赵明珠坐在梳妆台前，看着铜镜里自己紧绷的脸，心里忽然冒出一个念头——自己不能在忍受了”，也不能让他总抱着“自己会心软”的期待。她必须让他彻底明白，这个家到底谁说了算，也得让自己断了那点不该有的动摇。
她深吸一口气，对着门外喊了声：“小红，进来。”
小红连忙走进来：“小姐，您有什么吩咐？”
“去把南宫炎烈叫到我房里来。”赵明珠语气冷硬，没有丝毫犹豫。
小红愣了一下，还是应了声“是”，转身去找南宫炎烈。此时的南宫炎烈正坐在书房里，手里攥着那支没送出去的珍珠钗，反复琢磨着该怎么跟赵明珠缓和关系。听到小红说“小姐让您过去”，他心里瞬间燃起一丝期待，连忙起身跟着小红往新房走，连手里的钗子都忘了放下。
推开门，赵明珠正坐在椅子上，脸色平静得有些吓人。南宫炎烈刚要开口，就听她对小红说：“去把院角那个搓衣板拿来。”
南宫炎烈愣了：“明珠，要搓衣板做什么？”
赵明珠没理他，只盯着小红：“快去。”
小红不敢耽搁，很快把沉甸甸的木头搓衣板抱了进来。赵明珠指了指自己脚边的空地：“放在这儿，然后你出去，把门关上，没我的话不许进来。”
小红看了眼南宫炎烈，又看了眼赵明珠，犹豫着退了出去，轻轻带上了房门。
房间里只剩下两人，气氛瞬间凝固。赵明珠抬眼看向南宫炎烈，语气带着几分嘲讽：“你是不是觉得我委屈了你？是不是对我不满意，还跑去跟我爹告状，想让他来教训我？”
南宫炎烈连忙摇头，语气急切：“明珠，我没有！我跟爹说这些，只是……只是心里太难受了，我从没想过要让他教训你！”
“别以为我不知道你的心思。”赵明珠打断他，眼神冷得像冰，“你现在就给我跪在这搓衣板上。”
南宫炎烈的脸色瞬间变了，他攥紧了手里的锦盒，语气带着几分难以置信：“明珠，我是男子汉，怎么能随意下跪？更何况我没做错事，凭什么要跪？”
“凭什么？”赵明珠猛地站起身，抬手就给了他一巴掌。清脆的响声在房间里回荡，南宫炎烈的脸颊瞬间红了一片。她盯着他，眼神里满是强势，“就凭你惹到我了！就凭你忘了自己说过什么——你说过，以后什么都听我的，我让你做什么你就做什么，现在想食言了？”
南宫炎烈捂着火辣辣的脸颊，心里又疼又懵。他看着赵明珠愤怒的模样，下意识就以为她还在介怀自己和柳时禾的过往，以为她是因为“吃醋”才这么激动。他心里的委屈瞬间被愧疚取代，连忙道：“明珠，你别生气，是我不好，我不该让你胡思乱想。我跪，我现在就跪。”
他没再犹豫，弯腰跪在了粗糙的搓衣板上。木头的棱角硌得膝盖生疼，他却咬着牙没吭声，只抬头看着赵明珠，眼神里满是讨好：“明珠，你别气了，我知道错了。”
赵明珠看着他这副“逆来顺受”的模样，心里没有丝毫解气，反而泛起一丝莫名的烦躁。她别过脸，语气依旧冰冷：“没有我的命令，你不许起来。好好在这反省反省，想想以后该怎么对我。”
说完，她转身走到窗边，背对着南宫炎烈，不再看他一眼。而跪在搓衣板上的南宫炎烈，还在满心愧疚地琢磨着自己哪里做得不好，完全没意识到，赵明珠要的从来不是他的“反省”，而是他彻底的顺从——顺从到，再也不敢对她有半分期待。
夜色渐深，房间里只剩下烛火跳动的微光。南宫炎烈跪在搓衣板上，膝盖早已被硌得又红又肿，每动一下都钻心地疼，可他不敢起身——赵明珠没松口，他只能硬撑着，眼皮越来越重，却只能强撑着清醒。
就这样熬到天蒙蒙亮，赵明珠才从床上坐起来，慢悠悠地整理着衣衫，看都没看地上的人，淡淡开口：“你起来吧。”
南宫炎烈如蒙大赦，想撑着身子站起来，可膝盖一软，差点摔倒，只能扶着椅子，一瘸一拐地勉强站直，腿肚子还在不停打颤。
赵明珠瞥了眼他狼狈的模样，眼底飞快闪过一丝痛快，嘴上却没说什么，只对着门外喊：“小红。”
小红连忙进来，看到南宫炎烈的样子，吓了一跳。赵明珠吩咐道：“伺候姑爷洗漱，再把早饭端到这儿来，让他在这儿吃。”
南宫炎烈听了，心里瞬间暖了几分，以为她是心疼自己了，连忙忍着腿疼走上前，语气带着几分期待：“明珠，你是不是原谅我了？”
赵明珠没接他的话，只拿起梳子让小红帮自己梳头，语气平淡：“你吃好后赶紧收拾一下，一会儿有客人来，别失了礼数。”
南宫炎烈愣了愣，还想问客人是谁，可看着赵明珠冷淡的侧脸，终究还是把话咽了回去，只默默点头：“好，我知道了。”
等南宫炎烈洗漱吃饭时，赵明珠悄悄把小红叫到门外，压低声音吩咐：“你去江府送张帖子，请江淼和柳时禾过来赴宴，就说是南宫炎烈的意思，想跟他们叙叙旧。”
小红心里一惊：“小姐，您请他们来做什么？”
赵明珠嘴角勾起一抹冷笑：“自然是让他们看看，南宫炎烈现在有多听我的话。”她要当着江淼的面，好好“折腾”南宫炎烈，让江淼看看，就算他不选自己，自己也能把丈夫拿捏得死死的；更要让柳时禾知道，她拥有的“恩爱”，自己随时能毁掉。
小红不敢多问，连忙拿着帖子去了江府。
江淼和柳时禾正在院子里晒太阳，看到小红送来的帖子，都有些意外。江淼拿起帖子看了看，皱着眉道：“炎烈怎么突然邀请我们去赵府赴宴？之前也没听说他要办什么事啊。”
柳时禾接过帖子，轻轻摩挲着纸面，笑着道：“南宫师兄刚成了家，或许是想跟我们聚聚，让我们正式认认赵小姐这个嫂子，也想让我们好好祝福他们。毕竟以前在青云派，我们关系也不错，去看看也好。”
江淼想了想，觉得柳时禾说得有道理，便点了点头：“那也好，你去准备份礼物，咱们下午就过去。正好也看看炎烈最近过得怎么样，别真像之前那样，被家里的事务压得喘不过气。”
柳时禾笑着应下，转身去准备礼物。江淼看着手里的帖子，心里却莫名有些不安——他总觉得，赵明珠突然让炎烈邀请他们，似乎没那么简单，可到底哪里不对，他又说不上来，只能暗暗打定主意，到了赵府，多留个心眼。
江淼和柳时禾提着礼物来到赵府，刚进大门，就见管家笑着迎上来：“江公子、柳姑娘，老爷和夫人在大厅等着呢，快请进。”
两人跟着管家走进大厅，赵明珠正坐在主位旁的椅子上，见他们来，脸上挤出几分笑意：“江公子，柳姑娘，快坐。小红，奉茶。”
江淼和柳时禾坐下后，目光扫过大厅，没看到南宫炎烈的身影，也没看到赵飞龙。正疑惑时，就听赵明珠对小红说：“去把姑爷叫过来，就说江公子他们到了。”
小红应声出去，没一会儿，就传来一阵略显滞涩的脚步声——南宫炎烈一瘸一拐地走了进来，脸色还有些苍白，走路时左腿明显不敢用力。
江淼见状，立刻站起身，快步走过去扶住他，语气满是关切：“炎烈，你这是怎么了？腿怎么弄成这样？是不是打理铺子时不小心摔了？”
柳时禾也跟着站起来，眼神里满是担忧：“南宫师兄，你这腿看着伤得不轻，有没有找大夫看过？怎么还一瘸一拐的？”
南宫炎烈被问得有些窘迫，下意识看了眼赵明珠，才勉强笑了笑：“没什么，就是……就是昨天晚上不小心在院子里摔了一跤，磕到了膝盖，不碍事的，过两天就好了。”
江淼听他这么说，也没多想，只皱着眉道：“怎么这么不小心？摔伤了就该好好歇着，别硬撑着。”
可柳时禾却没这么容易相信——她刚才分明看到，南宫炎烈看赵明珠时，眼神里带着几分闪躲和怯懦，而且他膝盖处的衣料虽然平整，却隐约能看出有被压过的痕迹，不像是摔跌造成的。她心里疑窦丛生，却没当场说出来，只不动声色地拉了拉江淼的衣袖，示意他别追问。
赵明珠坐在一旁，将几人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。她故意开口，语气带着几分“关切”：“炎烈，你看你，走路都不利索，还非要出来见客。快坐下吧，别让江公子和柳姑娘看笑话。”
说着，她指了指自己身边的椅子，语气带着不容置疑的意味：“就坐这儿吧，离我近点，一会儿好给江公子他们添茶。”
南宫炎烈心里一紧——那椅子离赵明珠极近，他坐下后几乎要挨着她，可他不敢拒绝，只能忍着膝盖的疼，慢慢挪到椅子上坐下，身体还下意识地往旁边缩了缩。
这细微的动作，恰好被柳时禾看在眼里，她心里的疑虑更重了——这哪里是夫妻间的亲近，分明是南宫师兄在刻意躲避赵明珠。她悄悄看了眼江淼，见他也皱起了眉，显然也察觉到了不对劲。
而赵明珠却像是没看到两人的异样，端起茶杯抿了一口，语气轻松地开口：“江公子，柳姑娘，你们难得来一次，今天一定要多留会儿。炎烈，你一会儿好好陪江公子喝几杯，别总想着铺子的事，家里有我呢。”
她这话看似在为南宫炎烈着想，实则是在暗暗炫耀——炫耀南宫炎烈如今对她言听计从，炫耀自己把这个家拿捏得死死的。
南宫炎烈坐在赵明珠身边，浑身都不自在，只能僵硬地点点头：“好，我知道了。”他能感觉到江淼和柳时禾的目光落在自己身上，那目光里满是疑惑，让他脸颊发烫，恨不得找个地缝钻进去。
赵明珠却像是没看到他的窘迫，反而故意拿起桌上的茶壶，递到他面前：“炎烈，江公子和柳姑娘的茶凉了，你给他们重新添上。”
南宫炎烈连忙接过茶壶，可膝盖一弯就疼得他龇牙咧嘴，只能用一只手撑着桌子，慢慢起身。江淼见状，连忙道：“不用麻烦，我自己来就行。”说着就要伸手去接茶壶。
“哎，怎么能让江公子动手？”赵明珠立刻开口，语气带着几分娇嗔，却又不容拒绝，“炎烈，这是你该做的，客人来了，哪有让客人自己添茶的道理？”
南宫炎烈的手顿在半空，只能硬着头皮，忍着腿疼，给江淼和柳时禾的茶杯里添满茶。添茶时，他的手微微发抖，茶水溅出几滴在桌面上，赵明珠的脸色瞬间沉了下来。
“你怎么这么不小心？”她声音拔高了几分，“连杯茶都添不好，还能做什么？”
南宫炎烈的脸瞬间涨红，连忙用袖口去擦桌面：“对不起，我不是故意的……”
“行了，别擦了，越擦越脏。”赵明珠打断他，对着门外喊，“小红，进来收拾一下！”
小红连忙跑进来，飞快地擦干净桌面，又低着头退了出去。整个过程，赵明珠的语气都带着明显的训斥，像是在教训一个做错事的孩子。
江淼的脸色彻底沉了下来，他终于明白自己之前的不安来自哪里——赵明珠哪里是想让他们来聚聚，分明是想当着他们的面羞辱南宫炎烈！他刚要开口替南宫炎烈解围，柳时禾却悄悄拉了拉他的衣角，对他摇了摇头。
柳时禾看着赵明珠，脸上依旧带着温和的笑，却话里有话地开口：“赵小姐，南宫师兄许是腿伤还没好，动作不方便，你也别太苛责他了。夫妻之间，本就该互相体谅，哪能因为这点小事动气？”
赵明珠没想到柳时禾会突然开口，脸色僵了一下，随即又笑了：“柳姑娘说的是，我就是性子急了点，也是怕怠慢了你们。炎烈，你也别往心里去，我也是为了你好。”
南宫炎烈低着头，没说话，只是攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。他能感觉到江淼的愤怒和柳时禾的担忧，心里又羞又愧，却偏偏不敢反驳赵明珠——他怕自己一开口，又会惹她生气，让这场“招待”变得更难堪。
江淼看着南宫炎烈这副逆来顺受的模样，心里又气又急，却只能强压着怒火。他知道，现在不是翻脸的时候，否则只会让南宫炎烈更难堪。他深吸一口气，端起茶杯抿了一口，眼神却冷了下来——看来今天这趟赵府，怕是不能善了了。