晨雾尚未完全散去，远处的凉州城蒙上了一层薄薄的白纱。
在听到楚潇潇说出“朱雀卫”的时候，他猛地拽紧缰绳，脸上露着诧异的神色，“朱雀卫？令尊当年贴身护卫，以二十八宿为代号的亲兵卫队——‘朱雀卫’？”
楚潇潇转过头看向李宪，明显感到有些意外，“王爷也知道我父亲的这支卫队？”
李宪点了点头，抬着头远眺他处，目光渐渐深邃，脸上的玩世不恭收敛起来，取而代之的是一种陷入遥远回忆的凝重。
他眯着眼，目光似乎要穿透眼前茫茫黄沙，苍凉戈壁，回到多年以前，神都洛阳那座森严肃穆的王府书房。
“知道一些，但所知甚少，犹如雾里看花，不太真切…”他的声音低沉下来，似乎在追忆那块飘忽不定的场景。
“大抵是我十一二岁的时候，性子顽劣，耐不住书房里的沉闷，也不喜欢穷酸腐儒那种之乎者也，总喜欢在父亲浩如烟海的书架上翻找一些奇闻异录，兵册野史来看…直到有一次，无意中在书架最高层的角落里，抽出了一本没有书名，封面已然泛黄破损的旧书册…那书册并非印刷，而是手抄，纸张粗糙不说，上面的墨迹也深浅不一，记录的似乎是历年来朝廷内外一些值得注意的人物与事件的只言片语，像是某种…密档的草录或摘记。”
他顿了顿，皱着眉头，努力回忆着那些尘封已久的字句：“就在那本册子的中间部分，我翻到了关于楚都督，也就是你父亲的一页，上面的记述大多是关于他在营州、凉州任上的政绩、军功，言辞简练，但在最后，有一行单独用小字标注的话，引起了我的注意。那句话…我至今记忆犹新…”
李宪深吸一口气，缓缓念出，每个字都清晰无比，“楚雄麾下，有秘卫，号‘朱雀’…然后就没有其他多余的赘述了，紧跟在后面的便是…‘询问众人，皆言只闻其声，不识其面’、‘来无影，去无踪，所到之处，寸草不生’…”
他眉头愈发缩紧，过了十几息，这才确定地点点头，“对，没错，就只有这么几句话…”
说着，他的指尖在马鞍上轻轻地划拉着，模仿着当年看到那些文字的笔迹。
“只闻其声，不识其面…来无影，去无踪，所到之处，寸草不生…”
楚潇潇低声重复着这几句充满肃杀之气的评价，心头震动。
她虽然知道父亲有这样一支卫队，但对于卫队究竟是用来做什么的，他们每日出去又做些什么，对于当时尚且年幼的楚潇潇来说，她根本没有留心过这里的隐晦。
此刻听闻李宪幼年时曾见过对于父亲这支“朱雀卫”的记述，自然心中翻涌起一阵激动，迫切想知道其中的来龙去脉，这或许是能解开郭戎川为何会在郭荣军中，又为何要掩盖自己的身份，不与沈括接触的根源。
“潇潇，你别急，待本王慢慢给你说…”李宪看着有些焦急的楚潇潇，便出声安抚道，让她耐心等自己说完，眼神中充斥着当年那个少年时期的好奇与震撼。
“就是这寥寥数语，当时可把我镇住了，你想，本王当时因为年岁确实小，对什么东西都非常的好奇，满脑子都是英雄传奇，历史上猛将杀敌之类的想法，看到‘寸草不生’这样的形容，只觉得一股寒意从脚底窜了上来，心里就像猫抓了一样，究竟这是一支什么样的部队，饶是父亲这样见惯了风浪和精锐的人，也只得留下如此简单却又…这般令人心悸的评价…”
他默默地低着头，看着马蹄在土地上溅起碎石，扬起风沙，“那页纸上，没有来历，没有人数，更没有具体的战绩，只有这冷冰冰的十几个字，就好像…好像…”
“好像什么？”楚潇潇见他欲言又止，急忙询问道。
“就好像这群人根本不存在一样，亦或是他们是来自于阴间的阴兵一般，只是听过传闻，却没有一个人见过…”李宪现在提起，后脊梁还感到有一股冷气往骨头缝里钻。
“那…后来呢？”
李宪苦笑一声，摇了摇头，“不瞒你说，从那以后，我就对这支所谓的‘朱雀卫’充满了好奇，那时还时不时地缠着父亲打听过好几次，向他询问有关楚都督的事情，当然最终的目的肯定是为了这支神秘的部队…但，每一次提及，父亲要么是沉默以对，要么就干脆转移话题…”
他继续说着，语气中却带着几分自嘲，“有一次趁父亲喝多了，甚至壮着胆子，直接拿着那本旧册去问他，‘父王，这楚都督的‘朱雀卫’到底是什么？为何这上面说他们在的地方寸草不生？’”
李宪的眼神变得有些复杂，眼前又出现那个午后，年幼的他面对着父亲那双晦墨难测的眼眸。
“父亲当时只是淡淡地看了我一眼，什么也没说，直接从我手中抽走了那本册子，有些不悦，但他还是压着火气，看似随手地将那本书册放回了书架的最高处，而后父王把我拉在一边，语重心长地告诫我…”
说到这里，李宪在马背上不由得直了直后背，好像又回到了十年前，在书房中，父亲摸着自己的头和自己说着一些他后来才慢慢想明白的话。
“‘宪儿，你要记着，有些事…不知道比知道要好…有些力量，见过便已是罪过…’父王说话的时候，语气十分平静，似乎这是一件不太重要的事情，但是，我却能从话里感觉出一股令我冷汗直流的寒意，父王的眼睛就那样直勾勾看着书房中的某一处…”
他一边说着，一边回想着父亲的动作和神情，“从那以后，我便不敢再明着追问，但心里那个关于‘朱雀卫’的谜团，却始终没有解开，反而像一粒种子，深深地埋在了心底，我总觉得这‘朱雀卫’背后，一定隐藏着极大的秘密…”
他的话语停顿下来，目光投向远方天际蒙蒙的晨雾，四下看去，发现魏铭臻距离两人保持着一段相对安全的距离，声音压得更低了些，虽说是在回忆往事，神色上却稍显紧张。
“直到…大概是十年前，楚都督在凉州暴毙的消息传回神都…”
闻言，楚潇潇猛地转头看着他，等待他接下来的讲述。
“…那时，朝野震动，无论是朝堂还是坊间，一时间流言四起…我记得那几天，父亲情绪明显滴落，经常一个人在书房待到后半夜，而书房也总是亮着灯，来往的文官、将领、幕僚个个神色凝重，甚至他们的脚步都比平日快了一倍不止…”
他的眼神一凝，脸上的表情忽一下变得有些严肃，“直到…有一天夜里，我又忍不住好奇，悄悄溜到书房外的庭院，见屋中灯火通明，便借着花木的遮掩，一点点朝着书房靠近，趴在了那扇巨大的紫檀木屏风后面…偷偷听了听父亲和别人的谈话…”
李宪的呼吸似乎都放缓了几分，生怕一个大喘气便将记忆中那个紧张的时刻惊扰了，从而再无法捕捉到相应的画面。
“当时书房里，除了父亲，还有他最为信赖的几名护院偏将，都是跟随他多年的老人，平日里父亲有什么重要的事情也都是交给他们办的，其中有一个就是小七的父亲…”
“小七？你的护卫小七？”楚潇潇这时才反应过来，为何当初自己对所有人都产生怀疑的时候，李宪会拍着胸脯保证小七一定是忠心于他的，原来竟然是因为这个。
“没错，小七的父亲在父王刚刚开府的时候便跟随父亲，一直到…”
他似乎有什么难以言喻的事情，话到了嘴边咽了回去，转而避开了这个话头，接着刚才的回忆说道：
“那时候，我听到父亲的声音，比平日里更加低沉而且十分沙哑，就和故意在躲着什么人似的，他问其中一人：‘怀远兄，可惜了…不过，凉州来信说…那支朱雀卫，赵将军…当真一个不剩？都随着怀远兄去了？’”
“当时趴在屏风后的我，听到‘朱雀卫’这三个字，心脏猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来了…我死死捂住嘴，连呼吸都屏住了，竖着耳朵听着屋内的每一句话…”
“就听那位老将军回道：‘禀王爷，根据目前传回的消息，楚都督从碎叶城回来的时候，只有他一人，浑身是血，并未见其他人，也没有看到他的朱雀卫，至于那二十八宿，是否尽数折损在碎叶，尚无法确认，根据前线战报，全军覆没…”
“全军覆没…父亲在听到这个消息的时候，我虽然没有看到他的反应，但我听到了茶盏扣翻的响动，心知父亲一定对此消息极为惊讶…”
李宪一边说着，一边还不忘观察楚潇潇脸上的反应，这件事对于她来说，是她心中永远都抹不去的伤痕，不希望看到她因此而心悸。
见楚潇潇并未有太大反应，这才接着说道：“这支卫队太过于神秘，除了楚都督本人，无人知晓其全部成员的真实身份，末将即便想查，却也无从查起，况且，碎叶城外，十万大军葬身黄沙，就算这支队伍实力再强悍，也抵挡不住碎叶铁蹄的践踏，所以，末将与其他几位将军分析后认为，应该是尽数折损，无一人生还，否则，不可能放任楚都督一人回凉州…”
楚潇潇的双拳不觉得握得紧了些，脑海中闪过父亲当夜回来的模样，令她此刻听来仍觉得愤懑。
“父亲沉默了良久，才长长叹了口气，那声重重的叹息里，充满了惋惜，更有一种我难以理解的情感…”
“哦？此言为何？”楚潇潇听着李宪这般犹豫不决，一点不像是他的做派，忍不住问道。
李宪摇了摇头，苦笑了一声，脸上写满了无奈，“呵呵呵…我也说不好，总能从父亲的语气中听出一分怀疑，他不愿意相信楚都督能打败仗，更不愿意相信大周的十万大军，全部阵亡在碎叶城下，这是皇帝登基后第一次惨败…”
楚潇潇闻言自然点了点头，小声道：“莫说是老王爷，就连当时年仅十二岁的我，也不敢相信父亲回府时那个神情，整个人仿佛被抽了魂一样，跌跌撞撞，完全不同于往日那份威风凛凛的大将军模样…”
“谁说不是呢，父亲在座位上一声不吭，有屏风挡着，我什么都看不到，只能去听，但是自从老将军把话说完后，整个书房里就没有任何响动了，除了几个人的喘息声，隐约还能听到一丝甲胄和兵刃的碰撞声…”
李宪看着楚潇潇落寞的神情，自然明白她一定是又回想到那日楚雄回来后的场景，便没有急着说话，而是留给她足够的缓冲时间，让其能慢慢消化一下情绪。
过了好一会儿，楚潇潇咳嗽了两声，“王爷，我们话题扯远了，您还是接着把那晚老王爷后面的反应说一说…”
“你看我这，说起来就没完，把正经事忘记了…”李宪也是挠了挠头，有些尴尬道。
“后来，我也忘记过了多久，反正自己趴在那都泛起了困意，这才听父亲接着说道：‘楚雄当年在营州任都督时，为了应对突厥、契丹的渗透和内部复杂的势力倾轧，也是下了狠心，从军中、江湖，乃至死牢里，秘密网罗了一批身怀绝技，又因各种原因走投无路或愿意效死之人，将他们秘密带至营州以北，燕山山脉深处的一处隐蔽山坳中…’”
李宪的叙述极其细致，眼前似乎又一次亲眼看到了那日夜晚，屏风后自己窥探到极为隐秘的一幕。
“父亲说，‘楚雄不愧是一代军事奇才，颇有当年李靖将军之风采，找的地方在地图上都没有标记，隐蔽至极，他便将那些人放在那里，用了整整三年时间，用最残酷的方式训练他们…不仅仅是武艺、刺杀、侦察、潜伏，还有各种匪夷所思的技能…’”
“等一下，王爷…”话音未落，楚潇潇却出言打断了他，“匪夷所思的技能？”
李宪不明白她为何有此一问，但还是给予了回应，“父亲并没有明说，但我猜想，毕竟他们要时刻潜伏，侦查，深入敌后，或许掌握一些不同于军营中的技能，也说不准呢，比如打铁的？郎中？甚至是猎户，学习突厥语，契丹文？这些都有可能…”
而楚潇潇听了他的一番分析，眼中虽还有些许疑惑，但眼下无法考证，只得点了点头，“或许吧，这些技能，按常理来说，确实不需要军营中的人特意去学习，用不到，也没有用，不过…老王爷既然这样说，一定是有根据的，只可惜，父亲也从未和我提起过关于‘朱雀卫’的任何事情，我也只知道这个名称…哦，王爷，您继续吧…”
李宪一直静静地看着楚潇潇自言自语了一番，见她并未准备细究下去，便接着刚才的话说道。
“我也是听父亲说起，训练之初有数百人，最后能活着从山坳中走出来，并通过最终考验的，只有后来的二十八人，正好对应天上二十八星宿，所以，令尊给每一人都起了一个代号…”
“二十八人…”楚潇潇喃喃道，这个数字与她所知吻合。
而后，李宪又皱着眉头，模仿着父亲当时对几名偏将说话时的口吻：
“这二十八人，从此便成了楚雄秘密的‘朱雀卫’，他们执行任务时，永远戴着特制的青铜面罩，那面罩造型奇特，据说是仿照上古时期四凶之一的朱雀样貌打造而成，只露双眼，并且他们之间，互相只知各自的代号和经过伪装的特定口音、腔调甚至是语气和行为习惯，并不知彼此的真实姓名、籍贯、样貌如何…平日见面也只道相互的绰号…如‘角木蛟’、‘亢金龙’等…”
“嘶…”楚潇潇不禁倒吸一口冷气，“原来是这样的严苛，难怪沈叔叔在郭荣军中十年，也不曾认识郭戎川，竟然是这样…”
李宪“嗯”了一声，继续讲道：
“父亲当时叹了口气，说：‘怀远兄此举，也是不得已而为之…边镇情势复杂，内外勾结之事屡见不鲜…有这样一支完全独立于现有体系之外，只忠于他一人，且身份绝对保密的力量，确实能办成许多明面上无法办成的事情，而且他们主要负责最机密、最危险的任务，比如刺杀敌酋、侦察险地、传递绝密情报、清理内部叛徒…’”
他顿了顿后，才说：“这时，那位老将军感叹了一句：‘王爷，末将到过营州，也询问过相关的细节，但即便是楚雄手下的几个心腹，对其也了解甚少，可以说几乎没有’…父亲在听完他的言论后，我明显可以感觉得出来，父亲对于这支队伍葬身碎叶的莫大悲哀…”
而后，李宪目光死死盯着远处的祁连山巅，缓缓说道：“父亲当时曾对这支队伍有一句评价——他们是楚雄手中最锋利的刀，同时也是他最坚硬的盾。”
说到这里，李宪深吸了一口气，眼神中流露出一丝敬畏与凛然，甚至还有几分对这支队伍的崇拜。
“也是在那个晚上，我从父亲和几位老将军的断断续续的交谈中，我才第一次听说，这支‘朱雀卫’并非徒有虚名，他们手上，沾染着骇人听闻的血腥…”
楚潇潇也对此颇为好奇，她也想知道在别人的眼中是如何评价自己的父亲和这支神秘的“朱雀卫”的。
他勒住马缰，让胯下宝马的速度渐渐慢下来，转向楚潇潇，语气变得格外凝重：
“当时以为在场，似乎对东北方边情十分了解的将领补充道：大概在咸亨四年道上元初年之间的事情，当时盘踞在营州，幽州以北的契丹与奚人一部联合，野心逐渐膨胀，一年之内屡次犯边，不仅劫掠边民，屠戮村落，甚至设计伏击了我朝一支运送军饷的队伍，手段极其残忍，上下数百人无一活口，军饷被劫掠一空，甚至攻陷了我边境几个小的军镇，消息传回，皇帝秉雷霆之怒而下，准备与之一战，但当时朝廷主力正在西线应对西突厥的威胁，一时难以抽调重兵北上支援…”
他顿了顿，接着说道：
“令尊当时身为营州都督，承受着来自各方巨大的压力…据说，他在接到军饷队伍被屠的详细战报后，将自己关在书房里整整一天一夜，出来后，便签发了针对那几个契丹、奚族部落首领的‘绝杀令’…而执行这项任务的，便是‘朱雀卫’。”
李宪的声音不自觉地带上了几分寒意，好像那场跨越千里的袭杀就在眼前一般。
“根据父亲和几位将军的对话，结合我后来在父亲书房中遍阅所有资料，拼凑出一些信息…‘朱雀卫’当时倾巢出动，没人知道他们何时离开，也没人知道从哪离开，更不知道他们要去哪里，只知道两天后，参与伏击军饷，屠戮百姓的那个部落首领的脑袋，就已然出现在营州大营的辕门之上…”
楚潇潇听得一阵心惊，这样的战斗力，只怕单拿出大周任何一支军队都很难做到，能做到这样无声无息的，在她的观念中，也只有一人可为。
而李宪见她在沉思，便没有理会，继续说着，“隔了不到半个时辰，前线斥候来报，距离此地不到二百里的契丹营地，所有人，无论男女老幼，无一例外，全部被割喉毙命，现场只留下了一枚刻有模糊朱雀纹路的小青铜牌，除此之外，现场只有四处喷溅的血迹，没有任何其他痕迹，仿佛这些人是被凭空杀害一般。”
“但这仅仅只是一个开始…”
李宪没有停下的意味，抬眼看了一下前方，凉州城近在咫尺，不由得加快了语速。
“契丹境内的接连死亡，引起了其他部落的恐慌…几个大部落联合起来，派出数千精锐骑兵，发誓要找出并撕碎这些‘唐寇’…然而，‘朱雀卫’根本不与他们正面交锋…利用对地形环境的适应能力和潜伏技巧，化整为零，在广袤的草原和沼泽间与这些骑兵周旋…”
李宪说着说着，自己先大口大口喘着粗气，有些口干舌燥，只得伸出舌头舔了舔嘴唇，继续讲道。
“最可怕的一战，发生在饶乐水畔…”李宪的目光投向北方，眸中精光大作，似在对这一战充满着佩服。
“一部落的数千精锐，被引入了一片暗藏沼泽的死地，当夜，营地莫名起火，马匹惊走，水源被投毒…混乱中，那些戴着青铜面罩的身影如鬼魅般出现在营地四周，配合相当默契，下手狠辣，专挑地方将领下手…一夜之间，那支数千人的队伍彻底崩溃，死伤惨重，活着逃出去的，也大多精神崩溃，口中只会喃喃喊着‘朱雀’…‘魔鬼’…”
“据说，那一战，被他们直接或间接屠灭的契丹、奚人部落不论男女老幼，加起来有万余之众，尸横遍野，数个部落几乎被从草原上抹去，而这一战之后，‘朱雀卫’的凶名彻底响彻草原…”
他说到这里，整个人都为之一颤。
“但他们并未停下脚步，根据后来零星传回的情报，他们继续一路向北，穿过契丹和奚族的腹地，甚至越过了霫部的领地，深入漠北千里，沿途，不管是不是参加过袭掠边境的部落，只要是他们见到的，几乎全部屠杀…据说又有近两万人的突厥部落和契丹的小部落遭殃…”
他长长出了口气，眼神中还带着几分怯意，“父亲当时还提到一个从北边回来的商队带回的消息，说在俱伦泊以南，发现了一个被彻底焚毁的中型部落聚居地，尸体遍地都是，无一生还，现场同样找到了那种独特的青铜牌子…”
李宪长长地吐出一口气，仿佛要将那段令人心惊的回忆也一并吐出：
“那一趟千里追击与清剿，持续了将近半年…根据事后各方情报汇总估算，直接或间接死于‘朱雀卫’之手的草原部众，男女老幼加起来，恐怕不下三万人…他们真正做到了档案上那句‘所到之处，寸草不生’…”
他看向楚潇潇，眼神复杂，“也是直到那时，我才真正明白了书册上那寥寥数语背后，所蕴含的恐怖。”
言毕，沉默了片刻，才对着一直聆听的楚潇潇说道：
“所以，潇潇，当我听到你怀疑郭戎川可能是‘朱雀卫’时，我才会如此震惊…这样一支隐藏在历史阴影中的恐怖力量，其成员竟然可能还活着，并且就潜伏在郭荣的麾下…若他真是二十八宿之一，那么他投靠郭荣，必然另有深意，同样，他昨夜的出现，绝非是偶然，恐怕…真的与查明楚都督当年的死因有关…可有点我想不明白，他为何不直接承认了自己的身份呢？”
楚潇潇此刻沉浸在刚刚李宪对于父亲“朱雀卫”的描述中，听到他问自己，这才回过神，抬头看着城门上硕大的“凉州”二字，缓缓道：
“或许…他到现在都没有想明白，我是谁……”
? ?今天这一章就写了七千，主要是为了补充一下郭戎川的身份，让宝子们更好的了解一些，剩下的三千字，老猿会在后续章节中补充进去。