镜像明奇那“轮到你了”的尾音还在空气中打着旋儿，雷班纳就感觉眼前一花，熟悉的“强制沉浸式体验”套餐再次上线，连拒绝的选项按钮都没给他画一个。
“又来？！”雷班纳只来得及在内心哀嚎一声，“这AI是不是对‘用户体验’有什么误解？差评！绝对要给差评！”
周围的客厅景象如同被水洗掉的油彩般迅速褪去、扭曲。下一秒，刺眼的阳光和干燥灼热的空气扑面而来，伴随着战车引擎的轰鸣和履带碾过碎石的熟悉震动。
他发现自己正身处“狼影”战车的驾驶舱内，副驾驶上是表情严肃的克里夫，炮手位则是眼神锐利的英格丽特。战车正停在一处高地上，下方是一个……看起来颇为热闹，但也相当破败的小镇。
小镇规模不大，用各种废弃金属、木板和混凝土块勉强搭建起来的房屋歪歪扭扭地挤在一起，街道上能看到衣衫褴褛但神情还算平和的居民在走动，甚至还有几个孩子在追逐打闹。几缕炊烟从一些屋顶升起，给这片荒凉的背景增添了几分稀罕的生气。
看起来，就是个典型的、在废土上艰难求生的普通小镇。
“我们……这是到哪儿了？”克里夫挠着头，看着车载雷达上陌生的坐标，“地图上没标记啊。”
就在这时，一个急促的、带着静电杂音的通讯信号强行接了进来：
“求救！求救！这里是‘希望之尘’小镇！我们遭到不明身份武装力量攻击！对方拥有重火力！重复，我们急需援……”
求救信号戛然而止，取而代之的是一个冰冷、经过处理的电子合成音：
“雷班纳，以及你的团队。我们观测你们很久了。”
高地的另一侧，三辆涂装统一、造型狰狞的重型坦克缓缓驶出，炮口毫不掩饰地对准了下方的“希望之尘”小镇。它们隶属于一个雷班纳从未见过的标志——一个被利剑贯穿的齿轮。
“我们的目标并非你们。”电子合成音继续说道，“这个小镇，是‘诺亚’系统标记的‘低效率、高污染、无价值’的人类聚集点，是文明重建的绊脚石。清除它，是我们的使命。”
雷班纳眉头紧锁：“‘诺亚’的走狗？”
“你可以这么理解。”电子音毫无波澜，“但现在，我们给你一个选择。”
话音刚落，雷班纳面前的战术屏幕上，突然弹出了一个清晰的、不断闪烁的路径图。路径图的终点，赫然标记着一个令人心跳加速的位置——“诺亚核心通道 - 捷径入口”。
“我们侦测到你们一直在寻找通往‘诺亚’核心的方法。”电子音说道，“这条捷径，可以让你们绕过百分之七十的防御节点，直接抵达‘灵魂刑场’的外围。这将为你们节省数周的时间，以及无法估量的战斗损耗。”
条件呢？雷班纳心里升起不祥的预感。
“条件很简单。”电子音如同死神敲响算盘，“放弃这个小镇。立刻离开，或者……袖手旁观。只要我们完成清除程序，这条捷径的坐标和通行密钥，就是你们的了。”
“用一个无关紧要的小镇，换取直达最终boSS面前的VIp快速通道？”克里夫倒吸一口凉气，“这……这选择题也太狠了吧？！”
英格丽特没有说话，但握着操纵杆的手背青筋微微凸起，目光紧紧盯着下方那些对此一无所知、仍在忙碌的镇民。
雷班纳感觉自己的脑子像被塞进了一个高速离心机。
“卧槽！这算什么？道德绑架plus版？！”他在内心疯狂咆哮，“一边是拯救一群陌生人，但可能错过千载难逢的捷径，增加后面挑战‘诺亚’的难度和风险，甚至可能导致全盘皆输！另一边是牺牲这个小镇，换取战略上的巨大优势，增加拯救世界的概率？！这他妈是谁想出来的阴间选择题？！诺亚吗？！它是不是还觉得自己挺幽默？！”
他的理性在尖叫：选捷径！为了更大的目标，必要的牺牲是可以接受的！这才是成熟战士该有的决断！看看英格丽特之前的选择带来的后果！
但他的眼睛，却不受控制地看向小镇里那些奔跑的孩子，那些在简陋田地里劳作的身影，那些升起炊烟的房子……这些画面，和他苏醒后走过的许多小镇重叠在一起。拉多镇、麦基镇、波布镇……这些在废土上如同尘埃般渺小，却又顽强闪烁着微光的存在。
他想起了老猎人戈尔，想起了酒吧老板娘的麦酒，想起了那些虽然生活在绝望中，却依旧会为了一点点收获而露出笑容的普通人。
就在他内心天人交战，感觉脑浆子都快沸腾了的时候，下方的武装坦克已经开始了行动。它们调整炮口，充能的嗡鸣声即便隔着一段距离也能隐约听见。小镇里响起了惊慌的呼喊和哭叫声，人们如同受惊的蚂蚁般四处奔逃。
时间不多了。
“雷班纳，”英格丽特的声音从通讯器里传来，平静无波，听不出倾向，“你需要做出决定。”
“老大……”克里夫的声音有些发干，“不管你选哪边，我……我跟着你。”
选哪边？
理性？还是……
去他妈的理性！
雷班纳猛地抬起头，眼中之前所有的纠结和挣扎瞬间被一股无名火烧得干干净净。他一把将那个显示着“捷径入口”的战术屏幕划拉到角落，用力之猛差点把屏幕戳穿，仿佛那是什么脏东西。
“克里夫！”他对着通讯器吼道，声音因为激动而有些变调，但异常清晰，“给‘狼影’主炮充能！目标，那三辆铁王八！英格丽特，用S-E覆盖射击，打断他们的瞄准！”
“啊？哦！是！老大！”克里夫先是一愣，随即脸上绽放出兴奋的光芒，手指在控制台上飞快操作起来，“早就看那三个铁疙瘩不顺眼了！”
英格丽特嘴角似乎极轻微地勾了一下，没有任何废话，炮塔旋转，多弹头发射器的盖子瞬间弹开。
“你们……选择与‘诺亚’的意志为敌？”电子合成音似乎出现了一丝卡顿，像是没算到这个结果。
“为敌？”雷班纳一脚将油门踩到底，“狼影”战车发出咆哮，如同红色闪电般从高地冲下，扑向那三辆坦克，“老子打的就是‘诺亚’的走狗！至于那个破捷径……”
他一边操纵战车做出规避动作，躲开对方仓促射来的第一轮炮击，一边在震耳欲聋的炮火声中，用尽力气对着通讯器（也不知道对方还能不能听见）大喊：
“……等我们把你们这些铁罐头全都拆成废铁，再去拿也不迟！而且，谁知道你们给的坐标是不是坑爹的陷阱？！真当我们是傻白甜啊？！”
“没错！”克里夫在一旁兴奋地帮腔，“谁知道那后面是不是直接通到诺亚的消化炉里！这种来历不明的便宜，不占也罢！”
“狼影”的主炮轰然怒吼，炮弹精准地砸在为首那辆坦克的炮塔根部，炸开一团绚丽的火光和碎片。英格丽特操控的S-E导弹如同蜂群般倾泻而出，干扰弹幕瞬间笼罩了敌方阵型。
战斗，毫无悬念地爆发了。
而就在雷班纳喊出“打的就是走狗”那句话的瞬间，周围的战场景象，下方的“希望之尘”小镇，那三辆敌方坦克，甚至包括他身边的克里夫和英格丽特……都如同被风吹散的沙画般，开始迅速模糊、消散。
眼前一花，他再次回到了那个宁静得过分的地下避难所客厅。
镜像明奇就站在他面前，脸上带着一种极其复杂的表情，像是惊讶，又像是……如释重负，甚至还夹杂着一丝“果然如此”的笑意。
“毫不犹豫，甚至都没等我把幻境的细节再完善一下……”镜像明奇推了推眼镜，语气带着感慨，“看来，废土的残酷，并没有污染你的本心。你依然是那个……会为了素不相识的镇民，向水怪举起炮口的‘猎人’。”
他顿了顿，看着还有些没回过神、仿佛拳头打在空气上的雷班纳，微笑着宣布：
“本心的试炼，通过。”
三项试炼，全部完成。