破损的“幽灵”侦察舰，如同在惊涛骇浪中侥幸逃脱的孤舟，拖着残破的舰体和惊魂未定的人员，以最大限度的静默航行模式，艰难地踏上了归途。舰桥内弥漫着血腥、臭氧和劫后余生的压抑气息。每个人都清楚，若非最后那跨越星海降临的暗钰色护盾，他们此刻早已化为宇宙尘埃。
林辰盘坐在相对完好的休息舱内，脸色依旧苍白，灵魂链接处传来的阵阵灼痛与虚弱感提醒着他之前承受的负荷。但他的精神却处于一种奇异的亢奋状态。他闭目凝神，全部的心神都沉入那与星芒相连的纽带之中。
与之前的微弱、模糊、时断时续不同，此刻的灵魂链接仿佛被某种力量强行拓宽并稳固了！虽然星芒的意识似乎因为那跨越星海的干预而再次陷入了某种深沉的消耗性沉睡，传递过来的意念微弱且混乱，但那“存在感”却前所未有的清晰和强大！
他仿佛能“听”到那片意识之海中，破碎的意念如同星辰碎片般缓缓汇聚、重组，能“感觉”到一股古老而威严的力量，正在沉寂的甲壳之下，如同地壳深处的岩浆般缓缓流淌、积蓄。那不再是风中残烛般的火种，而是即将喷薄而出的火山！
“它快了……”林辰在心中喃喃自语，激动与担忧交织。星芒的复苏速度远超预期，这无疑是天大的喜讯。但最后出现的那道高阶影侍，以及星芒被迫提前介入所可能带来的未知影响，都让他心头蒙上一层阴影。
侦察舰没有直接返回七号军事港，而是在赵千韧的指令下，秘密抵达了一个位于边境星域、代号“铁砧”的隐秘前进基地。这里戒备森严，完全由赵千韧的嫡系部队掌控，足以确保绝对的安全和保密。
当林辰在罗磐和隼的护卫下踏上基地码头时，赵千韧早已亲自等候在此。他看到林辰虽然虚弱但眼神锐利，又得知了侦察的详细经过（尤其是星芒最后那石破天惊的跨界守护）后，这位见惯风浪的军方巨头也忍不住倒吸一口凉气，脸上写满了震惊与后怕。
“好！好！好！”赵千韧连说三个好字，重重拍了拍林辰的肩膀，语气带着难以抑制的激动，“活着回来就好！星芒……它果然是我们联盟的福星！”
他随即脸色一沉，眼中寒光四射：“高阶影侍……能够进行有组织的侦察和信息传递……研究院的干扰武器形同虚设……情况比我们预想的还要糟糕十倍！”
他立刻下令：“所有参与此次行动的人员，签署最高级别保密协议，暂时留在‘铁砧’基地休整，未经允许不得与外界联络。林辰，你随我来，我们需要立刻制定应对方案！”
在基地的核心加密通讯室内，赵千韧与林辰进行了一次长达数小时的密谈。林辰将他感知到的所有细节，包括影侍的能量运行规律、信息传递方式、高阶个体的恐怖实力，以及星芒那不同寻常的复苏状态，毫无保留地进行了汇报。
“……综上所述，‘影侍’绝非无意识的自然现象或低等能量生命，它们拥有高度智能、严密的组织性和明确的目的性。常规武器和研究院目前提供的技术，对它们威胁极其有限。我们必须调整整个防御策略，并且……要做好最坏的打算。”林辰最后总结道，声音沉重。
赵千韧面色铁青，手指敲击着桌面，发出沉闷的响声：“我明白了。你带回来的情报，价值连城，但也足以让整个议会地震。”他沉吟片刻，决然道：“这件事，暂时不能完全公开，尤其不能透露星芒最后出手的细节，否则研究院和那些别有用心之徒，必然更加疯狂。我会以军方最高情报渠道，向李嵩副议长和少数可信赖的议员进行有限度的通报，重点强调影侍的威胁等级和组织性，推动全面战争准备。”
他看向林辰：“你的任务，是立刻返回七号港，全力协助星芒完成最后的复苏！它是我们目前已知的、唯一能有效对抗甚至威慑影侍的力量！必须在下一波更大的冲突爆发前，让它恢复战斗力！”
“我明白。”林辰郑重点头。
……
当林辰秘密返回七号军事港，踏入核心医疗监护室时，眼前的景象让他呼吸一滞。
维生舱依旧在运转，但内部翠绿色的生命能量液，此刻仿佛被注入了无数微小的暗钰色星屑，缓缓流淌，闪烁着神秘的光辉。星芒蜇那原本死寂灰败的甲壳，虽然裂纹依旧触目惊心，但仔细看去，那些裂纹的边缘似乎泛起了一丝极其微弱的、类似金属熔融后又冷却的暗光，不再像之前那样毫无生机。一种内敛而磅礴的威压，如同沉睡巨兽的呼吸，若有若无地弥漫在整个房间。
陈景和老教授正带着团队，紧张地调整着各种监测仪器，脸上混合着极度的兴奋和无比的凝重。
“陈老！”林辰快步上前。
“林辰！你回来得正好！”陈老看到他，立刻抓住他的手臂，激动地道，“奇迹！简直是生命的奇迹！自从那天它爆发出那股力量后，它的生命体征……不，应该说是它的‘本源活性’正在以指数级的速度恢复！虽然外部形态还没有明显变化，但根据我们最新研发的、基于你提供的灵魂波动频率构建的间接监测模型显示，它的意识活跃度已经恢复了接近百分之三十！而且还在持续攀升！”
他指着维生舱壁上一个不断跳动着复杂波形和数据的光屏：“你看！这是它无意识散发出的精神场强度，已经超过了它沉睡前的峰值，并且还在稳步提升！它内部正在发生某种我们无法理解的……蜕变！”
林辰心中大定，快步走到维生舱前，手掌轻轻按在舱壁上。精神力探入灵魂链接。
这一次，他“看”到的不再是微弱的火种或光点，而是一片正在缓缓旋转、逐渐亮起的星云！无数破碎的意识和记忆碎片，如同被引力吸引的星辰，正向着星云中心汇聚。一个清晰、完整、蕴含着无尽威严与古老气息的意志核心，正在那星云的中央逐渐成型、壮大！
他传递过去一道问候的意念。
几乎是瞬间，一道虽然还带着一丝倦意，却清晰无比、带着熟悉高傲语调的意念，如同温暖的潮水般涌回：
“林辰……你……回来了。”
不再是断断续续的碎片，而是完整的句子！虽然语速缓慢，却充满了灵动的意识！
“我回来了。”林辰强忍着心中的激动，回应道，“你感觉怎么样？”
“……累……但，很好。”星芒的意念顿了顿，似乎在感受自身的变化，“那些……肮脏的虫子……伤到你了？”
它指的是影侍。即便在沉睡中，它也清晰地记住了那令它厌恶的气息和林辰遭遇的危险。
“没有，多亏了你。”林辰传递去感激和安心的情绪，“你做得很好。但现在，我们需要你尽快完全恢复，那些‘虫子’……越来越多了。”
“……知道。”星芒的意念中透出一股冰冷的杀意和属于皇者的威严，“它们……吵到我了。待我……醒来……”
意念到此，似乎因为它主动调动情绪而又消耗了不少力量，变得微弱下去，再次陷入了积蓄力量的深层次调息之中，但那传递出的决心和力量感，让林辰彻底安心。
星芒，即将归来！
……
就在林辰为星芒的飞速复苏而欣喜，赵千韧在暗中全力推动战备的同时，联盟最高议会内部，却因为赵千韧那份经过“修饰”的情报，掀起了前所未有的波澜。
紧急召开的最高安全会议上，当赵千韧以极其严肃的语气，通报了黑水星域存在有组织的、具备高度智能和空间操纵能力的未知敌对生命体（隐去了高阶个体和星芒出手细节），并指出现有防御体系和研究院技术存在严重缺陷时，整个会场一片哗然。
“荒谬！”严嵩院士第一个站出来反驳，脸色因愤怒而涨红，“赵部长，仅凭一次未经完全证实的侦察行动，就全盘否定研究院的努力和联盟现有的防御体系，是否太过武断？！谐振锚点的研究已经取得关键突破，我们很快就能制造出更强大的空间稳定器和能量偏转护盾！至于所谓的‘有组织’、‘高智能’，不过是基于有限数据的过度解读！”
沈墨博士也立刻附和，语气带着一丝不易察觉的阴冷：“赵部长，是否因为某些……个人情感的倾向，影响了您对局势的判断？毕竟，那只金属生命体似乎与这些‘影侍’存在某种未知的联系，它的力量同样神秘而不可控。我们是否应该先集中精力，搞清楚我们‘身边’的威胁？”
这话语极其恶毒，直接将矛头引向了星芒和林辰。
“沈墨！你放屁！”赵千韧勃然大怒，杀气腾腾地瞪着沈墨，“星芒为联盟立下汗马功劳，如今重伤未愈，你竟敢在此污蔑？！若非它，林顾问和侦察队早已全军覆没！我看是你和你背后的研究院，拿了联盟的资源，却拿不出像样的成果，才在这里混淆视听！”
“你血口喷人！”严嵩和沈墨气得浑身发抖。
会场顿时乱成一团，支持军方和支持研究院的议员们激烈争吵，中立派则忧心忡忡，难以决断。
端坐主位的李嵩副议长脸色阴沉如水，重重敲击着桌面：“肃静！成何体统！”
他深吸一口气，目光扫过争吵的双方，最终落在赵千韧身上：“赵部长，你带来的情报，议会高度重视。但正如严院士所说，我们需要更确凿的证据和更完善的应对方案。黑水星域的威胁必须警惕，联盟的防御必须加强。我决定，即刻起，成立‘黑水星域危机应对总部’，由我亲自担任总指挥，赵部长、严院士担任副总指挥，统筹一切应对事宜。”
“当务之急有两件事：第一，军方立刻制定并执行‘铁壁’计划，不惜一切代价，加固边境防线，尤其是K-77星域方向！第二，研究院必须在一周内，拿出基于谐振锚点技术的、具备实战价值的防御或攻击性原型机！我要看到效果！”
他将目光投向争吵的双方，语气带着不容置疑的决断：“在此危机存亡之秋，我希望诸位能以联盟大局为重，摒弃成见，通力合作！若再有无端内耗、互相攻讦者，休怪我以叛盟罪论处！”
李嵩罕见的强硬态度暂时压制住了场内的纷争。赵千韧和严嵩虽然不满，但也只能领命。
会议在压抑的气氛中结束。
然而，表面的平静之下，暗流更加汹涌。
严嵩和沈墨回到研究院，脸色阴沉得能滴出水来。
“赵千韧和林辰，必须除掉！还有那只金属蜇蚴！”沈墨眼中闪烁着疯狂的光芒，“李嵩已经偏向他们了！再这样下去，我们的计划……”
“急什么！”严嵩冷哼一声，眼中闪烁着老谋深算的光芒，“李嵩给了我们一周时间，这就是我们的机会！立刻启动‘潘多拉’项目！将那个从锚点中解析出来的‘不稳定共鸣模组’，集成到原型机中！既然他们要效果，我们就给他们一个‘惊喜’！”
他看向窗外漆黑的星空，语气森寒：“想要力量？那就做好被力量反噬的准备！等到前线崩溃，议会那群蠢货就会知道，谁才是能拯救联盟的人！到时候，所有的资源、所有的权限，都将是我们的囊中之物！”
与此同时，七号港医疗中心。
林辰站在维生舱前，看着内部暗钰色星辉流转越来越快，感受到那灵魂链接中如同潮汐般不断上涨的磅礴力量，他知道，最后的时刻即将到来。
星芒复苏引发的能量波动越来越难以完全掩盖，港口的能量监测系统已经记录到了数次异常的峰值。纸，终究包不住火。
他收到赵千韧的加密通讯，议会上的争执和李嵩的决定，让他眉头紧锁。
“风雨欲来啊……”他轻声自语，目光却愈发坚定。
他抬起手，轻轻按在剧烈能量波动下微微震颤的维生舱壁上，仿佛能透过冰冷的材质，感受到其中那即将苏醒的古老皇者。
“星芒，快点醒来吧。”
“这场风暴，需要你我一同面对。”