朱剩跟在小桃身后，开始慢悠悠地参观这座属于自己的府邸。从正门踏入，左手边便是一片葱郁的花园，草木修剪得十分齐整。
“少爷，这是后花园，”小桃侧身指着园内景致，声音清脆，“是皇后娘娘特意让人打理的。您瞧，这儿有座不小的池子，里头养着各色锦鲤，游起来活泛得很；那边还有块规整的菜畦，闲时可以种些时鲜蔬菜。”她边说边引着朱剩往前走，指尖划过一处处景致。
绕过花园，小桃又带他转到左侧区域。“这里是厢房，一共五间，平日里供下人们歇息。”她顿了顿，指向旁边的屋子，“这边是厨房，只是府里眼下还没请厨子；厨房旁边那间是地窖，平日里存些菜蔬之类的。再往后走，便是酒窖和冰窖了。”
穿过一道雕花月门，眼前出现一个雅致的小院子。“少爷，这几间是客房，日后您有访客，便可安排在此处歇息。”小桃抬手示意，“再往后走就是会客厅，穿过会客厅，便是少爷您的住处了。”
朱剩静静听着小桃的介绍，时不时点头，心里大致摸清了这府邸的格局。等她说完，他沉吟片刻道：“小桃，一会儿你去客房收拾出几间来，往后你和蒋大人就住在这里吧。”
小桃闻言一惊，连忙摆手：“少爷，这可使不得，奴婢哪有资格住这儿……”
“在我这儿，没那么多主仆规矩。”朱剩打断她，语气平和，“住得近些，日后有事也方便照应。”
小桃听他说“有事的时候”，脸颊腾地一下红透了，连耳根都染上粉色。从宫里出来前，玉儿姑姑特意叮嘱过，若是少爷有需要，她是要去暖床伺候的。此刻被朱剩这般提及，她只觉得心跳得厉害，低着头小声应道：“是，奴婢……奴婢听少爷的。”
话音刚落，一个带着几分憨气的声音突然传来：“剩哥！”
朱剩回头一看，只见胖子正站在不远处，手里攥着个油光锃亮的鸡腿，吃得满嘴流油，正眼巴巴地望着他。
朱剩目光转向小桃，带着几分疑惑开口：“方才你不是说府里还没请厨子吗？这鸡腿是怎么回事？”
小桃也愣了愣，连忙躬身回话：“这……奴婢也不清楚。奴婢刚到府里时，并没见着其他人在。”
朱剩这才转头看向胖子，扬了扬下巴问道：“胖子，你手里这鸡腿哪儿来的？”
胖子几步走到朱剩跟前，献宝似的递过另一个油亮亮的鸡腿，脸上堆着笑：“剩哥，这是我自己做的，味道绝了，你快尝尝！”
朱剩笑着接过来，刚要往嘴边送，身后的蒋瓛却突然出声制止：“公子……”
他回头看向蒋瓛，眼中带着了然，语气轻松道：“没事，他是我兄弟，总不能给我下毒。”蒋瓛听他这么说，这才默默收回了悬在半空的手。
朱剩咬了一大口鸡腿，鲜嫩的肉汁瞬间在嘴里爆开，香而不腻，火候拿捏得恰到好处。他眼中闪过一丝惊喜，没想到这胖子竟有这般好手艺。
“胖子，鸡腿还有吗？”朱剩边嚼边问。
“多着呢！我一口气炖了一大锅！”胖子拍着胸脯道。
“去，再拿几个来，让大家都尝尝。”
胖子乐得眉开眼笑，应了声“好嘞”就一阵风似的跑了。没一会儿，就见他端着个粗瓷大碗跑回来，碗里还堆着五六个油光锃亮的鸡腿。朱剩从中拿起两个，分别递给小桃和蒋瓛。
“都尝尝看，怎么样？”
小桃小心翼翼地接过来，轻轻咬了一口，眼睛瞬间亮了起来；蒋瓛也难得露出几分意外之色，细细品了品，点头赞许。这味道确实惊艳，竟丝毫不比京城老字号酒楼的手艺差。
朱剩看着手里啃了一半的鸡腿，忽然看向小桃笑道：“小桃，厨子就不用找了，我这兄弟的手艺，可比寻常厨子强多了。”
“是，少爷。”小桃慌忙把还沾着点油星的鸡腿从嘴边拿开，连忙应声，脸颊因方才的羞赧还泛着淡淡的粉。
胖子这时候才留意到旁边的小桃，定睛一瞧，眼睛顿时直了——这姑娘生得眉如远黛，肤似凝脂，笑起来时眼角弯弯的，比那张寡妇漂亮了不知多少倍。他就那么呆呆地瞅着，连嘴角的油花忘了擦。
小桃被这直白的目光看得越发不好意思，慌忙抬手捂住小脸，指缝间却悄悄露出一双亮晶晶的眼睛，偷偷打量着胖子。这人是胖了些，可眉眼周正，尤其是那肉嘟嘟的脸蛋，透着健康的白，瞧着倒也讨喜，更难得的是做菜这般好吃。
朱剩将两人的模样尽收眼底，心里跟明镜似的，悄悄拉了拉蒋瓛的衣袖，往后退了两步，低声问道：“蒋大人，你瞧这光景如何？”
蒋瓛顺着他的目光望过去，见那两人一个憨态可掬地望着，一个娇羞地偷瞄，不由得微微颔首，沉声应道：“确实般配。”
“咳咳咳——”
朱剩故意轻咳几声，打断了两人间那微妙的凝滞。胖子和小桃同时回过神，齐刷刷看向他，脸上都带着几分被撞破心思的慌乱。
“小桃，”朱剩看向还红着脸的小桃，吩咐道，“你在旁边再收拾出一间客房，给我这兄弟住。等会儿你带他去采买些菜，晚上咱们一起吃顿饭。”
“是，少爷。”小桃低着头应道，脸颊的红晕还未褪去，声音细若蚊吟。
“小桃姐姐，走，我跟你一起去收拾屋子！”胖子一听，顿时来了精神，说着就伸手拉住了小桃的手腕。
“胖子！”朱剩见状，立马出声喝止，“放开人家小桃的手！没听过‘男女授受不亲’吗？”
胖子这才后知后觉地低头，瞅见自己的手正牢牢攥着小桃的手腕，而小桃抿着唇，抬眼看向他时，眼神里又羞又气，像是被惹恼的小兔子。
“呆子，还不撒手！”朱剩又催促了一句。
胖子慌忙松开手，不好意思地挠了挠后脑勺，露出一副憨憨的笑容，脸颊上的肉都跟着颤了颤。
“去吧，抓紧忙活，别忘了买菜的事。”朱剩摆了摆手。
“哎！剩哥放心，晚上保证给你整一桌丰盛的大餐！”胖子拍着胸脯应道，眼里满是兴奋。
随后，朱剩便带着蒋瓛往会客厅走去，留下胖子和小桃在原地，一个手忙脚乱地收拾屋子，一个红着脸在旁打下手，空气中还飘着几分说不清道不明的羞涩气息。
会客厅内陈设简洁雅致，紫檀木的桌椅泛着温润的光泽，墙上挂着一幅水墨山水图。朱剩在首位坐下，抬手示意身旁的客座：“蒋大人请坐。”
蒋瓛依言落座，刚端起桌上的茶盏抿了一口，就听朱剩开口问道：“蒋大人身边，可有可靠又忠心的朋友或是手下？”
蒋瓛握着茶盏的手指微微一顿，眼中闪过一丝疑惑，不明白朱剩突然问这个的用意，但还是如实回道：“有两个弟兄，跟了我好几年，办事沉稳，绝无二心。不知公子问这个……”
“明日你把他们二位带来，我见见。”朱剩语气平淡，却带着不容置疑的笃定。
这话更让蒋瓛摸不着头绪了，他望着朱剩平静的神色，想追问些什么，最终还是按捺住，拱手应道：“是，公子。明日一早，我便让他们过来。”
傍晚时分，会客厅里添了张方桌，桌上铺着素色桌布。胖子拎着食盒来回跑了几趟，很快便摆满了一桌子菜，红烧鱼泛着油光，炖得酥烂的肘子香气扑鼻，还有几样清爽的时蔬，热气腾腾地冒着白烟。朱剩、蒋瓛、小桃和胖子四人围坐桌旁，晚饭的热闹气儿，瞬间驱散了府邸里的冷清。