石亭内，晨光如金，尘埃在光柱中飞舞。陈实盘膝坐在中央的草垫上，双目紧闭，气息悠长。
他一只手虚按在身前冰冷的石板上，指尖微微发颤，另一只手则紧紧握着那块温润古朴的锈铁片。
司徒玄那句如同魔咒的低语——“下面的东西…才是根”——在他脑海中反复回荡。石柱上那被司徒玄随手拍打过的位置，冰冷依旧，粗糙的纹理下似乎掩藏着通往另一个世界的入口。
他调动着体内那缕被司徒玄强行理顺了一丝的微弱气息，小心翼翼地引导着它，循着那条刚刚被打通的、酸麻胀痛尚未完全消退的隐蔽经络，缓缓流向掌心，再注入紧握的锈铁片。
嗡…
锈铁片传来极其微弱、几乎难以察觉的共鸣震颤，如同沉睡的心脏被唤醒了一丝律动。
星纹铁片表面那些玄奥的线条仿佛活了过来，流转着肉眼难辨的微光。陈实的精神前所未有地集中，体感增强的被动被催发到极致，指尖的触感被无限放大。
他感觉自己仿佛化身为一根探入幽深古井的绳索。指尖下冰冷的石质触感渐渐褪去，取而代之的是一种…厚重、粘稠、如同凝固了万载岁月的黑暗。一种难以言喻的、源自大地的古老压力，顺着指尖，沿着经络，沉甸甸地压在他的精神之上。
这压力并非恶意，却浩瀚无边，带着一种令人窒息的苍茫与死寂。仿佛在触摸大地深处沉睡的脊梁。
“根…地脉…不，不仅仅是地脉…”陈实额头渗出细密的冷汗，牙齿紧咬。他能感觉到，在这浩瀚沉重的压力深处，在那凝固的黑暗核心，似乎…潜藏着一丝极其微弱、却无比坚韧的…脉动！
如同微弱的火种，在无尽寒冰中顽强燃烧！又如同被亿万岩层镇压的、不甘沉寂的古老心跳！
这脉动极其缓慢，间隔长得令人绝望。每一次微弱的搏动，都仿佛耗尽了漫长岁月积累的力量。但它真实存在！每一次搏动，都牵引着锈铁片发出更清晰一丝的共鸣，也引得石亭地基深处那股被司徒玄惊扰过的、浩瀚如星空大地般的气息，极其微弱地…回应一下！
陈实的心脏狂跳起来！就是它！司徒玄所说的“根”！石亭之下，大地深处，被无尽岩层和岁月封印的…某种古老存在的核心！是它支撑着、或者说，是它被束缚在这石亭之下，才使得地脉节点得以在此汇聚，才使得司徒玄能布下后手，才使得这看似平凡的石亭，成为了某种意义上的“壳”！
这发现让他激动得浑身颤抖，也让他感到一种源自灵魂深处的渺小和恐惧。他试图将精神更深地探入，去感受那微弱脉动的源头。
然而——
“嗡——！”
一股突如其来的、如同实质般的恐怖威压，毫无征兆地降临在石亭之外！冰冷、尖锐、充满了毫不掩饰的恶意和赤裸裸的杀机！如同万载寒冰凝成的尖刺，瞬间刺穿了陈实高度集中的精神感知！
“噗！”陈实如遭重击，闷哼一声，强行凝聚的精神瞬间溃散！体内那缕微弱的气息剧烈震荡，差点逆行！他猛地睁开眼，脸色煞白，嘴角溢出一丝鲜血！怀中的锈铁片也瞬间失去了光芒，归于沉寂。
“谁？！”陈实又惊又怒，猛地抬头看向石亭入口。
只见一个身影如同标枪般钉立在石亭外丈许处。来人一袭青云外门精英弟子的制式青衫，身姿挺拔，面容俊朗，只是此刻那张脸上布满了阴鸷和毫不掩饰的轻蔑与愤怒，眼神锐利如刀，死死锁定在陈实身上！
正是当初在收徒大典上被陈实“扫把救桥”抢了风头、还被长老训斥，后又指使炼丹童子（乙）多次寻衅的外门精英——丙！
他周身散发着练气后期修士强大的灵力波动，如同无形的风暴，将石亭周围的空气都挤压得沉重粘稠！那股冰冷刺骨的杀意，正是源自于他！
“陈实！”精英丙的声音冰冷刺骨，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴子，“你这藏头露尾、只会耍弄下作手段的卑贱杂役！总算让本公子堵到你了！”
陈实心头一沉，暗道不好！这家伙果然还是找上门来了！而且看这架势，来者不善！他下意识地看了一眼草垫上依旧昏迷、但气息似乎平稳了一些的小灰，心中警铃大作。
“丙…丙师兄？”陈实强压下翻腾的气血和惊怒，脸上挤出一丝极其勉强、带着卑微和讨好的笑容，挣扎着从草垫上站起，微微躬身，“不知师兄大驾光临，有何指教？若是为了之前丹房童子的事，那纯属误会，师弟我…”
“闭嘴！”精英丙厉声打断，眼中怒火更炽，“谁是你师兄！你这等低贱杂役，也配与本公子称兄道弟？！”
他向前踏出一步，练气后期的灵压如同实质的山岳，狠狠压向陈实！陈实只觉得胸口一闷，如同被巨石砸中，踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的石柱上，脸色更加苍白。
“指教？”精英丙嘴角勾起一抹残忍而冰冷的弧度，目光如同毒蛇般扫过陈实狼狈的样子，又扫了一眼草垫上昏迷的小灰，眼中闪过一丝贪婪和恨意，“本公子今日来，就是要指教指教你！让你这不知天高地厚的废物明白，杂役就该有杂役的样子！躲在破亭子里装神弄鬼，靠着点旁门左道和一只不知从哪偷来的扁毛畜生，就敢屡次三番挑衅内门、折辱于我？！”
他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着灵力远远传开，瞬间打破了后山的宁静！
“前有藏经阁装神弄鬼！后有收徒大典哗众取宠！再有毒丹害我丹房同门！更纵容妖禽伤我灵兽！桩桩件件，皆是你这卑劣杂役所为！如今更是躲在这破亭子里，行那鬼祟之事！真当我青云门规是摆设吗？！”
这一顶顶大帽子扣下来，言辞凿凿，杀气腾腾！声音在灵力的加持下，如同滚雷般在山林间回荡！显然，他不仅仅是要对付陈实，更是要将事情闹大，引来众人围观，彻底坐实陈实的“罪名”！
果然，远处传来破空声和人声！几道身影被这充满火药味的怒喝吸引，正快速向石亭方向飞掠而来！有外门弟子，甚至还有一两位路过的内门弟子！他们落在稍远的山坡上，惊疑不定地看着石亭外剑拔弩张的两人。
“看！是精英丙师兄！”
“他对面那个…是那个扫地杂役陈实？”
“丙师兄说的…都是真的？这杂役这么大胆？”
“听说他邪门得很，还有高人庇护…”
“这下有好戏看了！”
议论声嗡嗡响起，一道道目光如同探照灯般聚焦在陈实身上，充满了审视、好奇、幸灾乐祸，还有…冷漠。这些目光如同无形的针，刺得陈实浑身不自在。
陈实的心沉到了谷底。他最怕的就是这种当众对峙！精英丙修为高，身份尊，口才犀利，颠倒黑白，自己一个底层杂役，百口莫辩！他张了张嘴，试图辩解：“丙师兄明鉴！那些事情…”
“住口！”精英丙根本不给他说话的机会，再次厉声打断，脸上露出一种混合着快意和残忍的冰冷笑容，“本公子没兴趣听你这蝼蚁狡辩！是非曲直，自有公论！但你这杂役屡犯门规，以下犯上，挑衅精英弟子，其心可诛！其行当诛！”
他猛地踏前一步，右手高高举起，指向脸色惨白的陈实，声音如同审判的洪钟，响彻全场：
“陈实！你这卑贱杂役，可敢接我生死擂？！”
生死擂？！
这三个字如同三道九天神雷，狠狠劈在陈实头顶！也劈在周围所有围观弟子的心头！
全场瞬间死寂！连风声都仿佛停滞了！
所有围观弟子的脸上都露出了极度震惊和难以置信的神色！生死擂！那可是青云门规中最为残酷、最为血腥的解决方式！一旦接下，擂台之上，生死勿论！除非一方彻底死亡或认输，另一方有权决定是否接受认输！通常只有无法化解的血海深仇，才会用到生死擂！
一个高高在上的外门精英，竟然向一个毫无修为（在他们眼中）的底层杂役，发起生死擂？！这简直是闻所未闻！匪夷所思！
“生死擂？！丙师兄疯了？！”
“对付一个杂役…至于吗？”
“这是要赶尽杀绝啊！”
“完了…这陈实死定了…”
短暂的死寂后，是更加汹涌的议论声浪！所有人都被精英丙这玉石俱焚般的疯狂举动惊呆了！
陈实只觉得一股寒气从脚底板瞬间冲上天灵盖，四肢百骸都冻僵了！大脑一片空白，只剩下“生死擂”三个血淋淋的大字在疯狂旋转！
生死擂？！和练气后期的精英丙打？！这根本不是挑战！这是谋杀！赤裸裸的谋杀！对方就是要借门规的残酷，在众目睽睽之下，名正言顺地将他置于死地！顺便…夺走小灰！
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，勒得他几乎无法呼吸！他下意识地后退一步，后背紧紧抵住冰冷的石柱，双腿不受控制地发软，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来！
“怎么？不敢？”精英丙看着陈实那惊恐绝望的模样，眼中闪过一丝变态的快意，嘴角的冷笑更加残忍，“废物就是废物！只会躲在阴沟里耍些上不得台面的小手段！连堂堂正正一战的勇气都没有？真是丢尽了我青云门的脸面！”
他环视四周惊愕的围观弟子，声音更加高亢，充满了煽动性：“诸位同门！你们都看到了！这等卑劣怯懦、只会藏头露尾、挑衅门规的杂役，有何资格留在青云？！今日，我丙某便要替宗门清理门户！陈实！我再问你一遍！生死擂！你接！还是不接？！”
“接！还是不接？！”
“接！还是不接？！”
充满杀意的质问如同重锤，一下下砸在陈实的心口！巨大的压力让他几乎窒息！他能感受到周围无数道目光的聚焦，有冷漠，有嘲讽，有怜悯，甚至还有一丝…隐隐的期待？期待看到他被逼上绝路，血溅擂台？
冷汗如同小溪般从额头滑落，浸湿了破烂的衣领。他抱着最后一丝希望，看向人群，希望能有管事或者长老出现制止这荒谬的杀戮。然而，没有。只有精英丙那张写满了杀意的脸，和周围一道道冰冷或好奇的目光。
认输？跪下求饶？精英丙会放过他吗？绝无可能！只会引来更大的羞辱，甚至可能连累到昏迷的小灰！
答应？上台就是送死！练气一层（伪）对练气后期？他连对方一招都接不下！
怎么办？！
绝望如同冰冷的潮水，迅速淹没了他。他能感觉到怀里的锈铁片在微微发烫，似乎在回应他的恐惧，但那点微温在巨大的死亡威胁面前，杯水车薪。
就在陈实被这巨大的恐惧和绝望压得几乎崩溃，双膝发软，眼看就要支撑不住跪倒在地的刹那——
一个冰冷、淡漠、仿佛不带任何人类情感、却又清晰无比地直接在他脑海深处响起的声音，如同九天之上落下的寒冰，瞬间冻结了他所有的混乱思绪！
“石亭…护不住废物。”
“想活命…”
“明天…去扫…观星台的星尘。”
“用心…扫。”
是司徒玄！
这突如其来的传音，如同溺水者抓住的最后一根稻草！冰冷，却带着一种不容置疑的力量！
陈实猛地抬起头，布满血丝的双眼看向精英丙那张因快意而扭曲的脸，又看了看周围冷漠的围观者。司徒玄的话像是一盆冰水，浇灭了他所有的侥幸和软弱。
扫星尘？观星台？那是什么地方？他不知道。但这是司徒玄给他的唯一生路！是比眼前这看似无解的生死擂，更神秘、更艰难、但也可能是唯一的机会！
一股混杂着恐惧、不甘、被逼到绝境的愤怒和一丝破釜沉舟的狠劲，猛地从心底冲了上来！他不能死在这里！
迎着精英丙那充满杀意和嘲弄的目光，陈实深深吸了一口气，用尽全身力气，压住声音的颤抖，嘶哑地、一字一顿地开口：
“生死擂…我…接！” 真当你胖爷是怂货了！