众星门，摇光殿。
这座位于主峰半山腰、原本用于议事庆典的宏伟大殿，此刻满目疮痍。殿顶塌陷小半，焦黑梁柱断口狰狞指向灰蒙天空，琉璃瓦碎片散落一地。墙壁布满法术轰击焦痕和刀斧深痕。空气中弥漫着尘土、血腥和淡淡焦糊的压抑气息。
主位上，天蚕宗两位金丹修士闭目盘坐，如同石像，极力恢复元气。下首，众星门门主罗勇端坐。他脸色灰败，左臂缠着厚厚渗血绷带，眼神深处是无法掩饰的疲惫与沉重。
张清源坐在左侧首位，同样闭目调息。脸色依旧苍白如雪，但气息比两日前被救回时平稳许多，胸膛有了微弱起伏。他下首是天蚕宗其他几位筑基修士，个个气息萎靡带伤。张清源对面，坐着众星门仅存的三位筑基后期长老。个个形容枯槁，身上带着深可见骨的伤痕，气息不稳，眉宇间是化不开的悲戚与绝望。其中一位老妪，左眼蒙着厚厚暗红血迹浸透的纱布，正是仅存的阵法大师——摇光长老。
胡龙象、曾雨晴、王厉、柳青路等人肃立下方。胡龙象左臂缠着厚绷带，用夹板固定在前胸，脸色沉凝如铁，右拳下意识紧握。曾雨晴依旧清冷，但眼底深处藏着一丝难以察觉的忧虑，指尖无意识摩挲腰间冰凉虫囊。王厉和柳青路面色沉重，眼神锐利中带着一丝劫后余生的恍惚。他们身后，站着各自小队幸存核心成员：孙小莹脸色苍白，眼神倔强；李二狗佝偻着背，眼珠滴溜溜转着；赵铁柱、周大力等人带伤沉默站立。空气中弥漫肃杀与哀伤。
“……此战，”一位负责清点伤亡的筑基长老声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，字字千钧，“我众星门筑基修士，陨落五人，重伤失去战力者……七人。”他顿了顿，喉头滚动，“炼气弟子……十去其六。”殿内死寂，仿佛连呼吸都停止了，只有压抑的心跳声在回荡。
摇光长老用仅存的右眼缓缓扫过殿内每一张疲惫悲戚的脸。她声音苍老却带着不容置疑的决断，打破了这令人窒息的沉默：“海妖虽退，狂礁将军重伤垂死，但危机远未解除！”她枯瘦手指重重敲在面前桌案上铺开的巨大血污海图，点在几个被朱砂笔圈出的、如同毒牙般犬牙交错的岛屿和暗礁群上——“黑齿群岛”一线！
“它们主力退守于此，却有小股精锐并未远离！这些海妖斥候如同附骨之疽，狡猾阴毒，潜伏在近海！‘沉船峡’、‘迷雾礁’、‘赤潮湾’！”她的指甲几乎刺破海图，“它们在监视！昼夜不停监视我众星门是否还有反击之力，监视其他人族宗门动向！甚至……”摇光长老独眼中寒光暴射，声音陡然拔高，“它们在破坏！有确切迹象表明，它们在疯狂破坏我们设置在近海岛屿上的警戒法阵基座！它们……像是在掩盖什么，或者，在准备着什么！”
罗勇深吸一口气，仿佛要将胸中浊气与沉重一同压下。他转向主位，对天蚕宗二位金丹深深一揖，声音带着恳求：“两位上宗长老，摇光长老所言，字字泣血，句句惊心！当务之急，我们必须尽快摸清这些海妖斥候底细和动向！否则，下一次海潮再起，众星门……恐将万劫不复！”
天蚕宗那位面色冷硬如铁的铁长老，缓缓睁开了眼睛。他的目光如同历经万载风霜的寒星，洞穿人心。他缓缓扫过站在下方、伤痕累累的炼气弟子们，声音低沉清晰，在寂静大殿中回荡：
“金丹修士，目标太大。海族必有防备。一旦靠近，极易触发警戒，引来围杀，于事无补。筑基修士，”他目光掠过张清源和气息萎靡的众星门长老，“门内已无余力再派，且同样难避海族高阶感知。”他顿了顿，目光最终如实质般落在炼气弟子身上。
“此刻，炼气期弟子，反而成了唯一选择。”铁长老声音冰冷现实，“修为低微，灵力波动微弱。在混乱近海环境、海族妖力弥漫覆盖之下，如同沙砾入海，不易被高阶海妖直接锁定，有‘灯下黑’之利。”他目光扫过胡龙象、曾雨晴等人，“本座之意，当遣数支精干炼气小队，分赴各要害海域查探。生死成败，系于尔等。”
摇光长老独眼中精光一闪，接口道，语气斩钉截铁：“铁长老明鉴！老身建议，即刻组建精锐小队：负责沉船峡、赤潮湾、迷雾礁三处关键海域侦探！每队需配备擅长隐匿、探查、生存之能手，务必精干！”
“可。”铁长老言简意赅，一锤定音，“天蚕宗各筑基领队，三日内组队出发。众星门弟子，听从调遣。”
青冥虫舟，临时指挥舱内。气氛凝重如铅。
“胡龙象！”张清源的声音响起，虽带虚弱，却透着一股不容置疑的威严。他服下秘药，勉强压住伤势，必须亲自部署这关乎存亡的任务。
“弟子在。”胡龙象挺直脊背，牵动左臂伤口剧痛，眉头微不可察一皱，眼神依旧锐利如刀。
“你于前日之战，临危不乱，指挥得当。更身具罕见灵虫，于混乱战场中仍能保持一定范围警戒与探查，此乃奇能。”张清源目光带着审视与沉重托付，“你小队成员孙小莹，御使‘噬灵青蚨’，可克剧毒与污秽灵力，是海域毒瘴保障；李二狗擅驭毒虫，手段奇诡，可出奇制胜；赵铁柱‘石皮蛊’擅守；周大力、吴老六、郑青书皆符箓、术法娴熟，攻守兼备。你小队虽减员一人（钱通重伤未愈），但整体配合默契，能力互补。”
张清源目光转向曾雨晴，又回到胡龙象身上，带着决断：“现命你为‘潜渊’小队队长，曾雨晴为副队长，两队合并整编！曾雨晴小队擅驭冰蚕，于海域环境可凝水成路，冻结威胁，破除障碍。另有擅长追踪、隐匿、疗伤之队员（柳寒烟、林风等）。你二人需精诚合作，互补长短！”
他枯瘦手指重重戳在海图上那片被标注为深红色、地形异常复杂诡谲的“迷雾礁”海域：“‘潜渊’小队首要目标：潜入此地！查明海族斥候确切位置、数量、实力构成！探查它们破坏我方警戒法阵基座具体情况！最重要的是，”张清源声音陡然加重，带着穿透骨髓的寒意，“不惜一切代价，摸清它们在海底进行的隐秘活动！是建立前哨堡垒？开采特殊矿藏？还是……在进行某种未知邪恶仪式？必须查清！”
张清源目光转向王厉和柳青路，语速加快：“王厉！命你为‘镇海’小队队长，率本部精锐，负责探查沉船峡海域敌情！柳青路！命你为‘破浪’小队队长，率本部精锐，负责探查赤潮湾海域敌情！任务目标与‘潜渊’小队相同：查明敌踪、破坏情况、海底隐秘！首要任务皆是隐匿、探查、传递情报！遭遇无法力敌之敌，立刻撤退！保存自身，将情报带回，远比无谓牺牲重要万倍！任务时限，十五日！十五日内，无论有无收获，必须返航！这是铁律！”
张清源声音陡然拔高，无比严厉，目光如冰冷刀锋扫过每一位即将出征的弟子：“记住！你们是宗门的眼睛，是耳朵，不是无谓送死的刀剑！首要任务是隐匿、探查、传递情报！遭遇无法力敌之敌，立刻撤退！把命带回来，把消息带回来！这比什么都重要！任务时限，十五日！十五日内，无论有无收获，必须返航！违令者，军法从事！”
张清源抬手示意，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“来人，将装备分予三位队长。”
摇光长老身旁几名面带悲戚的弟子立刻捧上三个沉重黑铁箱子，分别放在胡龙象、王厉、柳青路面前。箱子打开，里面整齐码放着关乎性命的物资：
海图副本： 数叠绘制精细、特殊防水材料制成的最新海图。朱砂和墨笔醒目标注了最新危险区域、异常海流及可能隐秘水道。
子母传音螺： 十几枚龙眼大小、触手冰凉、散发微弱空间波动的灰白石珠——这是“子母传音螺”的子螺（母螺在摇光长老处）。可在一定距离内单向传递极简短信息。使用一次即报废，且易被强干扰或高阶存在感知阻断。非万不得已不得使用。
高阶敛息丹： 数瓶散发草木清香的碧绿丹药。能最大程度收敛自身灵力波动和生人气息，潜伏关键。
碧海清心丹： 数瓶深蓝色丹药，散发清凉气息。可解常见海毒，抵御心神侵蚀和海域瘴气。
分水遁形符： 数张绘制繁复深蓝符文、触手感受强烈水灵波动的符箓——极为珍贵！可在水中短时间形成气泡通道并大幅加速潜行，是保命脱困底牌。
灵石： 一小袋沉甸甸的中品灵石，以备不时之需，驱动法器或补充灵力。
“带上这些，即刻准备出发！”张清源最后说道，目光如炬，在三队弟子身上一一扫过。那目光蕴含嘱托、期盼，还有深沉无奈。“众星门的未来，人族在此片海域的存续态势，系于尔等此行！务必……珍重！活着回来！”
“弟子领命！必不负所托！”胡龙象、王厉、柳青路与曾雨晴同时抱拳，声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝。殿内其他即将出征的弟子也齐声应诺。肃杀之气瞬间弥漫，冲淡了殿内悲戚。
三日后，黎明前最黑暗时刻。海风带着咸腥凉意。
一艘仅有五丈长短、通体漆黑、线条流畅如深海梭鱼的灵舟，悄无声息滑出琼岛一处隐蔽狭窄水洞。洞口被茂密藤蔓和扭曲礁石掩盖。灵舟表面覆盖哑光涂层，仿佛能吸收光线和灵力探查，正是隐秘行动专用的“墨鳞潜舟”。
舟内空间狭小，气氛凝重。胡龙象站在船首。左臂绷带已换轻便固定夹板。他眼神锐利如鹰隼，仔细核对防水海图与前方熹微晨光下若隐若现的破碎海域——迷雾礁边缘。曾雨晴在他身侧半步，清冷眸子紧盯海面与手中一个微微颤动、调整细微指向的青铜罗盘状法器——“定波盘”。盘面指针晃动，显示前方复杂紊乱海流和灵力扰动。
合并整编后的“潜渊”小队共十三人。除胡龙象和曾雨晴外，原班人马孙小莹、李二狗、赵铁柱、周大力、吴老六、郑青书都在。曾雨晴小队带来了擅驭冰蚕的女修柳寒烟，精通追踪、陷阱和地形辨识的瘦高弟子林风（众星门），及另外两名实力队员。所有人屏息凝神，检查随身法器和符箓。
墨鳞潜舟如同深海幽灵，关闭一切不必要灵力波动。它仅靠船底刻印的“静流阵”产生的微弱水流推动，贴着起伏海面，悄无声息滑向那片被不祥气息笼罩的“迷雾礁”。
危险，在进入迷雾礁外围的第一时间，就以最狰狞姿态扑面而来！
前方海水不再是蔚蓝，而呈现浑浊暗红铁锈色！视野急剧下降，十丈外一片模糊。空气中弥漫一股甜腻中带着强烈腐蚀性的腥气。吸入肺中如同吞下烧红炭块，灼烧感直冲咽喉。
“是赤潮毒瘴！比记载更浓烈！小心！”柳寒烟脸色微变，立刻低声示警。她迅速取出小玉瓶，倒出碧绿色“碧海清心丹”分发给众人。丹药入口，一股清凉之意勉强压下烦恶欲呕感。胡龙象皱了皱眉，未接丹药。他体内沉寂的墨玉毒种微微悸动，对这致命赤潮毒瘴，竟隐隐传递出微不足道、甚至嫌弃的感应？仿佛只是劣质养分。
胡龙象果断下令，声音压得极低却清晰：“曾雨晴，柳寒烟，通路！其他人，准备分水符！赵铁柱、周大力，灵力护船！孙小莹，青蚨警戒水下！”
曾雨晴与柳寒烟同时掐诀，动作迅捷精准。腰间特制虫囊微鼓。数条通体晶莹、散发森森寒气的冰蚕飞射而出，落在船头前方翻腾赤红海面。冰蚕口吐白雾，极寒之力弥漫。咔嚓嚓！刺耳冻结声中，翻涌海水迅速凝结，硬生生在剧毒赤潮中开辟出一条狭窄冰道，仅容墨鳞潜舟通过！冰道两侧赤红海水如同激怒活物，剧烈翻腾拍打，发出“滋滋”恐怖腐蚀声，不断侵蚀冰面。
墨鳞潜舟速度不减反增，沿着这条脆弱冰道疾驰。船刚驶过，后方冰道便在赤潮侵蚀下迅速崩解融化。柳寒烟立刻驱使冰蚕在前方凝结新冰道。曾雨晴专注操控寒气，维持船体两侧不被飞溅毒水侵蚀。两人配合无间，如同在沸腾毒海中开辟随时断裂的悬命之路。
“左侧！水下！有东西！速度极快！！”一直闭目凝神、操控少量噬毒玄蚁警戒的胡龙象猛然睁眼，厉声低喝！他通过玄蚁感知，捕捉到一股冰冷、迅疾、充满恶意的波动！
几乎在他话音落下的同一刹那，左侧暗红如血的海面下，一道巨大的模糊阴影急速放大靠近！“哗啦！”水响！三根布满吸盘、粗如成人手臂、闪烁金属幽冷寒光的漆黑触手破开水面！它们带着撕裂空气厉啸和浓烈腥风，如同三条毒鞭，狠狠抽向墨鳞潜舟中段！触手上分泌粘稠黑色粘液与赤潮毒瘴混合，散发令人作呕腥臭！
“御！！”赵铁柱和周大力早已蓄势待发，怒吼声中灵力狂涌！两面伤痕累累却厚重坚实的玄龟盾虚影瞬间在灵舟左侧凝实，土黄光晕连成一片！
砰！砰！砰！
沉重撞击声如同重锤砸铁砧！玄龟盾虚影剧烈闪烁，发出牙酸呻吟，盾面出现蛛网般细微裂痕！巨大力量让整艘墨鳞潜舟猛地右倾，船体龙骨咯吱作响！粘稠黑色粘液溅射护盾光晕，发出强烈“嗤嗤”腐蚀声，腾起缕缕青烟！
“庚金剑气！集火根部！！”胡龙象指令没有丝毫犹豫。郑青书、吴老六及曾雨晴小队一名擅金系术法弟子，三人符箓瞬间激发！嗤嗤嗤！十数道凝练无比、锋锐逼人的金色剑气如闪电划破暗红空气，精准攒射三根触手破水而出的根部区域！
噗噗噗！剑气入水，沉闷撕裂声传来。暗红海水中翻涌起大团墨绿血花！一声沉闷痛苦、夹杂暴怒的嘶鸣从水下深处传来。三根触手如同触电般猛地缩回，搅动更大片暗红浪花。巨大阴影带着不甘迅速潜入更深浑浊海域，消失不见。
“是‘铁爪魔章’变种！被赤潮污染侵蚀，凶性倍增！”林风根据触手形态和攻击迅速判断，声音急促，“此地毒瘴浓烈，不宜缠斗！”
胡龙象眼神一凛：“加速！冲出去！寒烟，冰道再延三十丈！雨晴，准备‘分水遁形符’！其他人戒备！”
在冰蚕奋力吞吐寒气、前方冰道不断延伸，以及船身开始笼罩淡蓝水遁光芒下，墨鳞潜舟如同离弦之箭，爆发极限速度，终于险之又险冲出这片窒息绝望的赤潮毒瘴区。前方，是更加诡谲莫测、迷雾笼罩的礁石丛林——真正的迷雾礁海域。