星空之下，镜像明奇提出的第一个问题，像一块巨石砸进平静的水面，在三人心中激起惊涛骇浪。
“保留沾血的火种，还是尊重个体迎接消亡？”雷班纳感觉自己的cpU（主要是大脑）快要过载了，“这问题也太狠了吧？！简直就是‘电车难题’的宇宙升级版！这真的是AI吗？确定不是什么哲学系的老教授披着全息投影皮？”
他张了张嘴，感觉无论选择哪一边，似乎都踏马的是错的，都会立刻被这个笑眯眯的AI判定为“觉悟不够”。他仿佛已经看到对方推着眼镜说：“很遗憾，你的答案暴露了人性的狭隘，请回吧，钥匙不给了。”
就在雷班纳脑内风暴快要演变成逻辑风暴，差点想脱口而出“能不能先欠着，等我回去查查资料再回答？”的时候，他身边的克里夫，却出乎意料地……动了。
这个平时大部分时间都猫在战车底盘下或者对着零件傻笑的机械师，此刻却挺直了腰板（虽然头发依旧乱得像鸟窝）。他往前迈了一小步，推了推自己那副因为长期接触油污而有些模糊的护目镜，眼神里没有了往日的跳脱，取而代之的是一种罕见的、近乎执拗的认真。
“喂，镜像……先生？”克里夫的声音不大，却带着一种不容置疑的坚定，打断了这片哲学星空的凝重气氛，“您这第一个问题，听起来很宏大，很终极，但我觉得……问错人了。”
“哦？”镜像明奇饶有兴致地看向他，镜片后的目光带着探究。
“我们三个，”克里夫指了指自己，又指了指雷班纳和英格丽特，“是猎人，是战士，是机械师。我们擅长的是在废土上活下去，是修理坏掉的引擎，是把炮弹精准地送到怪物脸上。你问我们文明存亡的哲学抉择？”他摇了摇头，语气甚至带上了一点理直气壮的抱怨，“这就像问一台战车的主炮‘你对文艺复兴时期的壁画有什么看法’一样，专业不对口啊！”
雷班纳和英格丽特都愣了一下，随即在心里默默给克里夫点了个赞。没错！就是这个感觉！强行让厨子去评论文献，让士兵去讨论伦理，这本身就是一种不切实际！
镜像明奇似乎也被克里夫这清奇的角度逗乐了，他嘴角弯起的弧度更明显了：“有意思的说法。那么，按照你的‘专业对口’原则，你认为应该由谁来回答这个问题？”
“谁搞出来的烂摊子，谁去头疼！”克里夫说得那叫一个掷地有声，“是那些旧世界的政治家、将军，还有……呃，包括您父亲那样聪明过头了的科学家！是他们把世界搞成这个样子的！凭什么要我们这些在后末世时代挣扎求生的‘售后人员’，去为他们当初的愚蠢选择买单，还要回答这种能把cpU干烧的问题？”
他顿了顿，深吸一口气，像是要把胸中的郁闷都吐出来：“我们的任务很简单：找到问题，解决问题。现在的问题就是‘诺亚’要净化全人类，而我们有那么一丁点可能能阻止它。所以，我们会去试试。至于保留火种还是尊重个体……等我们先把‘诺亚’说服（或者打服）了，活下来的人，有的是时间去吵这个架！”
这一番话，没有丝毫高深的哲学思辨，充满了废土生存者朴素的“务实”精神，甚至有点“甩锅”的嫌疑，但却奇异地有种直指核心的力量。
镜像明奇静静地听着，没有立刻反驳。星空在他周围缓缓流转，他年轻的面庞上闪过一丝极其复杂的情绪，像是欣慰，又像是……一丝落寞。
过了几秒钟，他才轻轻鼓了鼓掌（依旧无声）：“很好的回答。不是标准答案，因为没有标准答案。但是……诚实，而且切合实际。看来父亲选择你们，并非完全盲目。”
他话锋一转，目光重新变得锐利，但这次，焦点完全集中在了克里夫身上：“那么，按照‘专业对口’原则，克里夫，天才（自封的）机械师，准备好接受你的‘知识试炼’了吗？这可是货真价实的，关于旧世界物理学和战车工程学的……终极难题哦？”
随着他的话语，周围的星空场景再次变换。星辰退去，取而代之的是一个巨大、复杂到令人头晕目眩的全息结构图。那似乎是一台引擎，又像是一个能量核心，无数零件、管线、能量回路以违反常识的方式交织在一起，旁边还漂浮着大量密密麻麻的公式和数据流，其复杂程度，让雷班纳看一眼都觉得眼晕，仿佛多看一眼就会触发理智检定。
“嘶——”克里夫倒吸一口冷气，刚才那点哲学辩论的勇气瞬间消失，眼睛瞪得像铜铃，嘴巴无意识地张开，“这……这是……‘谢尔盖-冯·诺依曼拟态熵减核心’的理论构型？！我只在明奇博士……呃，是外面那个老家伙……喝醉了吹牛时听他含糊提过一嘴！这东西不是一直停留在纸面上吗？！”
镜像明奇满意地看着克里夫的反应，像是一个拿出了压箱底宝贝的收藏家：“看来你确实有点见识，不是只会拧螺丝。那么，听题——”
他清了清嗓子，用念菜名一样流畅的语速说道：“假设该核心在百分之二百过载运行状态下，遭遇非对称希格斯场扰动，导致其第7、第13以及第42号能量回路的卡西米尔效应发生逆转。同时，外部冷却系统因人为破坏，效率下降百分之六十。请问，如何在不超过三点五秒的时间内，在不切断主能源的前提下，通过调整至少三个以上非标谐振器的相位差，以及重新编程至少五组冗余纳米机器人的分布模式，来稳定核心输出，并避免其因量子隧穿效应而引发的结构性湮灭？”
问题念完了。
现场一片死寂。
雷班纳感觉自己的大脑已经彻底蓝屏，只剩下“我是谁？我在哪？他在说什么？”的乱码在滚动播放。他看向英格丽特，发现连这位一向淡定的前特种兵，眼神里都出现了一瞬间的茫然，仿佛在听天书。
这他妈哪里是“终极难题”？这根本就是外星语吧？！还要在三点五秒内解答？！这不明摆着为难人吗？！
然而，克里夫的反应却再次出乎所有人的意料。
他没有抱怨，没有崩溃，甚至没有一丝一毫的犹豫。在问题提出的瞬间，他的眼神就变了。那双总是闪烁着对改装、对机械热爱的眼睛里，此刻迸发出一种近乎狂热的光芒。他仿佛自动屏蔽了外界的一切，整个人的灵魂都沉浸到了那个复杂到令人绝望的全息结构图中。
他的手指开始无意识地在空中快速划动，像是在虚拟操作那些看不见的零件和回路，嘴唇飞快地翕动着，吐出一些连雷班纳都听不懂的术语碎片：“……熵增率反向计算……谐振器相位偏移补偿……纳米机器人集群智能重分配……”
他像是进入了一种忘我的“顿悟”状态，整个人与那道难题融为了一体。
镜像明奇没有说话，只是静静地看着他，眼神中带着一丝不易察觉的期待。
时间仿佛被拉长了，又仿佛只是一瞬。
就在雷班纳以为克里夫快要因为大脑过热而冒烟的时候，克里夫猛地抬起头，眼中闪烁着极度兴奋的光芒，语速快得像是在发射连珠炮：
“调整阿尔法、伽马和欧米伽谐振器，相位差分别设置为正负117度、负89度和正204度！同时，命令第3、第7、第11、第19、第23组纳米机器人放弃原有维护任务，全部集中到第42号回路逆流节点，构成动态法拉第笼结构，暂时屏蔽逆转的卡西米尔效应！这样可以争取到至少四点二秒的稳定窗口期，足够启动备用冷却单元或者……直接给核心来一下物理镇静（比如用战车主炮给它降降温）！”
他一口气说完，胸膛剧烈起伏，脸上因为极度的智力激荡而泛起红晕，眼神灼灼地盯着镜像明奇，像个刚解出世界级难题、迫不及待等待老师打分的学生。
镜像明奇沉默着，似乎在运算和验证克里夫的答案。
几秒钟后，他脸上露出了一个真正意义上的、带着赞许的笑容。
“答案正确。不仅如此，你还提供了一个……非常有你个人风格的‘备用方案’。”镜像明奇点了点头，“看来，在知识的领域，你确实具备继承这份责任的资格。”
他挥了挥手，那令人头晕目眩的全息结构图瞬间消失。周围的环境变回了那个温馨的客厅。
“第一项试炼，通过。”镜像明奇宣布，然后目光转向了英格丽特，“那么接下来，英格丽特小姐，准备好迎接你的‘意志试炼’了吗？那可能会比克里夫的题目，更加……‘切身’一些。”
英格丽特面无表情地迎上他的目光，手不自觉地按在了腰间的枪套上。