送走最后一批宾客，日头已过正午。赵飞龙带着南宫炎烈回到书房，刚坐下，李管家就端来两杯热茶，悄悄退了出去，把空间留给两人。
赵飞龙端着茶盏，指尖摩挲着杯沿的青花纹路，目光落在南宫炎烈身上——眼前的年轻人身姿挺拔，眉宇间带着江湖人的爽朗，也有着刚成婚的意气风发，倒确实是个值得托付的模样。他轻轻叹了口气，语气比往日温和了几分，却仍带着几分长辈的郑重：“炎烈，如今你和明珠成了亲，咱们就是实打实的一家人了。我赵飞龙这辈子没别的牵挂，就这么一个女儿，从小捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了，往后你可得好好对待她，不能让她受半分委屈。”
南宫炎烈立刻坐直身体，双手放在膝上，眼神格外认真：“爹您放心，我对明珠的心，天地可鉴。从决定娶她的那天起，我就打定主意，这辈子要好好疼她、护她，家里的琐事不让她操心，外面的风雨不让她沾染，绝不让她受一点委屈。”他说这话时，满脑子都是赵明珠温柔的模样，全然没察觉到，自己记忆里的“温柔”，大多是她刻意演出来的样子。
赵飞龙看着他笃定的神情，眼底的担忧散了些，点了点头：“有你这句话，我就放心了。”他放下茶盏，从抽屉里拿出一本厚厚的账簿，推到南宫炎烈面前，“赵家在京城有三家绸缎庄、两家酒楼，还有一处镖行的股份，这些都是我半辈子的心血。往后你就跟着我打理这些事务——每天早上跟我去铺子里对账，午后去镖行查看走镖的路线，晚上回来跟我学怎么跟官府打交道、怎么应付江湖上的朋友。”
他顿了顿，又补充道：“明珠这孩子，从小性子就傲，虽说懂些人情世故，可毕竟是女儿家，在外抛头露面总有些不便，也拉不下那个脸。往后赵家的门面，还得靠你撑起来——铺子里的大生意、镖行的重要合作，还有跟达官贵人、江湖前辈的应酬，都得你多费心。等你熟悉了所有事，我才能放心把赵家的担子，交到你和明珠手里。”
南宫炎烈看着桌上的账簿，指尖轻轻碰了碰封面——那账簿边角已经有些磨损，显然是被频繁翻阅过，可见赵飞龙对这些产业有多上心。他心里涌起一股责任感，连忙点头，语气带着几分坚定：“爹，您放心，我一定好好学，尽快熟悉所有事务，绝不让您失望，也绝不会辜负您和明珠的信任。往后赵家的门面，我一定撑起来，让您和明珠都能安心。”
他一直觉得，自己是青云派弟子，只会武功，不懂经营，怕帮不上赵飞龙的忙，如今有机会为赵家出力，还能让赵明珠放心，他心里满是干劲，连之前对武功的些许牵挂，都暂时抛到了脑后。
赵飞龙看着他眼里的干劲，终于露出了欣慰的笑，抬手拍了拍他的肩膀：“好小子，我没看错你。从明天起，你就跟着我学，有不懂的地方尽管问，别不好意思。咱们爷俩一起努力，把赵家打理得更好，让明珠也能过上舒心日子。”
“是，爹！”南宫炎烈用力点头，心里满是对未来的期待——他想着，等自己学会了打理事务，撑起了赵家，赵明珠一定会更开心，他们的日子也会越来越圆满。
只是他不知道，赵飞龙让他学经营、撑门面，不仅是为了赵家，更是为了拴住他——让他把心思都放在京城的产业上，渐渐淡忘了青云派的武功和人脉，彻底成为赵家的人，再也没有离开的理由。
从第二天起，南宫炎烈就跟着赵飞龙忙了起来。清晨天不亮就起身，跟着赵飞龙去绸缎庄对账——指尖划过账本上密密麻麻的数字，听着掌柜汇报每日的销量、布料的进价，他得一边记一边学，连早饭都只能在铺子里随便吃两个包子；午后又马不停蹄地去镖行，跟着镖头熟悉走镖的路线，听他们讲江湖上的风险和应对的规矩，偶尔还要跟着试练几招，确保镖师们的功夫没落下；傍晚回到府里，还得陪着赵飞龙见前来拜访的商户，学着怎么敬酒、怎么谈合作，连说话的语气、拱手的姿势都要一一琢磨。
一天下来，他浑身的骨头都像散了架，连手腕都因为记笔记而发酸。可每当想起赵飞龙的嘱托，想起要给赵明珠撑起门面，他又觉得浑身是劲，连晚饭时都在跟赵飞龙请教经营的问题，听得格外认真。
晚饭过后，南宫炎烈特意让厨房温了一碗燕窝，端着往新房走。他推开房门时，房间里只点了一盏小灯，赵明珠正靠在床头看书，脸色看起来比早上好了些，却依旧没什么血色。
他快步走过去，把燕窝放在床头的小桌上，语气带着几分愧疚：“明珠，今天实在太忙了，从早到晚都没顾上来看你，你身子好些了吗？我让厨房给你炖了燕窝，快趁热喝了补补。”
赵明珠合上书，抬眼看向他，眼底没什么情绪，语气平淡得像在说一件无关紧要的事：“我没事，有小红照顾我，你不用挂心。现在你要跟着爹学打理事务，责任这么重，本就该把时间多放在正事上，不用总想着来看我。”她心里其实巴不得他能一直忙着，最好别来打扰自己——只要一看到他，她就会想起新婚夜的画面，想起自己被困在这段婚姻里的事实，心口就阵阵发闷。
南宫炎烈听她这么说，心里更是觉得温暖，只当她是体贴自己，笑着坐在床边：“再忙也不能忘了你啊，你是我娘子，我不疼你疼谁？”他伸手想碰她的手背，却见赵明珠悄悄往回缩了缩，指尖堪堪擦过她的衣袖。
赵明珠避开他的触碰，脸上露出几分为难的神色，声音放得更柔了些，带着几分恳求：“炎烈，我还有件事想跟你说。我这身子还没恢复好，夜里总睡不安稳，稍微动一下就疼得厉害。你要是跟我睡在一个房间，我总怕会吵到你休息——你白天要忙那么多事，要是休息不好，明天怎么有精神跟爹学东西？”
她顿了顿，看着南宫炎烈愣怔的表情，又补充道：“不如你先去书房睡几天？晚上让小红陪着我，她能帮我递水、盖被子，也方便照顾我。等我身子养好了，不疼了，咱们再一起睡，你看好不好？就当是……多理解理解我的身体，行吗？”
她说得情真意切，眼神里还带着几分不易察觉的脆弱，让南宫炎烈根本不忍心拒绝。他看着她苍白的脸，想起新婚夜她隐忍的模样，心里瞬间涌上愧疚——确实，她身子还没好，自己要是留在房间里，万一不小心碰到她，肯定会让她更疼。
他连忙点头，语气带着几分心疼：“是我考虑不周，没顾着你的身体。那我这就去书房睡，你有任何事，随时让小红去叫我，千万别硬撑着。燕窝你记得喝，我明天忙完了再来看你。”
“嗯，你也早点休息。”赵明珠轻轻应了一声，看着南宫炎烈拿起自己的枕头，转身走出房间，眼底才悄悄掠过一丝松快。
待房门关上，小红从外间走进来，看着她依旧紧绷的侧脸，小声道：“小姐，您这样一直躲着南宫公子，也不是办法啊，万一他起疑心了怎么办？”
赵明珠拿起那碗燕窝，用勺子轻轻搅着，语气冷淡：“躲一天是一天。他现在忙着学经营，心思都在事务上，不会多想的。等我什么时候能接受了，再说吧。”
她舀起一勺燕窝，放进嘴里，却觉得那甜腻的味道里，带着一股说不出的苦涩——她知道，这样的逃避迟早会有尽头，可她现在能做的，也只有尽量拖延，尽量让自己少面对一些不愿面对的事。而那碗本该补身体的燕窝，她吃了几口，就再也没了胃口，放在一旁，任由它慢慢变凉。
又过了三天，赵明珠身体的酸痛渐渐消退，走路也恢复了往日的轻快。这几天南宫炎烈依旧忙着跟着赵飞龙学打理事务，每天早出晚归，却总不忘在睡前来看她一眼，只是碍于她“养身体”的说法，从不多留。
这天晚上，南宫炎烈难得早些忙完，一进房门就看到赵明珠正坐在梳妆台前卸发钗。烛火映着她的侧脸，线条柔和，连垂落的发丝都透着几分温婉。他心里瞬间涌上一股热意，快步走过去，从身后轻轻抱住她，下巴抵在她的颈窝，声音带着几分压抑不住的急切：“明珠，你终于好利索了，这几天可把我熬坏了。”
他正是血气方刚的年纪，新婚夜的亲密像颗种子，在心里发了芽，这几天忍着不靠近，早就按捺不住。如今见她恢复如初，哪里还能克制得住，手臂收得更紧，指尖轻轻摩挲着她腰间的布料，呼吸都带着几分发烫。
赵明珠浑身一僵，下意识地想推开他，可指尖刚碰到他的手臂，就又硬生生停住。她知道自己不能表现出反感——若是让他察觉到自己的抵触，之前的伪装就全白费了。她缓缓转过身，脸上挤出几分柔弱的神色，轻轻按住他的胸口，声音放得又软又轻：“炎烈，你别急呀，咱们往后的日子还长着呢，又不急于这一时。”
她垂下眼帘，指尖轻轻划着他的衣襟，语气带着几分委屈：“我这身体才刚好，那天的疼我到现在还记得呢，你要是这么急，我……我有点怕，万一再弄疼了，又得养上好几天，到时候你又该担心了。”
南宫炎烈看着她眼底的“怯意”，心里的急切瞬间被心疼取代。他想起新婚夜她隐忍的眼泪，想起她这几天苍白的脸色，顿时觉得自己太鲁莽了，连忙松开手，伸手轻轻揉了揉她的头发，语气满是歉疚：“是我不好，光顾着自己，没顾着你的感受。那咱们就再等等，等你彻底不怕了再说。”
他顿了顿，目光落在她柔软的唇上，又忍不住小声恳求：“那……那能不能让我亲亲你？就一下，好不好？我保证不碰你别的地方。”他看着她的眼神，满是期待，像个讨糖吃的孩子，让赵明珠根本找不到拒绝的理由。
赵明珠心里一阵翻涌，恶心的感觉像潮水一样往上涌——她一想到他的唇会贴上来，想到他呼吸里的气息，就觉得浑身不自在，连杀了他的心都有。可她知道，自己不能拒绝，只能强迫自己挤出一个浅淡的笑容，轻轻点了点头。
南宫炎烈立刻喜出望外，俯身就吻了上去。他的吻比新婚夜时更急切，也更投入，唇齿间带着炽热的温度，辗转厮磨，根本不是他说的“就一下”。赵明珠僵在原地，闭着眼睛，指甲深深掐进了掌心，强迫自己不去想江淼，不去想心里的厌恶，任由他吻着，连呼吸都刻意放得平缓。
不知过了多久，南宫炎烈才缓缓松开她，看着她泛红的唇瓣，眼底满是满足，语气带着几分沙哑：“明珠，你真好。”
赵明珠却没力气回应他，只是轻轻推开他，声音带着几分不易察觉的颤抖：“我……我有点累了，想早点睡。”
南宫炎烈这才察觉到她的僵硬，还以为她是害羞，连忙点头：“好，那你赶紧休息，我去书房睡，不打扰你了。”他又叮嘱了几句“盖好被子”，才转身离开。
看着他的背影消失在门口，赵明珠再也支撑不住，跌坐在梳妆台前，大口大口地喘着气。她看着铜镜里自己泛红的眼眶和苍白的脸色，心里满是绝望——她知道，这样的日子还会持续很久，她还得无数次强迫自己，去接纳这个不爱的人，去扮演一个“温柔妻子”的角色。而这份痛苦，她只能独自承受，连一个可以倾诉的人都没有。