“王爷千岁，千岁，千千岁！”
胖子和小桃等人激动得浑身发抖，声音里带着的敬畏和疏离，像一根无形的针，扎了朱剩一下。
他看着跪在身前的一张张熟悉面孔，深吸一口气，然后一脚轻轻踹在胖子屁股上。
“哭哭哭，哭丧呢？起来！”朱剩没好气地骂道，“以前怎么叫，现在还怎么叫。我还是我，你们还是你们。谁他娘的再跟我文绉绉地叫王爷，这个月月钱减半！”
胖子被踹得一个趔趄，抬起头，脸上还挂着泪，却咧开嘴笑了。
还是那个熟悉的剩子哥！
众人闻言，也都松了口气，纷纷站起身来，只是腰杆比以前更弯了些。
朱剩心里明白，有些东西，一旦改变，就再也回不去了。他不再是那个可以和胖子勾肩搭背的朱家少爷，他是大明朝亲王。
临淮王！
这份沉甸甸的身份，是荣耀，更是枷锁。
第二天一早，内务府的官员果然带着大批人马前来，那阵仗，比搬家更像是迎接神仙。新的临淮王府就在城东，三进三出的大宅子，亭台楼阁，雕梁画栋，比他之前那个小院子阔气了何止十倍。
朱剩带着一群人，浩浩荡荡地搬进了新家。
观音奴看着眼前这座富丽堂皇的府邸，有些手足无措。她从北元郡主到阶下之囚，再到大明郡主，如今又住进了临淮王府，身份的剧变让她如在梦中。
“发什么呆？”朱剩不知何时站到她身边，顺手将一个油纸包塞进她怀里，“喏，答应给你带的好吃的，桂花糕。”
观音奴低头看着怀里的糕点，又抬头看看他，眼圈一红，低声道：“谢谢……”
“行了，以后这就是你家了。”朱剩背着手，迈着四方步，环视着自己的新地盘，嘴角勾起一抹玩味的笑，“以后你管家，我负责败家，分工明确。”
观-音奴被他逗得“噗嗤”一声笑了出来，心中的那点不安和陌生，瞬间消散了大半。
日子就在这种忙碌而新奇的氛围中悄然滑过。
洪武三年年底，北伐大军凯旋，应天府张灯结彩，比过年还热闹。朱元璋龙心大悦，在奉天殿前犒赏三军，紧接着，一道震惊天下的封赏诏书颁布。
大明，迎来了立国以来第一次大规模的封赏。
以李善长为首，封韩国公；徐达次之，封魏国公；常遇春之子常茂袭爵，为郑国公；李文忠，曹国公；冯胜，宋国公；邓愈，卫国公。
六大国公，个个都是从尸山血海里杀出来的开国元勋。
其下，又封汤和、唐胜宗等二十八侯，汪广洋、刘基等二伯。
一时间，整个应天府，公侯伯爵遍地走。这些新晋的权贵们，构成了大明王朝最顶级的权力格局。
朱剩坐在王府里，听着胖子眉飞色舞地汇报着外面的消息，只是端着茶杯，轻轻吹着热气，眼神幽深。
他知道，这场盛大的封赏，既是对功臣的酬劳，也是一场权力洗牌的开始。那个被封为韩国公的李善长，作为文官之首，其身后盘根错节的淮西集团，将成为一股任何人都无法忽视的力量。
而他这个新出炉的临淮王，很快就要跟他们打交道了。
……
洪武四年，新春。
大年初一，百官朝贺。
朱剩作为亲王，自然位列朝班前列。他穿着崭新的亲王朝服，在一众老狐狸般的公侯伯爵之中，显得格外扎眼。
这是他第一次，以临淮王的身份，正式出现在大明的朝堂之上。
“皇上驾到——！”
随着太监一声尖锐的唱喏，朱元璋身着龙袍，缓步走上龙椅。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼万岁的声音响彻大殿。
一番繁琐的朝贺礼仪过后，朱元璋目光扫过殿下，淡淡道：“众爱卿，平身。今日是新年第一天，有事早奏，无事退朝。”
话音刚落，一个身影便从文官队列中走了出来。
正是新晋的韩国公，李善长。
“臣，李善长，有本要奏！”他手持玉笏，声音洪亮，一双老眼却若有若无地瞥向了朱剩。
朱剩心里“咯噔”一下，来了！
“讲。”朱元璋面无表情。
“启禀陛下！”李善长义正言辞地说道，“臣要弹劾临淮王朱剩！其身为皇室亲王，不思为国分忧，却以皇家名义在外开设商铺，与民争利！其名下之‘玉肌坊’，在应天府极尽奢靡，败坏皇家风气，引得百官侧目，百姓非议！此举，实乃国之巨蠹，皇家之耻！恳请陛下降罪，以正国法，以清视听！”
话音一落，李善长身后，立刻呼啦啦站出来十几名官员，齐声附和：
“臣等附议！请陛下降罪临淮王！”
好家伙！这是准备好的组合拳啊！
大殿之内，瞬间一片死寂。所有人的目光都聚焦在了朱剩身上。
徐达、汤和等武将眉头紧皱，却不好开口。这是朝堂之争，不是战场，他们贸然插嘴，只会授人以柄。
而被封为诚意伯的刘基，则是眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定，一言不发。
太子朱标站在龙椅一侧，脸上闪过一丝忧色，担忧地看向朱剩。
唯有龙椅上的朱元璋，依旧看不出喜怒，只是将目光投向了自己的侄儿。
“朱剩，”他缓缓开口，“李爱卿所言，可属实？”
压力，瞬间全部来到了朱剩这边。
朱剩深吸一口气，从队列中走了出来，对着朱元璋躬身一礼，随即转身面向李善长，脸上没有丝毫慌乱，反而带着一丝玩味的笑容。
“韩国公，本王有几个问题想请教。”
李善长冷哼一声：“王爷请讲。”
“敢问国公，我那玉肌坊，可曾强买强卖，欺压过任何一个百姓？”
李善长一愣，随即道：“那倒未曾听闻，但这……”
“那我再问国公，”朱剩打断他，“我那两家铺子，雇佣的伙计、厨子、护院，加起来近千人，他们是不是我大明的子民？他们靠着在我这里做事，养活了上千个家庭，这算不算是为国分忧？”
“这……”李善-长语塞。
朱剩的语速越来越快，声音也越来越响亮：“我那香皂，卖给达官贵人，一块十两银子，卖给贩夫走卒，一文钱一块，赚来的银子，我没有存进自己腰包，而是投入应天府，修桥铺路，赈济孤寡，敢问国公，这算不算与民争利？”
“至于说败坏皇家风气，”朱剩笑了，笑得无比灿烂，“我大明初立，国库空虚，百废待兴。我这个当王爷的，不从国库拿一文钱俸禄，自己想法子赚钱，还给朝廷纳税，给百姓提供活路，给陛下提供情报。怎么到了韩国公嘴里，就成了国之巨蠹，皇家之耻了？”
他向前一步，目光灼灼地盯着李善长，一字一句地问道：
“难道在国公眼里，我大明亲王，就该像个废物一样，圈在王府里，靠着民脂民膏混吃等死，才算是皇家体面吗？！”
“你……你这是巧舌如簧！强词夺理！”李善长被他一连串的反问，问得老脸通红，气得胡子都在发抖。
“是不是强词夺理，陛下心中自有公断！”朱剩猛地转身，对着龙椅上的朱元璋，重重一拜，“皇叔！侄儿所为，或许不合规矩，但侄儿敢拍着胸脯说，我朱剩所赚的每一文钱，都对得起大明的江山社稷，对得起我朱家的列祖列宗！”
“侄儿不但没有罪，反而有功！侄儿恳请陛下，将侄儿的产业，正式纳入朝廷商部！侄儿愿意，每年将所有利润的三成，不，五成！上缴国库，以充军资！剩下的五成，侄儿将继续用于扩大经营，为更多的大明百姓，提供活路！”
轰！
这番话，如同一块巨石砸入平静的湖面，在大殿上激起了千层巨浪！
所有人都被朱剩这神一般的操作给惊呆了。
把弹劾自己的罪状，硬生生说成了天大的功劳，还当场表示要给国库捐钱！
这……这还能这么玩？
李善长彻底懵了，他张着嘴，一个字也说不出来。他感觉自己精心准备的一记重拳，仿佛打在了棉花上，不，是打在了一个高速旋转的铁陀螺上，不仅没伤到对方，反而把自己震得头晕眼花。
“哈哈哈……好！说得好！”
龙椅上，一直沉默不语的朱元璋，突然放声大笑。
他走下龙椅，亲自扶起朱剩，用力拍了拍他的肩膀，眼神里满是赞许。
“咱的侄儿，有胆识！有担当！不愧是我朱家的种！”
他转身，目光如电，扫过满朝文武，最后落在面如死灰的李善长身上。
“李善长，你听到了吗？这就是咱的临淮王！他不是国之巨蠹，他是咱大明的钱袋子！是咱的聚宝盆！”
朱元璋的声音回荡在大殿之上，充满了不容置疑的威严。
“传朕旨意！临淮王朱剩，深谋远虑，一心为国，特赐金牌一面，准其在大明境内，便宜行商！其所有商铺，由五城兵马司协同保护，任何人不得滋扰！钦此！”
一场针对朱剩的围剿，就这么被他以一种谁也想不到的方式，彻底化解。
他不仅毫发无损，反而还得到了皇帝的最高授权，成了大明第一个“红顶商人”！
这一天，所有人都记住了这个看似玩世不恭，实则锋芒毕露的临淮王。
朝堂立威！
……
四月，春暖花开。
应天府的临淮王府内，朱剩和观音奴正在后花园的湖边钓鱼。
经历了朝堂风波之后，两人的感情突飞猛进。观音奴看他的眼神，已经从最初的躲闪、好奇，变成了如今的依赖和崇拜。
她已经彻底明白，眼前这个男人，将是她此生唯一的依靠。
那份深藏在心底的芥蒂，早已烟消云散。一个是此生非对方不娶，一个是此身非对方不嫁，虽未言明，但那份情意，早已在彼此的眼波流转中，不言而喻。
“你看，又上钩了！”朱剩笑着提起鱼竿，一条活蹦乱跳的鲤鱼被甩了上来。
观音奴笑着为他取下鱼钩，放进鱼篓。
岁月静好，仿佛能到天荒地老。
然而，这份宁静，却被一个匆匆赶来的太监打破了。
“王爷，陛下急召您入宫！”
朱剩眉头一挑，换下常服，赶到御书房时，发现朱元璋和太子朱标都在，且面色凝重。
“叔，出什么事了？”
朱元璋没有说话，只是将一份密报递给了他。
朱剩展开一看，瞳孔猛地一缩。
密报上只有短短一行字：四月初三，于山东济南府，发现王保保及其数名随从踪迹，正向南移动。
王保保！
这个北元最后的战神，战败后销声匿迹的头号大敌，竟然真的潜入了山东！
“他奔着你来的。”朱元璋的声音冰冷，充满了杀气，“更准确地说，是奔着你身边的观音奴来的。”
朱剩捏着密报的手，指节根根泛白。
他缓缓抬起头，眼中没有丝毫惧意，反而闪过一抹森然的寒光。
“叔，他既然敢来，就别让他走了。”