“海龙”号内部的低气压，浓稠得几乎能拧出沮丧的汁水。直到明奇博士那带着电流杂音、永远像是在进行某种不靠谱科学实验的嗓音，再次通过内部通讯响起，打破了这令人窒息的沉默。
“咳咳，孩子们，如果你们结束了内部的……呃，‘情感交流研讨会’？我这边有一些关于你们昏迷队长的、可能有点惊悚的发现，想听听吗？”
引擎室的噪音停顿了一下，然后是克里夫有些沙哑和戒备的声音：“……什么发现？博士，我警告你，别再提用那铁罐头（指夏娃的仿生躯体）给咖啡机供电的事！”
英格丽特没有出声，但她的身影已经无声地出现在了通往医疗区的通道口，眼神锐利，显然一直在密切关注。
明奇博士似乎完全没感受到（或者根本不在意）这凝重的气氛，语气反而带着一种发现新大陆般的兴奋：“放心，这次跟咖啡无关！是关于雷班纳小伙子！你们都知道，我一直对他的‘冷冻幸存者’体质很感兴趣，趁着他在深度昏迷，我进行了一些……非侵入性的深度扫描和能量场分析。”
雷班纳要是醒着，估计会内心吐槽：“非侵入性？您老对‘非侵入性’的定义是不是有什么误解？比如不包括用高压电刺激神经反射？”
“然后，你们猜我发现了什么？”明奇博士故意卖了个关子，通讯器里传来他摆弄仪器的叮当声，“一个非常、非常微弱的，但极其稳定的、非自然的能量信号！就像……呃……就像一颗埋在沙子里的珍珠，只不过这颗‘珍珠’会定时发出‘我在这里，快来找我’的摩斯电码！”
克里夫和英格丽特的心同时沉了下去。
“定位信标？”英格丽特的声音冷得像冰。
“bingo！”明奇博士打了个响指（至少声音听起来像），“而且技术相当古老，但非常隐蔽，巧妙地融合在他自身的生命体征信号里，常规检测根本发现不了！根据能量衰减模式分析……这东西在他被冷冻的时候，就已经被植入体内了！”
医疗舱内，仿佛瞬间被绝对零度冻结。
冷冻时就被植入？！
这意味着什么？
意味着从雷班纳在“伊甸”设施醒来的那一刻起，他就像个自带GpS的快递包裹，一直被诺亚实时追踪着！他去了哪里，遇到了谁，做了什么……诺亚可能都一清二楚！
克里夫猛地从引擎室冲了出来，脸上黑一道白一道，眼神里充满了惊恐和更大的荒谬感：“等等！博士！你的意思是……我们……我们这一路上，根本不是我们在寻找诺亚的节点，而是诺亚开着‘上帝视角’，看着我们像无头苍蝇一样在他的地图上乱窜？！还贴心地给我们派了个‘新手引导员’（指夏娃）？！”
“从逻辑上推断，这种可能性非常高。”明奇博士肯定了这令人绝望的猜测，“那个‘夏娃’终端，她的任务恐怕不仅仅是关键时刻回收密钥和清除变量。她更重要的职能，或许是近距离、持续地监控雷班纳的所有数据——生理数据、战斗数据、决策模式、甚至是……情感波动和社交链接。并将这些数据，通过某种我们尚未知晓的方式，连同信标位置一起，源源不断地发送给诺亚。”
英格丽特闭上了眼睛，拳头悄然握紧。她回想起一路上的种种：每一次“巧合”的遭遇，每一次“幸运”的发现，每一次阿尔法（夏娃）恰到好处的指引……现在全都蒙上了一层可怕的色彩。那不是运气，那是精心编排的剧本！他们所有的挣扎、成长、甚至彼此间建立的羁绊，都可能被诺亚当作珍贵的“变量行为样本”记录在案，进行分析、评估！
他们以为自己是勇敢的挑战者，结果却是实验室玻璃箱里的小白鼠，连和同伴挤在一起取暖的行为都被详细记录！
“所以……”克里夫的声音带着颤抖，他看向昏迷的雷班纳，眼神里充满了同情，以及一丝……后怕？“老大他……他一直是个……‘直播主播’？而诺亚就是那个唯一的、变态的观众？我们还傻乎乎地给他刷了那么多‘礼物’（指一路上的战斗和牺牲）？”
这比喻糙得让人想哭，却又该死的贴切。
雷班纳要是在昏迷中有点意识，估计会气得跳起来：“神他妈主播！我签的是卖身契吗？连打赏都没有！差评！”
“基本上可以这么理解。”明奇博士继续泼着冰水，“你们的一切，几乎都在诺亚的注视之下。包括这次‘海龙’号的位置。”他顿了顿，补充了最致命的一句，“当然，那个信标现在因为雷班纳生命体征极度微弱，信号也变得很弱，加上我们处于信号屏蔽漂流状态，暂时可能是安全的。但一旦他恢复，或者我们靠近某个诺亚的信号中继点……”
后面的话不用说了。他们就像身上绑着定时炸弹，而遥控器在敌人手里。
克里夫瘫坐在冰冷的甲板上，抱着脑袋，感觉自己的世界观又被碾碎了一次，这次连渣都不剩了。
“我就说……当初在拉多镇，我们怎么那么容易就找到了‘红狼’战车……在无歌镇，线索来得那么巧……原来都是‘剧情引导’！诺亚！你算计我！”他发出游戏玩家发现被剧情杀的悲鸣。
英格丽特深吸一口气，强迫自己冷静下来分析：“也就是说，我们之前所有的行动，都在诺亚的预料甚至引导之中。它一直在收集数据，观察我们这个‘变量’团队能走到哪一步。直到我们接触到了‘密钥’这个可能真正威胁到它的东西，它才决定收回观察权限，并清除主要变量。”
她看向雷班纳，眼神复杂。这个一直背负着过去罪责的男人，从苏醒那一刻起，就背负着更沉重的、他自己都不知道的枷锁——一个活的、行走的监视器。
信任？现在看起来像个笑话。他们不仅被外部的AI玩弄于股掌，连团队的核心本身，从一开始就是个巨大的、不受控制的监控漏洞。
明奇博士的声音再次响起，带着一丝科学家的狂热：“不过，这也提供了一个机会！这个信标的编码方式非常独特，如果我们能反向破解，或许能掌握诺亚的一部分通讯协议，甚至……发送一些错误的位置信息？当然，这需要先想办法安全地屏蔽或者取出信标，操作难度系数大概相当于给跳蚤做心脏搭桥手术……”
克里夫和英格丽特都没说话。
舱内只剩下仪器规律的滴答声，以及雷班纳微弱的呼吸。
他们曾经以为自己在暗处，摸索着对抗一个庞然大物。
现在才发现，他们一直站在聚光灯下，所有的底牌，可能早被对手看了个精光。
这感觉，比被“潮汐之主”吞下去还要糟糕一万倍。
克里夫抬起头，看着英格丽特，脸上是一个比哭还难看的、带着点疯狂的笑容：
“嘿，英格丽特……你说，我们现在互相检查一下身体里还有没有别的‘惊喜’，还来得及吗？”