送走王进以后，范正鸿又因为即将离开，不用上早朝，睡了个懒觉直到巳时才因为王舜臣敲门才起，王舜臣拱了拱手，“圣上有令，让我们去太尉府调兵将。”
范正鸿一听，睡意顿消，眉头却皱得更紧。他一边披衣，一边低声道：“调兵？，今日便动兵，圣上这是……不等了？”
王舜臣站在门外，神色凝重，压低了声音：“圣意已决，太尉府已接密旨。你我若迟一步，恐怕就不是调兵，而是被调了。”
范正鸿沉默片刻，终是点了点头：“备马。”
他回头望了一眼屋内，案上还摊着昨夜未合的《北辽兵防图》，墨迹未干。王进走前留下的那句“君不密则失臣，臣不密则失身”犹在耳边。
他轻声道：“看来……这局棋，终是要见血了。”
范正鸿与王舜臣策马穿过御街，巳时的阳光已有些刺目，街上行人却还未稠起来。两人一路无言，直到太尉府门前下马。
高俅的府邸比往日更显肃杀，门前甲士林立，刀戟森然，显然早已接令。通报之后，二人被引入正堂。
高俅已换上一身轻甲，坐于堂中，手边是一卷未合的兵符。他抬眼扫过二人，语气不冷不热：
“圣上让你们来，是来看本太尉点兵，还是来替本太尉点兵？”
范正鸿上前一步，拱手道：
“圣上口谕，命我二人从太尉处调兵将随本将北上定州”
高俅轻笑一声，目光如针：
“节制？你们这些官，嘴上说‘听凭’，心里却恨不得把兵符掰成两半。辽国未动，你们就急着动刀兵，是真为社稷，还是怕迟了自己脱不了干系？”
王舜臣眉头一皱，刚欲开口，范正鸿却抢先一步，语气平静：
“太尉，正鸿之去，是私情；今日之兵，是国体。圣意已决，问不得私意。若太尉觉得我们碍眼，大可上奏请旨，但兵符在此，耽误一刻，便是误国。”
高俅盯着他看了几息，忽然笑了，抬手将兵符一推：
“好一个‘误国’。既然你们要看，那就随我去校场。今日点的是殿前司兵将，马披甲，人衔枚，黄昏前出陈桥门。你们若跟得上，就一起来。”
他起身，披氅而出，背影冷硬如铁。
范正鸿与王舜臣对视一眼，皆看出对方眼底的那抹沉色。
——这不是调兵，这是押命。
而高俅，根本不在乎他们能不能跟上。
不过两个武官难道还怕一个文官，狮子骢一加速，冲于高俅并排，王舜臣的胭脂红仅差二人一丝，三人并排到了校场
校场上，旌旗猎猎，铁甲如林，却静得只闻风声。
高俅勒马，抬手。
“殿前司——列！”
轰然一声，三千甲士同时踏前一步，铁靴砸地，尘土翻涌，却无人发出半声咳嗽。
马队最前一排，俱是披铁罩面，只露一双眼睛，冷得像是刚从冰窖里拖出来的刀。
范正鸿心头一紧：这不是寻常禁军，是当今官家在端王时期暗里攒下的“牙兵”，人、马、甲、械清一色私库所出，平日里藏在殿前司名下，连枢密院都点不到册。
王舜臣侧过脸，用只有两人能听见的声音道：
“看见没有？马腿上烙的是‘端’字火印，不是‘殿’字。今天若真把这三千带走，首都就剩空壳子了，他肯？”
范正鸿没回，只抬眼望向校场高台。
那里已竖起一面玄色认旗，旗心绣的不是“殿”，也不是“高”，而是一只张翼玄鸟——
那是天子私旗，只有皇帝亲征才用。看来皇帝想靠这一仗打出威势。
高俅背对二人，声音顺着风飘回来，轻飘飘却带着铁锈味：
“兵，可以给你们。但本太尉有三个条件。”
他转身，竖起一根手指：
“第一，点兵之前，先点将——你们两个，谁敢独领这支军？”
王舜臣刚要开口，范正鸿已翻身下马，单膝砸地：
“范正鸿奉官家令请领。”
高俅笑了，第二根手指：
“第二，领兵之人，得先接本太尉一箭。”
话音未落，他身后牙兵已呈上一张黑漆劲弩，弦上搭的不是铁矢，而是一根去掉了箭镞的竹杆，杆头却裹着朱漆——
“箭”尖对准范正鸿心口，相距不过七步。
王舜臣脸色骤变。
这是殿前司旧例：凡代太尉点兵者，须受“穿心箭”以试胆，箭去镞，看似不杀人，可七步之内，黑漆弩仍能透甲。
高俅这是要当众给他一个下马威，也是给三千牙兵立规矩——
谁接得住，兵就认谁；接不住，人抬出去，兵留下。
范正鸿抬手止住王舜臣，解了胸前束甲绦，露出里面素白中单，一步上前：
“请太尉赐箭。”
高俅眯眼，指尖扣下——
“嘣！”
竹杆破空，啸声如哨，眨眼已到胸前！
范正鸿不闪不避，右手倏地抬起，竟凭肉掌去抓——
啪一声脆响，竹杆被他攥在掌心，余劲未消，杆身裂成三瓣，朱漆溅了他满掌，像一捧血。
三千甲士仍无声，可最前排几匹马猛地打了个响鼻，铁罩面后的眼睛终于眨了一下。
高俅第三次竖起手指，声音却低了：
“第三，今夜出陈桥门前，你们若少一人一马，本太尉就让党世英和党世雄亲自率剩下的人马，去定州——取你们的首级，祭旗。”
说完，他回身，把将台令旗随手抛给范正鸿，竟不再看他一眼，披氅下台，扬长而去。
牙兵统领快步上前，捧上一只鎏金虎符，符背刻着“殿前司三千，北向死士”。
符身冰冷，范正鸿却觉掌心发烫。
王舜臣低声骂了句脏话，又笑：
“小范，这么近，我都没有把握，你刚才那一抓，可把三千人的心都抓过来了。”
范正鸿却望向远处渐暗的天色，声音哑得几乎听不见：
“抓兵容易，抓时辰难……”
他抬手，把虎符高高举起，面向校场——
“殿前司——”
三千铁甲同时抬眼。
“卸旗！换马！人衔枚，马勒口，酉时三刻——”
他深吸一口气，吼出最后两个字：
“出——城”
轰！
铁流翻涌，像一条黑龙，在暮色里悄无声息地舒展开鳞甲。
王舜臣策马贴近，递给他一块干净布巾，努嘴示意他右掌。
范正鸿低头，才发现掌心被竹刺划开一道口子，血顺着掌纹，正好把虎符的“死”字染得通红。
他攥紧布巾，翻身上马，轻声道：
“走吧，去陈桥门。”
“过了那道门，”王舜臣咧嘴，笑得像刀口舔血，“就回不了头了。”
范正鸿没回头，只把布巾随手一抛，被风卷进夜色里。
“我本就没打算回头。”
两骑并行，追着那条黑龙，一路向北。
陈桥门外，最后一缕夕照被城楼吞没。
范正鸿勒马，回首望：三千铁甲已尽数没入暮色，像一条黑鳞的龙，尾尚在城闑，首已触北郊枯原。
王舜臣打马贴近，低声道：“小范，再往前一步，就出了京畿界。高俅若此刻翻脸，咱们连收尸的人都没有。”
“放心我还有节钺呢。”
“你们都知道，陛下许诺给我五品官员任命权。你们之中最大的教头也只有七品。我可以给你们六品官甚至五品官，但是天下无功不受禄，你们也都想建功立业。跟我北上是唯一的路。现在我给你们一个升官的机会，觉得自己厉害的能打的，我们两个之中挑一个超过30合，给6品，超过80合给5品。马术，射箭，兵斗，拳脚都可以。”
范正鸿话音落地，校场边缘像被刀切过，静得只剩北风刮铁甲的“嚓嚓”声。
五品、六品——对七品教头们而言，那是十年熬资历也摸不到的天花板；可三十合、八十合，那是要拿命来量。
王舜臣咧嘴一笑，打马向前半步，让月光斜照在自己脸上，像把刀背翻过来给人看：“我先来热热场子，哪位兄弟想试箭？——赢了我，五品！”
人群里“哗啦”一声，像黑铁湖面被劈开。
四条黑影几乎同时抢出：
1. 周昂，正七品；
2. 林冲，正七品；
3. 丘岳，正七品；
4.王焕，从七品
范正鸿抬手，示意众人退到旗门两侧，空出三十步箭道。
他解下节钺，往地上一插，黄金钺刃在月光下像一弯冰凌：“规矩——
箭靶不过瘾，射活物。
百步外立十枚铜钱，每人三箭，中多者胜；若平局，再射移动靶——悬铁铃于马尾，三十步外驰射，中铃而铃不坠者胜。”
周昂率先出列，用的是自己那柄“灵宝”三石强弓
“嘣！嘣！嘣！”
三声脆响，三枚铜钱断索飞落，箭箭穿心。
校场里爆出第一声喝彩，却被王舜臣抬手压下。
王舜臣不拿弩，反背铁胎弓，三箭连珠——
第一箭破空，第二箭追尾，第三箭再追尾，三箭同孔，竟把同一枚铜钱射成四瓣！
“百步之外，一孔三箭，周教头，服不服？”
周昂脸色青红交错，终究抱拳退下。
“不过你的箭法不错给你个正六品。去范将军那里领吧。”
林冲见状，索性跳过箭比，提枪纵马：“末将想领教王副将马战！”
王舜臣哈哈一笑，摘了鞍桥上的丈二红枪，二人对冲。
十合、二十合……八十三合，林冲手中丈八蛇矛走空，被王舜臣借马力挑飞铁盔，发髻散成黑瀑。
“八十三合，过八十，五品！”王舜臣收枪，顺手把从五品铜腰牌抛给他。
林冲空中接牌，翻身落马，单膝跪地：“谢两位将军抬举！”
王焕与丘岳却盯上了范正鸿。
“范将军，俺想试拳脚。若撑得八十合，讨个五品！”
此人身高八尺，臂如檩条，偏擅地躺拳，能在冰面上滚打。
范正鸿右掌箭伤未合，却大笑应下：“好，让你半只手！”
两人赤膊，只穿一条牛鼻裤，校场中央烧起两堆火把，照得雪地红白分明。
王焕贴地滚进，扫堂腿、背花肘、乌龙绞柱，招招带起雪尘；
范正鸿只用左手，脚下踩“北斗七罡”，每踏一步，雪面便炸开一圈白莲。
五十合后，王焕一个“鲤鱼打挺”翻身，却被范正鸿借劲使力，一掌按在胸口，整个人平拍在雪里，溅起一人高的雪墙。
“七十三合！”王舜臣高声报数，“未到八十，六品！”
王焕喘如牛，却咧嘴大笑：“六品也够俺光宗耀祖！”说着爬起，双拳一抱，“将军留力，俺服气！”
“那我步战”丘岳提起宽刃朴刀，对上范正鸿的风翅镏金镗