第二天一早，天刚蒙蒙亮，村口的鸡刚叫了两声，宋仁泽就起了。院子里的柴火堆上还冒着昨夜未灭的灰烟，他蹲下烤了会儿手，转头朝屋里喊道：
“二虎，起来了，走山！”
屋里传来一阵翻身的声响，紧接着李二虎顶着乱糟糟的头发跑出来，手里还拿着半个馒头：“老宋，这么早啊？昨天折腾到半夜，我这腿还发软呢。”
“早起好走，山里路滑，太阳高了就不好走了。”宋仁泽说着，提起昨晚洗净的砍刀，往腰间一插。
王三水揉着眼睛从隔壁走来，嘴里叼着旱烟杆：“你俩这是又要上山？我还以为今天能歇口气呢。”
宋仁泽看了他一眼，淡淡道：“那蛇不是一条。昨晚我想了半夜，咱遇见的那条是公的，鳞子厚，头大。可它腹里那胆子鼓得不对，像是快要产卵。”
李二虎瞪大眼：“你的意思是……它雌的那条还在？”
“嗯，”宋仁泽点点头，“八成在洞里。它出来找吃的，可能是因为窝里的小蛇没了食物。”
王三水“啧”了一声：“那要真还有一条，那可比昨天那畜生还凶。老宋，你这不是往火坑里钻？”
“总得去看看。”宋仁泽系紧绑腿，语气很平静，“这山就在村后头。蛇在那儿安窝，迟早要下山。出了事，吃亏的是咱村的人。”
李二虎咽了口唾沫，挠挠头：“那咱带点火油，万一真遇上，火最怕它。”
“带上。”宋仁泽说完，扛起竹篓。
三人踏着露水上山。晨雾缭绕，山林安静得出奇，连鸟叫都显得远。路边的竹叶上挂着一层水珠，阳光透过薄雾，照在上头闪闪发亮。
王三水咬着烟杆，低声嘀咕：“老宋，这路你确定没走错？昨晚那条蛇就是从这边逃的？”
“看地。”宋仁泽蹲下，用刀背拨开一堆湿叶。下面泥里有几道深印，像是被什么沉重东西拖过的痕迹。
“还真有。”李二虎弯腰一看，忍不住咂舌，“这印子可深，起码有百来斤重。”
“顺着这痕迹走。”宋仁泽一边走一边看，脚步极稳。
走了约半个时辰，前头林子愈发密，地面湿滑。王三水拿火把挑开藤条：“这地儿我以前打野鸡也来过，可没见过这么多蛇皮。”
他话音刚落，李二虎抬头一看，树枝上果然挂着一层灰褐色的旧蛇皮，风一吹，轻轻摆动。
“有窝。”宋仁泽沉声说。
三人慢慢靠近。前面是一处石洞，洞口被杂草遮了大半，空气中弥漫着一股腥臭。
李二虎皱鼻子：“这味儿真冲。准在里面。”
王三水压低声音：“要不点火烟它出来？”
宋仁泽摇头：“洞深，火烟逼不动它，反倒惊了。咱先进洞探探，留一个守在外头。”
“我守外头。”王三水立刻举手，“我这腿不利索，跑得快点儿还能喊人。”
宋仁泽点头：“行。二虎，跟我进去。”
洞内阴暗，湿气扑面。二人举着火把慢慢深入，石壁上渗着水珠，一滴滴落在地上。
“这洞可真深啊，”李二虎压低嗓子，“要不是跟你来，我一个人可不敢进。”
“别出声。”宋仁泽竖起手指。火光映在他脸上，冷静而专注。
忽然，前方传来一阵“嘶嘶”的声响。李二虎浑身一紧，火把抖了一下。
“来了！”
宋仁泽眼神一凛，火把往前一照，只见洞底一团庞大的黑影缓缓蠕动，那双竖瞳在火光里闪着幽绿的光。
李二虎吓得倒退一步：“真他娘的在这！”
蛇的身子足有水桶粗，鳞片泛着油光。它昂起头，嘴角一张一合，吐出的信子带着血腥气。
“退到洞口！”宋仁泽沉声喝道。
二人边退边举火把，那蛇猛地冲来，尾巴一甩，火光一晃，火把被打落在地。
“二虎！”宋仁泽大喝，猛地跃起，一刀劈向蛇头。
“当！”火星四溅，刀口崩开一个缺口。蛇怒吼般嘶叫，尾巴再次横扫，砸在石壁上，洞里震得沙土直落。
李二虎扑倒在地，险些被扫中。他捡起火把，奋力朝蛇身拍去：“畜生，看我不烧了你！”
火焰舔上蛇鳞，冒出一阵焦味。那蛇疯狂扭动，撞得洞顶乱石纷飞。
“外头的人听见动静了！”王三水在洞口大喊，“老宋，要不要我进来帮忙？”
“别进来！”宋仁泽一声喝止。
他趁蛇怒向二虎扑来时，翻身上前，一脚踩住蛇背，双手紧握长刀，照着七寸狠劈。
“喝——！”
一刀下去，蛇血狂喷，热浪扑面。
蛇身抽搐翻滚，撞得宋仁泽飞出几步，重重撞在石壁上。他闷哼一声，手臂都麻了。
李二虎冲上去，又补了一刀，刀口深陷血肉。
“死了没？！”王三水大喊。
“快了！”李二虎喘着气，一边躲着乱甩的尾巴，一边吼。
又过了好一阵，那蛇终于不再动。洞里弥漫着一股腥味和焦糊味，火把的光在血迹间摇晃。
李二虎坐地上，满脸是汗：“他娘的，这一辈子够了。”
宋仁泽靠在石壁上，慢慢站起，擦了擦脸上的血：“还没完。”
“啥？”王三水愣在洞口。
“看那边。”宋仁泽抬刀指向洞底。
火光照去，石缝间有一堆白花花的蛇蛋，足有上百个。
李二虎倒吸一口凉气：“这么多？！”
“全毁了。”宋仁泽声音低沉，“不然过几个月，全村都要遭殃。”
“眼红有啥用？靠胆子和力气换的。”宋仁泽眯着眼望天边，“天黑之前得走快点，山里夜路不好走。”
两人加快脚步，穿过一片低洼的草地。风里带着咸味，远处能听见潮水拍岸的声音。
李二虎忽然道：“哥，你说咱赶海去咋样？我听人说滩上现在有海螺、花蟹，能卖钱。”
“你还真想去？”
“咋不想。打猎是累，赶海还能顺带捡点贝壳卖给供销社。”
宋仁泽想了想：“也不是不成。等把猪肉分了，明儿歇歇脚，就去看看。”
“那我今晚得回家修个网兜。”李二虎笑得露出一口白牙，“要是能捞几斤花蟹，我娘都得笑疯。”
“行了，先把这猪弄回去。你一想到钱就走不动路了。”
“嘿，那不是得奔着好日子去嘛。”
到了村口，几条狗跑出来乱叫，小孩跟在后头吵吵嚷嚷。有人远远喊：“仁泽！打着猪啦？”
“打着啦！大肥猪！”李二虎得意地喊，声音在夕阳下回荡。
一群人围上来，七嘴八舌地看热闹。村支书刘老三也出来，眯着眼一看，笑得胡子都抖：“行啊，仁泽，这下村里又有肉吃了。”
“该分的我明早就送过去。”宋仁泽笑着说。
刘老三点点头：“你这人厚道，村里人都服你。”
李二虎插嘴：“那必须的，咱哥一枪一个准。”
“吹牛也不怕闪了舌头。”宋仁泽笑骂一句。
众人一阵笑，围着那头猪议论半天，直到天色全黑，才各自散去。
夜里，宋仁泽和李二虎在院子里忙活。灶膛里火光跳动，猪肉的香味弥漫开来。
“哥，你说以后咱要是能常打着这玩意，是不是能去镇上卖？”
“想得倒美，猎枪子弹都得批文。被抓住可不好说。”
“那也比种田强啊，一年忙到头才几百块。”
宋仁泽沉默了一会儿，抬头看着黑漆漆的天：“总得找个法子。山里东西多，靠手艺也能活下去。”
李二虎点点头，往火堆里添了根柴：“那就先从赶海开始。”
火光映在两人脸上，风从山那边吹来，带着潮气。村头的狗叫声渐渐远了，天上星星亮起来，像无数猎人的眼。
宋仁泽抿了一口酒，轻声说：“等明早潮落，咱去看看海滩的路。”
“好嘞。”李二虎笑着应，“这次我不怕了。”
宋仁泽瞥了他一眼：“少吹牛，真碰上海蛇，看你还不吓得上树。”
“嘿，那到时候你得拉我下来。”
“沉得很，全是蛏子和花蟹，哎哟，今天这趟可值了！”李二虎喘着气，脚下一个打滑，差点整个人栽进水里。
“慢点，脚底有青苔。”宋仁泽伸手一把拉住他，“这滩上年年涨沙，下面泥深，一脚陷进去得半天才能拔出来。”
李二虎抹了一把脸上的汗，笑道：“要不是你提醒，我这裤子准得泡个透。”
“你啊，心太急。”宋仁泽看着天边的霞光，笑了笑，“潮还在退，再往前半里就有一片老蛏沟，那才是宝地。”
“走！”二虎提了提裤脚，篓子挂在肩头，甩得泥水乱溅。
脚下的滩涂软得像豆腐，踩上去咯吱作响。退潮后的海风里有股腥味，夹着海藻晒干的苦咸。远处几只白鹭在浅滩上啄食，不时被人声惊起，扑棱棱飞到更远的地方。
走到那片蛏沟，泥滩上满是细小的气泡眼。宋仁泽蹲下身，用竹锥轻轻一戳，泥面立刻往下塌，冒出细水。
“这眼活！”他眯着眼笑，“这沟子肯定没人踩过。”
“快插标记，别让后头的人抢了。”李二虎已经迫不及待地把竹筐放下，拿起锥子猛扎几下，泥水翻出一股股，几只蛏子被逼得往外钻。
“看这个大蛏！怕有手指那么粗。”他用手抠出来一只，泥浆糊满指缝。
“留点力气，一会还得挖蟹洞。”宋仁泽笑着提醒。
“放心，今天我得多弄几斤，回去换点盐巴和灯油。”
他们两个一边干一边说话。潮水退得越来越远，滩面露出更宽。几个村里的男人女人陆续也来了，远远能听见有人喊：“这边有花蟹！快来！”
“二虎，你去看看，记得别走太远。”宋仁泽头也没抬，只顾着掏蛏。
“我就过去瞧一眼。”李二虎跑了几步，脚陷进泥里，“咦，这里泥深得很！”
“那边是旧沟口，小心陷脚！”
“知道！”
他拔出脚，几乎是连滚带爬到了那边，果然见到两只花蟹在洞口翻泥，壳子在阳光下亮得发青。他一手按住，一手去掏，刚碰到蟹脚，那家伙猛地一夹。
“哎哟！”他叫出声，“夹到我手了！”
宋仁泽听见笑着走过来：“你看你，连蟹都要咬你一口。”
“这蟹凶得很，夹得我直冒汗。”
“拿草绳绑上腿，放篓里吧。”宋仁泽接过蟹，翻转几下，用手指在它壳上敲了敲，“这是青壳花，好货。”
“这下真赚了。”李二虎笑得眼睛眯成一条缝。
天慢慢热起来，阳光晒在滩上闪着白光。宋仁泽抬头望了一眼天：“快晌午了，咱歇会吧。”
两人找了块干点的石头坐下，篓子放在旁边，里面满是活蛏子和几只花蟹。李二虎拿出水壶喝了口水，又递给宋仁泽。
“这活虽累，可比去山上砍柴强，至少有盼头。”李二虎说。
“嗯。只要天晴，潮落得好，一天能有十来斤蛏子。拿去镇上卖，也能换几斤米。”
“你说城里人真稀罕这玩意？我们小时候嫌蛏子腥得要命，都懒得吃。”
“现在人家讲鲜，讲补。我们这滩泥好，蛏子肉嫩。去年阿宝去县里卖，一斤蛏子能换回一斤半白米。”
“那小子有福气。”
“福气是自己挖的。”宋仁泽笑着说，“谁肯多弯腰，谁就多挣几个钱。”
远处传来几个女人的喊声：“潮回来了，快点收！”
宋仁泽站起身，看了看海面，果然浪头又在一点点涨。
“走吧，该往岸上退了。再迟就要被水围着。”
“再挖两锥，我看这边蛏眼还冒着气呢。”李二虎舍不得。
“听我的，赶海不能贪。”宋仁泽一边说，一边帮他收拾。
他们抬着篓子往回走，泥滩渐渐被水漫上。脚印被浪头一点点吞掉。
走到半途，李二虎忽然停住脚：“仁泽，你听，像是谁在那边喊？”
两人停下来，果然听到远处传来呼救声。
“不好，好像是阿宝他们。”宋仁泽把篓子放下，转头就往声源那边跑。
几百米外，两个人被困在低洼里，水涨得快，已经漫到大腿。
“快过来这边！”宋仁泽边喊边走，脚下一滑，泥浆几乎没到膝盖。他用竹杖探了探，指着一条较高的沙脊：“从那边上来！”
“脚拔不出来！”那边一个年轻人慌了。
“别乱动，先把篓子丢掉！”宋仁泽一边喊，一边趟过去。
他伸手一拉，把那年轻人扯出来，又去拉另一个。李二虎也赶上来，合力把人拖到高处。几人都满身泥浆，气喘吁吁。
“还好你们听见，不然真要出事。”那年轻人抹着脸上的水，心有余悸。
“赶海的老规矩，潮水一转，谁也别恋滩。”宋仁泽拍拍他肩膀，“以后记着。”
李二虎笑骂道：“下次要救你我可不管了，自己先把蛏子背回去。”
几人哈哈笑了。
回村的路上，太阳偏西，海风吹得咸腥。村头的小孩在岸边玩水，看见他们，跑着喊：“二虎叔，捞到大蟹没有？”
“有！比你巴掌还大！”李二虎乐呵呵地举起篓子。孩子们一阵欢呼。
到了村口，老李婶端着盆子在洗衣服，看见他们，笑着说：“你们这趟又赚了吧？看那篓子鼓鼓的。”
“还成，比上回多了两斤。”宋仁泽答。
“那好，晚上我烧点酒菜，你们都来坐。”
“那敢情好。”李二虎一口答应，“正好尝尝这花蟹鲜不鲜。”
天色渐暗，海滩远处的渔火一盏盏亮起来。村里狗叫声、锅碗声混在一起，带着温暖的气息。
吃饭时，几个人围着木桌，蛏子汤冒着热气，花蟹煮得通红。李二虎一边喝一口酒，一边笑着说：“这酒啊，得配这海味才有劲。”
宋仁泽点头：“这就是咱赶海人的福。”
“福气是脚下的泥，腰下的力。”李二虎放下碗，“明早还去不去？”
“去。”宋仁泽说，“潮比今天早，得天亮前就出发。”
胡先锋脸一沉，手一甩，那张盖着红章的条子几乎要贴宋仁泽脸上：“少他娘的胡说！上头定的指标，公社批的，老胡能作假？”
“那我就问你，昨儿半夜拉沙的那几辆拖拉机是谁的？车牌我都记得清清楚楚。”宋仁泽冷笑。
胡先锋眼珠一转，盯了他一会儿，忽然笑起来：“行啊，小宋，你胆子见长了。那几车沙——上面要的。你要是闲得慌，去海滩看看，挖点蛤蜊晒晒太阳去，别在这瞎搅和。”
宋仁泽咬了咬牙，没再说话，拎着锄头转身走了。
走到河边时，夕阳快落山，天边一片血红。河水被染得像铁锈，风里全是潮腥味。
“妈的，这一滩水，不知道还埋着多少事。”他嘟囔一声。
就在这时，不远处传来几声呼喊。
“宋哥！宋哥！”
是李大壮和二狗子，两人背着网兜跑过来。
“赶紧的，赶海去！听说昨晚退潮退得猛，浅滩上露出一大片石滩，老郑说有螃蟹多得吓人！”二狗子满脸兴奋，嘴里还嚼着半截甘蔗。
宋仁泽愣了一下，沉着脸想了想，忽然笑了笑：“走着，反正今儿个这气还堵着，出趟海散散。”
三人一路小跑，穿过滩田，天边的云被风一层层卷开。到海口时，潮水已经退下去老远，一大片湿亮的石滩暴露出来，海螺壳闪着冷光。
“哎呀，真是退得狠。”李大壮蹲下摸了把泥，“这滩子我十年没见这么低过。”
“少废话，动手。”宋仁泽挽起裤腿，手里抓着铁叉，眼睛扫来扫去。
海风呼呼地刮，几只白鹭低飞过去。石缝里有动静，二狗子“嘿”了一声，猛地叉下去，一只巴掌大的青蟹翻着腿扑腾。
“看我手艺！”二狗子得意洋洋。
“少吹牛。”宋仁泽笑骂一句，弯腰去掏泥，手指刚伸进去，忽然一股冷滑的触感——像蛇。
“卧槽！”他猛地一抽手。
“啥玩意？”李大壮跑过来。
“别动，有东西。”宋仁泽眯起眼，用铁叉小心拨开淤泥。只见一个圆滚滚的东西露出来，灰中带黑，像是石头，又像壳。
他又拨了两下，泥水翻滚，一股腥味冲鼻。那东西忽然动了一下——一只巨大的海鳖，龟壳足有脸盆大。
“我去，这么老的鳖！”二狗子眼睛瞪圆。
宋仁泽笑：“老鳖值钱啊，鳖血、鳖胆都能卖。”
三人合力把那鳖抬上滩，它四肢挣扎，嘴里“咯咯”作响。
这时，西边天际的云线突然被闪电划开。海风变了，温度骤降。
“走吧，怕是要变天。”李大壮抬头看。
“再往前摸一圈就走。”宋仁泽低声说。
他们又往前走了百来米，滩面越来越滑，脚下全是暗涡。宋仁泽忽然停下，蹲下去仔细看。泥里隐隐有一串脚印——不是人的，也不是牲口的，像是兽爪。
“这滩哪来的兽？”二狗子皱眉。
“这脚印大，看着像山里的黄皮子。”宋仁泽心里一动，“不过不对，太深，怕是大东西。”
“有猎物？”李大壮兴奋了，“要是獾子，下次咱去山里设夹子！”
宋仁泽没答，只是用手比划了一下，“明天早晨退潮再来看看，兴许有蹊跷。”
回村的路上，风吹得人直哆嗦。到了村口，胡先锋的人正往公社那边运沙，一车接一车，灯光晃眼。宋仁泽眯着眼看了一会儿，心里更不是滋味。
夜里，他辗转睡不着，脑子里老想着那串奇怪的脚印。
第二天天还没亮，他背上猎枪，揣了两个干馒头，悄悄出了门。二狗子早就在门外等着，肩上挂着自制的猎叉。
“宋哥，真去啊？你这枪要是让胡先锋知道，非说你偷公社的猎物。”
“管他。”宋仁泽冷声，“真有野兽跑到海滩，咱不查查，哪天咬了人他又推我头上。”
他们沿着昨天的路走到石滩。潮正退，海水一寸一寸往外吸，露出大片泥地。那串脚印还在，只是更清晰了，从滩口一直延伸到一处乱石堆。
宋仁泽弯腰看，眼神一凛：“这不是黄皮子，是獾子也不对……像是狗，但脚掌太大。”
“海狗？”二狗子吞口唾沫。
“哪来的海狗跑岸上来？”
两人小心靠近乱石堆，忽然听到一阵低沉的喘息声。宋仁泽举枪，二狗子握紧叉。
下一刻，石缝里闪出一双绿光。
“有东西！”
“退后！”宋仁泽低喝。
那东西忽然窜出来，竟是一头灰狼，毛被海水打湿，眼里透着冷光。
“狼？这地方还有狼？”二狗子惊叫。
宋仁泽反应极快，一枪打在泥地边上，炸起一片沙。狼被吓得一缩，随即怒吼一声，朝二狗子扑去。
“躲开！”
二狗子一滚，狼扑了个空。宋仁泽趁势抄起铁叉，一下子戳进狼的肩头。那狼惨叫着挣扎，溅出的血水染红了沙滩。
“快！按住！”宋仁泽吼。
两人合力将狼制服。狼的气息渐弱，眼神里却还带着一丝不屈。
“奇怪，这狼哪来的？”二狗子喘着气。