“狼影”战车的内部，此刻更像是一个临时拼凑起来的、充满焦糊味和机油味的电子设备坟场。那条来自“无声猎犬”的机械断腿，正被放置在克里夫的工作台上，周围连接着好几台看起来比它本身还要可疑的检测仪器，电线像藤蔓一样缠绕得到处都是。
雷班纳蹲在旁边，看着克里夫拿着一个多功能探针，在那条腿上戳来戳去，动作轻柔得仿佛在给一只脾气暴躁的猫做按摩。空气中弥漫着一股电路板烧焦后特有的、略带辛香的怪异气味。
‘好吧，’雷班纳内心吐槽，‘我们现在不仅像个移动废品站，还兼职了法医，负责给一条机械狗的‘遗体’做解剖。就是不知道这玩意儿有没有买保险。’
“轻点，轻点！这可是艺术品！”克里夫嘴里念念有词，眼神狂热地盯着屏幕上滚动的、他自个儿才能完全看懂的代码流，“看看这关节设计！看看这能量回路的排布！无声，高效，简直是机械中的芭蕾舞者！虽然这个舞者喜欢偷东西还拆人家天线……”
“艺术不艺术的先放一边，”雷班纳忍不住提醒，“关键是，这玩意儿到底是谁家的‘狗’？‘墓碑’从哪儿搞来这种黑科技的？”
英格丽特抱着胳膊靠在舱壁上，视线扫过那些精密的内部结构，眉头微蹙：“这种技术水准，不像是废土上任何一个已知势力能独立研发的。即使是布拉德集团巅峰时期，也未必能达到这种程度的隐匿性和集成度。”
“说得对！”克里夫猛地一拍大腿（差点拍在一条裸露的电线上），吓得雷班纳一哆嗦。“我尝试逆向编译它的核心控制协议，你们猜怎么着？它的底层架构用的是一种我从来没见过的编程语言！语法逻辑古怪得要命，像是用数学公式和哲学悖论混合在一起写的！”
‘用哲学悖论写程序？’雷班纳想象了一下，觉得那程序的运行逻辑大概是：‘我运行，故我不运行？’或者‘这个指令既是真的也是假的，取决于你观察它的角度？’难怪这“猎犬”神出鬼没，感情是个精神分裂的哲学家。
“能破解吗？”英格丽特问出了关键问题。
“嘿嘿，”克里夫得意地推了推他那个沾了点油污的护目镜，“也不看看是谁在操作！常规手段当然不行，但我用了点……呃……‘克里夫式’的非常规手段。”
雷班纳有种不祥的预感：“你所谓的‘非常规手段’，是不是包括但不限于用榔头敲、用高压电刺激，或者试图跟它的主板‘讲道理’？”
“差不多吧！”克里夫兴高采烈，“我主要是给它接入了一个高强度的伪随机信号干扰源，模拟了大概一万种不同的逻辑炸弹，对它进行饱和式‘忽悠’。这就好比对着一个固执的哲学家念一万本不同流派的经，总有一本能把它念崩溃！”
‘这比喻……居然莫名贴切？’雷班纳扶额，‘所以我们现在对付高科技敌人的手段，已经从物理超度升级到精神污染了吗？’
方法虽然听起来极其不靠谱，但效果却出奇地好。在经历了长达半小时的“信息噪音轰炸”后，那条机械腿残骸的核心处理器，似乎终于不堪其扰，在某个瞬间“精神防线”崩溃，吐出了一小段被多重加密的核心数据碎片。
“出来了出来了！”克里夫如同发现了新大陆，双眼放光地将那段数据导入解码器。屏幕上，乱码如同退潮般散去，逐渐显露出一些清晰的字符和……一个极其复杂的、仿佛由无数光线交织而成的立体徽标图案。
那徽标的设计风格冷峻而精密，中心是一个抽象的、似乎正在递出火焰的手部轮廓，周围环绕着类似原子轨道或者星环的几何线条。
而在徽标下方，是一行清晰的大写字母：
p-R-o-m-E-t-h-E-U-S
“普罗米修斯？”雷班纳念出了这个名字，感觉有点耳熟，但又想不起具体在哪里听过。“这名字挺霸气啊，偷火的？听起来像个高级盗贼组织。”
英格丽特的脸色在看到这个名字和徽标的瞬间，变得异常凝重。她缓缓吐出一口气：“不是盗贼。在旧世界的传说里，普罗米修斯是为人类盗取天火，带来光明和知识的泰坦神。用这个名字……野心不小。”
克里夫则已经开始在战车自带的、由无数块硬盘拼凑起来的庞大数据库里进行搜索比对。几分钟后，他猛地倒吸一口凉气，声音都变了调：“我的老天……真的是他们？！这不可能！”
“谁？到底怎么回事？”雷班纳被两人的反应勾起了好奇心。
“普罗米修斯机构！”克里夫指着屏幕，手指都有些颤抖，“旧世界最神秘、也最疯狂的超前沿研究机构！没有之一！官方记录显示，他们在第一次全面核战爆发初期，就被数枚战略级核弹精准命中总部，连人带基地都被汽化了！被认为是旧时代科技树长歪了之后，自我清理门户的典型范例！”
‘科技树长歪了，然后被自己人用核弹修剪了一下？’雷班纳觉得旧世界的人类在作死方面真是充满了想象力。‘这修剪力度是不是有点过于豪迈了？’
“确认吗？”英格丽特追问，她的专业素养让她需要更确凿的证据。
“确认！徽标、技术特征、还有这见鬼的编程逻辑，都和机密档案里零星的记载对得上！”克里夫激动得差点把工作台拍散架，“档案里说，他们在人工智能和空间物理学领域的研究，走得比任何人都远！远到……据说他们曾经试图制造人工虫洞，甚至讨论过如何给宇宙‘编程’！”
‘给宇宙编程？’雷班纳感觉自己cpU（大脑）有点过载了。‘这听起来已经不像是科技，更像是某种玄学了。难道他们写代码用的是宇宙背景辐射当编译器？’
就在这时，克里夫似乎想到了什么，立刻接通了与后方基地的加密通讯。屏幕上雪花闪烁了几下，出现了明奇博士那张永远带着点睡眠不足和“我又有了个天才（或者说疯子）想法”表情的脸。他背景里似乎还有什么东西在冒着微弱的电弧，噼啪作响。
“博士！紧急情报！”克里夫顾不上寒暄，直接把“普罗米修斯”的徽标和数据片段发了过去，“我们可能挖到个大个的了！”
明奇博士起初还是一副“又有什么事打扰我做实验”的不耐烦表情，但当他看清传输过来的内容时，那双总是半眯着的眼睛瞬间瞪得溜圆，连背景里噼啪作响的电弧都仿佛安静了一瞬。
“这……这是……”明奇博士的声音罕见地带上了一丝颤抖，他凑近屏幕，几乎要把脸贴上来，“普罗米修斯？！你们从哪里搞到这个的？！”
“从‘墓碑’派来的机械猎狗身上。”雷班纳言简意赅地解释了一下之前的遭遇。
明奇博士听完，沉默了好几秒钟，然后长长地、带着无比复杂情绪地叹了口气：“果然……他们果然没有完全消失。”
他抬起头，眼神中充满了震惊，以及一种……仿佛看到了传说照进现实的恍惚。
“我一直以为只是都市传说，或者是我父亲（尤里博士）当年为了激励我而编造的故事……”明奇博士喃喃道，“没想到是真的。普罗米修斯……他们在AI和空间物理上的造诣，走得比我和我父亲加起来还要远。如果说诺亚是试图成为地球的‘神’，那么普罗米修斯……他们可能从一开始，目标就指向了星辰大海，或者说……指向了塑造星辰大海的规则本身。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“孩子们，如果‘墓碑’真的和普罗米修斯扯上了关系，哪怕只是得到了他们遗留的部分技术，那事情就远比我们想象的还要麻烦和……诡异。普罗米修斯留下的，可能不仅仅是几件高科技武器，更有可能是一些……我们无法理解，甚至无法想象的概念和造物。”
通讯结束后，车厢内陷入了一阵短暂的沉默。
克里夫看着那条机械腿，眼神已经从之前的狂热变成了深深的忌惮和……一丝更加强烈的、属于技术疯子的好奇。
英格丽特的表情则冷得像冰，显然意识到了潜在的巨大威胁。
雷班纳消化着这惊人的信息，摸了摸下巴，看着屏幕上那个“递火”的徽标，内心再次开始了吐槽：
‘好吧，看来我们的对手升级了。从试图净化人类的AI诺亚，变成了可能想给宇宙写代码的疯狂科学遗产继承者。这副本难度是不是跳得有点太快了？’
他站起身，活动了一下有些发麻的腿脚，脸上却露出了一个更加感兴趣的笑容。
“普罗米修斯是吧？偷火的泰坦？”他拍了拍克里夫的肩膀，“听起来比诺亚那个死板的AI有意思多了。至少，‘编程宇宙’听起来比‘净化人类’有创意。”
“头儿，你的心是不是太大了点？”克里夫哭笑不得。
“不然呢？”雷班纳耸耸肩，“难道现在跪下来求他们别给我们写bug吗？既然躲不过，那就看看这群‘过去的幽灵’，到底留下了些什么有趣的‘玩具’。”
他看向车窗外无垠的、被夕阳染成橘红色的废土，眼神锐利。
“顺便，把我们的天线钱赔了。”