上海英国领事馆的谈判厅里，气氛与往日截然不同。红木长桌被重新布置，中方席位上多了个陌生却又让英方代表备感压力的身影——天宇一身戎装，军靴上还带着华北前线的尘土，却丝毫没有掩饰眼神中的锐利。他刚从前线赶回，袖口的将星在水晶灯下折射出冷光，与额尔金爵士的绶带形成无声的对峙。
“抱歉来迟了。”天宇落座时，目光平静地扫过全场，“前线战事刚稳，耽误了几日。但关于这场谈判，有些话，必须由我亲自来说。”
额尔金爵士握着银质手杖的手紧了紧。他从伦敦的密报中得知，眼前这位年轻将领不仅是军事统帅，更是华夏外交策略的真正决策者，法、美与中方的合作协议，背后都有他的影子。“天将军百忙之中亲临，想必有重要的话要说。”
“确实重要。”天宇将一份文件推到桌心，封面上“平等互利”四个大字力透纸背，“这是贯穿所有谈判的核心原则。国与国之间，只有大小之分，没有高低之别；只有利益差异，没有贵贱之差。英国是海上强国，华夏是陆权大国，各有优势，理应平等相待，而非一方对另一方指手画脚。”
威尔逊想反驳，却被天宇接下来的话堵住：“英方之前提‘宗主国特权’，后来谈‘自治权边界’，本质上还是没跳出‘强者支配弱者’的殖民逻辑。但华夏不是印度，不是非洲——我们有四万万人口，有自主的军工体系，有不输任何民族的智慧，更有‘宁为玉碎’的骨气。这些，决定了我们有资格与任何国家平等对话。”
他的声音不高，却带着穿透人心的力量，那是从无数次战场胜利中淬炼出的底气。旁听席上的中立国使节纷纷点头，荷兰使节低声对身边人说：“这才是主权国家该有的姿态。”
额尔金的脸色沉了沉：“将军的话不无道理，但实力决定话语权是国际惯例。英国的舰队、工业、技术，都不是空谈。”
“实力？”天宇笑了，抬手示意随员。两名士兵抬着一个黑布覆盖的物件走进来，放在谈判厅中央。当黑布被揭开时，露出的不是武器，而是一台新式幻灯机——这是美国援助的设备，此刻正连接着胶片卷轴。
“不妨让各位看看华夏的‘实力’。”天宇的声音带着不容置疑的威严，“这不是为了炫耀，是为了让英方明白，用强权逼迫华夏让步的时代，已经过去了。”
幻灯机的光束投射在墙上，首先出现的是西南兵工厂的全景：车床整齐排列，工人穿着统一的蓝色工装，正在组装法式山炮；流水线上，美式步枪的零件被快速拼接，旁边的标牌写着“日产300支”。接着是钢铁厂的画面：高炉喷出橘红色的火焰，钢水顺着轨道流入模具，字幕显示“月产钢轨500吨，可满足铁路建设需求”。
最震撼的是华北前线的防御工事：混凝土碉堡连成防线，上面架设着法式重机枪和美式高射炮；士兵们正在操作刚组装好的通讯设备，镜头拉近，能看到设备上“华夏制造”的字样。最后一张幻灯片，是一群穿着校服的学生在实验室里，围着显微镜观察矿石样本，旁边的黑板写着“地质勘探班第三期”。
“这些，只是开始。”天宇关掉幻灯机，谈判厅里一片寂静，“三个月前，我们还在为缺少重炮发愁；现在，西南兵工厂能仿造75毫米山炮。半年前，我们的铁路技师全靠外国顾问；现在，华夏自己的工程师已经能独立设计桥梁。英国有舰队，我们有正在建设的海军学堂；英国有纺织厂，我们的工人正在学习最新的纺织技术——差距在缩小，这就是不争的事实。”
额尔金的喉结滚动了一下。他去过印度的殖民地工厂，那里的工人眼神麻木，设备大多是英国淘汰的旧货；而幻灯片里的华夏工厂，工人眼神里有干劲，设备竟是与英国本土同步的新式型号。科林森作为军事顾问，更清楚那些防御工事的价值——混凝土碉堡加高平两用炮，足以抵御巡洋舰的舰炮轰击，这意味着英国引以为傲的“炮舰政策”，在华夏已经行不通了。
“我们展示这些，不是要与英国为敌。”天宇的语气缓和下来，却带着坚定的立场，“是想阐明‘平等互利’的基础——既有合作的诚意，也有扞卫主权的实力。英方若愿意平等合作，华夏的市场、资源，都可以共享；若仍想用殖民逻辑施压，我们也有底气奉陪到底。”
他拿出一份修订后的合作草案，在关键条款旁标注着：
- 长江航运：中英联合管理，但中方拥有最终决策权（附兵工厂生产的内河炮艇参数，证明有能力保卫航运安全）；
- 矿产开发：股权51%对49%，中方出资源，英方出技术，利润按股分成（附华夏地质队绘制的矿产分布图，证明无需依赖英国勘探）；
- 贸易关税：相互给予最惠国待遇，但税率调整权归中方（附华夏海关的统计数据，证明本土产业已具备竞争力）。
“这些条款，处处体现‘平等’二字。”天宇将草案推到额尔金面前，“英国无需放下身段，华夏也无需卑躬屈膝。就像做买卖，你有技术，我有市场，公平交易，各取所需。”
威尔逊拿起草案，手指在“华夏地质队绘制”字样上停留许久。他忽然想起出发前，英国商会的人说“华夏离不开英国的勘探技术”，此刻看来，这不过是自欺欺人——幻灯片里的学生们，就是未来的勘探专家，用不了几年，华夏根本不需要依赖英国。
科林森在额尔金耳边低语：“将军，他们的防御工事很坚固，海军学堂也在培养人才，真要动武，我们讨不到便宜，还会让法、美捡漏。”
额尔金望着窗外黄浦江的水，忽然觉得英国在华的霸权，就像这江水，看似汹涌，实则正在退潮。他想起父亲参与的《南京条约》谈判，那时的清朝官员唯唯诺诺，签下任何条款都不敢反驳；而现在，华夏的将领能在谈判桌上展示自己的军工成果，平静地说“我们有底气奉陪到底”。
“天将军的意思，我明白了。”额尔金拿起笔，在草案上签下自己的名字，“这份草案，我会立刻发回伦敦，建议批准。”他的语气里没有了傲慢，多了几分务实，“英国愿意以‘平等互利’为原则，与华夏展开合作。”
天宇伸出手，与额尔金握在一起。两双手，一双来自百年殖民霸权的代表，一双来自正在崛起的古老国度，在这一刻完成了跨越时代的交接。
谈判结束时，夕阳正透过领事馆的窗，将双方人员的影子拉得很长。荷兰使节主动上前祝贺：“天将军，华夏的未来不可限量。”天宇微笑着回应：“不是华夏的未来，是所有主权国家平等共处的未来。”
离开领事馆时，天宇回头望了眼那栋殖民风格的建筑，心中清楚，这场谈判的结束，只是新的开始。华夏要走的路还很长，要面对的挑战还很多，但只要守住“平等互利”的原则，既有合作的智慧，又有扞卫主权的实力，就一定能在世界民族之林中，站稳脚跟。
汽车驶上黄浦江大桥，江风吹拂着天宇的军帽。他望着江面上往来的各国商船，忽然想起外交家虚影留下的那句话：“真正的强大，不是让别人怕你，是让别人尊重你。”而尊重的前提，永远是平等。
远处的造船厂传来汽笛声，那是华夏自己建造的第一艘炮艇正在下水。天宇知道，这笛声，是一个民族向世界宣告：我们来了，带着平等的诚意，也带着不屈的骨气。