玄阳的手指停在半空，离通天箓仅半寸。袖中符纸的震颤仍未平息，那节奏像是某种讯号，又似一种挑衅。他没有收回神识，反而将感知沉得更深，任那三道逆勾纹路在识海中盘旋，如同试探猎物的蛇。
就在这时，桃林外传来极轻的脚步声。
不是偷袭，也不是潜行，而是踏叶而来的从容。每一步落下，地面微不可察地一沉，仿佛大地本身在回应来者的重量。草木随之低伏，非因风动，而是出于本能的礼敬。
玄阳缓缓睁眼，指尖的灵力悄然散去。他没有抬头，只是将手收回袖中，轻轻压住那张仍在跳动的符纸。他知道这气息——厚重如山，稳若地脉，不争不显，却自有不可撼动之势。
“你来了。”他说。
青袍身影自林间走出，手中拂尘轻点虚空，周遭草木齐齐躬身。镇元子站在石阶下，目光落在玄阳膝前合拢的通天箓上，嘴角微扬：“我还以为，你会在看到我之前先动手。”
玄阳没答，只将万灵拂尘往旁边挪了半尺，空出一块石面。
镇元子笑了笑，拾级而上，在他身旁坐下。两人之间隔着一臂距离，不多不少，恰是旧友相逢的尺度。
“刚才那一瞬，你的确像要出手。”镇元子从袖中取出一只陶壶，又拿出两只粗瓷杯，“我若再近三步，恐怕就得用‘地载’硬接你一式太极引了。”
玄阳看了他一眼：“你早知道我在警戒状态。”
“所以我不疾不徐，也不传音。”镇元子倒了一杯清泉，递过去，“若是旁人，见你如此，定会以为你已入魔障，需以法力唤醒。但我记得你从前说过——最危险的时候，不是敌人逼近，而是自己忘了收手。”
玄阳接过杯子，指尖触到杯壁的刹那，体内残余的震荡竟微微一缓。他低头看着水面，映不出脸，却能看见瞳孔深处那抹尚未褪尽的冷光。
他没喝，只是将杯子搁在石阶边缘。
“昨夜一战，留了尾巴。”他说。
“我知道。”镇元子饮了一口，“西陲那边，有孩子用泥丸捏符形，嘴里念的是你教的口诀。但他们画出来的纹路，带着一股邪气——不是他们的问题，是有人把坏东西种进了传承里。”
玄阳眉梢微动。
“你亲眼所见？”
“我路过一个村落，几个孩童围坐在土台前，照着墙上刻的符临摹。其中一个男孩，笔尖刚落，手腕就抖了一下，接着整个人僵住，嘴里吐出三个字：‘归顺者生’。”镇元子放下陶壶，语气依旧平静，“我没惊动他们，只悄悄换了块石板。现在那句话还在上面，但我加了一道隐纹，等它想蔓延时，就会反噬源头。”
玄阳终于侧过头看他：“你为何不毁掉？”
“因为它不是单纯的咒印。”镇元子摇头，“它是信使。谁留下它，就在等别人发现它。毁了它，等于告诉对方——我们怕了。”
两人沉默片刻。
远处学堂的灯火还亮着，几个孩子仍在练习，笔尖划过石板的声音断断续续，像雨打屋檐。
“这些年，你一直守着人族？”镇元子问。
“不是守。”玄阳望着那片光，“是在种东西。”
“种什么？”
“一种可能。”他顿了顿，“以前我以为，符是规则，是用来约束混乱的工具。后来才明白，符也是声音，是那些不会说话的人，想让天地听见的方式。”
镇元子点头：“就像当年补天时，你把五彩神石化成符流，注入女娲的彩绫。那一刻，我不是看到了力量，而是听到了哭声——亿万生灵的哭声。”
玄阳闭了闭眼。
那一幕浮上来：苍穹裂开，火雨坠落，大地崩解。他们并肩立于虚空，一人执石，一人画符。没有言语，只有动作的呼应。当最后一道符线嵌入天痕，整个洪荒安静了一瞬。
“那时你说，”镇元子低声，“‘这不是结束，是开始’。”
“我说过吗？”玄阳睁开眼。
“你说过。”镇元子笑了，“你还说，‘下次裂开的，不该是天，而是人心里的墙’。”
玄阳没笑，但紧绷的肩线松了些。
“你记得这么多？”
“我记性一向好。”镇元子又倒了一杯水，“而且，有些话，只有在真正懂的人面前说出来，才算落地生根。”
风穿林而过，吹动两人的衣角。
良久，玄阳开口：“无天之乱那年，你在地书上留下一道印记，至今未消。”
镇元子一怔。
“你还记得？”
“那是你第一次没用‘地载’防御，而是主动出击。”玄阳转头看他，“你斩向魔将的那一剑，轨迹和我的一道符很像。”
“哦？哪一道？”
“破妄符。”
镇元子哈哈一笑：“难怪事后老子看了我一眼，说‘你今日走的不是地仙之道’。”
“那你是什么道？”
“我的道？”镇元子望向远处的桃林，“就是站在这里，看着该活的人活着，该传的东西传下去。我不擅长画符，也不会讲大道，但我可以替你挡住一次偷袭，或者，在你闭关时，替你看三天火候。”
玄阳低头看着自己的手。
那只手曾画过千万符，也曾在混沌中撕开过裂缝。如今它静静放在膝上，指节因长时间凝神而略显发白。
“我最近常想，”他说，“这条路走到最后，会不会只剩下我自己。”
“为什么这么想？”
“因为我本不该存在。”玄阳声音很轻，“混沌灵根化人，不合常理。三清收徒，都有缘法，唯有我，是师父在虚空中听见了一声‘响’，便把我带回紫霄宫。他说我与道同频，可有时候，我怀疑那只是他一时兴起。”
镇元子没立刻回答。
他拿起一枚人参果，放在两人之间的石面上。果实泛着温润光泽，香气却不张扬。
“你知道这果子为什么千年才熟？”
玄阳摇头。
“因为它不急。”镇元子说，“它在地下长根的时候，别的树早已开花结果。但它不在乎。它知道，只要根扎得够深，时间自然会给它答案。”
他顿了顿，看着玄阳的眼睛：“你传符道于凡人，教他们用自己的方式听大道。你以为你是孤身一人，可你有没有想过——每一个学会画符的孩子，都是你的一段根须？”
玄阳呼吸微滞。
“你不是独行。”镇元子轻声道，“你早就不孤单了。”
夜色渐浓。
玄阳缓缓抬起手，覆在通天箓上。箓页原本微微起伏的纹路，此刻彻底平静下来。那张蚀脉符印仍在袖中，但它的震颤已不再刺耳，反倒像某种规律的脉搏。
“你这次来，不只是叙旧吧。”玄阳说。
“当然。”镇元子收起陶壶，神情认真起来，“我要留在这里，直到你把下一个难关过去。”
“你不该卷进来。”
“我已经进来了。”镇元子站起身，拂尘轻扬，“从你第一次在血海边拦住冥河那一刻起，我就进来了。你以为你一个人扛着，其实很多人一直在等一个机会——能和你并肩的机会。”
玄阳仰头看着他。
月光穿过树叶缝隙，落在镇元子肩头。他的影子很长，延伸到桃林深处，仿佛与整片大地相连。
“那明天开始，”玄阳终于开口，“你教他们如何用根系感知地脉波动。”
“然后呢？”
“然后我教他们，如何把那种感觉画成符。”