夜色中的华府后园，静谧被一阵压抑的兴奋所打破。沈青瓷小心翼翼地将最后一点“月华粉”——一种他们利用简陋材料反复提纯才得到的二氧化钛粉末——掺入胭脂膏中，借助朦胧的月光，这盒胭脂似乎真的流转着一层朦胧的光晕。
“搞定！‘月光女神限定版’哑光雾面唇脂，哦不，口脂！”王小胖擦了擦额头的汗，语气带着创造者的自豪，“加上青瓷姐的提纯手艺，效果绝对秒杀市面所有产品。”
李慕白调试着手中那个经过他连日改造、结构极为精简的“投影机关”——核心是一组精心打磨的水晶透镜和几面角度刁钻的镜子，可以利用烛光投射出预设的、较为清晰的图案光影。他眉头微蹙：“光线还是不够稳定，但营造‘神迹’般的氛围，应该够了。”
赵灵儿则拿着一件她精心改制的襦裙，在假装配合的秋香身上比划着，嘴里念念有词：“质感还是差了点，要是有块好的丝绸……不过秋香姐姐底子好，穿什么都好看。明天，你就是整个江南最靓的仔，哦不，最仙的女神！”
秋香看着这四个行为古怪却热情洋溢的“海外归客”，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有好奇，有莞尔，也有一丝不易察觉的忧虑。她配合地微笑着，任由他们摆布，仿佛一件即将被推向舞台的珍贵展品。
苏哲靠在廊柱上，远远看着这一幕。他的指尖无意识地摩挲着一块从宁王别院外围捡到的、带有奇异焦痕的碎瓦。现代追妹技巧的荒诞演绎下，隐藏的是对宁王势力渗透华府的确切证据——那盒即将被用作“直播带货”核心道具的胭脂，其独特的靛蓝底色，与他们在宁王势力一个小头目身上发现的染料成分，初步分析结果高度吻合。这绝非巧合。他把碎瓦收回袖中，眼神锐利：“饵已放下，就看鱼儿，不，看潜藏在水下的巨鳄，何时咬钩了。”
次日午后，华府花园，名流云集。
这并非正式宴会，而是华夫人默许下，由沈青瓷等人策划的一场“新品品鉴雅集”。才子佳人齐聚，流水曲觞，丝竹悠扬，表面上一切如常。
直到李慕白在王胖的掩护下，悄然启动了隐藏在假山石隙间的“投影机关”。
一束奇异而柔和的光，精准地打在花园中心的小亭上。光晕中，些许微尘飞舞，仿佛构成了模糊的、不断变幻的祥云与鸾鸟图案（这是李慕白能实现的极限）。虽不清晰，但在当时，已足够引人惊呼“神异”。
紧接着，盛装打扮的秋香，在赵灵儿的陪伴下，缓步走入光晕中心。她身着素雅襦裙，妆容精致，最引人注目的是唇上那抹独特的“月光”色口脂，在光影加持下，不仅色泽饱满，更泛着一种前所未见的朦胧光泽，将她清冷的气质衬托得宛如月宫仙子临凡。
“诸位请看，”沈青瓷适时上前，她落落大方，语调清晰，带着一种不属于这个时代的自信与营销感，“此乃秋香姑娘今日试用的‘月光系列’新品口脂。其色如月华初凝，其质如薄雾轻拢，不仅能衬肤色，更添一份超凡脱俗之气韵。”
王小胖在一旁充当“气氛组”，低声对周围的丫鬟小厮们传播：“瞧见没？这就叫‘女神效应’！秋香姐姐用了都这么好看，你们不想拥有同款吗？”
效果是轰动的。在场的闺秀们眼睛瞬间亮了，交头接耳，议论纷纷，目光死死锁在秋香的唇上。那种光泽和质感，是她们从未见过的。连一些才子也捻须赞叹，觉得秋香今日确实美得不同往常。
唐伯虎站在人群中，看得如痴如醉，手中的折扇忘了摇动。他完全被这现代营销手段包装下的秋香迷住了，只觉得这“海外奇术”果然了得。
然而，就在气氛最热烈之时，一个不和谐的声音冷冷响起：“雕虫小技，光影惑众罢了。这胭脂颜色，倒是特别，不知用了何种奇特的染料？”
众人循声望去，只见一位身着华服、面容阴鸷的中年男子在几名随从的簇拥下走来。他目光如刀，直接刺向秋香唇上的胭脂，更准确地说，是盯住了那独特的靛蓝底色。
苏哲心中一动：来了！宁王府的人，或者说，是认识这特殊染料来历的人。这染料，据他们分析，很可能用于宁王麾下某些秘密组织的特殊标识或通信。
沈青瓷镇定自若，微微一笑：“这位先生好眼力。此乃海外秘传的植物萃取之色，加入珍珠云母等物，方有如此效果。具体配方，乃商业机密，恕难奉告。”
那阴鸷男子冷哼一声，不再多言，但眼神中的探究与寒意并未散去。
雅集在一种表面成功、内里暗流涌动的氛围中结束。“月光胭脂”一炮而红，秋香被推上了风口浪尖，而四人组也成功地将自己和他们“发明”的胭脂，置于了宁王势力的视野中心。
是夜，万籁俱寂。
一道黑影如鬼魅般潜入四人组所居住的客院。黑影目标明确，直扑白日里沈青瓷展示胭脂的妆奁。
就在黑影的手即将触碰到那盒特制的“月光胭脂”时，客房内外灯火骤亮！
“朋友，等候多时了！”李慕白手持一根临时充作武器的门闩，与王小胖、赵灵儿一起堵在门口。苏哲则不知何时已出现在黑影身后，封住了退路。
黑影见行迹败露，并不惊慌，反而发出一声沙哑的冷笑，反手抽出短刃，直刺离他最近的王小胖！动作狠辣，显然是训练有素的死士。
王小胖吓得哇哇大叫，狼狈躲闪。李慕白抢上前去，用门闩格挡，金铁交鸣之声在静夜中格外刺耳。赵灵儿抓起桌上的茶壶就砸了过去。
混乱中，苏哲试图擒拿对方要害，但那死士身法诡异，滑不溜手，竟在三人合围下寻得一丝空隙，眼看就要窜出窗口。
就在这时，一道迅疾的身影从窗外掠入，手中判官笔点向死士周身大穴，招式精妙，竟是正宗的华山派武功！
来人正是唐伯虎！
他的出现恰到好处，与苏哲等人里应外合，瞬间制住了那名死士。死士眼见脱身无望，嘴角溢出一缕黑血，顷刻间便气绝身亡——齿间藏有剧毒。
“唐兄？你怎么会在此？”李慕白又惊又喜，更多是疑惑。
唐伯虎收起判官笔，脸上再无平日里的嬉笑不羁，反而带着一丝凝重和后怕：“我……我无意间听到有人要对你们不利，对秋香不利，所以暗中跟随而来。幸好来得及时！”
他看向地上死去的刺客，又看向那盒差点被窃走的胭脂，眼神复杂：“苏兄，李兄，你们究竟惹上了什么麻烦？这胭脂……还有白天那宁王府的走狗，是不是都冲着这东西来的？”
苏哲走到唐伯虎面前，目光如炬，紧紧盯着他的眼睛：“唐兄，明人面前不说暗话。你并非恰好路过。你早就知道这胭脂有问题，或者说，你早就知道秋香的身份不简单，对吗？”
唐伯虎身体微微一震，脸上闪过一丝慌乱。
苏哲不给他说谎的机会，继续紧逼：“你接近秋香，恐怕不止是才子爱佳人那么简单吧？你几次三番暗中查探宁王动向，真当我们毫无察觉？今夜你出手相助，我们感激。但若想取得信任，就必须坦诚相告——你，究竟是谁的人？秋香，又究竟是谁？”
空气瞬间凝固。刚刚并肩作战的温情荡然无存，取而代之的是弥漫在房间里的猜忌与紧张。王小胖和赵灵儿也警惕地看着唐伯虎，方才的感激变成了审视。
唐伯虎在苏哲锐利的目光逼视下，脸色变了几变，最终化为一声长长的叹息。他颓然地靠在墙上，苦笑道：“罢了，罢了……苏兄慧眼如炬。我……我确实并非只为秋香而来。”
他抬起头，眼中充满了挣扎与坦诚交织的复杂情绪：“但我对诸位，尤其是对秋香，绝无恶意。我的真实身份是……”
他的话还未说完，窗外突然传来一声极其细微的、弓弦震动的声音！
“小心！”苏哲反应极快，一把推开唐伯虎。
一支淬毒的弩箭“嗖”地射入，深深钉入他们刚才位置的梁柱上，箭尾兀自颤抖不止。
“有同伙！灭口！”李慕白低喝。
众人立刻伏低身体，警惕地望向窗外无边的黑暗。第二个刺客的存在，让唐伯虎即将出口的秘密，以及他们刚刚建立的、脆弱无比的信任联盟，瞬间蒙上了更深的阴影和致命的危机。
夜色更深，客院内的灯火在风中摇曳，映照着几张惊魂未定的脸。
那支致命的弩箭打断了唐伯虎的坦白，也让他们意识到，对手的狠辣与果决远超预期。第二名刺客一击不中，便如鬼影般消失在夜色中，再无踪迹，留下满室的凝重与猜疑。
“此地不宜久留。”苏哲率先打破沉默，他走过去，小心地用布包裹着，拔下了那支毒箭，仔细观察箭簇的形制与残留的毒液气味，“是军中专用的破甲弩，毒见血封喉。宁王这是下了死手，不仅要灭口那死士，连可能接触秘密的我们，甚至唐兄你，都不打算放过。”
唐伯虎脸色苍白，之前的玩世不恭彻底消失，取而代之的是一种深沉的疲惫与决绝。他看了一眼苏哲，又看了看李慕白等人，苦笑道：“现在，你们该相信，我与那宁王，绝非一路人了吧？他连我都想杀。”
之前的信任危机，在这共同的生死威胁面前，暂时被搁置了。无论如何，刚才若非唐伯虎出手，他们未必能轻易拿下第一个死士；若非苏哲警觉，唐伯虎可能已成了箭下亡魂。一种脆弱的、基于共同危机的同盟关系，被迫建立。
“唐兄，刚才未尽的谈话……”李慕白试探着问。
唐伯虎摆了摆手，神色黯然：“现在不是说这个的时候。当务之急，是确保秋香的安全，还有……找出宁王谋反的确凿证据。”他间接承认了苏哲之前的猜测。
“秋香姑娘她……”赵灵儿担忧地望向华府内院的方向。
“她暂时应该无碍。华夫人并非等闲，华府也有自己的护卫力量。宁王的人今夜目标是这盒胭脂和我们，还不敢明目张胆在华府内院动手。”唐伯虎分析道，他对华府的了解显然比四人组更深。
苏哲点了点头，将那盒引发祸端的“月光胭脂”拿起，仔细端详：“这盒胭脂是关键。它不仅是宁王势力渗透的线索，恐怕本身也藏着秘密。那独特的靛蓝染料，或许不光是标识，还可能……是一种特殊的显影材料，或者信息的载体？”他提出了一个更大胆的假设。
众人心中皆是一凛。如果这胭脂本身就能传递信息，那秋香持有它，她的身份就更加耐人寻味了。
“我们必须尽快破解这胭脂的秘密，并且找到更多宁王谋反的实证。”苏哲沉声道，“唐兄，既然我们现在是同一条船上的人，希望你能提供你所知道的一切信息，关于宁王，关于秋香。”
唐伯虎郑重地点了点头：“我会的。但此事牵连甚广，需从长计议。”
初步的同盟达成，但危机并未解除。院外黑暗中，可能还潜伏着更多的杀手；华府内部，敌友难辨；秋香的真正身份和目的，依旧成谜；而那盒小小的胭脂，仿佛一个潘多拉魔盒，一旦打开，不知会释放出怎样的风暴。
就在几人低声商议下一步计划时，客房的门被轻轻叩响。
这么晚了，会是谁？
王小胖紧张地咽了口唾沫，李慕白示意大家戒备，苏哲缓缓走到门后，沉声问：“谁？”
门外传来一个刻意压低的、清脆而熟悉的女声：
“是我，秋香。几位客人，夫人有请，有要事相商……关于，诸位正在追查的事情。”
秋香？华夫人？
在这个刚刚经历刺杀、人心惶惶的深夜，华夫人突然派秋香秘密前来相邀？她是要摊牌，是要合作，还是……这本身就是另一个更危险的陷阱？
四人组与唐伯虎交换了一个惊疑不定的眼神。门外的秋香，是救星，还是索命的无常？华夫人的“要事”，又将把他们引向何方？