸上没有任何表情，待他们说完后，她才缓缓抬起头，清冷的目光扫过两人，轻声说着，声音虽不大，却像一把重锤狠狠敲在两人心头。
“种远将军，我自然是不信的，但陈望刚才也说到了，山丹军马出现类似的问题将近十年，那除了种将军外，凉州卫的其他人呢？仅凭种将军一人，又能如何？”
“……”
一句话，让李宪和魏铭臻两人同时哑然，一时间竟不知如何回答。
诚然，种远是刚正不阿，但他调任凉州不过一年有余，营田署经营十年，凉州卫更是本地根基深厚的边军体系，里面有多少错综复杂的关系？
十年时间，又会有多少在利益滋养下生出的蛀虫？
种远就算有三头六臂，又怎么可能在短短时间内将凉州卫的每一个角落都清晰得干干净净？
他虽为凉州卫都督，可他贵为镇守一方的大将，又怎能事事亲力亲为。
楚潇潇的质疑，直指问题的要害…现在阴谋的痕迹已经如此明显，信任一个最高长官的品行，并不意味着对他统领下的整个军队都盲目乐观。
李宪看着楚潇潇，脸色变得更加难看，眼神中隐隐透着一丝心疼…当年她的父亲楚雄执掌凉州卫时，上下一心，后来的结果呢？
“哼！”他猛地一拍桌子，一脸怒气，“营田署、凉州卫、马场的这些人，甚至于左威卫自己，他们若真是勾结在一起，利用职务之便，行此龌龊之事，凉州…只怕已经是烂到根子里了。”
魏铭臻此刻也沉默了下来，眉头紧锁，楚潇潇的怀疑合情合理，西北驻军何其庞大，即便主帅清廉，也难保下面没有蠹虫。
尤其…是在这天高皇帝远的凉州，利益输送，勾结作案的可能性更大。
“他们到底想做什么？”李宪强行压着心中不断翻腾的怒火，在屋中来回踱步，“如此处心积虑，数年如一日地毒害战马，仅仅是为了贪墨饷银？”
楚潇潇摇了摇头，缓缓开口，像是自言自语，又像是对着二人分析，“他们的目的…绝不仅仅是为了这点钱财，他们的俸禄可远比这些军马高许多，没有必要大费周章…”
官署的堂内陷入了一片沉寂。
忽然，三人几乎是同时抬起了头，一个令人心惊的想法瞬间升起……
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