冰魄谷的寒风还未从衣袂上散尽，荆仪江小队已踏着暮色返回青云宗。刚入议事殿，便见玄真道长手中捏着一枚泛着黑气的传讯符 —— 那是青木门派驻万蛊林外围的探子传回的最后讯息，符纸边缘已被蛊毒侵蚀，字迹模糊难辨，只勉强能看清 “天魔宗入林”“蛊阵启动”“残核在虫母洞” 几个字眼。
“万蛊林的情况比预想的更危急。” 玄真道长将传讯符放在石案上，指尖凝聚一缕清灵力拂过符纸，黑气瞬间被驱散，“青木门的探子已失联三日，大概率是遭遇了不测。据古籍记载，万蛊林乃上古蛊师遗地，林中不仅有能噬心的‘噬魂蛊’、能腐骨的‘化尸蛊’，还有天魔宗近年培育的‘魔蛊’，寻常修士进去，连尸骨都留不下。”
赤阳子听得眉头紧锁，一掌拍在石案上，酒樽震得叮当响：“天魔宗这是赶在我们前面了！不行，得立刻派人去万蛊林，绝不能让他们拿到第六枚残核！”
水云姬却摇了摇头，指尖划过石案上的地图 —— 万蛊林区域被密密麻麻的红线标注，皆是凶险之地：“万蛊林地形复杂，蛊虫又能隐匿气息，贸然派人进去只会白白送死。何况我们对天魔宗在林中的部署一无所知，连虫母洞的具体位置都不确定，盲目行动只会中了他们的圈套。”
“水阁主所言极是。” 青玄子接过话头，从袖中取出一卷泛黄的《蛊林秘录》，缓缓展开，“此乃青木门珍藏的上古典籍，记载了万蛊林的部分秘辛。虫母洞位于万蛊林核心，需穿过‘噬魂雾林’‘化尸沼’‘魔蛊巢’三处险地，且每处险地都有天然蛊阵守护，需用‘驱虫丹’和‘破蛊符’才能通过。”
荆仪江闻言，心中一动，摸出怀中的五枚残核 —— 残核表面的光链虽已黯淡，却仍能隐约感应到万蛊林方向的微弱共鸣：“晚辈的残核能感应到第六枚残核的位置，或许能指引我们找到虫母洞。只是蛊阵和魔蛊确实棘手，我们需要提前准备驱虫和破阵的法器。”
“驱虫丹和破蛊符青木门可提供。” 青玄子立刻说道，“我已让门下弟子炼制了百枚‘清心驱虫丹’，能抵御中阶以下蛊虫的侵袭；破蛊符也准备了五十张，可暂时破解蛊阵的防御。另外，青木门弟子青禾擅长‘辨蛊术’，能识别林中的蛊虫种类，让她随你们一同前往。”
水云姬也补充道：“碧水阁有‘避蛊珠’，能在体表形成一层水膜，隔绝蛊虫靠近。我让灵汐再带十颗避蛊珠，分给小队成员。此外，碧水阁的‘水镜术’可探查周围三里内的蛊虫动向，关键时刻能预警。”
赤阳子虽心急，却也知道准备的重要性，从怀中取出一个火红色的葫芦：“这是烈火门的‘焚蛊油’，遇到大规模魔蛊，倒上一勺再用火符引燃，能烧得它们片甲不留！我再派两名擅长火攻的弟子，协助你们应对魔蛊巢。”
玄真道长见各宗门都已准备妥当，点了点头：“仪江，此次万蛊林探查，仍由你带队。务必记住，安全第一，若实在无法夺取残核，也要将天魔宗的部署传回联盟，不可硬拼。” 他从袖中取出一枚金色符篆，递给荆仪江，“此乃‘传送符’，若遇生死危机，捏碎符篆可直接传回青云宗，切记慎用。”
荆仪江接过传送符，郑重收好：“弟子遵命！定不辱使命！”
议事结束后，小队成员立刻开始准备。林婉儿将清心驱虫丹分装在小瓷瓶中，每个瓷瓶贴好标签，方便众人取用；柳如眉则将破蛊符和烈火门的焚蛊油仔细收好，还特意用藤蔓编织了一个防火的油囊；灵汐将避蛊珠一一分发给众人，详细讲解用法：“避蛊珠需贴身佩戴，每颗能维持三日，若珠子颜色变深，便是蛊气侵入，需及时更换。”
青木门弟子青禾也很快赶到，她身着浅绿色衣裙，手中提着一个竹篮，篮中装着各种辨识蛊虫的工具 —— 有能检测蛊气的 “蛊探草”、能引诱蛊虫的 “引蛊香”，还有能暂时困住蛊虫的 “锁蛊笼”。“荆师兄，万蛊林的蛊虫大多怕火怕光，我们白天行动更安全。” 青禾性格爽朗，一见面便主动介绍起注意事项，“噬魂雾林的雾中藏着噬魂蛊，需用引蛊香将它们引开；化尸沼的毒水有化尸蛊，得用避蛊珠的水膜隔绝；魔蛊巢的魔蛊最棘手，需用焚蛊油配合火攻。”
烈火门派来的两名弟子也很快到位，一名叫石烽，一名叫火离，两人皆是筑基后期修为，手中各提着一个装满火符的布袋，腰间还挂着烈火斧，一看便是擅长近战的修士。
第二日清晨，小队在青云宗山门外集结。此次探查小队共十二人，除了原有的荆仪江、林婉儿、柳如眉、灵汐，还有青禾、石烽、火离及四名负责警戒的青云宗弟子。众人身着轻便的衣甲，腰间挂着各自的法器，脸上带着凝重却坚定的神色。
“出发！” 荆仪江一声令下，众人乘坐青云宗的飞舟，向着西南方向的万蛊林疾驰而去。飞舟划破晨雾，很快便消失在天际。
三日後，飞舟抵达万蛊林外围。远远望去，万蛊林被一层淡绿色的雾气笼罩，雾气中透着一股诡异的甜香，连飞舟外的灵力护罩都被雾气染上了一层淡绿。青禾立刻提醒道：“这是‘迷蛊雾’，吸入会让人产生幻觉，快用清心驱虫丹！”
众人立刻取出丹药服下，一股清凉的药力顺着喉咙滑入丹田，瞬间驱散了雾气带来的眩晕感。灵汐催动水镜术，飞舟前方浮现出一面水镜，镜中清晰地映出林外围的景象 —— 数十只巴掌大的飞蛊正围着雾气盘旋，这些飞蛊通体漆黑，翅膀上还带着细小的毒刺，正是天魔宗培育的 “魔刺蛊”。
“天魔宗果然在林外设了埋伏。” 荆仪江眼神一凛，将混沌剑握在手中，“石烽、火离，你们用焚蛊油和火符清理外围的魔蛊；青禾，你用引蛊香将其他蛊虫引开；剩下的人随我护着飞舟，准备降落！”
石烽与火离立刻领命，提着焚蛊油葫芦跃下飞舟。火离取出火符，指尖灵力一点，火符燃起熊熊火焰；石烽则将焚蛊油洒向魔刺蛊，火焰瞬间蔓延，将数十只魔刺蛊烧成灰烬。青禾趁机点燃引蛊香，淡紫色的烟雾升起，林中的其他蛊虫被香气吸引，纷纷向烟雾方向飞去，为飞舟开辟出一条安全的降落通道。
飞舟缓缓落在林外的空地上，众人刚下飞舟，便听到林中传来一阵诡异的虫鸣 —— 声音尖锐刺耳，像是有无数蛊虫在朝着他们的方向移动。青禾脸色微变，从竹篮中取出蛊探草，草叶刚接触空气，便瞬间变成了黑色：“不好！是大规模的魔蛊群，正在向我们靠近！”
荆仪江握紧混沌剑，混沌气在剑身流转，银芒照亮了周围的雾气：“大家做好战斗准备！青禾，辨明蛊虫种类；灵汐，用水镜术探查数量；石烽、火离，准备火攻！”
随着虫鸣声越来越近，雾气中隐约出现了无数黑色的小点 —— 正是天魔宗的魔蛊群。一场万蛊林外围的蛊虫大战，就此拉开序幕。而此时的众人还不知道，在万蛊林的深处，天魔宗早已布下了更危险的陷阱，等待着他们的到来。