雪后初霁，山林银装素裹，空气清冽刺骨。林薇薇踩着咯吱作响的积雪，再次踏上了通往迷魂涧的小径。此行目的明确：一是汇报冬藏进展，寻求邓老者对“疳积散”与“调经茶”研制的指点；二是更深地请教成药制备之道，为春夏可能的新“合作”储备核心技术；三是试探性地询问关于“落地银”期限的应对之策。
谷中积雪更深，万籁俱寂，唯有寒风掠过冰挂的呜咽声。她呵着白气，于老地方静候，心境却比以往任何一次都更沉静笃定。
邓老者此次现身较慢，踏雪无痕，须发皆沾着细碎冰晶，目光扫过她冻得微红却神色沉稳的脸，哼道：“雪深路滑，倒有闲心跑来。”
林薇薇恭敬行礼，奉上带来的微薄心意（一小罐凝脂般的上好蜂蜜和几块耐存的米糕）：“雪景虽寒，然心中困惑如鲠在喉，不得老先生点拨，难以安枕。冒昧前来，叨扰清修。”
老者瞥了礼物一眼，未置可否，径自寻了处背风的大石坐下：“说吧，又遇何难？”
林薇薇整理思绪，将冬日以来暗中研习所得、尝试配制“疳积散”与“调经茶”的进展与困惑、赵里正分红时的算计与后续的暗中监视、以及“落地银”期限逼近的压力，条理清晰却又隐去关键细节地娓娓道来。末了，她恳切道：“……晚辈自知才疏学浅，所研之物粗陋，难登大雅之堂。然形势所迫，需有所备，以求自保。恳请老先生不吝赐教，指点成药制备之精要，使晚辈所制之物，至少能‘堪用’，不至贻笑大方，乃至惹祸上身。”
她将姿态放得极低，只求“堪用”，而非“精妙”，既符合她对外展现的“略懂皮毛”形象，也暗含了深层次的求生诉求。
邓老者静静听完，浑浊的眼中闪过一丝极淡的了然。他并未立刻回答药方问题，反而问道：“你于驱寒膏中所用威灵仙，可知其为何需酒炙？”
林薇薇一怔，谨慎答道：“似是为增其祛风湿、通经络之效？”
“只知其一。”老者淡淡道，“威灵仙生用，性猛善走，然易伤胃气，且药力难以持久深入。经黄酒闷润后微火炒干，借酒力行散之力，既可助其药力透达关节深处，又可缓其峻烈之性，减其副作用，令药效绵长而温和。此乃‘制其性，存其用’之理。”
他随手拈起地上一截枯枝，在雪地上划写：“制药如用兵，非徒以猛药攻伐为能事。君臣佐使，配伍得当，可减毒增效；炮制得法，可扬长避短；剂型合宜，可应时应急。你所求‘疳积’、‘调经’之方，皆属慢病调理，更需‘润物细无声’之功，切忌贪功冒进。”
他随即就林薇薇提及的几味常见药材（山楂、麦芽、茯苓、益母草、艾叶等），深入浅出地讲解了其在不同配伍和炮制方法下的药性变化、适用症候及禁忌。
“山楂炒焦，增消食化积之力，尤宜肉食积滞；麦芽生用疏肝，炒用健脾消食；茯苓健脾渗湿，然心神不宁者可用朱砂拌，增强安神之效；益母草活血调经，醋炙后可增其入血分之力……”“
”至于剂型，”老者继续道，“散剂速效，然口感差，需蜜调或粥送；膏滋缓补，然滋腻碍胃，需佐以行气之品；丸药持久，然制作繁难，崩解需时……你初学，可从散剂、药茶入手，循序渐进。”
林薇薇如饥似渴地聆听，只觉以往许多模糊之处豁然开朗，对药性的理解跃升了一个层次。老者所言，已远超简单配方，直指药学核心的“理、法、方、药”思维。
随后，老者才针对她的“疳积散”和“调经茶”思路，提出了几点关键修改建议：在疳积散中可加入极少量煅牡蛎粉（收敛止泻，防消导太过），并调整山楂与麦芽比例；在调经茶中，需区分寒热体质，寒者加重姜艾，热者需加少许丹皮或栀子，并提示了简易的体质辨别方法。
“切记，”老者肃然道，“妇人经带之疾，病因复杂，涉及气血阴阳，你所制之物，至多只能调理气血失和之轻症，缓解不适，绝不可妄言治病。遇疑难怪症，需直言不知，劝其就医，方为稳妥。”
“晚辈谨记！定当恪守本分，绝不妄为！”林薇薇郑重应下。
请教完具体药方，她迟疑片刻，终是低声问道：“老先生，晚辈……晚辈那‘落地银’之期渐近，心中常怀忧虑，不知……可有稳妥之法筹措？”她不敢直接求借，只求“筹措”之法。
邓老者瞥了她一眼，哼道：“五两银，于山野村夫，确非小数。然汝今非昔比，驱寒膏既已分利，新方若成，亦非无值。赵里正处，虽如与虎谋皮，然其既贪利，便可借力打力。新方不必尽献，可控其源，握其技，以‘技术’换‘分润’，积少成多，或可期。再者……”
他目光扫过四周雪覆的药草：“山中百草，非独入药。春来蕨笋，夏有野果，秋收菌菇，冬日……亦有可采之物。悉心收集，妥善炮制，亦可换微资。唯需耐心，勿因小利而忘大险。”
林薇薇心中豁然开朗！老者之意，一是继续与赵里正周旋，用技术换取分成；二是拓宽思路，利用山林资源，采集山货补贴家用！这确实是她未曾深入想过的路径！
“多谢老先生指点！”她再次深深一揖。
辞别老者，她踏雪而归，心中充实而安定。此行收获远超预期，不仅解决了药方疑难，更学到了深层的药学思维，还指明了筹措银两的方向。
回到村中，她立刻投入到新一轮的钻研中。依据老者指点，她重新调整了“疳积散”和“调经茶”的配方，并开始尝试制作。过程依旧艰难，但思路清晰了许多。
同时，她开始格外留意山林间的物产。雪地里，她发现了耐寒的冬笋和几种可食用的块茎；在向阳坡地，她辨认出几种可作野菜或调味香草的越冬植物，小心采集其根或种子。她甚至尝试将一些品相好的山货晾干保存，以备交换。
这一切，她都做得极其隐秘，采集山货也多混杂在采集药材中进行，避免引人注目。
然而，赵里正的耳目似乎并未因寒冬而懈怠。她几次从山中归来，都隐约感觉到若有若无的窥视。一次，她正在棚屋后晾晒一批新采的、准备用于试验的香草根，忽见赵里正慢悠悠地踱步过来，状似无意地扫了一眼。
“薇薇丫头，近日雪大，还常进山？真是勤快。”他笑容可掬。
林薇薇心中警铃微作，面上却恭敬道：“回里正叔，家中柴火将尽，趁雪停去拾些枯枝，顺带看看有无冻落的野果，给澈儿添个零嘴。”
“哦？野果？”赵里正目光在她晾晒的根茎上停留一瞬，“看来收获不错。年轻人，肯吃苦是好事。”他意味深长地笑了笑，背着手走了。
林薇薇看着他的背影，手心微凉。他知道她在采集东西，只是暂时不清楚具体是什么。这是一种无声的警告和施压。
压力之下，她更加快了研制的步伐。必须尽快拿出一点实实在在的“新东西”，哪怕只是雏形，才能稳住赵里正，为自己争取更多时间和空间。
功夫不负有心人。在春节前夕，她的“改良版疳积散”终于取得了突破性进展。新配方制成的散剂，气味酸甜，易于入口，她悄悄给孙寡妇家仍有积食症状的小儿子试用后，反馈极佳，腹胀消，食欲增。
她并未声张，只将少量成品深藏起来，等待合适的时机。
除夕夜，山村响起了零星的爆竹声。棚屋内，柳氏用新换的布料做了顿像样的年夜饭，甚至有了一点肉腥（用芋饼与猎户换的野兔肉）。林澈穿着新棉袄，小脸兴奋得通红。
林薇薇看着家人脸上久违的笑容，心中涌起一股暖流与酸楚。她握了握袖中那枚冰凉的小竹节，又摸了摸怀中那包温热的疳积散。
冬将尽，春欲来。积蓄已久的力量，正在黑暗中悄然孕育。她知道，当冰雪消融，万物复苏之时，新一轮的博弈，即将开始。
而她，已备好了更多的筹码与更深的谋算。