叶啸天与叶凌云的身影消失在崇政殿巨大的朱漆门外。
而殿内，死寂如坟。
龙椅上赵峥脸色惨白。
他瘫坐在那里，后背的龙袍已被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上。
脑中嗡嗡作响，全是叶啸天那身黑金蟒袍带来的滔天威压和那双冰冷刺骨、充满失望与杀意的眼睛！
他精心布置的棋局……彻底崩盘了！
他本想让户部侍郎江涛率先发难，引出话题，再由文官集团群起而攻之，最后自己出面“调停”，在叶凌云世袭罔替和叶家军归属上讨价还价，争取最大利益。
可叶啸天……这个老匹夫！
他根本不按常理出牌！
他直接掀翻了桌子！
用那身象征着废立皇权的黑金蟒袍，用那枚烫手的虎符，用那血淋淋的十六年旧账和六个儿子之死的质问，将他这个皇帝最后的尊严和算计，碾得粉碎！
“诸位爱卿……”赵峥的声音干涩嘶哑，如同破风箱一般，带着劫后余生的虚弱和难以掩饰的疲惫，“可……可还有奏？”
他目光扫过下方噤若寒蝉、面无人色的百官，心中涌起一股巨大的悲哀和无力感。
这早朝，他本想借百官之力压制秦王，却不料成了秦王展示绝对力量的舞台！
他这皇帝……当得何其窝囊！
好在……秦王终究没有当场废了他！
好在……叶家军名义上还留在了边关，没有直接落入叶凌云之手！
赵峥眼中闪过一丝阴鸷：叶啸天！你活不过半年了！
等你死了……叶凌云……还有你那该死的秦王府……朕定要你们……血债血偿！
文武百官如同泥塑木雕般杵在原地，大气不敢出。
秦王那雷霆万钧的威势和直刺皇帝心窝的质问，犹在眼前！
他们看向龙椅上那个失魂落魄、威严扫地的皇帝，心中除了恐惧，更多了几分难以言喻的鄙夷和失望。
这样的皇帝……如何能带领大乾？如何能对抗如日中天的秦王府？
李师宪更是心中冰凉，对赵峥彻底失去了信心。
看来……大乾的未来，只能寄托在大皇子赵泽身上了！
“没……没事就……退朝吧……”赵峥有气无力地挥了挥手，仿佛用尽了全身力气。
“退——朝——！”太监尖细的声音带着一丝颤抖，响彻死寂的大殿。
百官如蒙大赦，纷纷躬身行礼，如同潮水般无声地退出崇政殿，脚步匆匆，生怕慢了一步，再被那无形的恐惧追上。
偌大的殿堂，只剩下赵峥一人，瘫坐在冰冷的龙椅上，望着空荡荡的大殿，感受着无边的孤寂和深入骨髓的……恐惧。
叶凌云跟着爷爷叶啸天，穿过重重宫禁，来到皇宫深处一处幽静的所在。
这里高墙环绕，绿树成荫，与皇宫其他地方的富丽堂皇、庄严肃穆截然不同，透着一股清雅出尘的气息。
院门上悬着一块朴素的匾额——“芷园”。
这便是皇后叶芷青在深宫中的私人别院，一处由先帝特旨恩准、完全独立于宫廷体系之外的“世外桃源”。
能在戒备森严、规矩森严的皇宫大内，拥有这样一处完全自主的私密空间，足见叶芷青的地位和手段！
叶凌云心中暗叹，姑姑果然不简单！
“老爷？世子殿下？”院门打开，一位面容清癯、与叶安有七八分相似的老者迎了出来，正是叶芷青的心腹管家，叶福。
他看到叶啸天和叶凌云，眼中闪过一丝惊喜和恭敬。
“福伯。”叶凌云点头致意。他注意到叶福的存在，心中再次感叹姑姑的能量。
后宫之中，竟能有成年男子担任管家，这简直是匪夷所思！
这也足见叶芷青对这里的掌控力！
“我这就去禀报小姐！”叶福连忙转身进去通报。
叶啸天没有直接进去，而是负手站在院门外，目光沉静地打量着这座精巧的院落。
院墙内，隐约可见亭台楼阁的飞檐翘角，听到潺潺流水声。
他虽贵为秦王，是叶芷青的生父，但对女儿这方私人天地，依旧保持着尊重。
片刻后，叶芷青亲自迎了出来，她身着素雅的宫装，未施粉黛，眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。
“爹，凌云，快进来吧。”叶芷青的声音带着一丝疲惫，但看到父亲和侄儿，眼中还是流露出温暖的笑意。
踏入芷园，仿佛进入了另一个世界。
小桥流水，曲径通幽，奇石叠嶂，花木扶疏。
一池碧水清澈见底，几尾锦鲤悠闲游弋，微风拂过，带来阵阵花香。
亭台楼阁虽不奢华，却处处透着匠心独运，雅致非凡。
叶凌云不由得暗自赞叹：姑姑真是会享受！这深宫之中，能有这样一处清净所在，实属不易。
“小表弟！你可算来啦！”一个清脆欢快的声音响起，建安公主赵玲珑如同一只轻盈的蝴蝶，从花丛后蹦了出来，脸上洋溢着明媚的笑容。
她跑到叶凌云面前，好奇地左看右看，随即眼中闪过一丝不易察觉的失落，“咦？就你一个人？你的……那个黑大个侍卫呢？没跟你一起来吗？”
她指的是熊大？
叶凌云看着表姐那副明明很关心却强装不在意的样子，心中了然。
看来表姐对熊大是真有几分情意。
他故意装傻：“表姐，你说哪个侍卫啊？我身边侍卫可多了，王五赵六，张三李四……”
“哎呀！”赵玲珑俏脸一红，嗔怪地跺了跺脚，伸手就去拧叶凌云的耳朵，“小表弟！长本事了是吧？敢拿你表姐开涮了？看我不收拾你！”
她嘴上凶巴巴，动作却带着亲昵。
叶凌云连忙躲闪，心中苦笑：原主记忆里，这位表姐可没少“欺负”他。
他一边躲一边求饶：“哎哟！表姐饶命！熊大他……他留在府里看家了！下次！下次一定带他来！”
“哼！这还差不多！”赵玲珑这才放过他，脸上却飞起两朵红云。
“玲珑，别闹了，带凌云进来吧。”叶芷青的声音从屋内传来，带着一丝无奈和宠溺。
叶芷青的居所内，陈设极为朴素。
没有金碧辉煌的装饰，没有价值连城的古董，只有简单的紫檀木桌椅，素雅的屏风，墙上挂着几幅意境悠远的山水画。
一切都显得宁静而淡泊，与皇后尊贵的身份形成鲜明对比。
叶啸天似乎对这里很熟悉，径直走到窗边一张铺着软垫的摇椅旁，舒舒服服地躺了下去，摇椅发出吱呀的轻响。
“还是这儿舒坦……”叶啸天眯着眼，享受着难得的宁静，脸上露出惬意的笑容。
“爹！”叶芷青看着父亲这副悠闲模样，心中却是一酸，声音带着一丝哽咽，“您……您还有心思乐呵啊？”
她看着父亲那虽依旧挺拔却难掩疲惫的身躯，想到他体内那致命的“催死药”，心如刀绞。
叶啸天睁开眼，目光平静地看着女儿：“为什么没心思乐呵？难道知道自己快死了，就得整天哭丧着脸，唉声叹气？”
他语气豁达，带着一种看透生死的洒脱，“老夫这一辈子，上对得起天，下对得起地，中间对得起黎民百姓！
六个儿子……为国捐躯，是英雄！是老夫的骄傲！
现在……就剩下凌云这小子了，把他安顿好，老夫就能安心闭眼了。
活到八十，够本了！看看那些老家伙，有几个能活到我这岁数的？”
叶凌云站在一旁，听着爷爷和姑姑的对话，心中猛地一沉！“快死了”？“催死药”？
他如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间凝固！
他猛地冲到摇椅前，声音带着难以置信的颤抖：“爷爷！您……您说什么？！什么快死了？！什么催死药？！”
叶芷青看着侄儿震惊痛苦的表情，再也忍不住，泪水夺眶而出：“凌云……你爷爷他……中了奇毒！一种……一种名为‘催死药’的剧毒！此毒……无药可解！……最多……最多还有半年光景了！”
她声音哽咽，每一个字都如同重锤砸在叶凌云心上！
轰！
叶凌云只觉得大脑一片空白！
眼前阵阵发黑！半年？！
爷爷……只有半年了？！
他穿越而来，好不容易感受到亲情的温暖，感受到爷爷如山岳般的庇护……可这温暖，这庇护，竟只剩下半年？！
“爷爷！”叶凌云噗通一声跪倒在摇椅前，紧紧抓住叶啸天的手，那双手粗糙而温暖，此刻却让他感到无比冰凉！
他声音嘶哑，带着哭腔，“爷爷！您告诉我！这毒……这毒怎么解？！
孙儿就是拼了这条命！也一定给您把解药找来！您告诉我！是什么毒？！谁下的毒？！”
叶啸天看着孙子眼中那深切的悲痛和不顾一切的决绝，心中涌起一股暖流。
他反手握住叶凌云的手，轻轻拍了拍，声音温和而平静：“傻孩子……爷爷没白疼你。但这毒……解不了的。”
他顿了顿，看向叶芷青，“芷青，你给他说说吧。”
叶芷青抹去眼泪，强忍悲痛，声音低沉地解释道：“凌云，与其说那是‘毒’，不如说它是一种……‘催化剂’。
你爷爷年事已高，早年征战，身体亏空严重，本就……寿元无多。
按常理，或许还能有三五年的光景。
但这‘催死药’……它极其阴毒！它并非直接致命，而是不断侵蚀、加速消耗你爷爷本已不多的生命本源！
它让身体的衰败……快了十倍、百倍！
此药……无解！只能……眼睁睁看着……”她说不下去了，泪水再次滑落。
“催死药……加速生命消耗……”叶凌云喃喃自语，心如刀绞！他猛地抬头，眼中燃烧着愤怒的火焰：“姑姑！爷爷！你们……可查出是谁下的毒手？！”
能接近爷爷，并能神不知鬼不觉下这种阴损之毒的……必然是身边亲近之人！
叶啸天闭上眼，脸上露出一丝深深的疲惫和……一丝难以言喻的痛楚：“查了……你姑姑动用了所有力量去查……但……线索渺茫，如同石沉大海……”
他声音带着一丝沙哑，“老夫……也暗中排查过身边所有人……可信的，不可信的……都查了……没有头绪。”
“没有头绪？”叶凌云心中剧震！以姑姑那恐怖的情报网，加上爷爷的明察暗访，竟然都查不出？！
这下手之人……隐藏得何其之深？！
他眼中寒光闪烁：“爷爷……您说……会不会是……身边最亲近、最意想不到的人？”
他不敢说出那个名字，但心中已有了可怕的猜测。
叶啸天猛地睁开眼，目光锐利如刀，直刺叶凌云心底！
他沉默片刻，最终化作一声长长的叹息，带着无尽的苍凉和……一丝难以言喻的悲愤：“怕……就怕……是身边人啊……”
“外公！”一旁的赵玲珑再也忍不住，带着哭腔喊道，“玲珑……玲珑觉得……这事……肯定和父皇脱不了干系！舅舅们……舅舅们的死……也……”
她的话没说完，就被叶芷青厉声打断！
“玲珑！住口！”叶芷青脸色铁青，眼中充满了痛苦和愤怒，“你六个舅舅的死……你以为你父皇能脱得了干系？！可有证据吗？！没有证据……这种话……岂能乱说？！”
她声音严厉，却带着深深的无力感。
没有证据！这是最致命的！哪怕所有人都心知肚明，但没有铁证，就无法将矛头指向皇帝！
赵玲珑被母亲呵斥，委屈地低下头，泪水在眼眶里打转。
叶啸天看着外孙女，眼中闪过一丝慈爱和复杂，他摆摆手：“罢了……过去的事……不提了。”
他重新看向叶凌云，转移了话题，“今日早朝，赵峥已经同意你世袭罔替秦王位了。不过……老夫死后，凌云的封地在岭南。”
“岭南？”叶芷青闻言，秀眉紧蹙，看向叶凌云，“凌云，这是你自己的主意？不是去你娘那里吗？岭南……穷山恶水，瘴疠横行！民风彪悍，不服王化！你怎么会想去那里？！”
她语气中充满了不解和担忧。
在她看来，去南诏国，有女皇母亲庇护，才是最稳妥的选择！
“姑姑，是我和宁宸轩商量后决定的。”叶凌云沉声道，眼中闪烁着坚定的光芒。
岭南虽险，却是他唯一能真正掌控命运、积蓄力量的地方！
“宁宸轩？”叶芷青一愣，眼中闪过一丝惊讶，“宁致远家那个小子？他……他怎么会和你走到一起？”
她对宁宸轩印象极佳，才华横溢，心性高洁，是难得的青年才俊。她甚至曾动过招其为驸马的心思。
“还不是因为你惜玉阁的花魁！”叶啸天在一旁哼了一声，语气带着一丝调侃。
“陈萱儿？”叶芷青立刻明白了。她看着叶凌云，眼神复杂。
提到陈萱儿，叶凌云想起此行另一个目的。他深吸一口气，看向叶芷青，带着一丝恳求：“姑姑，侄儿……想求您一件事。”
“什么事？你说。”叶芷青看着侄儿郑重的神情，心中有些疑惑。
“姑姑……您……能不能……认陈萱儿做干女儿？”叶凌云有些不好意思地说道。
“什么？！”叶芷青愕然，“认陈萱儿做干女儿？你……你这是为了宁宸轩？”
她瞬间明白了叶凌云的用意抬高陈萱儿的身份，让她能配得上宁家，让宁宸轩能光明正大地娶她为妻！
叶凌云点头：“是。宁宸轩他……对侄儿帮助很大，也愿意随侄儿去岭南。侄儿……想成全他们。”
叶芷青沉默了。
她看着叶凌云，眼神复杂难明。
她确实欣赏宁宸轩，也曾想过将女儿许配给他。如今……竟被一个花魁捷足先登了？
她心中有些不是滋味，但看着侄儿恳切的眼神，想到宁宸轩的才华和叶凌云未来的艰难处境，她最终还是叹了口气。
“陈萱儿这个干女儿……也不是不能认。”叶芷青缓缓道，语气带着一丝无奈，“只是……凌云，她的身份……你可知晓？还有木可儿？”
“木可儿？”叶凌云心中一动，“侄儿只知道她们不是大乾人，木可儿有点像……西域那边的人？具体身份……侄儿确实不清楚。”
（叶凌云看那木可儿长得和娜扎一样……）
叶芷青目光变得锐利起来，声音低沉而清晰：“木可儿，本名拓跋可儿，是西夏国当今皇帝拓跋宏的胞妹，西夏公主！而陈萱儿……则是西夏国兵马大元帅陈霸元的嫡女！”
轰！
如同平地惊雷！叶凌云和赵玲珑都惊呆了！
西夏公主？！西夏元帅之女？！两个身份如此尊贵的女子，竟然潜伏在大乾临安城，在惜玉阁当花魁？！
“她们……她们这是要干什么？！”赵玲珑失声惊呼，满脸的难以置信。
堂堂公主，跑到敌国当花魁？这简直匪夷所思！
叶芷青眼中闪过一丝冷芒，声音带着洞悉一切的锐利：“为了接近大皇子赵泽！她们想扶持赵泽……登上大乾皇位！”
“噗嗤！”赵玲珑忍不住笑出声来，随即觉得不妥，连忙捂住嘴，但眼中的荒谬感难以掩饰。
扶持大皇子？那个志大才疏、好色无能的草包？
这西夏人的眼光……也太差了吧？！
叶凌云也是嘴角抽搐，心中翻江倒海。
西夏公主和元帅之女，潜伏多年，目标竟然是……大皇子赵泽？！