范离与刘朵刚踏入天香楼的大门，一位美艳妇人笑靥如花地迎了上来。
“二位贵客面生得很，定是头一次来吧？快里边请！”
范离抱拳，直接道明来意：“太常寺范离，前来履约。”
美艳妇人眼里闪出喜色，笑容更盛：“奴婢红莲，给范侯请安了！范大人大驾光临，天香楼蓬荜生辉。柳姑娘早沐浴梵香，望眼欲穿了呢……”她目光自然转向刘朵，语带探究，“这位公子是？”
范离信口胡邹：“我的朋友梅艳方，梅公子。”
门厅内几位姑娘听闻是名动临安的范离，目光霎时聚焦，好奇、惊讶、仰慕交织。
范离瞬间成了焦点，连带着他身边那的“梅公子”也备受关注。有姑娘见梅公子生得俊俏想上前亲近，被刘朵下意识避开，这生涩反应反引得姑娘们纷纷娇笑，觉得这位俊俏的初哥有趣得紧，凑得更近。
“去去去，贵客也是你们能缠的？别惊着了范侯的朋友！”红莲挥退众人，亲自引路，“侯爷，梅公子，这边请。”
穿过喧闹大堂，步入清雅回廊。旁边雅间帘子猛地掀开，一个略带醉意的身影跌撞而出，抬头正好瞧见范离及他身后的刘朵。
纪横的三角眼瞬间瞪圆，酒醒了大半，活像见了鬼。
红莲忙笑着迎上：“哎呦，纪爷！范侯驾临，正想请您……”
纪横却顾不上她，一把扯过范离，声音压得极低，又快又急：“你疯了？！怎么把她……带这儿来了？！”眼角余光瞟向刘朵。
范离神色不变，悄声回应：“既来之则安之，帮忙兜着点，别穿帮。”
刘朵见纪横这般模样，反而生出几分顽皮，得意地朝他皱了皱鼻子。
纪横以手抚额，心道这哪能兜得住。
红莲将三人引入精致花厅。厅内兰麝幽香，薄纱轻垂，陈设雅致。一位身着月白襦裙、气质清冷的女子亭亭玉立，上前敛衽行礼：“柳含烟恭迎范侯爷，恭迎纪爷。”声音清越。
红莲介绍：“这位是梅公子。”
柳含烟亦向刘朵行礼，目光扫视梅公子”容貌，心道人以群分，物以类聚，这位范候爷果然名不虚传，身边朋友也竟是如此风华绝代。
刘朵亦觉此女甚美，目光上下打量，最后瞪大眼睛停在对方高高隆起的胸上，看得柳含烟低头垂眸，面红过耳。
范离一阵无语，微微移步，挡在二人中间。
刘朵这才会意，耳根也是一片羞红。
红莲安排茶水，纪横斜着三角眼叮嘱红莲：“范侯在此吃酒，不要让不相干之人来此打扰。”
红莲会意，笑着去催酒菜。
柳含烟轻声道：“范侯爷的《鹊桥仙》与《一剪梅》，纪爷前日已带到。含烟无以为谢，愿抚琴一曲，聊表敬意。”
范离颔首：“范某洗耳恭听。”
琴音起，如幽涧滴泉，空灵清冷，渐次深沉，透出宫闱深深的怅惘与幽怨。柳含烟技法纯熟，一曲《汉宫秋月》演绎得淋漓尽致。曲终，余韵悠长。
厅内一时静默。刘朵精通音律，听得入神，暂时忘了“考察”初衷，只觉此女技艺非凡，心中微感压力。纪横不通音律，只道听到便是赚了。范离微微颔首。
柳含烟轻按琴弦，望向范离，目光含着一丝期许与不易察觉的挑战：“含烟班门弄斧，久闻范侯才高，不知可否指点一二？”
所有目光聚焦范离。
刘朵也屏息凝神，想看那坏人如何应对。
范离略一沉吟，心说好歹对面是甲方，怎么着也得说几句好话恭维，当下从容道：“柳大家过谦了。此曲技法圆熟，情感真挚，弦音有金玉之质，非寻常闺怨可比。”先肯定其技艺气度，令柳含烟眸亮。
随即，他仿佛兴之所至，朗声吟道：
“一曲霜月浸宫墙，玉指冰弦诉断肠。
团扇空怀当日影，寒鸦犹带旧时妆。
清商绕殿凝珠露，别绪穿云化雁行。
莫向樽前弹恨调，人间无处不潇湘。”
诗成，满室皆静。诗句如冷泉，浸入每个人心田。
柳含烟清冷的目光骤然波动，似被彻底看穿心绪，连那深藏的不甘与向往都被诗句照得雪亮。她怔然良久，方轻声道：“范侯此诗，道尽含烟未诉之言……此生有此一诗便也值了。”言下竟有知音之感。
刘朵抬头望着范离侧脸，嘴角抿起一丝得意。
恰在此时，红莲带着几名姑娘送酒进来，笑赞：“范侯爷真是出口成章！快，尝尝新到的醉仙酿！”
柳含烟执壶为范离斟酒，动作比先前更显郑重：“范侯大才，含烟心服口服。”
范离正欲谦辞，忽觉袖口被猛地一扯。侧头见刘朵眸子亮得惊人，里面闪烁的不再是好奇，而是全然的专注和一股压不住的好胜心，她盯着那琴，小巧下巴微扬。
“范兄，”她声音压得低，却带着决然，“这琴，我也想试。”
范离心说，妞，你要干嘛？
未等范离回应，刘朵已然起身，对柳含烟抱拳一礼，努力让声音显得沉稳：“柳大家琴艺高绝，在下见猎心喜，冒昧借瑶琴一用，亦奏一曲，以助雅兴，还请指教。”
完了！‘梅公子’一开口 ，范离就知道穿帮了！
纪横梗着脖子，三角眼斜视范离，那意思是，看到了吧，这哪拦得住？
柳含烟微微一怔，表情随即变得古怪，方才刘朵一开口，她已经听出，这位梅公子也是位女子，心下好奇，侧身让开：“梅公子请。”
刘朵落座，指尖触弦的刹那，周身气质陡然沉静下来，一种专注而灵动的气韵自然流淌。她略略定神，一串清越空灵的泛音如水滴石上，随即旋律荡开，竟是《流水》。
指法灵动飘逸，时而急促如飞瀑，时而舒缓如深潭，将水之百态勾勒得栩栩如生。更难得曲中毫无愁绪，全然是对自然造化的欣喜亲近，一股蓬勃生机随琴音弥漫，瞬间驱散了先前《汉宫秋月》的沉郁。
柳含烟面上浅笑渐敛，转为真正的惊异与欣赏，听得极为专注，眸中异彩连连。这位“梅公子”的琴技灵性十足，境界高妙独特。她不由看向范离，眼神意味深长，又有些莫名失落。
范离唇角微扬，看着灯下抚琴的刘朵，眉眼柔和。这曲中的开阔鲜活，恰似她本性。穿帮了又能咋样，看我的妞，穿帮不露怯！我还怕个毛！
一曲终了，余音似带水汽清新。
花厅内静默一瞬。
啪。啪。啪。
击掌声自门口响起，不紧不慢，却带着一种无形的压力。
“妙极。”一个略带慵懒，却透着几分轻挑的声音响起，“《流水》觅知音，想不到在这临安城里竟也能听到如此灵韵生动、迥出尘俗的妙音。本公子这一趟，来得值了。”
众人循声望去。只见花厅门口，不知何时立着一位约莫二十三四岁的华服公子，容貌俊朗，眼神锐利带着几分邪魅，正似笑非笑地扫视厅内，目光尤其在抚琴的“梅公子”和柳含烟身上来回打量。
他身后，数名气息沉凝、眼神锐利的扈从悄无声息将出口隐隐封住，令厅内暖融的气氛骤然降至冰点。