不过几日功夫，叶世安被投入刑部大牢的消息便传到了夏挽的耳中。
叶夫人往刑部跑了好几趟，哪怕是塞银子，都没用。
临安长公主府的顺公公亲自发了话，谁敢在这个节骨眼上徇私？
寒风凛冽的冬日，叶知新独自一人走在空旷的街道上。
他挨个敲响昔日同僚的府门，可那些曾经把酒言欢的\"挚友\"，不是称病不见，就是让管家出来打发。
他在京城官场沉浮二十载，到头来竟连一个肯伸手相助的人都寻不着。
说来也是讽刺，但凡叶知新能力再强一些，何至于年过四旬仍是个六品主簿？
同品级的官员有心无力，品级高的又瞧不上他这落魄之人。
在碰了一鼻子灰后，叶知新拖着疲惫的身子来到了南昌侯府门前。
他望着那对威严的石狮子，犹豫良久，终是颤抖着敲响了门环。
平澜院内，臧雪将叶知新求见的消息禀报给夏挽时，夏挽正倚在窗边跟着杨妈妈学习做小儿衣裳。
她头也不抬，只淡淡道：\"带他去见叶姐姐罢。\"
叶知新真正需要求的不是她，而是叶微冉。
臧雪领命而去。
夏挽放下手中的针线，望向窗外枯枝上残留的积雪。
叶家的结局早已注定，从叶世安对叶微冉下手的那一刻起，就注定了今日的覆灭。
她既已许诺将叶家交给叶微冉处置，便不会再过问分毫。
几日后，叶微冉再次登门。
与上次相见时不同，她眉宇间那股积郁多年的阴霾已然散去，整个人像是卸下了千斤重担，连步履都轻快了许多。
\"这是叶知新交给我的。\"
叶微冉从袖中取出一本泛黄的册子，郑重地放在夏挽面前，\"我想着，或许对你有用。\"
夏挽疑惑地翻开册子，只见上面密密麻麻地记录着姓名、籍贯等详细信息，不由得蹙起眉头。
叶微冉在她身旁坐下，缓缓道出那日与叶知新相见的情景。
\"那日臧雪领着他来找我时，他跪在地上，哭得像个孩子。
他说他后悔了，求我放过叶世安，放过叶家。\"
叶微冉的指尖轻轻划过茶杯边缘，语气平静得令人心惊，\"看着他这副模样，我心里既觉得痛快，又觉得悲哀。
痛快的是他终于也尝到了求告无门的滋味，悲哀的是我娘为这个人赔上了性命，而我的一生也早已毁于一旦。\"
她抬起头，眼中闪过一丝讥诮。
\"说来可笑，我原以为这辈子都报不了这个仇了。
谁知不过短短几年光景，就轮到他来求我。
夏妹妹，你说权力这东西，是不是很可怕？\"
夏挽静静听着，没有接话。
\"我好不容易才等到今日，怎么可能轻易放过他们？\"
叶微冉的声音渐渐冷了下来，\"叶世安和那个毒妇必须死，否则我娘在九泉之下也难以瞑目。\"
\"叶知新见我不肯松口，便提出用这个册子与我做交易。\"
她指了指那本名册，\"他在户籍司任职这些年，上司常让他为一些人暗中办理户籍。
五年来，经他之手的不下百人。他虽不知这些人的来历，却留了个心眼，将所有人的信息都暗中记录下来，想着有朝一日或许能派上用场。\"
夏挽翻看着名册上那些陌生的名字，若有所思。
\"你答应他了？\"
叶微冉沉默片刻，轻声道：\"叶世安和叶夫人必须偿命。至于其他人···我可以不再追究，但他们必须永远离开京城。\"
\"这是你的决定，我尊重。\"
夏挽合上册子，目光温和。
\"谢谢你，一直这么支持我。\"
叶微冉展颜一笑，那笑容中带着释然，也带着新生。
两日后的黄昏，臧雪匆匆走进屋内，将一封密信交到夏挽手中。
\"娘子，这是六儿嘱咐一定要亲自交给您的。\"
夏挽展开信笺，目光扫过纸上那几行小字，瞳孔微缩。
良久，她闭上双眼，将信纸递向炭盆。
\"这封信，从今往后不要再提。就当···我从未见过。\"
臧雪会意地点头：\"奴婢明白。\"
信纸在炭火中蜷曲、焦黑，最后化作一缕青烟。
那上面赫然写着一行触目惊心的字迹。
\"叶家举家返乡途中，因雪天路滑，连人带车坠入山沟内，全部冻毙于山沟。\"
窗外，又下雪了。
自从临安长公主出面震慑后，那些暗处的爪牙确实收敛了些许，可这份平静反而让她更加不安。
朝堂上的明争暗斗从未停歇，就连乾正殿内也时常传出百官争执的消息。
这一切，都像是暴风雨前的宁静。
转眼，时间来到了景德十四年三月初，冬雪初融。
房檐上的积雪化作淅淅沥沥的水滴，在青石砖上溅开一朵朵细小的水花。
府中的丫鬟们提着裙摆，小心翼翼地踩着湿润的石板路，留下一串串深浅不一的脚印。
平澜院内，夏挽倚在窗边，轻轻抚摸着高耸的腹部。
九个月的身孕让她步履维艰，腰间的酸痛如影随形。
实际上下个月就要生了，她必须在临产前布置好一切，制造早产的假象。
\"砰！\"
房门被猛地推开，凌花踉跄着冲进来，脸色煞白，胸口剧烈起伏。
\"不好了小姐！府门口···府门口有人在闹事，说是···说是···\"
\"说什么？\"夏挽的心猛地一沉，那股萦绕心头的不安终于找到了落脚处。
凌花艰难地吞咽着，声音发颤。
\"说您与他有私情，小少爷是他的···他现在要来认子。\"
夏挽闭上双眼，指尖深深陷入掌心。
心中的这股子不安终于落到了实处，对方再次出手了。
\"扶我出去看看。\"
她伸手搭上凌花的手臂，每一步都走得格外沉重。
融化的雪水浸湿了千层底的绣鞋，寒意自脚底蔓延，直透心扉。
还未到府门，就听见臧雪愤怒的呵斥声。
\"我叫你胡言乱语，我叫你栽赃陷害，我叫你污蔑我家娘子。\"
但见府门外，臧雪正举着扫帚追打一个身形猥琐的男子。
那男子一边躲闪，一边污言秽语不断。
跑累了的臧雪气喘吁吁的站在原地，用扫把杵着，怒目而视，指着对方的鼻子骂到，“你个烂心肝的恶汗，连我都瞧不起你，我家娘子怎么看的上你。”
那个男人跑了半天，气喘吁吁的站在门口的远处，冲着臧雪喊着，脸上更是一股子的奸相。
\"你个牙尖嘴利的小丫头懂什么？你家娘子就喜欢我活好，弄得她舒服···\"
围观的百姓越聚越多，指指点点的议论声如蚊蝇般嗡嗡作响。
夏挽立在门内，目光冷冽如冰。
那人分明是受人指使，每一句污言秽语都精心设计，就是要在这大庭广众之下，将她的名声彻底毁掉。
\"来人，给我将他绑了！\"
大夫人张氏的声音自后方传来，人未至，令先到。
侯府的下人们闻令而动，一拥而上就要擒拿那闹事之人。
那男子见势不妙，猛地推开人群就要逃窜，边跑边嘶声大喊：
\"南昌侯府的儿媳要杀人灭口啊！她要杀了她孩子的亲生父亲！\"
张氏快步走到夏挽身边，脸色铁青。
\"分明是我下令拿人，倒成了你的不是！\"
她转向夏挽，语气坚决，\"你放心，这人明显就是一个骗子，企图上门来侯府泼脏水的，这等泼皮无赖，我定要将他扭送官府，查个水落石出！\"
\"多谢大夫人。\"
夏挽微微颔首，心中却隐隐觉得此事不会如此简单。
一个时辰后，下人回报已将人擒获，暂时关在柴房。
张氏命人请夏挽同去审问，打算问出幕后主使后一并送官。
夏挽披上斗篷，在凌花的搀扶下缓步走向柴房。
越靠近柴房，空气中弥漫的不安就越发浓重。
下人们聚在一处窃窃私语，见到她们过来，纷纷噤声退让。
\"死了···怎么就死了呢？\"
\"刚才还好好的，一转眼的功夫···\"
零碎的议论声飘入耳中，夏挽的脚步不由得一顿。
柴房前，张氏面如死灰地站在那里，手指紧紧攥着帕子，指节泛白。
见夏挽到来，她踉跄上前，声音里带着从未有过的慌乱。
\"挽娘···我中计了。\"
柴房内，那个方才还在府门外嚣张叫骂的男子，此刻直挺挺地躺在地上，双目圆睁，嘴角残留着一抹暗红色的血迹。
\"我从下令绑人的那一刻，就落入了他们的圈套。\"
张氏的声音颤抖着，脸上则是慌乱无比。
如果是府内的事情，她处理起来游刃有余。
但是这个人可不是南昌侯府的人，这出了事，必定是由官府介入的。