凌晨三点五十分，省城西站后街这条狭窄、油腻的巷子，沉在一天中最死寂、最粘稠的黑暗里。远处主干道上偶尔掠过的车灯，像垂死挣扎的萤火虫，微弱的光晕爬过巷口肮脏的墙壁，倏忽即逝，反而衬得巷内愈发漆黑如墨。空气冰冷、滞重，饱含着昨夜沉淀下来的、无法散去的复杂气味：经年累月的油烟、腐烂的菜叶、阴沟里发酵的馊水、以及劣质煤球燃烧后残留的刺鼻硫磺味。这些气味分子在冰冷的空气中凝结、沉降，粘附在每一寸墙壁、每一块地砖上，形成一层看不见却无处不在的、令人作呕的油腻膜。
“哐当！”
一声粗暴的金属撞击声，猛地撕裂了这片死寂，像一把钝刀砍进了凝固的油脂。声音来自“好味来”餐馆那扇油腻厚重的卷帘门内侧。
李晚星像一具被无形丝线骤然扯动的木偶，猛地从厨房角落那张用两个油腻腻的塑料筐和几块破木板拼凑的“床”上弹坐起来。心脏在单薄的胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼。寒意如同跗骨之蛆，瞬间从冰凉刺骨的水泥地爬升，穿透身下薄得几乎不存在的破旧棉絮和硬纸壳，狠狠咬噬着她蜷缩了一夜、早已僵硬酸痛的关节。她急促地喘息着，每一次吸气，都贪婪地攫取着冰冷，试图浇灭胸腔里那团因惊醒而燃烧的恐慌火焰。眼前是伸手不见五指的浓黑，只有耳朵在极度紧张地捕捉着黑暗中每一个细微的声响——老鼠在角落悉悉索索啃噬垃圾的声音，水管深处隐隐传来的、如同呜咽般的滴答声，还有自己擂鼓般的心跳。
“死妹仔！死了吗？！还不滚起来干活！” 王姐那如同破锣被砂纸打磨过、又浸透了劣质烟草和槟榔汁液的沙哑咆哮，隔着卷帘门和薄薄的门板，像淬了毒的冰锥，狠狠扎进李晚星的耳膜。“磨蹭到天亮也洗不完那些碗碟！想白吃老娘的饭？做梦！”
来了。日复一日的催命符。
李晚星用力咬了一下干裂的下唇，直到尝到一丝淡淡的铁锈味。她用冻得几乎失去知觉的手指，摸索着找到那件搭在“床”沿的、硬邦邦的“工作服”——一件不知被多少任洗碗工穿过的、早已看不出原本颜色的肥大围裙。布料僵硬冰冷，上面凝结的油垢让它像一层厚重的铠甲，散发着陈年累月积攒下来的、令人窒息的混合怪味：馊饭菜、地沟油、劣质洗洁精、还有汗水和绝望的气息。她费力地将它套在同样单薄破旧的里衣外面，冰冷的布料摩擦着皮肤，激起一阵寒颤。
推开那扇吱呀作响、油腻得粘手的厨房小门，一股更加浓烈、滚烫、如同实质般粘稠的热浪混合着令人作呕的复杂气味，劈头盖脸地砸了过来！仿佛从一个冰冷的坟墓，一步踏入了沸腾的、充满硫磺气息的地狱前厅。
厨房低矮、狭窄，像个巨大的、塞满了油污的蒸笼。墙壁和天花板被经年的油烟熏染成一种令人绝望的、渗透到骨子里的焦黑色，油垢层层叠叠，厚重得如同黑色的钟乳石，在昏暗的灯光下反射着滑腻的光。唯一的照明是悬在顶棚中央的一盏沾满油污和死苍蝇的昏黄灯泡，光线被厚厚的油垢过滤后，变得浑浊而无力，只能勉强勾勒出巨大灶台、堆叠如山的肮脏碗碟和几个晃动身影的轮廓。
巨大的双眼灶台如同沉睡的怪兽，但余温犹在，散发着灼人的热浪。两口直径惊人的黑铁大锅，锅壁和锅沿凝结着焦黑发亮的油垢和食物残渣，像永远无法愈合的疮疤。空气里弥漫着一种令人窒息的混合气味：昨夜残留的、已经变质的劣质咖喱那股刺鼻的香料味和隐隐的腐臭；浓烈得化不开的、仿佛凝固在空气中的油烟味；馊水桶里食物残渣发酵后升腾起的酸腐恶臭；还有劣质洗洁精那廉价刺鼻的化学香精味……各种气味在高温的蒸腾下疯狂地碰撞、融合、发酵，形成一股粘稠的、足以令人瞬间窒息的污浊气流，死死地包裹住每一个进入其中的人。
洗碗槽——李晚星的“战场”——位于厨房最深处、最阴暗、最靠近馊水桶和下水道口的角落。那是一个用廉价水泥砌成的巨大方形水池，池壁早已被油污、水垢和洗洁精残留物染成一种肮脏的、难以形容的灰褐色。此刻，水池里堆叠的碗碟、油腻腻的锅具、沾满食物残渣的砧板和刀具，已经形成了一座摇摇欲坠、散发着隔夜食物馊味的“小山”，几乎要溢出水池边缘。旁边，一个同样巨大的红色塑料桶里，浑浊的、漂浮着油花和食物碎屑的污水冒着丝丝热气。
“杵在那儿当门神啊？！”王姐肥胖的身影堵在狭窄的过道上，叉着腰，嘴里叼着的劣质香烟随着她尖利的呵斥一抖一抖，烟灰簌簌落下。她那双浑浊的三角眼在昏暗灯光下闪烁着不耐烦的凶光，像两盏探照灯死死打在李晚星苍白瘦削的脸上。“等着老娘给你请安？还不滚过去干活！把这些都给我洗干净！洗不干净，今天别想吃饭！”
她的声音在狭小的空间里回荡，震得油污覆盖的墙壁似乎都在簌簌掉渣。
李晚星低着头，一言不发，快步走向那个散发着馊臭的角落。脚下油腻腻、滑腻腻的地板，每一步都像踩在冰冷的沼泽里。她熟练地拿起挂在池边、同样浸透了油污的两只破旧橡胶手套——左手那只的食指指尖已经磨破了一个洞，露出里面同样脏污的棉线内衬。她默默地将手套戴上，冰冷的、带着馊味的橡胶紧贴着皮肤，破洞处立刻传来一阵凉意。
拧开水龙头。一股带着铁锈味的、温度不高的水流哗啦啦冲下，砸在堆积如山的脏污碗碟上，溅起浑浊的水花。她拿起一瓶黏糊糊的、标签早已被油污浸透看不清字迹的洗洁精，用力挤压。一股浓稠的、散发着刺鼻化学香精气味的绿色液体涌出，混入水流。她抓起一块几乎被磨平了棱角、露出内部粗糙纤维的深绿色百洁布，深吸一口气，开始了这场日复一日的、与油腻污垢的搏斗。
“哐啷！”
一只边缘豁口、沾满凝固咖喱酱汁和米粒的粗瓷大碗被扔进浑浊的洗涤水中。李晚星立刻将它捞起。劣质咖喱那浓烈刺鼻的香料味和隐隐的变质油脂哈喇味，混合着隔夜米饭的馊气，随着热水蒸汽猛地扑上她的脸。她强忍着胃部条件反射的抽搐，用百洁布粗糙的那面，用力擦拭碗壁。凝固的酱汁极其顽固，像一层厚厚的、粘腻的胶，紧紧吸附在粗糙的陶瓷表面。她必须用尽全力，手臂上的肌肉紧绷，才能一点点刮掉。细小的米粒和食物残渣嵌在百洁布的纤维里，每一次摩擦都发出令人牙酸的“咯吱”声。
接着是炒锅。巨大的铁锅沉甸甸的，锅底和锅壁凝结着厚厚一层焦黑的、混合着油脂和糊化淀粉的硬壳。她需要先将锅斜靠在池边，用边缘已经磨损的金属铲费力地刮掉最顽固的焦块。“嚓…嚓…嚓…” 刺耳的刮擦声在狭小的空间里回荡，每一下都像是刮在神经上。刮下来的黑色焦块落入浑浊的水中，迅速溶解，将污水染得更黑。然后，她拿起那块沾满洗洁精的百洁布，用力擦洗锅壁。油垢太厚了，百洁布很快就被染得漆黑油腻，几乎失去了摩擦力。
“哗啦！”
一摞油腻腻的盘子被粗暴地丢进水池，浑浊的、带着油花和泡沫的脏水猛地溅起，泼了李晚星一脸！冰冷的、带着馊味的水珠顺着她的额角、脸颊流下，钻进脖颈。她猛地闭上眼，睫毛上挂着浑浊的水滴。
“眼睛长头顶上了？洗快点！磨磨蹭蹭的！” 负责配菜的小工阿强，一个同样瘦削、脸色蜡黄、眼神麻木的年轻人，不耐烦地吼了一声，转身又去忙他的活计。他似乎对这种“误伤”毫不在意。
李晚星用胳膊蹭掉脸上的脏水，睁开眼，睫毛上还挂着油腻的水珠。她没说话，只是低下头，默默地拿起那摞盘子。盘子边缘沾着凝固的、暗红色的酱汁，散发着肉类脂肪冷却后的腥膻味。她拿起钢丝球。
这是对付顽固油污的最后武器。深绿色的、由无数根细密坚硬钢丝缠绕而成的球体，冰冷而狰狞。她将它浸入混着洗洁精的滚烫热水里——水温是她唯一能争取到的、对抗油污的微弱优势。热水能软化凝固的油脂。
然而，这热水也是双刃剑。她戴着破洞手套的双手，无数次浸入这滚烫的、混着强效化学洗洁精的水中。破洞处，滚烫的水流像无数根烧红的细针，精准而残忍地刺入指尖的皮肤。每一次触碰，都带来一阵尖锐的灼痛。而钢丝球，更是无情的刽子手。它粗糙坚硬的表面，即使在手套的阻隔下，每一次用力摩擦顽固油污时，都像无数根微小的钢针在反复刮擦、碾压着脆弱的皮肤。尤其是左手食指那个破洞的位置，没有手套保护的皮肤直接暴露在滚烫的化学溶液和钢丝球的摩擦下。
“嘶……” 一阵钻心的疼痛从左手食指传来，李晚星忍不住倒吸一口凉气。她抬起手，在昏黄的灯光下查看。破洞边缘的橡胶已经被磨损得更大了，露出里面被烫得发红、又被钢丝球反复摩擦得破皮的指腹。伤口周围的皮肤泛着不正常的红，边缘微微发白、卷起，正渗着细小的血珠和透明的组织液。滚烫的、混着洗洁精的水正无情地渗透进去，像硫酸一样灼烧着暴露的神经末梢。
她下意识地想把手指缩回来，但水池里堆积如山的碗碟像无数双冷漠的眼睛在盯着她。王姐随时可能出现的咆哮声仿佛就在耳边。她咬紧牙关，将受伤的手指在同样肮脏油腻的围裙上用力蹭了蹭，试图抹掉那些刺激性的液体，然后，再次将手狠狠按进那滚烫浑浊、漂浮着油污的水中，紧紧攥住了冰冷的钢丝球！剧痛如同电流，瞬间从指尖窜遍全身，让她整个手臂都微微颤抖起来。她强迫自己忽略那撕心裂肺的痛楚，更加用力地、近乎自虐般地擦洗着盘子上凝固的酱汁。
时间在无尽的油腻和疼痛中缓慢爬行。水池里的“小山”似乎永无止境。刚洗完一批，前厅又传来“哗啦啦”的声响，更多的脏碗碟被粗暴地丢进另一个待洗的大盆里。李晚星像一个上了发条的机器，麻木地重复着捞起、刮擦、刷洗、冲洗、摞起的动作。汗水早已浸透了她单薄的衣衫，紧贴在瘦削的背上。额前的碎发被汗水打湿，黏在额角和脸颊，痒痒的，她却腾不出手去擦。腰背因为长时间的弯腰而酸痛欲裂，仿佛被无数根钢针扎着。膝盖也因为一直站在冰冷油腻的地面上而阵阵发僵。
意识在持续的剧痛、疲惫和令人窒息的污浊气味中渐渐模糊。眼前晃动的只有油腻的碗碟、浑浊的脏水、刺鼻的泡沫和钢丝球上闪烁的冰冷金属光泽。耳边是水流的哗哗声、碗碟碰撞的哐当声、远处灶台隐约的轰鸣声，以及自己沉重压抑的喘息声。
不知过了多久，也许是一个世纪，也许只是地狱的一个时辰。水池里的“小山”终于被削平了一角。李晚星暂时停下手，扶着冰冷油腻的水池边缘，大口地喘着气，试图缓解腰背的剧痛和手指钻心的灼烧感。她抬起左手，想看看那个破洞下的伤口。
“啪嗒…啪嗒…”
沉重的拖鞋声由远及近，带着一种令人心头发紧的压迫感。
王姐肥胖的身影再次出现在洗碗槽旁。她刚睡了个回笼觉，头发更显油腻凌乱，嘴角叼着新点燃的香烟，肥厚的腮帮子又在一鼓一鼓地嚼着槟榔，深红色的汁液顺着嘴角流下。她那双浑浊的三角眼像探照灯一样扫过李晚星刚刚洗净、摞在一旁的碗碟堆，又扫过水池里剩下的污垢，最后，像毒蛇的信子，落在了李晚星扶着水池边缘、微微颤抖的左手，以及那破洞手套下隐约可见的红肿伤口上。
一丝毫不掩饰的、混合着鄙夷和快意的冷笑，在王姐肥厚的嘴角咧开。
“呵，” 她从鼻孔里喷出一股带着浓重烟味和槟榔气息的浊气，“怎么？千金大小姐的手，细皮嫩肉的，受不了这点油星子？” 她的声音不高，却像淬了毒的冰针，精准地扎向李晚星紧绷的神经，“才干了几天？就这副死样子？装给谁看呢？”
李晚星的身体瞬间绷紧，像一张拉满的弓。她猛地低下头，将受伤的左手藏到身后，右手下意识地紧紧攥住了那块油腻的百洁布，指关节因为用力而泛白。她没有说话，只是咬紧了下唇，更加用力，几乎要将嘴唇咬出血来。屈辱和愤怒像滚烫的岩浆，在胸腔里翻腾奔涌，灼烧着她的五脏六腑。
王姐的目光在她苍白的侧脸和微微颤抖的肩膀上停留了几秒，似乎很享受这种无声的压制。她往前挪了挪肥硕的身体，油腻的拖鞋踩在湿滑的地面上，发出黏腻的声响。她伸出一根同样沾着油污和暗红色槟榔汁的粗短手指，带着一种令人作呕的、猫戏老鼠般的姿态，几乎要戳到李晚星低垂的额头上。
“嫌脏？嫌累？” 王姐的声音陡然拔高，像破锣被狠狠敲响，在油烟弥漫的厨房里炸开，“你以为你是什么东西？！省城是那么好混的？没那个金刚钻，就别揽瓷器活！真当老娘这里是收容所，养你这种肩不能挑手不能提的废物点心？” 唾沫星子混合着细碎的槟榔渣喷溅而出，有几滴甚至溅到了李晚星的脸颊上，带着腥甜和烟臭的混合气味。
李晚星的身体颤抖得更厉害了。藏在身后的左手伤口，因为用力攥拳，传来更剧烈的撕裂痛楚。她死死地盯着浑浊水池里漂浮的油花和泡沫，指甲深深掐进掌心的软肉里，用另一层尖锐的疼痛来对抗心中的屈辱和几乎要喷薄而出的嘶吼。
王姐看着她隐忍颤抖的样子，嘴角的冷笑扩大，带着一种残忍的满足感。她突然抬起脚，踢了踢脚边那个装满了浑浊泔水、散发着令人作呕的酸腐馊味、表面漂浮着厚厚一层油花和食物残渣的巨大红色塑料桶。
“砰！” 桶身发出一声闷响，里面粘稠的液体晃荡着。
“看看！看看！” 王姐的声音充满了刻薄的讥讽，仿佛在展示一件了不起的战利品，“这就是你该待的地方！跟这些泔水一样！又脏又贱！” 她猛地弯下腰，那只油腻肥厚的手一把抓住泔水桶的边缘。桶里粘稠的液体因为晃动，散发出更加浓烈的酸腐恶臭，几乎令人窒息。
“嫌洗碗脏？嫌活累？” 王姐狞笑着，浑浊的三角眼里闪烁着恶毒的光芒，“老娘告诉你！这世上最脏最累的活，就是伺候人！就是像你这样没本事、没靠山、只能像蛆虫一样在泔水桶里刨食的贱命！” 她的话语如同最肮脏的污水，劈头盖脸地泼向李晚星。
“你不是娇贵吗？不是受不了吗？” 王姐的声音陡然变得尖利刺耳，她猛地用力，将沉重的泔水桶往李晚星站立的方向一推！
“哗啦——！！！”
桶身倾倒！里面粘稠、滚烫（因为混入了部分热水）、散发着浓烈恶臭的泔水混合物，如同决堤的污秽洪流，猛地倾泻而出！
李晚星根本来不及躲闪！
粘稠、滚烫、散发着刺鼻酸腐馊味的浑浊液体，混合着油花、烂菜叶、饭粒、骨头渣滓和各种难以名状的腐烂物，狠狠地泼溅在她的脚上、小腿上！一部分甚至溅到了她围裙的下摆和手臂上！
滚烫的温度透过薄薄的裤子和破旧的布鞋，瞬间灼伤了皮肤！那浓烈到极致的、如同尸体腐败般的恶臭，如同无数只肮脏的手，猛地扼住了她的咽喉，直冲天灵盖！
“呃…呕——！” 剧烈的恶心感排山倒海般袭来！李晚星再也控制不住，猛地弯下腰，剧烈地干呕起来！胃里空空如也，只有灼热的胆汁疯狂上涌，灼烧着喉咙，带来火辣辣的剧痛和满口的苦涩腥气。眼泪和鼻涕瞬间不受控制地涌出，狼狈地糊满了她苍白的脸颊。
脚下，是冰冷油腻的地面混合着滚烫粘稠的泔水，形成一片滑腻污秽的泥沼。
“装！接着给老娘装！” 王姐叉着腰，居高临下地看着李晚星狼狈呕吐的样子，脸上横肉抖动，充满了施虐般的快意。她肥厚的嘴唇咧开，露出焦黄发黑的牙齿，声音如同地狱传来的审判：
“这活你干不了就趁早给老娘滚蛋！省城不缺你这种哭哭啼啼、装模作样的废物！三条腿的蛤蟆不好找，两条腿想找口馊饭吃的乡下妹，多得是！滚！”
“滚”字如同重锤，狠狠砸在李晚星嗡嗡作响的耳膜上。干呕带来的窒息感和屈辱感，几乎将她淹没。脚上和小腿上传来被泔水灼伤的刺痛，混合着那令人窒息的恶臭，不断冲击着她的神经。滚蛋？离开这里？她能去哪里？身无分文，举目无亲，连一张能蜷缩的破纸板都没有！省城巨大的霓虹灯牌下，是比这泔水更冰冷、更无情的深渊。
活下去。只有活下去。
这个念头，像母亲咳血时死死攥着她手腕的冰冷触感，瞬间刺穿了所有的屈辱和恶心。
李晚星猛地停止了干呕。她抬起手臂，用那同样沾着油污和泔水的、肮脏不堪的袖子，狠狠地、用力地抹掉脸上的泪水、鼻涕和污渍。动作粗鲁得近乎自残。她缓缓地、极其艰难地直起腰。身体还在因为剧烈的呕吐反应而微微颤抖，但她的背脊，却以一种近乎悲壮的姿态，挺得笔直。她甚至没有低头去看自己腿上和脚上那一片狼藉的污秽。
她抬起眼。那双因为干呕而布满血丝、眼角还挂着泪痕的眼睛，此刻却像两口深不见底的寒潭，没有任何波澜，没有任何温度，只有一片死寂的、深沉的黑暗。那黑暗浓稠得如同凝固的石油，仿佛能吞噬掉王姐那张肥硕、刻薄、写满鄙夷的脸。
她就用这样一双眼睛，平静地、毫无情绪地，看了王姐一眼。那目光里没有愤怒，没有哀求，没有恐惧，只有一种彻底的、冰冷的麻木，和一种深埋于死寂之下的、令人不寒而栗的东西。
王姐被这突如其来的、完全不同于预期的目光看得微微一怔。那死寂的眼神，让她心头莫名地掠过一丝极其细微的不安，像被冰冷的蛇信子舔了一下。她下意识地避开了那目光，肥厚的嘴唇蠕动了一下，似乎想再骂几句，却一时找不到更恶毒的词。
李晚星没有再理会王姐。她默默地转过身，拖着被泔水浸透、冰冷滑腻的裤腿和布鞋，一步一滑地走向洗碗槽旁边那个同样肮脏的水龙头。她拧开冷水阀。冰冷刺骨的自来水哗啦啦地冲下。她蹲下身，将沾满污秽的小腿和双脚伸到水流下。冰冷的水冲刷着皮肤上的粘稠物和灼痛感，也带来一阵刺骨的寒意。她面无表情，仿佛在冲洗一件与自己无关的、肮脏的工具。冲掉大块的污物后，她拿起那块沾满洗洁精、同样肮脏不堪的百洁布，用力地、近乎粗暴地擦拭着裤腿和鞋面上的污渍，仿佛要将那屈辱的印记连同皮肤一起擦掉。
做完这一切，她重新站回洗碗槽前。水池里还堆着小半座油腻的“小山”。她重新戴上那只破洞的、里面伤口还在灼痛的手套，拿起冰冷的钢丝球，浸入那依旧滚烫浑浊的洗涤水中。
“滋啦……” 伤口再次被滚烫的化学溶液浸泡，钻心的剧痛让她整个手臂的肌肉都痉挛了一下。她只是微微顿了一下，随即，更加用力地、近乎疯狂地擦洗起下一只沾满凝固油污的盘子！动作幅度之大，力量之猛，仿佛要将所有的屈辱、愤怒和绝望，都发泄在手中的盘子和那顽固的油垢上！
钢丝球摩擦着陶瓷，发出刺耳的“吱嘎”声，在死寂下来的厨房里显得格外清晰。
王姐看着那个瘦小却挺直了脊背、沉默着疯狂擦洗的背影，肥厚的脸上闪过一丝不易察觉的复杂神色。她最终只是从鼻孔里重重地“哼”了一声，像是对这无声反抗的轻蔑，又像是对自己刚才那丝不安的掩饰。她扭动着肥硕的腰肢，“啪嗒、啪嗒”地踩着拖鞋，转身离开了这个散发着恶臭的角落。
李晚星没有回头。她的世界只剩下眼前这只肮脏的盘子，手中冰冷的钢丝球，还有左手食指上那永无止境的、如同地狱业火般灼烧的剧痛。汗水混合着之前未干的脏水，沿着她的额角、鬓角不断滑落，流进脖颈。她毫无所觉。
时间，在油污、汗水、剧痛和无声的嘶吼中，继续缓慢地、沉重地向前爬行。水池里的“小山”一点点变矮，又被新的“山峰”填补。午市的高峰如同海啸般席卷而来，前厅的喧嚣、跑堂伙计声嘶力竭的叫喊、锅勺猛烈撞击的“锵锵”声、油锅沸腾的“滋滋”声……各种噪音汇聚成一股毁灭性的声浪，狠狠冲击着狭小厨房的每一寸空间，也冲击着李晚星早已麻木的神经。脏碗碟如同潮水般源源不断地涌向她的角落，仿佛永无止境。
巨大的黑铁炒锅被再次送了过来。锅壁沾满了深褐色的、混合着酱油、油脂和焦糊淀粉的厚重污垢，散发着浓烈的焦糊味和油腻气息。锅底更是凝结了一层坚硬如铁的黑色焦痂。
李晚星面无表情地拿起边缘已经卷刃的金属铲。手臂因为持续劳作和高强度用力而酸痛得几乎抬不起来。她咬着牙，将锅斜靠在池边，用尽全身力气，一下，又一下，狠狠地刮着锅底！
“嚓！嚓！嚓！”
刺耳的金属刮擦声，如同绝望的呐喊，在油烟和噪音的轰鸣中顽强地穿透出来。每一次刮擦，都伴随着手臂肌肉撕裂般的酸痛，和左手食指伤口被牵动带来的尖锐剧痛。汗水如同小溪般从她的额头、鬓角、后颈不断涌出，浸透了里衣和外面那件油腻的围裙，紧贴在皮肤上，冰冷而粘腻。
终于，最难啃的锅底焦痂被刮掉了大半。她放下沉重的金属铲，拿起冰冷的钢丝球。滚烫的热水混合着刺鼻的洗洁精再次包裹住她的双手。剧痛瞬间加剧！她闷哼一声，身体因为疼痛而猛地绷紧，微微颤抖。但她没有停下，只是更加用力地攥紧了钢丝球，仿佛要将那冰冷的金属丝嵌进自己的掌骨里！她用尽全身的力气，疯狂地擦洗着锅壁上残余的顽固油污！
粗糙的钢丝无情地摩擦着皮肤，透过手套的破洞，反复蹂躏着那个已经红肿破皮、甚至开始渗血的伤口。每一次摩擦，都像有无数根烧红的钢针在反复穿刺、搅动！钻心的疼痛如同跗骨之蛆，顺着指尖的神经，一路疯狂地窜向手臂、肩膀，最终狠狠撞击着她的大脑！眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，意识在剧痛的冲击下开始模糊、飘散。
“嗡——”
“吱嘎——”
“锵！锵！锵！”
厨房里巨大的噪音仿佛被一层无形的膜隔绝开了，变得遥远而模糊。
唯有指尖那清晰无比的、如同凌迟般的剧痛，成为她意识世界里唯一真实的存在。这剧痛像一把锋利的刻刀，在她麻木的灵魂深处，一刀一刀，刻下屈辱的印记，也刻下冰冷的恨意。每一次剧痛的冲击，都让那深埋于死寂之下的、名为“李晚星”的某种东西，变得更加坚硬，更加冰冷。
不知过了多久，也许只是几分钟，也许又是几个世纪。午市的喧嚣浪潮终于开始退去。前厅的吵闹声渐渐平息，灶台的火力也调小了，只剩下余温在散发着慵懒的热气。厨房里的噪音分贝降低了不少，只剩下水管滴水的“嗒…嗒…”声，显得格外清晰。
堆积如山的脏碗碟暂时被清空了。李晚星终于停下了机械的动作。她扶着冰冷油腻的水池边缘，大口大口地喘息着，像一条被抛上岸濒死的鱼。汗水浸透了她的全身，头发湿漉漉地黏在额角和脖颈，整个人像是刚从水里捞出来。手臂酸痛得抬不起来，腰背更是僵硬得像一块锈死的铁板。最难以忍受的，还是左手食指。
她缓缓地、极其艰难地脱下那只破洞的橡胶手套。动作小心翼翼，仿佛在剥离一层粘连在伤口上的皮。
当手套终于被褪下时，一股浓烈的血腥味混合着洗洁精的化学气味弥漫开来。
指尖暴露在浑浊的光线下。伤口比她想象的更严重。原本只是破皮红肿的地方，因为长时间浸泡在滚烫的化学溶液中和被钢丝球反复摩擦，此刻已经皮开肉绽！翻卷的皮肉呈现出一种不健康的灰白色，边缘红肿发亮，正不断地渗出淡黄色的组织液和丝丝缕缕的鲜血。伤口周围的皮肤被烫得发皱、发白，一直蔓延到指关节，整根食指红肿得像个胡萝卜，皮肤紧绷发亮，轻轻一动就传来钻心的刺痛。指甲缝里，更是被黑褐色的油污和洗洁精残留物塞得满满当当，像嵌入了无数根肮脏的刺。
李晚星看着自己惨不忍睹的手指，眼神依旧死寂，没有任何波澜。仿佛这血肉模糊的伤口，长在别人身上。她只是默默地走到水龙头下，拧开冰冷的自来水。水流冲刷着伤口，带来一阵尖锐的刺痛和刺骨的寒意。她面无表情地忍受着，用另一只手的手指，用力地、近乎粗暴地抠挖着指甲缝里嵌满的油污黑垢。粗糙的动作牵动着伤口，鲜血混着组织液流得更多了，滴落在油腻的水池里，迅速被浑浊的污水稀释、吞噬。
清洗完伤口（如果这算清洗的话），她甚至没有找一块干净的布包扎——这里也没有干净的布。她只是将那只破洞的手套重新戴上，任由粗糙的橡胶内衬再次摩擦着暴露的伤口。剧痛再次袭来，她只是微微皱了下眉，便转身走向角落那堆需要清洗的、同样沾满油污的抹布……
下午和晚市的轮番轰炸，不过是凌晨和午市的重复与叠加。油腻的碗碟，顽固的焦锅，滚烫的脏水，刺鼻的洗洁精，冰冷的钢丝球……永无止境。王姐刻薄的辱骂声依旧会像毒蛇的信子，时不时地舔舐过来。阿强和其他伙计依旧会粗暴地将脏碗碟丢进水池，溅起肮脏的水花。李晚星像一个设定好程序的机器，沉默地、近乎麻木地承受着一切。身体早已超越了疲惫的极限，全凭一股冰冷的意志在强行驱动。左手食指的伤口在反复的浸泡、摩擦和污物侵蚀下，疼痛感开始变得麻木，取而代之的是一种持续的、如同脉搏般跳动的灼热感。她知道，这绝不是好兆头。
深夜，接近凌晨一点。最后一波醉醺醺的食客终于骂骂咧咧地离开了。前厅的灯熄灭了大半。厨房里，巨大的灶火彻底熄灭，只剩下残余的温热。喧嚣了一天的“好味来”餐馆，终于像一头疲惫不堪的巨兽，暂时陷入了沉睡。空气里弥漫着油烟、剩菜、洗洁精和汗水的混合气味，更加沉滞粘稠。
“行了！收工了！死妹仔，把最后的抹布洗完！再把地拖一遍！弄干净点！别想着偷懒！” 王姐打着哈欠，揉着惺忪的睡眼，丢下最后一句命令，便扭动着肥硕的身体，踩着拖鞋，“啪嗒啪嗒”地走向餐馆深处她那间相对“干净”的小屋。
巨大的、令人窒息的疲惫感瞬间将李晚星吞没。她感觉自己的骨头缝里都在往外渗着酸水，每一寸肌肉都沉重得像灌满了铅。她几乎是拖着身体，完成了最后几块抹布的清洗和拧干。然后，拿起那把沉重、拖布头同样油腻不堪的拖把，浸入浑浊的拖地水里，开始机械地、一遍又一遍地拖着厨房油腻湿滑的地面。每一次推动拖把，都耗费着她仅存的一丝力气。
终于，一切都结束了。
厨房里只剩下她一个人。昏暗的灯光下，巨大的阴影笼罩着一切。死寂重新降临，只有水管深处偶尔传来一声水滴的“嗒”响，如同垂死的叹息。
李晚星扶着冰冷的墙壁，一步一步，像跋涉过万里泥沼的旅人，挪向厨房角落那个唯一的、被油烟熏得黑黄的水槽上方。那里，钉着一面小小的、边缘锈迹斑斑的方形镜子。这面镜子，是后厨唯一能映出人形的东西，是王姐用来偶尔整理她那油腻发髻的“奢侈品”。
她需要洗把脸。冰冷的水，或许能让她从这无边的麻木和疲惫中，获得一丝短暂的、虚假的清醒。
她拧开水龙头。冰冷刺骨的自来水流淌出来。她伸出双手，掬起一捧冷水，用力地泼在自己脸上。冰冷的刺激让她混沌的意识有了一丝清明。水流顺着她瘦削的脸颊、下巴不断滴落。
她下意识地抬起头，望向那面锈迹斑斑的镜子。
昏暗浑浊的灯光下，镜面被厚厚的油烟覆盖，模糊不清，像隔着一层磨砂玻璃。锈蚀的边缘如同丑陋的疤痕，扭曲着镜中的影像。
镜子里映出一张脸。
一张苍白得没有一丝血色的脸。脸颊深陷，颧骨高高凸起，像两座突兀的山丘。眼窝深陷，里面镶嵌着两颗失去了所有神采、只剩下无边疲惫和死寂空洞的眼珠，布满了蛛网般的红血丝。枯黄毛躁的头发被汗水打湿，凌乱地贴在额角和脸颊。嘴唇干裂起皮，毫无血色，甚至有几处裂开渗出血丝。
这是一张被生活彻底榨干了生气、只剩下麻木躯壳的脸。是李晚星的脸。
她的目光，如同被无形的线牵引着，缓缓下移，掠过镜中那空洞的眼神、干裂的嘴唇……最终，定格在镜中影像的脖颈上。
昏黄模糊的光线下，在那苍白瘦削的脖颈侧面，靠近锁骨上方一点的位置……
赫然出现了几块硬币大小的、边缘模糊的……黑斑。
那黑斑的颜色很深，像是晕染开的墨迹，又像是皮肤下面透出的淤青，在苍白的皮肤底色上显得格外刺眼、诡异。它们不规则地分布着，像是被某种无形的、肮脏的印章盖上去的印记。
李晚星的动作瞬间凝固了。她掬着第二捧水的双手，僵在半空中。冰冷的水顺着她的指缝滴滴答答地落下，砸在油腻的水池里。
她难以置信地、死死地盯着镜中自己脖颈上的那几块黑斑。仿佛被一道无声的闪电劈中，全身的血液似乎都在一瞬间凝固了！
那是什么？
她猛地低下头，看向自己真实的脖颈。角度有些别扭。她急切地抬起右手——那只同样沾着油污、指甲缝里嵌满黑垢的手，颤抖着，带着一种近乎恐惧的迟疑，缓缓地、轻轻地触摸向自己脖颈侧面那块最明显的黑斑所在的位置。
指尖的触感传来。皮肤依旧是皮肤，没有凸起，没有溃烂。但那块区域的皮肤，摸起来似乎……比周围的皮肤要粗糙一点点？带着一种难以言喻的、仿佛被油烟浸透了的油腻感？
不是污垢！她刚才用冷水用力洗过脸和脖子了！
一个冰冷的名字，带着地狱般的寒意，猛地撞进她的脑海：油烟斑。
在村里，听那些去城里工厂打过工的人闲聊时提到过。那些在常年油烟弥漫、环境恶劣的厨房或工厂里干活的人，时间久了，皮肤，尤其是暴露在外的脸部和颈部，会被油烟熏染，形成洗不掉的、如同胎记般的黑色污斑。像是一种烙印，一种标记，标记着你属于这肮脏油腻的底层，属于这不见天日的深渊。
油烟斑……
李晚星的手指，如同被滚烫的烙铁灼伤般，猛地从脖颈上弹开！她的瞳孔在昏暗的光线下骤然收缩到极致！身体无法控制地剧烈颤抖起来！比之前被泔水泼到时颤抖得更厉害！
镜子里，那张苍白瘦削、布满油污的脸上，那双空洞死寂的眼睛里，第一次，清晰地映出了某种东西——一种近乎崩溃的、深入骨髓的恐惧和……绝望！
这黑斑……它不仅仅长在她的脖子上！
它像一个恶毒的诅咒，一个肮脏的烙印！狠狠地烙在了她身上！烙在了她曾经是“林晚星”的那个灵魂上！它在无声地宣告着：那个南洋庄园里，被阳光亲吻、被椰浆咖喱香气萦绕、穿着干净白裙的小女孩，已经彻底死了！被这省城西站后街油腻腻的厨房，被这无尽的脏碗碟，被这滚烫的洗洁精水，被这冰冷的钢丝球，被这浓烈的油烟和刻薄的辱骂……一点一点地，吞噬殆尽！
现在活着的，只剩下一个脖颈上带着肮脏油烟烙印的、名叫李晚星的洗碗工。一个挣扎在泔水桶边缘的、卑微如尘的贱命！
“不……” 一声极其微弱、如同濒死小兽般的呜咽，从李晚星干裂的嘴唇间艰难地逸出。这声音轻得几乎听不见，却仿佛耗尽了她全身的力气。
她猛地抬起双手，不是去擦脸上的水，而是死死地捂住了自己的嘴！将那即将冲口而出的、撕心裂肺的尖叫和崩溃的嚎哭，死死地堵在了喉咙深处！身体因为极度的压抑而剧烈地痉挛着，像风中即将折断的芦苇。
不能哭！不能出声！王姐就在里面！被她听到，只会招来更恶毒的嘲讽和羞辱！
她死死地咬着自己的手背，牙齿深陷进皮肉里，直到尝到浓烈的血腥味！用这新的、尖锐的疼痛，来对抗那灭顶般的绝望和恐惧！
就在这时，她的右手食指，那枚曾经在“卖身契”上按下鲜红指印的食指，在混乱中触碰到了脖颈上那块最明显的黑斑。指尖传来油腻粗糙的触感。而那枚指印留下的、早已干涸凝固、却仿佛已渗入皮肤的暗红色印泥痕迹，在昏暗的光线下，诡异地、刺目地与脖颈上那新烙下的、肮脏的油烟黑斑……重叠在了一起。
红与黑。契约与烙印。屈辱的起点与堕落的印记。
李晚星的身体猛地僵住！她缓缓地、极其缓慢地低下头，看向自己捂着嘴的右手。食指上，那暗红的印泥痕迹，如同一个永不愈合的伤口。
然后，她的目光，再次投向那面锈迹斑斑的、模糊扭曲的镜子。镜中，那个脖颈带着黑斑、眼神死寂、满脸油污的瘦小身影，也在静静地看着她。
时间仿佛凝固了。
几秒钟的死寂之后，李晚星缓缓地放下了捂着嘴的、沾着血痕和泪水的双手。她站直了身体。背脊依旧挺直，却带着一种被彻底压垮后又强行支撑起来的、脆弱的僵硬。
她最后看了一眼镜中脖颈上的黑斑，眼神里那灭顶的恐惧和绝望，如同退潮般缓缓消散。取而代之的，是一种更深沉、更冰冷、更死寂的东西。像寒潭底部沉淀了万年的淤泥。
她面无表情地关掉了水龙头。冰冷的水声戛然而止。
厨房里只剩下死一般的寂静，和浓得化不开的油烟味。
她转过身，不再看那面镜子。拖着沉重如同灌铅的双腿，一步一步，走向厨房角落那张用塑料筐和破木板拼凑的、散发着馊味的“床”。
每走一步，脚下油腻的地面都发出粘腻的声响。左手食指的伤口依旧在灼痛地跳动着，脖颈上那块被油烟烙下的黑斑，仿佛也在隐隐发烫。
她像一具被抽空了灵魂的躯壳，重重地倒在那堆硬纸壳和破棉絮上。冰冷的寒意瞬间包裹了她疲惫不堪的身体。她没有盖任何东西——也没有东西可盖。
黑暗中，她睁着空洞的眼睛，望着头顶那片被油烟熏染得漆黑、如同凝固污血般的天花板。
省城的夜，冰冷而漫长。复仇之路的起点，被浸泡在永无止境的油腻深渊里，刻上了第一个肮脏而屈辱的烙印。活下去。只有活下去。这个念头，在绝望的深渊底部，闪烁着冰冷而微弱的光。她将带着脖颈上的黑斑和指尖的烙印，沉入这无边的黑暗，等待着……下一个凌晨四点的来临。